Chương 31: Năm đảo quần đảo

Ngoài khơi Nagasaki, rải rác những cụm đảo liên tiếp, được gọi là quần đảo Ngũ Đảo vì có năm hòn đảo lớn bên trong. Vào giữa năm Gia Tĩnh, “Tịnh Hải vương” Uông Trực từng chiếm cứ nơi này, bị quan chức triều Minh gọi là thủ lĩnh Oa Khấu. Sau này, Hồ Tông Hiến đã chiêu hàng Uông Trực, nhưng vì một số quan viên triều đình chất vấn, triều đình đã bội ước giết Uông Trực. Tuy nhiên, sức ảnh hưởng của Uông Trực vẫn còn tồn tại ở khu vực Ngũ Đảo, mãi đến thế kỷ 21, có một người Nhật đã đến quê hương Uông Trực để xây mộ cho ông. Nhưng vì danh tiếng thủ lĩnh Oa Khấu năm xưa, ngôi mộ này lại bị hai người yêu nước Nam Kinh đập phá.

Quần đảo Ngũ Đảo có nhiều hòn đảo, cách Nagasaki rất gần. Từ thời nhà Minh, đây luôn là nơi ẩn náu lý tưởng của hải tặc, cũng có nhiều bến cảng tư nhân tồn tại. Một chiếc thuyền buồm cổ và một chiếc thuyền Chu Ấn đang từ từ lướt trên vùng biển này.

Tống Văn Hiền, Hàn Bân, Hắc Pháo, Bão Tử và Trần Tân năm người ngồi ở mũi thuyền, đầu ai nấy đều quấn một dải khăn trắng. Mắt Tống Văn Hiền ửng đỏ, Hắc Pháo và Bão Tử tinh thần uể oải, hai mắt vô thần. Hàn Bân mang theo vẻ bất bình trong sự mệt mỏi, còn Trần Tân chỉ cúi đầu không nói. Những thủy thủ khác trên boong thuyền cũng im lặng ngồi. Boong tàu đã được cọ rửa, nhưng nhiều nơi vẫn còn vương những vết máu đỏ sẫm. Từ khoang thuyền bên dưới, thỉnh thoảng lại vọng lên tiếng kêu thảm thiết thê lương của thương binh.

Trong trận chiến ngày hôm trước, toàn bộ bốn mươi mốt người trên thuyền Chu Ấn đều bị giết chết, bao gồm cả mười người đã đầu hàng. Thuyền buồm cổ có chín thủy thủ tử trận và mười một người bị thương, trong đó có bốn người trọng thương. Trên thuyền Chu Ấn chất đầy hồ tiêu, Long Đảm Hương, nhũ hương mua từ Nam Dương, cùng với mười một nghìn lượng bạc trắng và một ít vàng. Ước tính sơ bộ, số hàng hóa này trị giá hơn sáu vạn lượng, nếu bán sang Nhật Bản thì giá chắc chắn sẽ cao hơn nữa.

Mặc dù thu hoạch rất phong phú, nhưng điều quan trọng nhất là Triệu Đông Gia và Khờ Dũng đều đã tử trận. Không còn đội trưởng Bắc Nhung, trong lòng mọi người đều có chút mê mang. Lão Uông thì từ lúc Triệu Đông Gia trút hơi thở cuối cùng đã quỳ gối bên cạnh thi thể, đến giờ vẫn chưa ăn uống gì.

Tống Văn Hiền thuật lại di ngôn cuối cùng của Triệu Đông Gia, đó là giao quyền dẫn dắt chuyến đi này cho Tống Văn Hiền. Bởi vì những lời cuối cùng chỉ có một mình Tống Văn Hiền nghe được. Tuy hắn là người ngoài nhưng thân phận siêu nhiên, đại diện cho thế lực quyền lực đằng sau. Hàn Bân dù là nhị đương gia nhưng nhân duyên trên thuyền cực kỳ kém, Hắc Pháo và những người khác căn bản không phục hắn, cũng không dám đứng ra phản đối. Điều khéo léo nhất của Tống Văn Hiền là hắn không tự mình đưa ra quyết định mà tìm Hắc Pháo, Hàn Bân, Bão Tử – những người có sức ảnh hưởng, rồi lấy việc Trần Tân đã đánh chết hai tên hung thủ làm cớ, kéo Trần Tân vào vòng tròn quyết sách. Cứ như vậy, mọi người không thể nói hắn đang cướp quyền.

