Chương 25: Tống Văn Hiền

Trong khoang thuyền tối như mực, tiếng ngáy như sấm, Trần Tân trợn mắt. Dù thần kinh hắn khá vững, nhưng trong môi trường tối tăm, ồn ào và ô nhiễm như vậy, hắn cũng không thể nhanh chóng thích nghi. Nghe tiếng bọt nước nhẹ nhàng cùng tiếng cót két của thân thuyền bên ngoài khoang, hắn mãi không thể chìm vào giấc ngủ. May mà hắn không say sóng, nếu không sẽ càng khó chịu hơn.

Vuốt ve khẩu hỏa súng Ikaruga nặng trịch trong ngực, nụ cười lại hiện lên khóe môi. Buổi chiều, phát súng kia bắn ra, không ngoài dự đoán, hắn không bắn trúng con hải âu nào, khiến Triệu Đông Gia và những người khác trong khoang đáy ngạc nhiên. Hắn bị một trận mắng té tát, mấy trợ thủ của Vương Túc Quý cũng bị vạ lây. Điều hắn không ngờ là Tống tiên sinh lại lên tiếng bênh vực hắn, cuối cùng khẩu hỏa súng không bị tịch thu, chỉ là yêu cầu họ không được bắn lung tung nữa cho đến khi ra khỏi hải phận. Hắc Pháo và Bão Tử lén lút giơ ngón cái lên, khen hắn giỏi.

Hắn đưa tay sờ vào cái túi vải bên cạnh, bên trong có hai bình thuốc, một ống gỗ, một túi đạn chì, một đoạn ngòi nổ và một bộ đá lửa. Đây là trọn bộ trang bị của hỏa súng, hiện tại cũng tạm thời thuộc quyền sử dụng của hắn. Nhớ lại quá trình nạp đạn buổi chiều, Trần Tân vẫn cảm thấy quá rườm rà, thao tác cực kỳ khó. Trên chiến trường, hai phút mới bắn được một phát cũng không dễ dàng. Hơn nữa, khi bắn, ngòi nổ bị khói thuốc súng từ cán súng thổi bay, lửa cũng tắt. Nếu muốn thay mới thì còn phải làm sạch nòng súng, châm lại ngòi nổ, không hề đơn giản hơn lần bắn đầu tiên. Cũng khó trách trong quân đội châu Âu vẫn còn phải trang bị số lượng tương đương lính cầm súng mồi lửa hạng nhẹ.

Trong lúc suy nghĩ miên man, không biết tự lúc nào hắn mới chìm vào giấc ngủ sâu. Trời vừa hửng sáng, người trực đêm trên boong tàu đi xuống, kéo theo một trận ồn ào. Trần Tân không thể ngủ tiếp, liền cùng Lừa Con rời giường. Khoang này còn có sáu người khác ở, lão Uông cũng ở đây, không biết có phải là để tiện chăm sóc Trần Tân không.

Lên đến boong tàu, Trần Tân hít thở thật sâu vài hơi khí trời trong lành. Gió biển thổi qua boong tàu, cảm giác mệt mỏi sau một đêm bỗng chốc tan biến. Trên boong tàu có khoảng hai mươi người, cũng có bốn năm người đang xếp hàng ở phía bên phải đà lâu.

“Nhà vệ sinh ít quá,” Trần Tân thầm mắng một tiếng. Nhà vệ sinh duy nhất trên con thuyền buồm cổ này nằm ngay cạnh đà lâu, một phần của tầng đà lâu này nhô ra ngoài thân thuyền. Vì vậy, khi đi vệ sinh, mọi thứ sẽ rơi thẳng xuống biển, không cần dọn dẹp. Tầng hai khoang tàu cũng có bồn cầu, nhưng Trần Tân đoán từ trước đến nay chưa ai dọn dẹp, thực sự không dám ngồi lên đại tiện.

Hắn đi vào góc phòng lấy mấy tờ giấy nháp, Lừa Con cũng cầm giấy theo sau Trần Tân. Lúc này, một nhóm thủy thủ khác bắt đầu vận chuyển một số thứ, có trường mâu, câu liêm, cung, tên, đao, súng hơi, phi trảo, phi câu và nhiều loại vũ khí khác, ầm ầm ném xuống boong tàu. Vương Túc Quý đặt một cái hộp gỗ bên cạnh khẩu pháo hồng di, bên trong chứa bốn viên đạn sắt. Chu Quốc Bân trèo lên cột buồm giữa hai lần, đặt vào trong đài quan sát hai cây cung và một bó tên, sau đó thì ở lì trong đài quan sát. Trần Tân ngưỡng mộ nhìn hắn thoăn thoắt như khỉ. Vừa lúc Chu Quốc Bân nhìn sang, Trần Tân mỉm cười khẽ gật đầu với hắn.

