Chương 32: Kojima Kitsuchi

Hai chiếc thuyền nhỏ chở tám thủy thủ cập bờ. Ban đầu thuyền buồm lớn có ba chiếc thuyền nhỏ, thuyền chính một chiếc, nhưng hôm đó khi cập mạn đã làm hỏng một chiếc, chỉ còn lại hai chiếc. Hai chiếc thuyền nhỏ này phải chạy hai chuyến, chở lên mười một thủy thủ cùng chín thi thể. Trong chín người đã khuất, chỉ có ba người biết quê quán, họ đều được hỏa táng. Sáu người còn lại thì được an táng ngay tại chỗ.

Thuyền chính thả neo cách bờ biển không xa. Trên thuyền buồm lớn còn lại gần hai mươi người. Trần Tân bảo Hắc Pháo và những người khác dùng sào mắc quần áo lên, dựng vài hình nộm đặt trên boong tàu, rồi bố trí người cảnh giác ở một nơi xa hơn.

Trần Tân, Bão Tử, Tống Văn Hiền, Chu Quốc Bân, Vương Đủ Quý, Hắc Pháo đều nằm trong số mười một người đó. Còn có một lão Uông tinh thần hoảng hốt, hắn kiên trì phải ở cạnh thi thể của Đại Đương Gia. Sau khi lên bờ, mọi người liền cầm rìu lên một gò núi chặt củi. Trời nóng bức, ai nấy đều cởi trần, chỉ có Tống Văn Hiền không màng mồ hôi đầm đìa, vẫn mặc nguyên quần áo. Chu Quốc Bân cầm cây rìu lớn bổ mạnh vào một cái cây, những người khác thì dùng búa cán ngắn chặt những cành cây nhỏ. Đợi đến khi Chu Quốc Bân chém ngã một cái cây, liền có hai người khiêng đi về phía bãi biển.

“Rắc” một tiếng, lại một cây nhỏ nữa bị chém ngã. Tống Văn Hiền nói với Trần Tân: “Huynh Trần, hai chúng ta khiêng cây này nhé?”

Trần Tân gật đầu đồng ý, cùng Tống Văn Hiền khiêng cây đi về phía bãi biển. Tống Văn Hiền thân hình gầy yếu, tuổi lại lớn hơn một chút, khiêng rất vất vả, dừng lại hai lần mới mang được lên bãi cát. Trần Tân bảo Tống Văn Hiền nghỉ một lát, rồi tìm đá kê lên, dùng búa cán ngắn bắt đầu chặt cành cây. Lúc này lão Uông ở phía xa trông chừng vài thi thể, quanh bãi biển liền chỉ còn lại hai người họ.

Tống Văn Hiền áo quần ướt đẫm, ngồi tại chỗ không ngừng lau mồ hôi. Sau khi ngồi xuống, nhìn Trần Tân bận rộn, trong miệng hỏi: “Huynh Trần vừa rồi một phen lời nói, rất được lòng người. Không biết trước đây gia tộc huynh có ai làm quan không?”

Trần Tân tất nhiên không thể nói mình từng làm chủ nhiệm văn phòng. Vừa chặt củi, vừa cười nói: “Tiên sinh nói quá rồi, trong nhà ta đều là thương nhân, chưa từng có ai làm quan. Ta cũng chỉ là dựa vào lương tâm làm việc, không nghĩ được lòng người gì đâu.”

Tống Văn Hiền cảm thán một tiếng: “Vậy huynh Trần trời sinh đã có tài ăn nói. Ta thì không được như vậy. Gia tộc ta tuy có người đỗ Cử nhân, đến đời ta thì đành phải làm mấy việc áp tải hàng hóa cho người ta. Thật là hổ thẹn với tổ tiên.”

“Tống tiên sinh văn tài phi phàm, nhất định đã đỗ đạt công danh. Vì sao lại nguyện ra biển làm cái việc hung hiểm này?”

“Đến nỗi hổ thẹn, quả thực đã đỗ Tú tài.”

“Vậy vì sao Tống tiên sinh không tiếp tục thi Cử nhân?”