“Chư vị, Đại Đương Gia đã về cõi tây, trong lòng chúng ta ai nấy đều đau khổ. Thế nhưng trên thuyền còn rất nhiều huynh đệ, hiện giờ chúng ta phải làm gì? Ta chỉ là người ngoài, tuy được Đại Đương Gia phó thác trước khi đi, nhưng vẫn phải lắng nghe ý kiến của mọi người.” Tống Văn Hiền phá vỡ sự im lặng, cất giọng trầm thấp nói.

Hàn Bân đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, vội vàng nói: “Ta thấy hiện giờ vẫn nên ưu tiên xuất hàng, thu bạc về trước. Hơn nữa, nếu không, chúng ta mang theo hai con thuyền mà lại ít người, vạn nhất đụng phải thuyền khác, nói không chừng sẽ bị cướp mất.”

Bão Tử nhìn Hắc Pháo nói: “Ta nghe lời Hắc Pháo huynh. Huynh ấy nói gì thì chính là vậy.”

Mấy người liền đều nhìn Hắc Pháo, chờ hắn lên tiếng. Hắn nhìn xuống boong tàu, mãi một lúc sau mới ngẩng đầu lên: “Ta mười ba tuổi đã theo Đại Đương Gia, vào sinh ra tử đến tận bây giờ.” Hắn bỗng nhiên kéo áo ra, để lộ một thân vết sẹo. “Đại Đương Gia cứu ta ba lần, cái mạng này của ta từ lâu đã thuộc về Đại Đương Gia rồi. Thuyền tính là gì, bạc tính là gì? Lúc này mà chỉ nghĩ đến tiền bạc, ta không biết đó là thứ gì nữa.”

Mặt Hàn Bân ửng đỏ, tức giận nói: “Ta đâu có nói là không nghĩ đến Đại Đương Gia, thế nhưng người chết không thể sống lại. Nếu có thể khiến Đại Đương Gia sống lại, thì bạc này hay thuyền này đều chẳng đáng gì.”

Hắc Pháo cũng không thèm nhìn hắn, tiếp tục nói: “Ý của ta là, Đại Đương Gia gặp bất trắc, gia quyến đều không có ở đây. Chúng ta không bảo vệ tốt đại ca đã là lỗi rồi, hiện giờ điều quan trọng hàng đầu là làm sao bảo tồn hài cốt của đại ca. Nếu không, làm sao chúng ta có thể ăn nói với phu nhân?”….

Hàn Bân nói: “Chẳng lẽ bây giờ chúng ta quay đầu về Thiên Tân luôn sao? Giao dịch không thành, không có tiền bạc, vậy thì ăn nói thế nào với Tống tiên sinh?”

Bão Tử bỗng nhiên đứng bật dậy, mắng thẳng vào mặt Hàn Bân: “Mẹ kiếp thằng hám tiền! Tiền bạc, tiền bạc! Ngoài bạc ra thì mày còn có thứ gì khác không? Dù có tiền bạc cũng là để cho phu nhân và tiểu thư, không đến lượt mày phân chia đâu!”

Hàn Bân cũng đứng lên nói: “Vậy cũng không phải mày Bão Tử định đoạt! Nơi đây còn có Tống tiên sinh, mày làm gì mà la lối?”

Tống Văn Hiền vội vàng đứng dậy kéo hai người ra, vừa khuyên vừa ngồi vào giữa, ngăn cách hai bên, nói: “Hai vị huynh đệ vạn lần đừng làm tổn hại hòa khí. Thi thể Đại Đương Gia còn chưa lạnh, nếu thật xảy ra tranh chấp, ta sao có thể ăn nói với lời phó thác của Đại Đương Gia?”

