Chương 58: Bắt được

Trên chiếc thuyền buồm cổ của doanh trại hải quân Đăng Châu, ở phía Bắc đảo Thân Di, Lữ Trực không ngừng giơ kính viễn vọng lên nhìn chằm chằm hòn đảo với vẻ lo lắng. Lúc đầu, họ thấy một toán binh lính Hậu Kim tiến về phía Tây, sau khi bày trận ở một ngọn núi thì biến mất sau đường chân trời của sườn núi. Sau đó, tiếng pháo nổ vang không ngớt, phía bên kia núi bốc lên làn khói mỏng. Rồi lại một lúc sau, tiếng pháo cũng im bặt. Hắn biết rõ pháo thủ chắc chắn là quân của Văn Đăng doanh. Tiếng pháo ngừng lại không nói lên được điều gì, vì thắng hay thua thì tiếng pháo đều sẽ dừng.

Lữ Trực tuy đã đọc qua binh thư, cũng từng Đề đốc Cửu Môn, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta thực sự tham gia trận chiến, lại còn liên quan đến công lao quân sự của chính mình, nên tự nhiên rất căng thẳng. Trương Đào bên cạnh ông ta cũng không kém là bao nhiêu, nhưng tâm tình lại phức tạp hơn một bậc. Hắn vừa lo binh lính Hậu Kim giành chiến thắng, lại không muốn Văn Đăng doanh quá nổi bật, cướp mất danh tiếng của mình.

“Lại gần chút nữa, cho thuyền tiến sát hơn nữa!” Lữ Trực quay đầu lớn tiếng thúc giục vị Bả tổng (đội trưởng) của doanh trại hải quân phía trước. Trương Đào mở lời khuyên can: “Đại nhân thân thể vạn vàng, không thể mạo hiểm…”

Lữ Trực, người mà vừa nãy còn không ngớt lời khen ngợi Trương Đào, lúc này lại sốt ruột vẫy tay ngắt lời. Đôi mắt ông ta dán chặt vào kính viễn vọng, nhìn không chớp. Xung quanh, các thủy thủ cũng xôn xao, vừa chỉ trỏ về phía Nam. Trương Đào vội vàng quay đầu nhìn về phía bờ. Từ xa, trên một sườn núi xuất hiện một vài bóng người nhỏ bé, rồi sau đó càng lúc càng nhiều. Họ không có cờ hiệu nào. Lữ Trực dùng kính viễn vọng nhất thời cũng không thấy rõ, chỉ liên tục thúc giục vị Bả tổng (đội trưởng) của doanh trại hải quân tiến sát vào bờ biển.

“Ha ha ha!” Lữ Trực đột nhiên bật cười lớn. Trong kính viễn vọng của ông ta, một lá cờ đỏ thuần túy xuất hiện. Người cầm cờ đang chạy tán loạn cùng với những người phía trước. Trên núi, một nhóm bóng người màu đỏ xuất hiện, đồng loạt nổ súng hỏa thương từ đỉnh sườn núi. “Kia là cờ chính hồng! Kiến Nô bại rồi! Kiến Nô bại rồi! Văn Đăng doanh danh bất hư truyền, quả thực là Đệ Nhất cường quân của Đại Minh ta!”

Lữ Trực hưng phấn vung vẩy kính viễn vọng, đi đi lại lại nhanh chóng trên đầu thuyền. Đương nhiên, lúc này ông ta vẫn không dám lên bờ. Trương Đào đảo mắt, khom người nói với Lữ Trực: “Giám quân đại nhân, hạ quan nguyện dẫn tinh binh của Đông Giang trấn, Cục An Ninh Số Một lên bờ, hiệp đồng Trần đại nhân giáp công Kiến Nô, khiến cho Kiến Nô kia…”