Tống Văn Hiền lắc đầu nói: “Tại hạ đỗ Tú tài liền đi ra ngoài du ngoạn. Dọc đường các vùng Hà Nam, Sơn Đông, ta thấy đều là mấy năm liên tục hạn hán, lũ lụt. Đất canh tác hoang vu, cỏ mọc cao quá đầu người. Dân số quê nhà chỉ còn lại sáu bảy phần mười, nơi ít thì ba bốn phần mười. Nghĩ đến các vị công hầu, cha mẹ địa phương của triều đình kia đều là những người đỗ đạt cao trong khoa cử, nhưng vì sao không thấy thịnh thế như lời Khổng Mạnh?”

Trần Tân nghe hắn nói những lời lẽ nhạy cảm, hơi cảm thấy kỳ lạ. Theo lý thuyết, Tống Văn Hiền này một đường biểu hiện khá khéo léo, hoàn toàn không giống người thân thiết với người mới quen. Không khỏi dừng lại, hỏi lại ông ta: “Vậy Tống tiên sinh phải chăng cảm thấy đạo Khổng Mạnh có chỗ không thể học theo?”

“Ngược lại không phải vậy. Tự thân là chí lý, nhưng lại chưa hẳn hữu dụng cho đất nước. Hiện nay người có dị nghị cũng nhiều, dựa vào đó ta lại du ngoạn Thái Châu, học tập Dương Minh Tâm học.”

“Vậy Tống tiên sinh lại có chỗ đắc ngộ?”

“Cũng không phải. Không nói lý lẽ khí mà nói vẫn là tâm tức lý, đó không phải điều ta muốn tìm. Hàng triệu dân chúng, ăn ở, muôn vàn hỗn loạn, vạn vật thế gian phải chăng một chữ lý có thể nói rõ? Nói rõ được rồi lại có làm được hay không? Có lẽ ta thiên phú quá thấp, không hiểu rõ cũng không làm được. Nản lòng thoái chí, cũng không muốn đi học thêm những thứ đạo lý không rõ ràng đó nữa, nhưng khổ vì không có tiền ăn cơm, dứt khoát làm một màn sĩ, lúc này mới lên con thuyền này.”

Trần Tân nhìn hắn chảy quá nhiều mồ hôi, đưa qua bình nước vừa múc, vừa nói: “Những thứ này có lẽ chỉ có thiên tài ẩn dật như Dương Minh tiên sinh mới có thể hiểu. Tống tiên sinh hà tất phải cố chấp như vậy. Tựa như khẩu súng lửa này, ta chỉ cần đưa ra yêu cầu, có thể giết người từ trăm bước. Còn về việc luyện sắt, luyện thép, rèn nòng súng thế nào, đó là việc của người thợ thủ công, ta đã không cần hiểu.”

Tống Văn Hiền uống ừng ực mấy ngụm nước suối, cười ha hả nói: “Huynh Trần luôn có thể nói ra những đạo lý khác thường. Hiện nay Đại Đương Gia đã qua đời, huynh Trần sau này có tính toán gì không?”

Trần Tân đáp: “Hiện tại vẫn chưa nghĩ tới, chờ trở về Thiên Tân rồi tính. Nếu vẫn ra biển, đến lúc đó còn muốn mời Tống tiên sinh chiếu cố nhiều hơn.”

“Huynh Trần văn võ song toàn, định không phải vật trong ao. Đến lúc huynh nhất phi trùng thiên, thì huynh Trần chiếu cố ta mới phải. Tiểu đệ có một câu không nói ra không thoải mái. Hôm đó trước khi thuyền khởi hành, Đại Đương Gia từng mời ta khảo sát huynh Trần, huynh có biết ta đã trả lời Đại Đương Gia thế nào không?”

“Không biết.”

“Ta đối Đại Đương Gia nói, huynh Trần thật là người đọc sách, chưa chắc đã đỗ Tú tài, nhưng làm người đáng tin cậy, tâm tư linh hoạt, làm việc cẩn trọng, có thể gánh vác trọng trách lớn.”

Trần Tân kinh ngạc nói: “Tống tiên sinh quá khen rồi, nhưng vì sao lại nói ta chưa chắc đã đỗ Tú tài?”

“Bất kể huynh Trần có hay không đỗ Tú tài, ta cũng coi huynh Trần là bạn tốt. Ở đây không ngại nhắc nhở huynh Trần một vài điều. Huynh Trần dù biết khá nhiều chữ, nhưng nét chữ của huynh Trần không giống người thường xuyên dùng bút. Ta thấy Đại Đương Gia cũng sớm đã nghi ngờ. Về sau huynh Trần cùng ta nói chuyện tên họ, không nói tên tự của bản thân. Phàm người đã đỗ đạt công danh, không ai là không có chữ tự.”

