Chương 40: Đổi cái hào cưới cái nhỏ

“Kẻ hèn Trần Tân kính bái Tuần phủ đại nhân!” Trần Tân quỳ trên nền đất hô lớn, đầu gối đau nhức vì quỳ trên nền đá, trong lòng thầm mắng chế độ phong kiến đáng ghét này.

Tuần phủ Tôn Nước Trinh mới nhậm chức ở Đăng Châu, ngồi thẳng tắp, thần sắc trang nghiêm nhìn Trần Tân và Tống Văn Hiền đang quỳ trước mặt, nhưng cũng không bảo hai người họ đứng dậy. Hôm qua, sau khi đón Chung đại nhân, hai người đã đi thuyền nhỏ về chiến thuyền lớn. Chiến thuyền cập bến trong đêm, vận chuyển bạc lên bờ. Chung đại nhân phái người hộ tống, sáng nay đã đến ngân hàng trong thành Đăng Châu đổi thành ngân phiếu. Chiều nay, Chung đại nhân liền dẫn nhóm bọn họ đến phủ nha của Tôn Nước Trinh.

“Nghe Bạch Sơn nói, hai người các ngươi có tình hình Kiến Nô muốn báo cáo cho ta biết, hãy mau nói đi.” Bạch Sơn chính là Chung đại nhân, ông ta đang mỉm cười đứng bên cạnh.

Giọng Trần Tân vang lên: “Kính bẩm Tuần phủ đại nhân, hai chúng tôi là dân chúng Đăng Châu. Mấy ngày trước đi một thuyền buôn đến Thiên Tân, tại ngoài biển Đăng Châu gặp một thuyền đánh cá có vẻ khả nghi. Sau khi chặn lại thì bắt được một gián điệp Kiến Nô. Tra hỏi mới biết tên gián điệp đó rất xảo quyệt, không những đại quân chúng xâm lược Ninh Cẩm, còn phái gián điệp từ Liêu Hải lén lút xâm nhập Đăng Châu, mang theo tiền bạc với ý đồ dò la tin tức, tìm cơ hội đốt lương thảo của ta. Trên thuyền, kẻ hèn đã chặn được gián điệp Kiến Nô mang theo gần vạn lượng bạc. Ban đầu có chút do dự, may mà Tống tiên sinh cùng thuyền hiểu rõ đại nghĩa. Tống tiên sinh nói, nay Tuần phủ đại nhân đã là Văn Khúc tinh hạ phàm, cũng là Võ Khúc tinh, lần này Kiến Nô xâm lược, đều nhờ Tuần phủ đại nhân bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, cứu vô số sinh dân Đại Minh. Kẻ hèn vô cùng cảm phục, hoàn toàn tỉnh ngộ, đặc biệt mang số bạc chặn được đến đây, kính mời Tuần phủ đại nhân xử lý. Đáng tiếc duy nhất là tên gián điệp kia thừa lúc kẻ hèn không để ý, đã nhảy xuống biển tự sát, thi thể cũng không tìm thấy.”

Tống Văn Hiền cúi gằm mặt nghe. Trần Tân trên thuyền đã muốn xin được nói trước mặt Tuần phủ, mong sao có thể dựa vào đại thắng Ninh Cẩm mà thăng quan tiến chức, chứ nếu chỉ nhập vào hộ quân thì có làm được gì. Trong tai nghe Trần Tân nịnh hót đến buồn nôn, Tống Văn Hiền trong lòng thầm mắng một câu: “Đúng là mặt dày.”

“Gần vạn lượng?” Tôn đại nhân trên mặt không chút biến sắc, vẫn giữ tư thế ngồi đoan trang. Lời Trần Tân nói có trăm ngàn chỗ sơ hở, nhưng tất cả mọi người đều là những diễn viên chuyên nghiệp, đóng một vở kịch nội bộ thì không cần quá nghiêm ngặt, chỉ cần doanh thu tốt là đủ. Hiện tại doanh thu đã bày ra trước mắt, chỉ cần mọi người phối hợp một chút, trông có vẻ không quá tệ là được.