“Trương Du kích không thể làm vậy. Đông Giang trấn vốn giỏi thủy chiến. Lúc này lên bờ e rằng không ổn, vạn nhất Kiến Nô cùng đường giãy giụa như mèo cắn chuột, sợ sẽ làm tổn thương nhiều binh lính của ta. Chi bằng cứ để Trần Tham tướng dọn dẹp xong xuôi, rồi sau đó lên bờ cũng không muộn.” Lữ Trực không động thanh sắc. Trương Đào rõ ràng là người của Tôn Nguyên Hóa. Lữ Trực tin tức linh thông, tình cảnh của Tôn Nguyên Hóa hiện tại ông ta hiểu rõ nhất. Trong lòng ông ta cũng có chút tính toán riêng, hy vọng có thể tự mình gây dựng thế lực ở Đăng Châu và Đông Giang. Trần Tân hiện tại đang dựa vào ông ta, Văn Đăng doanh lại có chiến lực cường hoành, chủ quan mà lại hiểu chuyện, tự nhiên là một sức mạnh tốt nhất.

Bây giờ Trương Đào muốn lên đảo để nhặt thủ cấp và cướp đoạt trang bị, đến lúc đó Trần Tân chắc chắn sẽ không cam lòng. Năm ngoái, khi đánh Loan Châu, Văn Đăng doanh là chủ công tuyến đầu, công chiến kịch liệt, chỉ kịp chặt lấy thủ cấp, còn những giáp trụ thì đa phần bị quân cần vương vào thành sau đó cướp mất. Sau đó, Trần Tân còn đến nha môn Lương Đình để kiện cáo, cuối cùng Mã Thế Long ra mặt dùng lời lẽ hòa nhã khuyên giải, Trần Tân mới chịu dừng tay. Rõ ràng là nể mặt Mã Thế Long, để Mã Thế Long nợ hắn một ân tình.

Trước khi Trương Đào chính thức quy thuận, Lữ Trực sẽ không tùy tiện cho hắn cơ hội kiếm lợi. Trận chiến ở đảo Thân Di lần này, chiến thắng đã là điều tất nhiên, Lữ Trực bắt đầu cân nhắc xem làm thế nào để viết tấu chương báo tin đại thắng dâng lên Hoàng thượng.

Lúc này, binh lính trên đài quan sát lớn tiếng báo cáo, nói rằng có mấy chiếc thuyền của Văn Đăng doanh đang tiến đến. Lữ Trực lập tức đi thẳng ra mép thuyền, thấy Trần Tân đứng ở đầu thuyền đối phương, vội vàng phân phó người đón Trần Tân lên.

Dưới ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị của Trương Đào, Trần Tân vừa bước lên thuyền đã “phù phù” một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng nói với Lữ Trực: “Bẩm Giám quân đại nhân, nhờ hồng phúc của Hoàng thượng phù hộ, nhờ đại nhân bày mưu tính kế, Văn Đăng doanh một trận đã đánh tan Kiến Nô trên đảo, chém đầu mấy trăm tên, hiện đang truy kích. Đợi binh lính dọn dẹp xong Bắc Ngạn, hạ quan dám thỉnh đại nhân lên đảo chỉ huy truy kích và tiêu diệt tàn quân.”

“Tốt, tốt!” Lữ Trực cười không ngớt, nheo mắt lại. Ông ta đưa hai tay nâng cánh tay Trần Tân đỡ hắn đứng dậy, rồi trên dưới dò xét một lượt, phát hiện trên người Trần Tân đầy vết máu, giáp lưới còn rách hai chỗ, không khỏi lo lắng nói: “Trần Tham tướng có bị thương không?”….

Trần Tân mặt ảm đạm, khẽ đáp: “Đại nhân, Kiến Nô cùng đường giãy giụa như mèo cắn chuột, đại trận của ta từng bị đột phá. Hạ quan không thể không tự mình ra trận, đánh lui tên Cố Núi Trán Thật thân lĩnh bạch giáp của chính bạch kỳ. Thân hạ quan nhiều chỗ bị đao, nhưng may mắn không thương đến yếu hại. Vì vậy hạ quan mới nói, trận chiến này hoàn toàn là nhờ hồng phúc của Hoàng thượng và Giám quân đại nhân phù hộ.”