“Trên biển đi thuyền, Trần tiên sinh đã quen chưa?” Bên cạnh bỗng truyền đến tiếng nói chuyện. Trần Tân nhìn sang, là Tống tiên sinh, đang đứng bên cạnh, thần thái ung dung, thư thái. Hôm qua may nhờ có hắn ra mặt nói giúp, nếu không khẩu hỏa súng kia chưa chắc đã giữ được. Hắn vội vàng khách khí hành lễ đáp lời: “Cực khổ cho Tống tiên sinh đã lo lắng, tiểu tử đã quen rồi.”

Tống tiên sinh vẫn giữ vẻ mặt tươi cười: “Tại hạ Tống Văn Hiền, tự Đạo Thạch. Chuyến này chỉ là áp tải hàng hóa mà thôi.”

Trần Tân đương nhiên biết hắn không chỉ đơn thuần là áp tải hàng hóa, cũng vội vàng nói: “Vãn sinh Trần Tân, vẫn chưa kịp cảm ơn tiên sinh đã giúp đỡ hôm qua.”

Tống Văn Hiền trong mắt lóe lên một tia tinh ranh, nói tiếp: “Trần huynh không cần khách sáo, chỉ là tiện tay mà thôi. Chỉ là không ngờ Trần huynh, một người đọc sách, lại có thể vừa học đã biết cách dùng hỏa súng, thực sự hiếm có.”

“Vãn sinh nguyên quán Liêu Đông, mang trong lòng quốc hận gia cừu, nên đối với những loại binh khí hung hiểm này có chút tìm hiểu, để tiên sinh chê cười rồi.”

Tống Văn Hiền khẽ lắc đầu: “Sao lại là bị chê cười? Xưa nay ‘Quân tử lục nghệ’ vốn có bắn cung, nay quả thực không có mấy quân tử còn giương cung bắn tên, có thể sử dụng hỏa khí cũng miễn cưỡng coi là, nhưng khẩu hỏa súng hôm qua quả thực hơi lớn.”

Trần Tân đáp: “Tống tiên sinh nói phải, nhưng khẩu súng này dù lớn, uy lực cũng lớn. Nếu bắn trúng, còn lợi hại hơn cung tên.”

Tống Văn Hiền nói: “Đúng là như vậy, hơn nữa cây súng này bắn nhanh, mắt thường còn không kịp nhìn, thực tế còn lợi hại hơn cung tên.” Dứt lời, hắn lại chỉ vào đài quan sát chỗ Chu Quốc Bân, “nhưng vì sao trong đài quan sát chỉ thấy mang theo cung tên, mà không thấy mang theo hỏa súng? Trần huynh có thể giải đáp nghi vấn này của ta chăng?”

Hai người một hỏi một đáp đều rất lớn tiếng. Những người xung quanh đều chú ý, kể cả Triệu Đông Gia, Hắc Pháo, Bão Tử và những người vừa đến. Dù sao mọi người cũng rảnh rỗi, mà vị Trần kế toán này lại khá đặc biệt, mọi người đều muốn nghe xem hắn có thể nói ra điều gì hay ho.

Trần Tân cúi đầu suy nghĩ, những người xung quanh đều im lặng chờ hắn phát biểu. Hắn cố ý để mọi người chờ một lát rồi mới lên tiếng: “Vãn bối bất tài, cảm thấy nguyên nhân có ba, xin tiên sinh chỉ giáo chỗ sai. Thứ nhất, cột buồm cao gió lớn, rất dễ thổi bay thuốc mồi hoặc thổi tắt ngòi nổ. Thứ hai, không gian trống trong đài quan sát nhỏ hẹp, hỏa súng dài hơn năm thước, nhét vào rất bất tiện. Thứ ba, nếu gặp thuyền địch, khi hai thuyền va vào nhau, hỏa súng chỉ bắn được một lần thì cung tên đã bắn được năm sáu mũi, vì vậy trong đài quan sát vẫn nên dùng cung tên là chính.”

