Chương 41: Trở về địa điểm xuất phát

Nhà của Tống Văn Hiền nằm ngay trong thành Đăng Châu, nhưng rõ ràng một vạn lượng bạc ở ngoài thành quan trọng với hắn hơn. Hắn cùng Trần Tân cùng nhau rời khỏi thành, thuê một cỗ xe ngựa ở phía đông ngoài cửa Xuân Sinh, rồi đi về phía vịnh biển nơi thuyền Chu Ấn đang neo đậu. Trần Tân tỏ vẻ khâm phục tinh thần ham tiền, qua cửa nhà mà không vào của hắn.

Vì số ngân lượng trên thuyền Chu Ấn không thể công khai, Tống Văn Hiền không định gửi khoản tiền tham ô dễ gây chú ý này vào ngân hàng ở Đăng Châu. Hơn nữa, những người khác đang ở trên thuyền Chu Ấn, trước mắt bao người, hắn cũng không thể lấy ngân lượng ra được. Vì vậy, hắn quyết định giữ nguyên kế hoạch, cùng Trần Tân đến Thiên Tân, tiện thể giúp Trần Tân mở đường quan hệ ở Thiên Tân.

Hàn Bân và những người khác đều ở lại quanh Đăng Châu. Thuyền buồm cổ bình thường cũng neo đậu ở Đăng Châu. Sau khi cập bờ hôm qua, Tống Văn Hiền đã cho họ giải tán. Hàn Bân thấy Trần Tân đi theo Tống Văn Hiền bái kiến Hải Phòng Đạo, liền biết dã tâm của mình đã thất bại, sau này chưa chắc sẽ đi theo Trần Tân làm buôn bán trên biển nữa, nên oán hận bỏ đi. Hắc Pháo, Bão Tử và lão Uông, vì muốn về Thiên Tân giúp lo hậu sự cho nhà Triệu Đông, cũng đã chuyển lên thuyền Chu Ấn.

Sau khi xe ngựa đi hơn nửa canh giờ, Tống Văn Hiền đưa Trần Tân xuống xe. Họ men theo đường núi đi thêm khoảng hai khắc đồng hồ thì đến một vịnh biển. Thuyền Chu Ấn đang yên tĩnh neo đậu ở đó, trên cột buồm đã treo cờ quan của Hải Phòng Đạo Đăng Châu. Trên núi, có vài đứa trẻ chăn trâu đang tò mò nhìn chiếc thuyền lớn.

Trên boong tàu, Chu Quốc Bân và Lô Khuyển đang chờ đợi sốt ruột. Thấy hai người đến, họ vội vàng hạ chân thuyền xuống, kéo cả hai lên.

“Tống tiên sinh, Trần tiên sinh, mọi việc có thuận lợi không?” Bão Tử biết tình hình nên vừa thấy đã hỏi ngay.

Trần Tân gật đầu đáp: “Thuận lợi rồi. Tống tiên sinh bây giờ là Mạc Liêu của tôn phủ đài. Mọi người sau này ăn cơm phải trông cậy vào Tống tiên sinh cả đấy.”

Tống Văn Hiền cũng nheo mắt nói: “Một Mạc Liêu không có chức vụ thì làm được gì chứ. Tôi nói cho mọi người biết, huynh Trần đã là Bách hộ của Uy Hải Vệ rồi, ít lâu nữa cáo thân sẽ được ban xuống. Mọi người cần nhớ sau này phải gọi là Bách hộ đại nhân. Không chừng chẳng mấy chốc sẽ được gọi là Thiên hộ đại nhân đấy.”

“Cung hỷ Trần tiên sinh!” “Cung hỷ, cung hỷ.”

Mọi người trên đường đi đều có ấn tượng rất tốt về Trần Tân, lúc này từ đáy lòng mừng cho hắn. Nhất là Lô Khuyển và Tần Luật Phương, mặt mày hớn hở đỏ bừng. Lô Khuyển còn học theo ba người kia, vỗ tay như ban thưởng. Tuy Bách hộ hàm quân tịch không phải là người có thực quyền gì, nhưng dù sao cũng là quan chứ không phải dân thường.

Trần Tân vừa chắp tay vái chào bốn phía vừa nói: “Đa tạ mọi người. Đến Thiên Tân, huynh sẽ làm chủ, mời mọi người nhất định nể mặt, không say không về.”