Lữ Trực nghe Trần Tân nói xong, khẽ thở dài: “Trong lúc nguy cấp mới lộ rõ bản sắc anh hùng, nhưng Trần Tham tướng chính là lương đống của Hoàng Thượng ta. Sau này khi ra trận, vẫn nên lo lắng nhiều hơn đến an nguy của bản thân. Cho dù tên Kiến Nô Cố Núi Trán Thật có kiên cố đến mấy, cũng không thể sánh bằng an nguy của Trần Tham tướng.”

“Đại nhân nâng đỡ, mạt tướng suốt đời khó quên. Tên Kiến Nô Cố Núi Trán Thật kia đã trốn thoát khỏi chiến trường, binh lính đang truy sát.”

Lữ Trực thực ra quan tâm nhất đến tên Cố Núi Trán Thật kia, dù sao quân Minh chưa từng bắt giết được tướng lĩnh Hậu Kim nào cấp cao như vậy. Lúc này, nghe vậy cũng không tiện truy vấn, ngược lại tiếp tục hỏi thăm tình hình của Văn Đăng doanh. Trần Tân giọng nói trầm thấp: “Quân lính do mạt tướng chỉ huy bị tổn thương thảm trọng, thương vong đã lên đến mấy trăm người, trên chiến trường thây ngang khắp đồng, nhất thời còn chưa có phương án giải quyết. Họ phần lớn là quân hộ và lưu dân của Văn Đăng, gia tộc còn có già trẻ. Nay vì nước mà chiến tử sa trường, hạ quan lại không có dư lực để gia đình họ được ấm no sung túc, trong lòng… hổ thẹn.”

Trần Tân nói với giọng nghẹn ngào. Tuy giờ đây hắn đã trải qua nhiều gian khổ, nhưng muốn cố gắng nặn ra nước mắt cũng không dễ dàng, với kỹ năng diễn xuất của hắn, cũng chỉ có thể đến mức này. Lữ Trực nắm chắc đại công, kéo tay Trần Tân nói một cách nghĩa khí: “Trần tướng quân cứ việc yên tâm, Văn Đăng doanh chính là cường quân của Đại Minh ta, trong quân đều là những trung dũng chi sĩ tận tâm vì nước. Ta chắc chắn sẽ bẩm báo Hoàng thượng, tuyệt đối sẽ không để vợ con họ phải chịu thiệt thòi.”

“Hạ quan thay mặt những quân hộ ấy tạ ơn đại nhân.” Trần Tân nhịn xuống việc bị thái giám nắm tay làm phiền, bày ra vẻ mặt cảm động đến rơi nước mắt.

“Trần tướng quân còn có khó khăn nào khác không, hãy cứ nói cho bản quan biết.”

“Đại nhân, thuộc hạ mang theo lương thực không nhiều, trận chiến này lại thương vong rất nặng, còn cần chỉnh đốn một thời gian ở hòn đảo này. Muốn mời Đông Giang trấn bổ sung thêm chút lương thảo, hoặc mạt tướng bỏ tiền ra mua cũng được. Hơn nữa, binh tướng mà hạ quan mang theo lần này đều là tinh nhuệ được chọn lựa từ toàn doanh. Sau trận chiến này, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng, e rằng trong năm nay sẽ không chịu nổi điều động. Đây không phải mạt tướng khiếp đảm hay từ chối, mà thực sự là binh pháp của Thích Thiếu Bảo cần thời gian dài để rèn luyện.”

Lữ Trực nghe xong, trấn an nói: “Chuyện lương thảo Trần tướng quân không cần lo lắng. Còn về việc điều động, ta tự sẽ bẩm báo việc này lên Hoàng thượng trong tấu chương báo tin chiến thắng. Kiến Nô đã chịu trọng thương như vậy, e rằng chúng cũng không còn gan để tái phạm Đại Minh ta trong năm nay.”

.....

