Chương 66: Thẻ đánh bạc

Tống Văn Hiền và Tả Xương Hạo cùng nhau vào phòng, Tống Văn Hiền mới lên tiếng: “Tả huynh giờ đã biết chúng ta sống ở kinh sư thế nào rồi đấy. Ngay cả một tiểu hoạn quan, có lẽ còn chưa đến mười lăm tuổi, cũng dám ra oai với chúng ta.”

Tả Xương Hạo lắc đầu, vẻ mặt cười khổ. Hắn phần nào hiểu được Tống Văn Hiền, bởi thân phận hắn thực ra cũng tương tự Tống Văn Hiền. Hắn là chủ nhiệm cơ quan của Hứa Tâm Tố ở Nam Kinh, cần phải liên hệ với đủ loại quan chức, đương nhiên cũng bao gồm cả thái giám.

Trương Đại nói tiếp: “Tiểu hoạn quan này không hề đơn giản, Tào Hóa Thuần mỗi khi có đại sự đều phái hắn đến tiếp ứng, chưa từng xảy ra sai sót. Người này nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng thực tế làm việc rất cẩn thận.”

Tả Xương Hạo và Tống Văn Hiền không có ấn tượng tốt gì về tiểu hoạn quan này, cũng không hứng thú tiếp tục nói chuyện về hắn. Tả Xương Hạo nháy mắt mấy cái, nói với Tống Văn Hiền: “Tại hạ vừa nghĩ đến một chuyện, vạn nhất Trịnh Chi Long thật sự đến Cảm Hoa Đảo, với năng lực của hắn, không chừng lại lập được thành tựu.”

Tống Văn Hiền và Trương Đại đồng loạt cười lớn, nói: “Tả huynh không biết quân Quan Ninh hỗn loạn đến mức nào đâu. Ngay cả Trần đại nhân cũng không dám đi. Năm Sùng Trinh nguyên niên, binh biến ở Ninh Viễn đã bức tử Tất Tự Túc. Năm ngoái có Mao Nguyên Nghi, phó tướng doanh ngũ Cảm Hoa Đảo, bị loạn binh kề dao vào cổ, cuối cùng còn phải nhờ Chu Văn Úc ra mặt nói giúp mới thoát được. Đây là thời bình, thời chiến lại càng không cần phải nói. Tổ Đại Thọ ở ngay dưới chân kinh sư cũng dám phá vỡ cửa ải mà không xảy ra chuyện gì. Từ đó về sau, quân Quan Ninh càng thêm ương ngạnh. Tả huynh nghĩ mà xem, Trịnh Chi Long có tài đức gì mà trấn giữ được đám binh lính này? Hắn nếu thật dám rời hang ổ Phúc Kiến đến Cảm Hoa Đảo, không cần Tả huynh ra tay, đám binh lính đó đã có thể lấy mạng hắn. Ngay cả hắn có nén giận, cũng chẳng qua là kiếm kế sinh nhai. Đây chẳng phải là cách tốt nhất để hắn không dám tới sao?”

Tả Xương Hạo ít khi đến phương Bắc, nghe tình hình quân Quan Ninh, ngạc nhiên đến mức hơi há hốc mồm. Hắn ngược lại biết quân Quan Ninh ương ngạnh, nhưng quân đội mà có thể ương ngạnh đến trình độ này, ở phương Nam quả thực chưa từng nghe thấy.

Trương Đại hắc hắc cười nói: “Lão Tả tiên sinh, giờ ngươi đã biết vì sao Trần đại nhân không muốn đi Liêu Trấn rồi chứ.”

Tả Xương Hạo thở dài: “Trần đại nhân quả nhiên không phải người thường, mỗi lần những suy nghĩ của hắn đều ngoài dự liệu của tại hạ, tự nhiên không thể đoán được. Thôi được rồi, đại sự đã ổn thỏa, tại hạ còn có việc nhỏ muốn làm. Có mấy vị cố nhân từ Phúc Kiến đến kinh làm quan, tại hạ còn phải đi bái phỏng, chiều sẽ quay lại cùng hai vị nâng ly.”

Tống Văn Hiền và Trương Đại vội vàng đứng dậy tiễn. Trương Đại lại phái một người đi theo dẫn đường cho hắn. Tả Xương Hạo liền dẫn ba người vệ sĩ ra cửa.

Tống Văn Hiền sau khi ngồi xuống, vỗ vỗ trán, thoải mái nằm trên ghế dựa, nói: “Việc này xem như xong xuôi rồi. Chúng ta còn phải theo dõi tình hình phía sau. Phúc Kiến và kinh sư cách xa nhau, tin tức không thể truyền đến ngay lập tức. Trương Đại, ngươi phải nhớ kỹ việc này.”