Trần Tân quả thực không ngờ đến chuyện này. Đây cũng là thói quen của mình không may bị lộ. Mà Tống Văn Hiền cố ý nói ở nơi không có người ngoài này, có thể thấy cũng không có ác ý. Trần Tân cười khổ nói với Tống Văn Hiền: “Đa tạ Tống tiên sinh nhắc nhở. Tại hạ thân thế thật sự có chỗ khó nói, không tiện bẩm báo. Nếu là còn có sơ hở nào, mời tiên sinh cùng chỉ ra.”

Tống Văn Hiền nói tiếp: “Hôm sau, ta cùng huynh lúc kiểm hàng trong khoang thuyền, từng nói ‘ích người ba bạn, bạn thẳng, bạn lượng, bạn đa trí’, đó là ta cố ý nói sai. Lời này thực ra phải là ‘bạn thẳng, bạn lượng, bạn kiến thức rộng’, xuất phát từ 《Luận Ngữ. Quý Thị thiên 》. Huynh Trần nếu là đã thi đỗ Tú tài tất nhiên phải đọc qua, nhưng huynh Trần lại không chút kinh ngạc. Bởi vậy có thể thấy huynh Trần cái Tú tài này...”

Trần Tân trong lòng âm thầm thở dài. Tên tự thì có thể bịa ra một cái, nhưng những cái này thì không có cách nào rồi. Bản thân cũng không thể đem tài liệu giảng dạy khoa cử của thời đại này học thuộc lòng. Xem ra sau này vẫn là không nên tùy tiện giả mạo người đọc sách thì hơn, tránh để lộ quá nhiều sơ hở. Chung sống mấy ngày nay, liên tiếp bị Đại Đương Gia và Tống Văn Hiền nhìn thấu, cũng không dám coi thường người xưa nữa.

Trần Tân chắp tay nói với Tống Văn Hiền: “Đa tạ Tống tiên sinh. Tống tiên sinh đối Đại Đương Gia đáp lời cũng là dụng tâm lương khổ. Ngày sau có việc gì cần đến tại hạ, chỉ cần tiên sinh một lời, tại hạ tuyệt đối không chối từ. Chỉ là Tống tiên sinh từ khi lên thuyền đã chiếu cố tại hạ rất nhiều, không biết tại hạ đã làm thế nào mà lọt vào mắt xanh của Tống tiên sinh?”

Tống Văn Hiền cười tủm tỉm, lau mồ hôi trên mặt: “Huynh Trần khiêm tốn hiếu học, thiện lương dễ gần, tài trí mẫn tiệp. Võ có thể ra trận tiêu diệt địch, văn thì đọc viết thông thạo. Có lẽ trong mắt những người học thức khác đây đều là kỹ năng không quan trọng, nhưng tiểu đệ lại cho rằng đều là học vấn kinh bang tế thế. Cái thế đạo này, chỉ riêng biết ngâm thơ làm phú thì có ích gì. Sau này nếu tiểu đệ không có tiền ăn cơm, tìm đến nương tựa lão đệ, mong rằng hãy nhớ đến tiểu đệ nhé.”

Trần Tân nhìn người trung niên đang cười tủm tỉm trước mắt, cảm thấy dường như có chút thích người thú vị này.

..........................

Mười người dùng hai canh giờ, chặt xong củi, chất thành ba đống. Lại dùng một canh giờ trên gò núi đào xong sáu cái hố. Bởi vì khắc chữ quả thực quá tốn thời gian, Trần Tân mời Tống Văn Hiền dùng bút lông viết bia mộ lên sáu tấm ván gỗ. Mười người cùng nhau động thủ chôn cất sáu thi thể. Người chết thảm nhất là bị đạn sắt bắn nát, mọi người dùng một đoạn vải trắng tạm bợ bọc thành một khối, cũng bỏ vào hố chôn xong. Trần Tân thu mua lòng người, diễn thì diễn cho trót, quỳ xuống dập đầu cho từng người, trong miệng hô to: “Các huynh lên đường! Kiếp sau đầu thai vào gia đình tốt.”

Những người khác cũng học Trần Tân quỳ xuống, tiễn biệt mỗi vị thủy thủ. Tống Văn Hiền không quỳ, chỉ chắp tay vái một cái.