Tống Văn Hiền còn chưa lên tiếng, thì Hắc Pháo ngược lại đã mở miệng, hắn cười ha hả nói: “Đồ chó nhà anh, tên đọc sách nhà anh quả thực khác biệt, đúng là cái lý lẽ đó, lão tử thực ra cũng hiểu, nhưng không thể nói rõ ràng rành mạch như anh.”

Tống Văn Hiền vỗ tay nói: “Trần tài phó kiến thức bất phàm, chỉ một cái đài quan sát thôi mà có thể nói ra nhiều đạo lý như vậy.” Dứt lời, ông lại quay đầu nói với Triệu Đông Gia: “Đại đương gia thật có phúc, dưới tay vừa có dũng sĩ, lại có vị kế toán như thế này, không biết tìm ở đâu ra, đợi ta về cũng muốn đi tìm xem sao.”

Lời nói của Tống Văn Hiền cũng khá hài hước, các thủy thủ xung quanh cười ồ lên một trận, trên mặt Triệu Đông Gia cũng lộ ra nụ cười. Tống Văn Hiền dù sao cũng là người ngoài, có thể được người ngoài khen ngợi cấp dưới của mình, tự nhiên cũng thấy mát mặt.

Trong miệng Triệu Đông Gia vẫn khiêm tốn một chút: “Ta nào biết tìm người ở đâu, chỉ treo bảng trước cửa, tự hắn tìm đến thôi.”

Tống Văn Hiền lắc đầu nói: “Vậy đành phải ngưỡng mộ vận khí của Triệu huynh thực sự tốt.”

Qua phen nói chuyện này, hắn vừa khen Trần Tân, lại khen các thủy thủ khác, tiện thể còn nâng Triệu đương gia lên một chút. Nhìn ông ta cả ngày tươi cười như thế, cũng rất có phong thái của Trần Tân. Lúc này cuối cùng cũng đến lượt Trần Tân đi vệ sinh, hắn cáo lỗi, vội vàng lên đà lâu. Trong nhà vệ sinh gió biển thổi lồng lộng, một bên nhìn bọt nước trắng xóa dưới đáy, một bên đại tiện, thực sự là một trải nghiệm kỳ lạ.

Cả ngày hôm đó, Trần Tân bắt đầu làm công việc quan trọng của một tài phó. Theo sổ sách ghi chép của lão Sái lúc đó, hắn lần lượt kiểm tra hàng hóa trong các khoang thuyền. Có khoảng ba phần hàng hóa là của Triệu Đông Gia, số còn lại đều do Tống Văn Hiền áp tải. Khi kiểm kê hàng hóa, Tống Văn Hiền và lão Uông đều đi cùng Trần Tân, nhưng không biết chủ nhân thực sự là ai. Trần Tân dựa vào lá cờ của quan hải đạo Đăng Châu treo trên thuyền, đoán rằng hẳn là có vị tiền bối này đứng sau.

Trong số hàng hóa này, tơ sống và lụa dệt là nhiều nhất. Trong đó có sáu mươi gánh tơ sống trắng, hai mươi gánh tơ sống vàng, mười bảy ngàn thớt lụa trắng, một ngàn hai trăm thớt sa lăng, bảy ngàn thớt luân tử, năm ngàn thớt hồng trù, cùng một ít lông nhung thiên nga. Khoang đáy có một ít bát đĩa sứ đá dùng để chèn khoang thuyền, tổng trọng lượng hàng hóa hơn 40 vạn cân. Hàng hóa đã chiếm mất không ít không gian khoang thủy thủ ở tầng hai, tầng ba cũng chất đầy hàng hóa khắp nơi. Hàng hóa trên thuyền chứa đựng cũng gần giống với những gì Trần Tân tìm hiểu về thương mại trước đây, cơ bản đều là tơ lụa và đồ sứ, chỉ là không thấy vải bông và các sản phẩm từ đường.

Những sản phẩm tơ lụa này khi đến Nhật Bản, lợi nhuận được đồn là gấp mười lần. Nhưng Trần Tân luôn khá nghi ngờ con số này, cho rằng đó là sự khoa trương của những người có học thức. Văn nhân Trung Quốc cổ đại khi ghi chép số lượng thường thích dùng các con số như mười, trăm, ngàn, vạn, hiệu quả văn học thì tốt, nhưng làm dữ liệu tham khảo thì e rằng không đáng tin cậy lắm. Vì vậy hắn nhất định phải tự mình đi một chuyến, khảo sát rõ ràng. Vừa lúc hắn làm tài phó, tất cả giá bán đến lúc đó đều sẽ biết, không còn gì rõ ràng hơn nữa.