“Nhất định, nhất định.” Mọi người đều cao hứng bừng bừng. Lần này trên đường gặp phải trở ngại, lòng người hoang mang, nay cuối cùng đã có kết quả tốt, thu nhập cũng rất khá. Trên thuyền có vài người dự định đi theo Trần Tân, giờ Trần Tân có chức quan, mọi người sau này cũng có đường làm ăn.

Vương Đủ Quý nói với Trần Tân: “Trần ca, ta xuống thuyền trước đây. Ta muốn đưa hài cốt của huynh đệ cùng thôn về, còn có số ngân lượng nữa. Lần sau nếu muốn ra biển, cứ nói với họ Biện, Hắc Pháo ca và Bão Tử ca đều biết chỗ.”

Trần Tân chắp tay ôm quyền đáp: “Vương huynh đệ cứ tự nhiên. Nhà huynh đệ có xa không? Nhiều ngân lượng như vậy, ta đưa huynh đệ về rồi hẵng đi.”

Vương Đủ Quý lộ ra vẻ khó xử. Nhà hắn là ngư dân quanh Đăng Châu, cách đây không xa, nhưng số ngân lượng quả thật hơi nhiều. Hắn và của người cùng thôn cộng lại hơn hai ngàn hai, nặng tám chín mươi cân, lại còn phải mang theo hài cốt của huynh đệ kia.

Tống Văn Hiền thấy Trần Tân lại muốn làm người tốt, bèn khuyên nhủ: “Huynh Trần, nơi này không nên ở lâu. Vừa rồi trên đường có một ngôi làng, hãy cho người đi cùng Vương huynh đệ vào thôn thuê hai người gánh hàng.”

Trần Tân nghĩ cũng phải, trên thuyền có một khoản ngân lượng lớn, mà bây giờ chỉ có chưa đến mười người, quả thật không nên ở lâu. Hắn nói với Lô Khuyển và Chu Quốc Bân: “Chu huynh đệ, Lô huynh đệ, xin hai huynh đệ cùng đi với Vương huynh đệ để thuê người. Tiền thuê người ta sẽ trả. Vương huynh đệ, trên đường đi đừng nên lộ tài, nếu người khác có hỏi, cứ nói là đồ cống nạp hay đại loại thế.”

“Được rồi.”

“Đa tạ Trần ca.”

Hai người giúp Vương Đủ Quý mang ngân lượng lên bờ, rồi cùng nhau leo lên núi, sau đó biến mất trên sườn núi.

“Huynh Trần tâm tư kín đáo, sau này trên đường quan lộ tất nhiên sẽ có thành tựu.”

Trần Tân mỉm cười. Hắn biết ý của Tống Văn Hiền. Hai người được phái đi cùng Vương Đủ Quý đều là những người có sát khí rất nặng. Chỉ cần hai người này đi theo, tức là có người biết rõ vị trí của làng, những dân làng được thuê trên đường sẽ không dám có ý đồ xấu với Vương Đủ Quý.

Tống Văn Hiền nói tiếp: “Chỉ là vi huynh không hiểu, vì sao huynh Trần lại chọn Uy Hải Vệ? Trong thành Đăng Châu cũng có Đăng Châu Vệ, gần các đại nhân hơn, cơ hội thăng tiến cũng nhiều hơn.”

“Tống tiên sinh, từ Thiên Tân đến Uy Hải Vệ, nhanh thì năm sáu ngày, chậm thì tám, chín ngày. Nếu ở quanh Uy Hải Vệ có một cảng nhỏ riêng, có thể bổ sung thức ăn và nước ngọt cho thuyền, như vậy khi ở Thiên Tân có thể chở thêm nhiều hàng hóa. Lúc quay về lại có thể chỉnh đốn bổ sung ở đó. Cách Đăng Châu lại chỉ có hai ngày hải trình, tiện gặp mặt các vị đại nhân. Vì vậy ta chọn nơi này.”