Bên này thu dọn xong, vài người lại đến bãi biển đem thi thể của Triệu Đông, Hòa Thuận, Khờ Dũng và những người khác mang lên đống củi. Trên đống củi rưới lên chút dầu trẩu. Lão Uông quỳ gối trên bãi cát ngây ngốc nhìn họ bận rộn, Bão Tử kéo hắn mấy lần cũng không dậy nổi.

Lão Uông này ngày thường trầm mặc ít nói, thực ra tâm địa cũng không tệ. Nhưng loại người này hay để tâm vào chuyện vặt vãnh. Trần Tân trong lòng có chút lo lắng, liền đi tới nói với lão Uông: “Uông đại ca, ngươi đừng quỳ nữa. Người chết không thể sống lại. Ở Thiên Tân còn có phu nhân và tiểu thư cần được chiếu cố. Nếu ngươi cứ lo lắng thân thể, không chăm sóc tốt phu nhân và tiểu thư, sau này gặp Đại Đương Gia thì ngươi sẽ giao phó thế nào với ông ấy?” Lão Uông vừa nghe đến mấy chữ “phu nhân” cùng “tiểu thư”, thân thể khẽ run lên. Trong ánh mắt mông lung bắt đầu dần dần phục hồi chút thần thái, miệng lẩm bẩm vài tiếng.

Bão Tử nhìn Trần Tân với ánh mắt ngưỡng mộ. Thấy lão Uông cuối cùng cũng có chút phản ứng, liền vội vàng đến đỡ lão Uông. Lão Uông đã quỳ hơn một ngày, đầu gối không thể duỗi thẳng. Mấy người Trần Tân đỡ hắn dậy, đặt hắn ngồi xuống một tảng đá lớn. Trần Tân ổn định xong lại nói với hắn: “Lão Uông, ngươi nhớ kỹ, Đại Đương Gia tuy đã đi rồi, nhưng trước khi đi ông ấy đã sắp xếp cho ngươi hai việc. Ngươi phải làm cho tốt, nếu không đến lúc đó ông ấy sẽ trách phạt ngươi.”

“A, Đại ca sắp xếp cho ta chuyện gì?” Đây là câu nói đầu tiên của lão Uông trong hai ngày qua. Hắn hai ngày nay giống như già đi mười tuổi, không uống một giọt nước, môi hoàn toàn khô nứt, giọng nói cũng rất khàn khàn.

“Đại Đương Gia trước khi đi nói với Tống tiên sinh rằng, những người khác ông ấy không yên tâm, nhất định phải để lão Uông mang tro cốt của ông ấy về Thiên Tân. Sau đó chiếu cố phu nhân và tiểu thư, cho đến khi họ trăm tuổi. Đến lúc đó ngươi mới có thể cùng họ đi gặp Đại Đương Gia.”

Tống Văn Hiền cũng nói thêm vào: “Đúng vậy, chính tai ta nghe thấy, Đại Đương Gia dặn dò ngươi nhất định phải thực hiện.”

“Tốt, tốt, Đại Đương Gia đã sắp xếp rồi, lão Uông ta nhất định thực hiện.” Lão Uông trong hai mắt toát ra thần thái. Từ trong lời miêu tả của Trần Tân, dường như Đại Đương Gia chỉ là đi xa nhà, sắp xếp hắn chăm sóc tốt việc gia đình. Hắn với tư cách người thân vốn dĩ phải chăm sóc tốt phu nhân, tiểu thư, sau đó chờ Đại Đương Gia trở về. Bão Tử và những người khác ngưỡng mộ nhìn Trần Tân. Họ đã khuyên lão Uông cả ngày rồi mà không có chút hiệu quả nào, thế mà Trần kế toán này chỉ vài ba câu đã giải quyết được. Vội vàng lấy ấm nước và bánh hấp cho lão Uông. Lão Uông trong miệng lẩm bẩm vài tiếng, vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Một ngọn đuốc đốt cháy bốn đống củi lửa. Ba thi thể trên đó chậm rãi cháy đen. Bão Tử và những người khác quỳ gối dập đầu lia lịa, vừa khóc vừa lớn tiếng hô hào: “Đại ca, thăng thiên làm thần tiên rồi, phải nhớ phù hộ chúng đệ! Bão Tử kiếp sau còn muốn cùng huynh ra biển.”

Trong ngọn lửa, Trần Tân môi khẽ mấp máy, dùng giọng nói chỉ mình hắn nghe thấy, khẽ nói gì đó.