Khó khăn lắm mới an ủi được hai người, hắn nhìn Trần Tân vẫn luôn im lặng, quay sang nói với Trần Tân: “Trần tài phó tuy mới đến không lâu, nhưng đã đánh giết hai tên hung thủ, lại là người được Đại Đương Gia coi trọng. Huynh có ý kiến gì không, cứ nói ra để mọi người cùng tham khảo, xin đừng ngại.”

Trần Tân nhìn Tống Văn Hiền. Ngày đó, hắn lo lắng Tống Văn Hiền đã nhìn thấy cảnh tượng kia, nhưng sau hai ngày ở chung, dường như Tống Văn Hiền không có gì dị thường, khiến hắn yên tâm phần nào. Sau trận chiến hôm đó, xác chết la liệt, tay chân đứt lìa trên thuyền, quả thực đã khiến hắn phiền muộn suốt hai ngày, chỉ ăn một chút đồ, trông mặt cũng gầy đi thấy rõ.

“Ta thấy hai vị huynh đệ nói đều có lý.” Trần Tân mở lời, câu đầu tiên đã là một sự hòa giải. Hàn Bân dù có ấn tượng không tốt về Trần Tân, nhưng nghe câu này cuối cùng cũng thoáng thay đổi cái nhìn về hắn. Hắc Pháo và Bão Tử cũng quay đầu nhìn lại.

“Đại Đương Gia đều là ân nhân của chúng ta. Ta Trần Tân từ Liêu Đông lưu lạc vào quan, được Đại Đương Gia thưởng thức, giao cho trọng trách, cuối cùng mới có thể an thân ở Thiên Tân. Nếu không có Đại Đương Gia, đâu có Trần Tân của ngày hôm nay? Ân tri ngộ này ta không biết phải báo đáp thế nào. Ta cũng như mọi người, ước gì có thể lấy thân mình thay thế, đổi lại một mạng cho Đại Đương Gia.”

Giọng Trần Tân trầm ấm, từ tính, chậm rãi kể rõ, có sức cuốn hút hơn hẳn những lời than khóc đơn thuần. Mắt Hắc Pháo và Bão Tử lại đỏ hoe. Những thủy thủ khác trên boong tàu cũng từ từ xích lại gần.

“Thế nhưng trời không chiều lòng người, Đại Đương Gia đã sớm thành tiên. Điều duy nhất chúng ta có thể làm cho Đại Đương Gia là chăm sóc tốt gia quyến của huynh ấy. Chăm sóc tốt là thế nào? Điều đầu tiên, người sống ai cũng cần một sự tưởng niệm, chúng ta nhất định phải mang thứ gì đó về. Không biết mọi người nghĩ sao? Xong việc này, chúng ta có thể theo lời nhị đương gia, sớm xử lý hàng hóa.” Trần Tân nói một hồi lâu, nhưng thực chất vẫn là đặt ý kiến của Hàn Bân ra phía sau.

Hắc Pháo cũng không hỏi Hàn Bân nữa, mở miệng nói: “Lời Trần huynh nói ta đã nghe rõ, huynh hãy nói cụ thể cách mang về thế nào.”

Trần Tân nói: “Chư vị, hiện giờ là tháng Sáu, trên biển lại vừa ẩm vừa nóng. Hôm nay đã là ngày thứ hai, nếu quay về Thiên Tân thì ít nhất cũng phải hơn mười ngày, tuyệt đối không kịp. Nếu thi thể Đại Đương Gia bị hỏng, đó chẳng phải là tội lớn hơn sao? Dù có mang về Thiên Tân, chúng ta làm sao dám để phu nhân và tiểu thư đến nhìn?”

Hắc Pháo và Bão Tử nhìn nhau, hiểu rằng đây cũng là tình hình thực tế. Trước đây, những huynh đệ chết trên biển đều bị ném xuống biển, không thể mang đi xa như vậy.

Tống Văn Hiền thấy những người khác đều không nói gì, liền nói tiếp: “Nếu tất cả mọi người không có ý kiến, vậy việc này không thể kéo dài nữa. Theo ý kiến của Trần huynh, là hỏa táng hay hải táng, chỉ giữ lại y quan?”