Nhanh chóng, để nam diễn viên chính sớm có được “doanh thu”, nam diễn viên thứ hai là Chung đại nhân liền bắt đầu diễn: “Phủ Đài đại nhân, vị Trần Tân này là tiểu kỳ tập sự của Vệ Hải Uy, không có chức vụ thực tế. Ngày thường hắn làm một ít việc kinh doanh, thường xuyên qua lại giữa Thiên Tân và Đăng Châu, thỉnh thoảng cũng đi nơi khác. Hắn có lòng báo quốc, lần này lại bắt được gián điệp Kiến Nô. Qua thuộc hạ xác minh, quả là có chuyện này, chỉ có số tiền bạc này hạ quan không dám tự tiện quyết định, kính mời đại nhân xử trí.”

Tôn đại nhân với vẻ mặt ung dung bình tĩnh nói: “Dù ở nơi xa xôi, cũng không quên việc nước. Đại Minh ta có những sĩ phu trung dũng như thế, lo gì Kiến Nô không bị diệt! Hai vị xin đứng dậy.”

Trần Tân lúc này mới thoát khỏi sự khó chịu, đứng dậy.

“Bạch Sơn, mời hai vị ngồi.”

Lời Tôn đại nhân vừa dứt, Trần Tân và Tống Văn Hiền liền ngồi xuống ghế bên phải. Trần Tân ban đầu định ngồi hết cả ghế, khóe mắt liếc thấy Tống Văn Hiền ngồi như nàng dâu mới gặp cha mẹ chồng, chỉ dám đặt một góc mông lên ghế. Lại nhìn Chung đại nhân cũng chỉ ngồi nửa ghế, đành phải dịch ra một chút. Trong lòng lại thầm mắng một trận.

Trần Tân lén nhìn Tôn Nước Trinh một cái. Trên ngực ông ta có một tấm bổ tử hình chim công, cho thấy ông ta đã là quan văn Tam phẩm của Đại Minh. Hơn nữa lại là Tuần phủ, ngay cả võ quan Nhất phẩm như Mao Văn Long gặp cũng chỉ có phận dập đầu. Tuần phủ như Tôn Nước Trinh, chức vụ thực tế là Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, quan Chính Tam phẩm. Tuần phủ chỉ là chức danh công việc, bản thân chức danh này không có phẩm cấp cố định, nhưng người giữ chức thường là quan lớn, nắm giữ đại quyền quân sự, chính trị, dân sự trong địa hạt. Tuần phủ các tỉnh tương đối cố định, có nhiều nơi thì tùy tình hình mà thiết lập hoặc bãi bỏ.

Đăng Châu tuy không lớn, nhưng cai quản Đông Giang, là hướng tác chiến quan trọng đối với Hậu Kim, dễ lập công. Số tiền bạc qua tay hàng năm cũng nhiều, được coi là phái nắm thực quyền. Với chức vụ này, nếu làm tốt thì tương lai quan lộ cũng không tệ. ….

Chung đại nhân lại bắt đầu nói giúp Tống Văn Hiền: “Phủ Đài đại nhân, vị Tống Văn Hiền này vốn là mưu sĩ của Lý đại nhân, việc sổ sách, thuế ruộng đều tinh thông. Lần này trên biển truy bắt gián điệp này, cũng đã đóng góp công sức.”

“Ừm.” Tôn Nước Trinh khẽ gật đầu, tỏ ý đã nghe. “Hai người họ đã bắt được gián điệp, cũng có thể xem là đã góp sức cho việc nhanh chóng giải quyết Ninh Cẩm. Bạch Sơn, ngươi khi báo công thì đừng quên họ.”

“Dạ, hạ quan nhất định sẽ ghi nhớ công lao chặn giết gián điệp của hai người họ.” Trong lúc hai người nói chuyện, đã bỏ qua chuyện một vạn lượng bạc.