Một đội cờ của Văn Đăng doanh xuất hiện ở bờ biển phía Bắc. Đăng Châu Thủy Sư phái mấy chiếc thuyền đánh cá ngang nhiên xông tới. Khi biết được phần lớn quân Kiến Nô tán loạn đã bị tiêu diệt, Lữ Trực mới ngồi lên thuyền nhỏ, cùng Trần Tân tiến lên đảo. Đồng hành còn có một số tướng lĩnh của Đông Giang trấn.

Vừa lên đảo, Trần Tân liền gọi hai đội sát thủ xung quanh, hộ vệ Lữ Trực ở hai bên. Một đoàn người vượt qua bãi đá ven bờ, đến một ngọn núi ở Bắc Ngạn.

Không xa đó là một bãi đất trống khá rộng, phía Nam là dãy núi xanh biếc, dưới chân núi có không ít thuyền đã gần hoàn thành. Giữa bãi đất trống rải rác thi thể Kiến Nô. Phía Đông Bắc là một đám tù binh ngồi xổm chen chúc. Xung quanh có vài binh lính Văn Đăng doanh mặc quân phục màu đỏ. Xa hơn một chút, ở vài nơi đồi núi còn vẳng lại tiếng súng thưa thớt.

Lữ Trực vội vàng đi đến xem xét tù binh. Tù binh được chia làm ba nhóm: một nhóm là người Triều Tiên, tổng cộng trên đảo có hơn năm trăm người. Khi Đăng Châu Thủy Sư pháo kích, phần lớn họ đã chạy tán loạn. Lúc này có gần ba trăm người bị binh lính Văn Đăng doanh dồn đến đây, và vẫn không ngừng có thêm người bị áp giải tới. Nhóm thứ hai là lính Hậu Kim, họ trên đảo chỉ có chưa đến một trăm người, bị bắt đến đây đại khái hơn ba mươi người.

Cuối cùng là số lính Hậu Kim còn lại và Giáp binh, bị tạm giam từ một vài nhóm chiến đấu. Số binh lính Hậu Kim còn sót lại khi trốn thoát khỏi chiến trường đã kiệt sức. Sau một đoạn bỏ mạng chạy trốn đầu tiên, phần lớn đã kiệt sức, bị hỏa thương binh quân Minh mang giáp nhẹ truy kích và sát thương phần lớn. Những kẻ đầu hàng đều bị tạm giam ở đây, đại khái khoảng một trăm người. ….

Kiến Nô vốn vẫn vênh váo tự đắc trước mặt dân Hán, giờ đây đều ủ rũ cúi đầu trước những binh lính canh gác xung quanh. Chúng với ánh mắt đờ đẫn, lần lượt cúi đầu ngồi bệt xuống đất. Mũ bảo hiểm và áo giáp trên người chúng đều bị cởi, áo giáp chất thành đống ở một chỗ khác, còn quần áo thì bị dùng để trói tay chân chúng, để lộ cái đầu trọc lốc. Lữ Trực tiến đến túm một bím tóc của chúng, trong tay rung rung hai lần, cảm thấy hơi thú vị. Một tên lính còn lại lộ ra vẻ sợ hãi, căn bản không dám động đậy.

Đám tướng quan Đông Giang trấn đi theo lên đảo nhìn chằm chằm những thủ cấp Kiến Nô nằm la liệt trên đất mà thèm thuồng. Nhưng Văn Đăng doanh đang ở ngay bên cạnh, những binh lính vừa từ chiến trường trở về sát khí chưa tan, từ đầu đến cuối vẫn mang theo một vẻ hung ác, khiến bọn họ không dám nảy sinh ý niệm.

Quân kỳ của Văn Đăng doanh đã tiến đến bãi đất bằng. Lưu Phá Quân nghênh đón, trước tiên đưa một lá cờ cho Trần Tân, sau đó quỳ xuống hướng Lữ Trực và Trần Tân lớn tiếng nói: “Gặp qua Giám quân đại nhân.”