Hắc Pháo và Bão Tử vội vàng nói: “Hỏa táng! Luôn còn có tro cốt, chứ y quan thì tính là tưởng niệm gì?”

Hàn Bân lớn tiếng nói: “Trên thuyền làm sao mà hỏa táng được? Ít nhất cũng phải đến cảng tư nhân Lý Gia rồi mới làm chứ.”

Tống Văn Hiền do dự nói: “Đến địa phận người ta, vạn nhất họ không cho phép thì sao?” Hắn lại nhìn về phía Trần Tân.

Trần Tân thầm mắng Tống Văn Hiền này, hắn làm người dẫn đầu mà mọi chuyện đều đẩy cho người khác quyết định, bản thân thì không chịu trách nhiệm gì. Suy nghĩ một lát, hắn nói: “Tìm một hòn đảo nhỏ, dùng củi trên thuyền, tìm thêm củi khô rồi hỏa táng.”

Hàn Bân tức giận nói với Trần Tân: “Vậy sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Nếu cứ dây dưa như vậy, nhỡ gặp phải hải tặc khác thì sao?”

“Mẹ kiếp!” Bão Tử bỗng nhiên xông tới xô Hàn Bân ngã xuống đất, hai tay không ngừng giáng xuống. Hàn Bân vội vàng ôm mặt. Trần Tân ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, tên Hàn Bân này thật đáng ghét, lại còn không biết nhìn tình hình mà nói, đáng đời bị đánh. Các thủy thủ trên boong tàu thấy đánh nhau liền nhao nhao vây lại. Lư Khinh Thương sang xem Trần Tân không sao thì lại quay về chỗ ngồi. ….

Tống Văn Hiền gọi Chu Quốc Bân đến, rất vất vả mới kéo được hai người ra. Hàn Bân bị đánh vỡ mũi, vẫn còn chảy máu, đứng cách Tống Văn Hiền mà vẫn không ngừng chửi rủa.

Tống Văn Hiền đột nhiên hét lớn một tiếng: “Đủ rồi! Hai vị huynh đệ nếu còn muốn đùa giỡn, ta sẽ để hai người đó đến làm người dẫn đầu.”

Hai người thấy Tống Văn Hiền nổi giận, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Hàn Bân nhân duyên rất kém, nhưng dù sao cũng có vài thủ hạ thân tín. Khờ Dũng và Hắc Pháo cũng không quản được họ, mà ngoài Tống Văn Hiền ra, họ thật sự không tìm được ai khác để dẫn đầu.

Tống Văn Hiền giận dữ nhìn hai người một cái, rồi mới quay sang nói với những người khác: “Việc này cứ theo lời Trần kế toán nói, tìm một hòn đảo nhỏ có cây cối để cập bờ, kiếm củi hỏa táng cho Đại Đương Gia...”

Trần Tân đột nhiên chen vào nói: “Tống tiên sinh, vừa rồi ta còn chưa nói xong. Ngoài Đại Đương Gia ra, những huynh đệ khác đã bỏ mình ở đây, nếu biết quê quán thì cũng nên hỏa táng, đưa về nhà. Còn những ai không biết quê quán, thì an táng trên đảo nhỏ này, đánh dấu cẩn thận, sau này nếu tìm được người nhà thì cũng coi như lá rụng về cội. Ngày đó đã hứa thưởng một trăm lượng bạc và tiền thủ cấp cho ai giành lại được thuyền Chu Ấn. Xin Tống tiên sinh làm chủ, phát số tiền đó trước cho chư vị huynh đệ. Vừa hay trên thuyền Chu Ấn cũng có tiền mặt, đây là số tiền chư vị huynh đệ đã liều mạng giành được, nên cấp phát để an lòng người. Đối với những huynh đệ tử nạn biết quê quán, đợi khi về sẽ đem tiền thưởng và tiền thủ cấp đến tận gia đình họ. Còn về việc những người khác có được đền bù thêm hay không, xin tùy mấy vị quyết định.”