Trần Tân nghe được trong lòng vui mừng. Hôm qua, sau khi nói muốn nhập quân tịch, Chung đại nhân này vì tám ngàn lượng bạc mà đã đồng ý cho hắn được hưởng ké công lao từ đại thắng Ninh Cẩm. Kiến Nô rút đi vào mùng năm tháng sáu, hiện tại là đầu tháng bảy. Bên Đăng Châu này việc báo công, xét công vẫn chưa hoàn tất. Lúc này hộ tịch quân đội không đáng một xu, trên sổ vàng có tên mà không có người thì vô số kể. Chung đại nhân tìm người thêm tên hắn vào sổ vàng với chức tiểu kỳ hộ quân, cũng sẽ không có ai đi thẩm tra. Việc báo công bắt được gián điệp cũng không ai nhìn thấy. Chung đại nhân đồng ý lần này sẽ cho hắn thăng lên thử Bách hộ, mình sắp sửa thành quan rồi.

Hiện tại Tuần phủ đại nhân bên này cũng đã đồng ý. Tiền bạc mở đường, chính sự dễ nói chuyện. Vì Tống Văn Hiền muốn đưa lễ, mình không được chia bạc, thì cứ lấy một chút lợi tức là được rồi. Còn lại, Chung đại nhân muốn nói một chút chuyện buôn bán trên biển. Trần Tân bây giờ cảm thấy việc cùng bọn họ làm buôn bán trên biển thực ra cũng không lỗ. Triệu Đông cảm thấy lỗ là vì hắn chỉ muốn tiền.

Một vạn lượng bạc là món quà lớn, ngay cả ở kinh sư cũng không mấy khi gặp. Tôn Nước Trinh tự nhiên biết còn không chỉ có thế, nhìn Chung đại nhân hỏi: “Trần Tân là quân dự bị ở Uy Hải, vậy Tống tiên sinh hiện tại đang làm ở đâu?”

Chung đại nhân vội vàng đứng dậy trả lời: “Phủ Đài đại nhân, Tống Văn Hiền nhà tại Đăng Châu, lần này sau khi Lý đại nhân đi, liền muốn về quê làm nông. Hạ quan vì nước quý tài, mạo muội tiến cử lên Phủ Đài đại nhân.”

Tống Văn Hiền phù phù một tiếng quỳ trên nền đất: “Vãn sinh vốn có ý định về quê làm nông, lần này trên biển gặp cướp sau, mới biết Kiến Nô hung tàn, há có thể chỉ lo thân mình. Vãn sinh nguyện dốc chút sức mọn, giúp Tuần phủ đại nhân bình định Kiến Nô. Chỉ sợ tài năng kém cỏi, khó lọt vào mắt xanh của đại nhân.”

Chung đại nhân lại ở bên cạnh phụ họa: “Hai người này vốn cũng làm chút việc buôn bán, buôn bán ở Uy Hải, Đăng Châu, Thiên Tân và các nơi khác, thỉnh thoảng đi Giang Nam một chuyến, thu được lợi nhuận khá tốt. Những năm gần đây nhiều lần được Thủy sư Đăng Châu của ta cứu giúp, lại kính ngưỡng phẩm hạnh của đại nhân, nguyện hàng năm trích ra mấy phần lợi nhuận để hỗ trợ quân tư.”

Tôn Tuần phủ nghe được chuyện Thủy sư và mấy phần lợi nhuận, liền biết họ muốn gì. Việc này cũng không khó xử lý, chỉ là tạo điều kiện thuận lợi trong khu vực mình quản hạt mà thôi, theo nhu cầu. Trên mặt ông ta lộ ra chút tươi cười: “Tống tiên sinh quá khiêm tốn rồi, ta tin vào mắt nhìn của Bạch Sơn. Tâm ý của hai ngươi ta đã rõ, nhưng còn cần phải nhớ không chỉ kính ngưỡng bản quan, mà còn cần phải luôn nhớ vì Hoàng Thượng mà chia sẻ nỗi lo.”

“Dạ, tiểu nhân xin ghi nhớ.”

Tôn Tuần phủ rồi nói tiếp: “Vì Tống tiên sinh có tài năng lớn, Bạch Sơn lại tiến cử, vậy mời Tống tiên sinh chịu khó tham gia, chủ trì việc thuế ruộng hải phòng ở Đăng Châu.”