Lữ Trực vừa nhìn thấy lá cờ kia, kích động đến run rẩy, đó chính là cờ xí của tên Cố Núi Trán Thật thuộc chính bạch kỳ. Lữ Trực không khỏi cười ha hả. Xung quanh, các tướng lĩnh Đông Giang trấn như Khả Nghĩa đều trợn mắt há hốc mồm. Không ngờ Văn Đăng doanh lại có thể đoạt được lá cờ này, điều mà từ khi Kiến Nô hưng khởi đến nay chưa từng có. Ánh mắt họ nhìn về phía Trần Tân đã hoàn toàn khác biệt.

Lữ Trực cười không ngớt, thúc giục Lưu Phá Quân đứng dậy, rồi hỏi: “Tên Cố Núi Trán Thật kia đã bắt được chưa?”

Lưu Phá Quân cẩn thận đáp: “Vẫn chưa. Không biết liệu hắn có trốn về phía Nam không, nơi đây núi cao rừng rậm, sắc trời cũng sắp tối rồi, nhất thời e rằng khó mà tìm kiếm kỹ lưỡng…”

Nghe Lưu Phá Quân chỉ nói về khó khăn, Lữ Trực lộ vẻ không vui. Nếu không phải nể mặt Trần Tân, ông ta đã quát lớn vị tiểu quân quan này rồi. Trần Tân vội vàng ngắt lời Lưu Phá Quân, vẻ mặt ôn hòa dặn dò: “Dù khó đến mấy cũng phải bắt được. Thông báo cho Lư Truyền Tông tiếp tục tìm kiếm. Kiến Nô đã vứt bỏ tất cả quân nhu và lương thực, chúng ta tuy mệt mỏi, nhưng Kiến Nô còn mệt mỏi hơn. Nhất định phải bắt được.”

Nói xong với Lưu Phá Quân, Trần Tân lại quay đầu cười làm lành với Lữ Trực: “Giám quân đại nhân, những tên Kiến Nô này đều xuất thân từ sơn lâm, có chút man lực. Nhưng chúng không có thuyền, không có thức ăn, chắc chắn không thể cầm cự được nữa. Dù trong lúc cấp thiết việc bắt giữ có chút khó khăn, mạt tướng sẽ nghĩ mọi cách, nhiều nhất qua một hai ngày hẳn có thể bắt được.”

Sắc mặt Lữ Trực dịu đi đôi chút. Trần Tân nói như vậy, ông ta ngược lại có thể chấp nhận. Lập tức, Lữ Trực một đường đi đến chiến trường chính. Trần Tân dặn nhỏ Lưu Phá Quân: “Trời sắp tối rồi, ban đêm hãy hạ trại ở bãi đất bằng này, ưu tiên sắp xếp cẩn thận binh sĩ bị thương, sau đó là thủ cấp và giáp trụ. Xong xuôi thì mau chóng bố trí phòng thủ.” Sắp xếp xong, Trần Tân vội vàng đuổi theo bên người Lữ Trực, ân cần vịn cánh tay ông ta.

Trên đường đi, thi thể quân Hậu Kim nằm la liệt không ngớt. Có thủy binh đang thu hoạch thủ cấp. Khi họ leo lên đỉnh dốc nơi vừa diễn ra trận kịch chiến, không khỏi đều ngây người ra nhìn. Trên sườn dốc dài, dày đặc những thi thể không đầu, binh khí gãy nát cùng tứ chi tàn phế nằm rải rác. Nhiều thủy thủ Văn Đăng doanh đi lại trên chiến trường, vận chuyển từng đống thủ cấp và giáp trụ về bờ biển, cạnh thuyền. Ngoài ra còn có một số người đang dùng cáng cứu thương vận chuyển binh sĩ bị thương.

Họ càng đi xuống sườn núi, thi thể càng dày đặc. Cuối cùng đến nơi chiến đấu kịch liệt nhất, từng tầng lớp thi thể, vũ khí, cờ xí chất chồng lên nhau. Bốn phía cắm đầy cung tên. Mặt đất sau khi hấp thụ nhiều máu tươi đã biến thành một màu đỏ sẫm đen, trong không khí nồng nặc mùi máu tanh.