Tất cả những người vây xem đồng loạt ngạc nhiên nhìn Trần Tân. Từ trước đến nay, họ chưa từng cân nhắc đến việc an táng những người tử nạn khác, bao gồm cả các thủy thủ. Trước đây, những thủy thủ chết đi đều bị ném xuống biển. Lần này vì có Đại Đương Gia và Khờ Dũng bỏ mình nên mới giữ lại tất cả, nhưng không ai nghĩ rằng có thể đưa họ về nhà.

Hàn Bân tức giận đến đỏ bừng mặt. Hắn vốn cho rằng việc hỏa táng sẽ trì hoãn thời gian, dễ dàng làm lộ vị trí thuyền. Giờ đây Trần Tân lại muốn hỏa táng toàn bộ, vậy thì phải kiếm bao nhiêu củi, đào bao nhiêu hố? Cũng may vừa rồi bị Bão Tử đánh một trận, hắn không dám chửi loạn nữa, chỉ lạnh lùng nói: “Trần kế toán chủ ý này hay đấy, nhưng huynh có biết làm như vậy sẽ tốn bao nhiêu thời gian không? Vạn nhất giữa đường bị hải tặc khác phát hiện, huynh có gánh nổi trách nhiệm này không?”

Tống Văn Hiền nheo mắt, không nói gì. Trần Tân vẫn điềm đạm nói: “Mỗi người trên con thuyền này, đều là con của mẹ, mười tháng hoài thai, một tay bón phân một tay dọn tiểu mà nuôi lớn, mấy chục năm ngậm đắng nuốt cay. Ai lại không có cha mẹ, anh em? Chẳng lẽ hai vị cho rằng họ không đáng có một sự tưởng niệm sao?”

Hàn Bân nói: “Họ được tưởng niệm rồi đó, nhưng huynh để những huynh đệ còn lại trên thuyền ở đâu? Vạn nhất bị hải tặc khác phát hiện, tất cả chúng ta mất mạng, người nhà của họ lại đi đâu tìm tưởng niệm?”

“Vậy nhị đương gia có thể đảm bảo rằng không hỏa táng thì sẽ không đụng phải hải tặc sao? Chúng ta đều tự nguyện ra biển, sống chết có số. Nếu sợ hãi đến mức này thì chi bằng ở nhà trồng trọt. Ta Trần Tân làm việc chỉ theo lương tâm. Cha mẹ người ta mấy chục năm vất vả nuôi dưỡng, giờ chết ở nơi hoang vắng này, chúng ta không thể bỏ ra nửa ngày để họ được yên nghỉ sao? Nếu thật vì thế mà mất mạng, vậy ta Trần Tân cũng cam lòng.” Dứt lời, hắn đứng dậy quay đầu nói với các thủy thủ đang vây quanh trên boong tàu: “Tất cả mọi người nghe rõ đây! Các vị có muốn một ngày nào đó khi chết đi, không ai an táng hài cốt của mình, không ai mang hồn phách của mình về nhà không? Những người đã khuất đều là đồng đội ngày đêm ở chung với các ngươi. Ai muốn cùng ta đi an táng đồng đội, hãy bước ra một bước!”

Chu Quốc Bân không chút do dự bước ra: “Trần tiên sinh, ta đi theo huynh.”

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, hơn mười thủy thủ bất chấp ánh mắt hung dữ của Hàn Bân, nhao nhao bước ra một bước. Vương Túc Quý nói với Trần Tân: “Trần tiên sinh nói đúng. Trong số đó có người cùng làng với chúng ta, ta muốn đưa huynh ấy về nhà.”

Hàn Bân tức giận đến tái mét mặt, đang định khiếu nại với Tống Văn Hiền, thì lại nghe Tống Văn Hiền ở bên cạnh lớn tiếng nói: “Không hổ là những huynh đệ nghĩa khí mà Đại Đương Gia đã dẫn dắt! Ta Tống Đạo Thạch cũng xin góp một phần. Ngoài ra, theo lời Trần tài phó, hãy phát tiền thưởng cho các vị huynh đệ trước.”

Hàn Bân lập tức hóa đá. Các thủy thủ lại một phen reo hò, không khí ngột ngạt trên thuyền cũng theo đó mà tươi mới trở lại.