“Tạ ơn Tuần phủ đại nhân yêu mến, vãn sinh nguyện dốc hết sức mình, đến chết mới thôi.”

“Trần Tân ngươi đã là tiểu kỳ của Uy Hải vệ, lần này lập công, tất nhiên sẽ được thăng chức, Bạch Sơn.”

“Hạ quan có mặt.”

“Người trung nghĩa như vậy, sau khi thăng chức nên được nhận chức vụ thực tế, không thể làm nguội lạnh lòng của nghĩa dân thiên hạ.”

“Đại nhân yên tâm, việc này hạ quan sẽ lo liệu, đợi khi triều đình ban thưởng xuống, hạ quan tự sẽ sắp xếp.”

Tôn đại nhân đã bày tỏ thái độ, việc cần làm đã xong. Ông ta cũng không hỏi một vạn lượng bạc kia ở đâu, tay phải khẽ vuốt tách trà. Chung đại nhân và Tống Văn Hiền lập tức đứng dậy, Trần Tân cũng vội vàng đi theo.

“Vậy chúng ta không quấy rầy Phủ Đài đại nhân làm việc công. Xin cáo biệt.”

“Được, lão phu có việc quan trọng khác, không tiễn xa được, người đâu!”

Một người trông như sư gia bước tới: “Lão gia.”

Tôn Nước Trinh đối với ba người Trần Tân nói: “Đây là Quản sự Từ Thăng trong phủ ta, sau này có việc khẩn cấp thì có thể trực tiếp tìm hắn.”….

Cả ba người đều hành lễ với Quản sự Từ. “Tể tướng môn tiền thất phẩm quan”, vậy thì trước cửa Tuần phủ cũng không nhỏ. Quản sự Từ coi như hòa nhã, lần lượt đáp lễ ba người.

“Quản sự Từ, ngươi thay bản quan tiễn Chung đại nhân và hai vị tiên sinh.”

“Dạ, lão gia.” Nói rồi ông ta đưa tay ra hiệu, mời mấy người đi trước. Ba người một lần nữa hành lễ với Tuần phủ Tôn rồi lui ra ngoài.

Chung đại nhân ngẩng cao đầu bước đi phía trước. Tống Văn Hiền dường như cố ý đi rất chậm, kéo giãn khoảng cách. Đi ra nhị đường, trước khi vào đại đường, Tống Văn Hiền lùi lại bên cạnh Quản sự Từ. Trần Tân biết hắn muốn đưa ngân phiếu cho Quản sự Từ, các vị quan lớn xưa nay không tự mình nhận tiền, hắn cũng không dừng lại, bước nhanh đi vào đại đường.

Sau khi đi một đoạn, quay đầu nhanh chóng nhìn sang, chỉ thấy Tống Văn Hiền đang ghé sát bên Quản sự Từ. Quản sự Từ lấy ngân phiếu ra xem qua một lượt, gật đầu. Tống Văn Hiền lại đưa tay phải tới, ống tay áo che tay Quản sự Từ, trong tay áo khẽ lay động hai lần. Trên mặt Quản sự Từ lộ ra nụ cười thân mật.

Trần Tân quay đầu về đại sảnh chờ, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc mười lượng. Một lúc lâu sau hai người mới ra ngoài, Trần Tân cũng giả vờ cảm tạ, học Tống Văn Hiền, từ trong tay áo đưa bạc tới.

Quản sự Từ tươi cười rạng rỡ, xưng huynh gọi đệ với hai người, một đường tiễn hai người ra tận tường rồi mới lưu luyến chia tay.

Chung đại nhân liền cáo biệt hai người ở cửa ra vào, dặn dò Trần Tân chờ tin tức thăng quan ở Thiên Tân, Trần Tân đồng ý. Còn về việc sau này ra biển kinh doanh, ít nhất còn phải vài tháng nữa, có thể từ từ bàn bạc.