Trương Đại đồng ý, rồi từ trên bàn cầm lấy một khối bánh đường bắt đầu ăn. Hai người tùy ý tán gẫu, nói chuyện phiếm về những chuyện thú vị ở kinh sư, cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng canh khuya.

Trương Đại lắng nghe kỹ. Ngay sau đó là tiếng rao hàng của gánh hàng rong, âm cuối khá lạ. Hắn đứng trong vườn, một bà mối đi thẳng ra mở cửa, lớn tiếng hỏi gánh hàng rong có trầm hương không, một lát sau thì cho một người gánh hàng rong vào.

Sau khi đóng cửa lại, người gánh hàng rong không bán đồ mà gỡ mũ xuống. Trương Đại nghênh đón, hai người nói nhỏ một lúc, người gánh hàng rong liền rời đi.

Trương Đại quay về nói: “Tống tiên sinh, Nhuận Quốc Công, người bị tố cáo trong tòa nhà Lương Đình, hôm nay có động tĩnh lạ.”

“Có động tĩnh gì?”

“Dường như có bằng chứng rõ ràng về việc Nhuận Quốc Công nhận hối lộ. Việc này chúng ta có nên quản không?”

Tống Văn Hiền từ trên ghế ngồi thẳng người dậy, thần sắc trên mặt không ngừng biến đổi. Vào lúc sóng gió như thế này, nếu Nhuận Quốc Công có bằng chứng rõ ràng, các ngôn quan tất nhiên sẽ dùng nước bọt dìm chết ông ta. Ngay cả Hoàng đế muốn giữ, e rằng cũng không giữ được.

“Tin tức từ đâu đến?”

“Gần đây vẫn luôn giám sát phủ Nhuận Quốc Công. Hôm nay có một quản gia của Chu Diên Nho từng đi vào. Ta vừa cho một Hỉ Thước cài vào làm thị nữ. Nhuận Quốc Công tiễn khách lạ đi sau đó đắc ý quên mình, nàng nghe thấy loáng thoáng, dường như là một phong thư qua lại giữa Nhuận Quốc Công và An Quốc Công…”

Tống Văn Hiền chậm rãi vuốt vuốt chòm râu. Bây giờ trong Nội Các hai bên thế lực ngang nhau, minh tranh ám đấu ngày càng kịch liệt. Nhuận Quốc Công trước kia hơi có chút dao động, bây giờ đã đi gần hơn với Ôn Thể Nhân. Chu Diên Nho vì đã động thủ đối phó hắn, nói rõ đã vạch mặt. Tiền Tượng Khôn vốn là môn đệ của Ôn Thể Nhân, lại không muốn tham gia việc này, vào tháng Sáu đã lấy cớ bệnh tật xin từ chức. Ôn Thể Nhân bây giờ hơi ở thế hạ phong, nếu có thể bảo đảm được viện trợ mạnh mẽ từ bên ngoài Nội Các này, đối với Ôn Thể Nhân rất có lợi. Dựa theo nguyên tắc kiên định ủng hộ Ôn Thể Nhân của Trần Tân, bọn họ có thể giúp vị binh bộ đại nhân đang sứt đầu mẻ trán này một tay.

Hắn suy nghĩ kỹ một lúc rồi dứt khoát nói: “Quản! Chúng ta hàng năm đưa cho Nhuận Quốc Công mấy ngàn lượng bạc. Nếu hắn ngã ngựa rồi, ai biết sẽ là người nào lên thay? Chúng ta lại phải một lần nữa đi đả thông quan tiết. Dưới mắt lại đúng vào lúc đại thắng ở Thân Di Đảo đang được xét công phong chức, vẫn là giữ hắn lại thì tốt hơn. Ngươi tự mình đi xử lý, nhất định phải lấy được lá thư này.”

Trong ao sen phía tây nam Vệ Thành Uy Hải, hai chiếc du thuyền nhẹ nhàng lướt trên mặt nước. Xung quanh du thuyền nở rộ sen, giống như lạc vào một hồ hoa.

“Hái sen đường nam thu, hoa sen cao hơn đầu người. Nương tử, vi phu có học vấn không?”

“Câu tiếp theo đâu?”

“Đợi đến khi có thể hái ngó sen, đầu người qua hoa sen.”

“Người nào đầu cao như vậy?”

“Chồng chất đầu người quân địch!” Trần Tân “bốp” một tiếng, đập chết một con muỗi trên cánh tay, tiện tay vứt xuống mạn thuyền, xuống nước.

Triệu Hương bụng dưới hơi nhô lên, ngồi đối diện hắn, nghe xong khúc khích cười: “Phu quân nhà, hôm nay khó được ra ngoài du ngoạn mùa thu, sao còn muốn nói chút chuyện làm mất hứng thế?”