Cách đó hơn mười bước là từng dãy thi thể quân Minh được bày ra chỉnh tề. Phía sau họ là hơn trăm binh sĩ bị thương đủ loại. Các binh sĩ cứu hộ áo trắng đang bận rộn, một vài người trọng thương thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Lữ Trực nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mắt, hồi lâu không nói nên lời. Các tướng lĩnh Đông Giang trấn không ngừng thở dài, than vãn. Họ đã lâu dài tác chiến với Kiến Nô, trong quân Đông Giang không thiếu những người cảm tử, nhưng một chiến trường kịch liệt như vậy thì quả thực chưa từng thấy qua. Lúc này họ đã biết Văn Đăng doanh chỉ có hơn một nghìn người, họ thực sự không thể tưởng tượng nổi, hai bên có thể tử thương nhiều đến thế trong một trận chiến.

Mãi đến nửa ngày sau, Lữ Trực cuối cùng cũng thở dài: “Trần tướng quân rèn luyện Văn Đăng doanh, quả thực là Thiên Hạ Đệ Nhất cường quân.”….

Trần Tân lúc này ngược lại thật sự có chút thương cảm. Hắn nhìn thấy trong số thi thể quân Minh phía trước có một người là người đầu tiên đi theo hắn kéo thuyền, là Đại đội trưởng chỉ huy nông binh, một người cường tráng và có trách nhiệm. Năm ngoái, khi người này thành thân, Trần Tân còn từng đích thân đến chúc mừng. Cổ của vị Đại đội trưởng kia gần như bị đại đao chém đứt, chỉ còn lại một phần nhỏ da thịt còn dính liền. Một thủy thủ sắc mặt tái nhợt đang định nâng đầu hắn lên, nhưng đã không kìm được mà chạy đến một bên nôn mửa.

Phía xa, mặt trời đang từ từ lặn xuống. Ánh sáng mặt trời không còn chói mắt, biến thành một thứ ánh sáng ấm áp, mờ nhạt, nhẹ nhàng rải lên hàng thi thể kia. Trần Tân hơi có chút thất thần đáp: “Vẫn là nhờ đại nhân chỉ huy thỏa đáng, nếu không phải đại nhân định ra kế sách dục cầm cố túng, làm sao có thể có được đại thắng này.”

Lữ Trực gật gật đầu đang định mở miệng, thì phía bên kia núi đột nhiên vang lên một tràng reo hò, hơn nữa càng lúc càng vang dội. Mọi người nhìn nhau, chỉ chốc lát sau, một thân binh xuất hiện trên đỉnh sườn núi. Hắn lao tới, thậm chí không kịp hành quân lễ, từ xa đã la lớn: “Bắt được rồi! Bắt được tên Cố Núi Trán Thật kia rồi!”

Lữ Trực không kịp chờ đợi hỏi: “Ở đâu? Mau mau dẫn ta đi xem.” Lữ Trực nói xong liền chạy thẳng đến phía đối diện, không màng thân phận mà một tay túm lấy tên vệ binh thân tín, gần như là kéo mạnh hắn chạy trở về.

Trần Tân đi theo mấy bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua hàng thi thể kia. Hắn bước nhanh đến cạnh thi thể của vị Đại đội trưởng chỉ huy nông binh kia, ngồi xuống rồi nhìn thoáng qua khuôn mặt quen thuộc. Thần thái có chút dữ tợn, làn da trên mặt đã lỏng lẻo, mí mắt hé mở, để lộ một chút lòng trắng. Trần Tân nhẹ nhàng khép mí mắt hắn lại, rồi dùng tay cẩn thận đặt đầu hắn ngay ngắn, lại xé một đoạn vạt áo che vết thương ở cổ hắn.

Làm xong việc này, Trần Tân nghiêm trang cúi đầu vái một lễ trước hàng thi thể kia, rồi quay người nhanh chân đuổi theo Lữ Trực.