Sau khi Chung đại nhân đi, hai người đứng trước cửa phủ nha Tuần phủ một lúc lâu. Trần Tân nhìn cổng phủ lớn và hai bên có sừng hươu đen, đối với Tống Văn Hiền cười nói: “Hóa ra Tống tiên sinh lại có thể đi thẳng vào nơi này, thật khiến tiểu đệ ngưỡng mộ quá.”

Hai người liên tục hợp tác, quan hệ đã rất thân mật. Tống Văn Hiền cười nói: “Chỉ là một sân lớn thôi, có gì mà ngưỡng mộ.” Nói xong, ông ta cùng Trần Tân đi ra ngoài thành.

Trần Tân đi bên cạnh hắn nói: “Tuần phủ đại nhân sắp xếp huynh chủ trì việc thuế ruộng hải phòng từ Đăng Châu đến Thiên Tân, đó là chức vụ gì vậy?”

“Chức vụ chó má gì chứ, thuế ruộng hải phòng thì có là gì, cũng đâu phải thuế ruộng của trấn Đông Giang. Ông ta chỉ cho ta một cái danh nghĩa thôi. Nhưng có chức vụ này ngược lại tiện cho ta đi lại ở một vài nơi. Dù sao thì thuế ruộng của Thủy sư ta cũng có thể nhúng tay một chút, những binh lính đó cũng nên nể mặt ta, Phủ Đài đại nhân chắc là đã cân nhắc như vậy.”

Trần Tân chắp tay nói: “Vậy xin chúc mừng Tống tiên sinh.”

Tống Văn Hiền mỉm cười xua tay: “Hai chúng ta đã không cần khách sáo như vậy nữa. Tuy là lại có chỗ an thân, nhưng Tôn đại nhân tự có người của mình, chúng ta người mới chỉ có thể chen chân vào ngoài rìa thôi. Ngược lại ta phải chúc mừng huynh được thăng lên Bách hộ.”

“Tống tiên sinh thừa biết cái chức Bách hộ quân tịch đó là thứ đồ chơi gì, sao lại trêu chọc ta chứ.”

“Sao dám, sao dám, vốn tưởng huynh chưa có hộ tịch, chỉ có thể sau này dùng tiền mà nạp cấp. Nay Chung đại nhân trực tiếp cho huynh thêm chức tiểu kỳ, lại lập công được phong thưởng, lên đến thử Bách hộ, nếu muốn nạp cấp làm Thiên hộ cũng chỉ cần hai ba trăm lượng, ở đây đã tiết kiệm được hơn một ngàn lượng rồi.”

Trần Tân lúc này mới biết sự khác biệt. Hơn một ngàn lượng đâu phải là con số nhỏ. Chung đại nhân này xem ra cũng coi như phúc hậu, nhận tiền thì cũng phải làm việc.

Hắn đang hài lòng thì thấy Tống Văn Hiền với vẻ mặt cười xấu xa nói: “Nhưng có một điều huynh Trần không đáng để chúc mừng rồi.”

Trần Tân kỳ quái nói: “Là điều gì?”

“Huynh Trần có biết hai chuyện vui lớn khi thăng quan không?”

“Phát tài, vợ chết.”

Tống Văn Hiền trong lòng khinh bỉ một phen rồi nói: “Không phải. Hai chuyện vui hàng đầu khi thăng quan là: đổi tên hiệu, cưới thiếp nhỏ. Nghĩa là muốn đổi một cái danh tiếng dùng được trong quan trường, lại muốn nạp một cô tiểu thiếp tri kỷ. Đáng tiếc thay, huynh Trần đã không có tên hiệu gì để đổi, ngay cả vợ cả cũng không có, xem như cả hai đều không rồi. Ha ha ha!”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Chú 1: Đời Minh, dân chúng thường gọi Tuần phủ là “đều gia”. Các chức quan khác cũng có cách gọi riêng, như Huyện quan được gọi là “tướng công” hoặc “phụ mẫu quan”, nhưng không quá phổ biến. Ở đây chỉ giới thiệu sơ qua, về sau chủ yếu vẫn dùng chức quan để xưng hô.