Tống Văn Hiền nghe lời Trần Tân nói, tưởng tượng quả thật là như vậy, có thể chứa thêm ít nước và thức ăn thì có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Trần Tân không nói cho Tống Văn Hiền ý tưởng thật sự của mình. Hắn hy vọng cách xa những đại nhân kia một chút, ngày thường không bị ràng buộc. Trước đây, hình thức của nhà Triệu Đông là bình thường phân tán, khi ra biển mới tập trung, không chỉ dễ dàng tiết lộ tin tức mà nhân lực cũng rất phân tán. Nếu thực sự có người muốn đối phó hắn, ở Thiên Tân chỉ có mấy người giúp đỡ. Một khi kiếm được tiền, có lẽ một số người sẽ không quay lại nữa. Nếu có một nơi riêng, tập trung nhân lực lại, liền có thế lực riêng. Hơn nữa, Uy Hải Vệ nằm ở phía đông Sơn Đông, giao thông đường bộ cũng không thuận tiện, lặng lẽ phát triển thực lực sẽ không khiến người khác chú ý. Cho dù là để kiếm sống, sau này khi quân Đát-tát đến, rút lui cũng tiện hơn một chút.

“Huynh Trần cân nhắc chu đáo thật, quả nhiên hơn hẳn ta.”

Trần Tân lại hỏi Tống Văn Hiền về tình hình Uy Hải Vệ. Tống Văn Hiền cũng không quá rõ ràng, chỉ nói Uy Hải Vệ dường như nhỏ hơn các Vệ sở bình thường, tuyệt đối không phải loại Vệ sở có Năm Thiên Hộ Sở. Hiện nay, chức quan Vệ sở không đáng giá, chỉ cần có Tuần phủ đại nhân chiếu cố, các quan viên trong Vệ sở cũng không dám gây khó dễ.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Lô Khuyển và Chu Quốc Bân đã quay về. Đợi họ lên boong tàu, mọi người cùng nhau kéo buồm. Mười một người trên thuyền dốc sức, cuối cùng cũng kéo được hai bức buồm cứng cáp lên. Đây là buồm cứng nhỏ của thuyền Nhật Bản, nếu là thuyền buồm cổ, e rằng họ chỉ có thể trố mắt nhìn mà thôi.

“Chúng ta về nhà rồi!” Trần Tân đứng ở mũi thuyền lớn tiếng hô hào. Một chặng đường sóng gió và máu tanh cuối cùng cũng đã qua đi, trước mắt chính là con đường về nhà. Mọi người cùng Lô Khuyển và những người khác lớn tiếng hò reo, trút bỏ sự kích động trong lòng. Thuyền Chu Ấn rời vịnh biển, thuận gió hướng Thiên Tân mà tiến.

......................................

“Cẩu Tử, hôm nay các vị đừng huấn luyện nữa, cứ ở trong cửa hàng giúp huynh Chu cắt may vải vóc.”

“A, nhưng Trần đại ca nói muốn mỗi ngày huấn luyện mà.”

“Bây giờ tiệm quần áo bận không xuể, các vị tạm thời nghỉ vài ngày.”

“Vậy ta ban đêm sau khi tan tầm tự mình luyện, được không?”

“Vậy thì tốt.”

Giữa đêm khuya, trong sân đốt mấy cây đuốc, còn treo vài chiếc đèn lồng, chiếu sáng trưng. Lưu Dân Hữu lau mồ hôi trên trán. Trong sân, một cái bàn dài được dựng bằng ván gỗ. Hải Cẩu Tử và Trương Nhị cầm giấy mẫu so sánh, vạch dấu trên một tấm vải. Vương Mang Vui và Tuần Lai Phúc cầm kéo cắt may. Tuần Lai Phúc và vợ của Giang Vượng Gia đều đang khâu tay áo. Đại Diện vừa mới ngồi ở bàn gỗ nhỏ bên cạnh, đang vụng về dùng một cái bàn ủi (chú 1) là phẳng quần áo. Dưới đất chất đầy vải vụn, khiến sân vốn rộng rãi trở nên chật chội và ồn ào.

Mấy cửa hàng khăn mũ bên cạnh cũng đèn đuốc sáng trưng, đều đang tăng ca. Lưu Dân Hữu giao phần lớn quần áo cho họ gia công bên ngoài, còn trong tiệm mình cũng làm một phần. Mấy ngày nay việc kinh doanh quá tốt, mọi người đều mệt mỏi không ngơi.