Trong đó bảy phần hàng hóa do Tống Văn Hiền áp giải. Trần Tân ước tính sơ bộ giá trị đã hơn ba vạn lượng. So với bản thân hắn, đó đã là một đại lão bản thực sự. Ngẫm lại bản thân một đường lừa gạt, mới kiếm được chừng một trăm hai. Còn Lừa Con và đồng bọn làm phu kéo thuyền một năm nhiều nhất cũng chỉ được mười lượng, có thể thấy sự chênh lệch giàu nghèo từ xưa đến nay đều vô cùng lớn. Bảy phần hàng hóa này lại được chia nhỏ, trên sổ tổng ghi rõ tiên sinh Giáp bao nhiêu, tiên sinh Ất bao nhiêu, cho đến tiên sinh Bính, tổng cộng là ba người. Không biết Tống Văn Hiền là chủ hay cũng chỉ là người làm công như mình.

Trong khoang, hàng hóa chất đầy đến mức không thể chen chân vào được. Trần Tân chỉ xem xét sơ qua theo số hiệu khoang thuyền, rồi tự mình đánh dấu vào sổ tổng hàng hóa. Lại dùng chữ cái ghép vần viết số lượng hàng hóa của từng khoang lên tấm bảng cạnh cửa. Tống Văn Hiền nhìn những ký hiệu xiêu vẹo như thiên thư, không hiểu hỏi: “Trần huynh viết chữ gì vậy, sao ta lại không nhận ra?”

Trần Tân cung kính đáp: “Đây là ký hiệu do vãn bối tự nghĩ ra, tiên sinh đương nhiên không nhận ra. Vãn bối dùng ký hiệu này để đánh dấu, tránh việc có người tự ý thay đổi.” Tống Văn Hiền hiểu ý mỉm cười: “Trần tài phó cũng quá cẩn thận rồi, người mà huynh muốn đề phòng, liệu có biết chữ hay không còn khó nói, huống chi là tự ý thay đổi.”

Trần Tân biết hắn đang ám chỉ Nhị đương gia, không khỏi cười nói: “Tống tiên sinh nói phải, nhưng vãn bối đã là kế toán, tiền bạc hàng hóa đều không thể sai sót, cẩn thận sẽ không gây ra lỗi lớn.”

Tống Văn Hiền vuốt râu gật đầu nói: “Trần tài phó làm việc có tâm, chân đạp thực địa, luôn có những suy nghĩ độc đáo, không như những kẻ đặt tiêu chuẩn cao vượt quá khả năng, ngày thường thì khoác lác, đến lúc cần dùng thì chẳng làm được gì. Ta tuy già hơn ngươi mấy tuổi, liền xưng ngươi một tiếng hiền đệ, ngươi cũng đừng khách sáo mà gọi ta là tiên sinh nữa.”

Trần Tân khách khí nói: “Sao lại thế được, Tống tiên sinh là khách quý của Đại đương gia, tại hạ tự nhiên phải giữ lễ vãn bối.”

“Trần tài phó kết giao bằng hữu lẽ nào còn phải nghe theo lệnh của Đại đương gia sao?”

Trần Tân cười ha hả một tiếng, chắp tay nói: “Tống tiên sinh đã không chê, tại hạ xin mạo muội xưng tiên sinh là Tống đại ca.”

Tống Văn Hiền nói: “Thế mới phải chứ. Nghe nói Trần huynh còn từng đỗ tú tài, hẳn biết Khổng Tử nói ‘ba người bạn có ích: bạn thẳng, bạn lượng, bạn đa trí’. Ta đây nhiều nhất chỉ tính là một người bạn thẳng thắn, nhưng Trần huynh lại văn võ song toàn, sau này còn nhiều lúc cần nhờ đến sự đa trí của Trần huynh. Không biết Trần huynh nghĩ sao?”

Trần Tân không hoàn toàn hiểu ý, liền nói lấp lửng: “Có chuyện gì Tống đại ca cứ việc phân phó, tiểu đệ chắc chắn sẽ dốc hết khả năng.”

Tống Văn Hiền nghe xong, cười tủm tỉm gật đầu, trong mắt lại hiện lên vẻ tinh ranh đó.