Lúc này, Tuần Lai Phúc với đôi mắt thâm quầng như gấu trúc. Mấy ngày nay hắn đều làm ca đêm tại tiệm quần áo Lan Hoa của Lưu Dân Hữu, ban ngày còn phải đi làm ở phố Đông Môn, mỗi ngày làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Nhưng vì mỗi sản phẩm làm ra được năm phân tiền công, hắn vẫn liều mạng làm. Một đêm làm được mấy món, liền có vài đồng ngân lượng. Hai mươi ngày qua, thu nhập đã được năm sáu lượng ngân lượng, cộng thêm vợ của Lưu Thiên Dực cũng làm tạp công ở đây, tổng cộng được hơn bảy lượng. Hắn vẫn cảm thấy rất đáng giá.

Đặng Kha Núi vội vàng chạy từ cánh cổng rộng mở vào, đầu cũng đầy mồ hôi. Hắn chào hỏi mọi người, rồi chạy đến bên cạnh Lưu Dân Hữu hỏi: “Huynh Lưu, ba bộ đồ của bà Điền Tử đặt ba ngày trước đã làm xong chưa?”

Lưu Dân Hữu với đôi mắt đỏ ngầu, lấy ra sổ ghi chép hàng hóa. Hắn tự mình dùng bút vẽ thành bảng biểu quen thuộc của mình, lật đến đơn đặt hàng ba ngày trước. Tình trạng vẫn là “đặt hàng”, ngay cả việc lấy vật liệu cũng chưa làm.

“Chưa làm đâu, bây giờ làm sao mà kịp. Tám mươi bộ của khách thương Lâm Thanh còn chưa xong. Hôm qua ngươi lại chạy ra bến tàu đón đơn đặt hàng của khách thương Kinh sư, một lúc lại muốn năm mươi bộ, ngươi còn nói khách thương không thể chờ, muộn nhất chiều mai thuyền sẽ đi. Chẳng phải tất cả đều do hai cái đơn hàng này của ngươi sao?”

Đặng Kha Núi nhận lấy sổ hàng của Lưu Dân Hữu. Hắn đã học vài ngày, có thể nhìn hiểu bảng biểu hai chiều. Hắn gãi đầu nói: “Là ta quên mất, nhưng thực sự khó làm quá. Bên bà bán hàng ba ngày trước còn chưa làm xong, hai ngày nay lại nhận thêm hơn ba mươi bộ nữa rồi. Ta có thể tìm thêm người đến làm không? Kiểu cắt may thế này, có thể tìm mấy bà mối, mấy thím đến giúp đỡ. Như vậy huynh Chu chỉ chuyên tâm làm giấy mẫu là được rồi.”

Bởi vì kích thước mỗi người không giống nhau, các tiệm quần áo thời đại này đều may đo theo số đo. Vì lụa gấm và các loại vật liệu rất đắt, để tránh sai sót gây lãng phí, trước đó phải dùng giấy cứng cắt theo kích thước, sau đó mới dùng giấy cứng đó để cắt vải. Lưu Dân Hữu cũng không có kinh nghiệm về trang phục. Trước đây không giống hậu thế, không có các loại quy cách chế tác sẵn, vì vậy mỗi bộ y phục đều phải chế tác lại giấy mẫu. Mà việc chế tác giấy mẫu chỉ có những thợ may chuyên nghiệp như Tuần Thế Phát mới làm được, nên số lượng thợ may bị hạn chế, rất khó để tăng sản lượng.

Lưu Dân Hữu giờ đây hối hận không thôi. Sớm biết kinh doanh tốt như vậy, đã nên định sẵn các cỡ lớn, vừa, nhỏ. Giờ sao mà bận rộn đến thế. Hắn hiện tại cũng đang thay đổi, hai lô hàng cho Lâm Thanh và Kinh sư đã bắt đầu sử dụng quy cách cố định.

Hắn nghe lời Đặng Kha Núi nói, sốt ruột đáp: “Ngươi nói thì dễ. Dân làng có thể tìm được đều đã tìm rồi. Hiện giờ, các cửa hàng khăn mũ trong mọi nhà đều đang làm quần áo cho chúng ta. Ngươi không thấy vài thợ may ở phường Lập Nghiệp cũng đến làm ca đêm rồi sao? Còn tìm đâu ra người nữa. Mấy bà mối, mấy thím nhà người ta đâu phải ai cũng nguyện ý làm ca đêm. Hơn nữa, thợ mộc Viên kia cũng đã mệt đến đổ bệnh rồi. Vừa rồi ta đến nhà hắn, hai ngày nay đều không làm được việc mộc. Mấy cái móc áo kia còn không biết phải làm sao đây.”

Lưu Dân Hữu nói xong trừng mắt nhìn Đặng Kha Núi vài lần, rồi lại phát hiện trán hắn có một vết bầm đen, không khỏi kỳ lạ hỏi: “Đặng huynh, trán huynh sao thế? Lại bị người ta đánh à?”

Đặng Kha Núi vẻ mặt tức giận: “Còn không phải tên Thẩm Lâu kia! Ngươi biết cửa hàng khăn mũ nhà Trương sát vách ta cũng bày một cái sàn gỗ, mời thợ may trong phường Lập Nghiệp đến làm ca đêm. Âm thanh hơi lớn một chút, tên Thẩm Lâu kia liền mỗi đêm chửi rủa, nói những lời châm chọc khó nghe…”

“Ngươi với hắn đánh nhau à?” Lưu Dân Hữu nghe đến Thẩm Lâu, liền nhớ đến Thẩm Lý thị, vợ của nhà họ Thẩm kia. Bản thân hắn ngày nào cũng bận rộn, đã lâu lắm rồi không gặp nàng.

“Ta thì chuẩn bị đánh hắn một trận rồi, nhưng chưa kịp. Vợ hắn khuyên hắn một câu, bị hắn đánh một trận trong phòng. Ta nghe thấy vậy, bèn đến cửa khuyên can. Vừa đúng lúc hắn ném một cái bát ra, đập trúng đầu ta một cục u to. Nếu không phải Lưu ca đã dặn dò đừng chấp nhặt với hắn, lão tử đã sớm lôi hắn ra ngoài đánh cho gần chết rồi.”

Lưu Dân Hữu vội vàng khuyên nhủ: “Đặng huynh đừng để ý làm gì. Hắn cũng không phải cố ý đâu. Nhà họ hiện giờ không có thu nhập, cũng khó khăn lắm. Chúng ta mỗi đêm làm việc muộn như vậy, quả thật làm phiền người ta nghỉ ngơi.”

Đặng Kha Núi đột nhiên vỗ đầu một cái: “Ai, sao lại quên hai người phụ nữ nhà Thẩm Lâu nhỉ? Họ không có thu nhập, chẳng phải vừa lúc gọi đến làm tạp công sao?”

Lưu Dân Hữu kinh ngạc nhìn Đặng Kha Núi: “Gọi vợ hắn ra làm gì? Hôm đó đến bưng bát thịt đã bị đánh mặt mũi bầm dập rồi, còn bảo nàng cả ngày làm tạp công, Đặng huynh chẳng phải chê nàng sống lâu sao?”

“Nhìn Lưu ca nói xem, nói thế nào thì cũng phải ăn cơm chứ. Mẹ của Diệp Diệu Đông ngược lại là người tốt, lần trước vừa nói chuyện với ta liền khóc, nói là tiền bạc cũng không còn nhiều. Thẩm Lâu dù sao cũng chẳng làm được việc gì rồi, nàng ấy sợ ngồi không mà ăn hết của, không làm ra tiền thì hắn Thẩm Lâu sẽ lấy đâu ra ngân lượng chứ.”

“Vậy à.” Lưu Dân Hữu lại do dự, “Vậy ngươi cũng nên nói chuyện với Thẩm Lâu cho rõ ràng rồi hẵng làm, đừng để liên lụy Thẩm nương tử nhà người ta phải chịu khổ.”

“Ta Đặng Đức Biện sự, huynh Lưu cứ việc yên tâm đi. Mấy ngày nay ta đến các phường xung quanh xem thử, có ai muốn đến làm thì cùng tìm đến. Thật là, ngày nào ta cũng phải đi bến tàu xử lý cái gì mà huynh Lưu nói, cái gì mà buổi trình bày sản phẩm, lại còn phải tìm khắp nơi thuê người. Huynh Lưu à, làm ăn này tốt thì cũng là chuyện khổ cực mà.” Đặng Kha Núi nở nụ cười hạnh phúc.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Chú 1: Bàn ủi ở Trung Quốc có lịch sử lâu đời, từ thời nhà Tấn đã có ghi chép. Tên gọi chính là “bàn ủi”, thường dùng đá nung, than củi… đặt vào trong bàn ủi bằng đồng, là có thể là phẳng quần áo. Hôm nay đã chuyển thành chương mới, hẹn gặp lại trong tác phẩm tiếp theo. Cảm ơn mọi người đã luôn ủng hộ.