“Nàng không nghe nói ‘ngày thu du ngoạn, hoa hạnh thổi đầy đầu’ sao? Có thể thấy được đầu người hoàn toàn không làm mất hứng. Nhìn xem câu thơ này của ta, không phải đầu người khác, mà là đầu của chính mình.”

Triệu Hương lắc đầu cười cười nhìn Trần Tân nói: “Đó là du ngoạn mùa xuân, sao ngươi chỉ nhớ được vài câu mà còn sai nhiều đến thế?”

Trần Tân thuận miệng đáp: “Bởi vì chỉ có mấy câu đó là nổi tiếng nhất thôi.”

Triệu Hương kỳ quái hỏi: “Thi tú tài còn phải thi những câu thơ này sao?”

Trần Tân vẻ mặt tự hào, nói: “Tất nhiên phải thi, nếu không vi phu làm sao nhớ được nhiều như thế.”

“Vậy ta đố ngươi một câu: Hồng hạnh đầu cành xuân ý náo, câu tiếp theo là gì?”

“Vội vội vàng vàng trèo tường ra!”

Hai tỳ nữ bên cạnh đều che miệng cười khúc khích. Triệu Hương cầm lấy túi thơm bên mình ném qua, Trần Tân vươn tay đỡ lấy rồi cười nói: “Hôm nay đặc biệt mời nương tử ra ngoài giải sầu, nương tử không thể động khí, giận dữ lên đứa trẻ trong bụng sẽ không hay đâu.”

Triệu Hương miệng hơi cong lên, nói: “Nương nói có con thì nên ở nhà dưỡng thai, ngươi càng muốn người ta ra ngoài, còn bịa đặt nói là đi bái Quan Âm.”

“Không ra ngoài đi lại thì sao được? Trong nhà không khí không lưu thông, không khí bên ngoài có dưỡng ion dồi dào, có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần.”

Trần Tân trong miệng thường xuyên vô tình thốt ra những từ ngữ khó hiểu. Triệu Hương đã thành thói quen, bình thường hỏi xong cũng không hiểu, bởi vì Trần Tân bản thân cũng không hiểu nhiều, phần lớn kiến thức đều nửa vời. Vì vậy Triệu Hương bây giờ cũng lười hỏi, chỉ cần hiểu được phần mình nghe hiểu là tốt rồi.

Thuyền chậm rãi cập bờ. Dương Vân Nồng, người có thân hình giống như quả cầu lớn đội quả cầu nhỏ, đang tươi cười quyến rũ chờ ở đó. Hắn nóng đến mức đầu đầy mồ hôi, trên mặt sáng lấp lánh, giống như bị phơi ra một lớp dầu, bất quá lúc này hắn không kịp lau. Nhìn thấy Trần Tân xuống thuyền, vội vàng vươn bàn tay mập mạp ra đỡ lấy.

“Dương chỉ huy sao lại canh giữ ở đây? Lúc trước không phải nói ngươi đến Vọng Thúy Lâu nghỉ ngơi sao, hà tất phải khổ cực như thế.”

Dương Vân Nồng cúi đầu khom lưng đi theo bên cạnh Trần Tân, nói: “Không khổ cực, không khổ cực, Trần đại nhân mới là người vất vả. Hai tháng trước viễn chinh Thân Di Đảo, tái chiến giương oai quân uy Đại Minh ta. Tiểu nhân biết được tin tức, chỉ hận mình võ nghệ không tinh, không thể theo đại nhân tiêu diệt địch, thật là tiếc nuối cả đời, quả thật tiếc nuối cả đời!”

Trần Tân mỉm cười, trước quay người vươn tay đỡ Triệu Hương xuống thuyền. Dương Vân Nồng nhìn thấy Trần Tân làm như thế, hơi kinh ngạc, tiếp theo lại chuyển sang vẻ mặt nịnh nọt, khom người chào Triệu Hương.

Triệu Hương đối với ngoại hình của Dương Vân Nồng hơi cảm thấy buồn cười, đành phải mím môi đáp lễ vạn phúc, cuối cùng nhịn được không bật cười thành tiếng.

Vài người cùng nhau đi vào Vọng Thúy Lâu. Sau khi ánh sáng mặt trời bị che khuất, Dương Vân Nồng béo mập này cuối cùng cũng không khó chịu như vậy nữa. Triệu Hương đi thẳng đến một gian phòng để nghỉ ngơi. Dương Vân Nồng hầu hạ Trần Tân ngồi xuống, ân cần tự mình pha trà.

Trần Tân cũng không từ chối. Chờ Dương Vân Nồng bận rộn xong, Trần Tân mời hắn ngồi xuống, sau đó nói: “Dương chỉ huy không cần khách khí như thế. Năm nay thành tích đánh giá của Uy Hải Vệ không tệ, đều là công lao của Dương chỉ huy.”

Dương Vân Nồng có nỗi khổ khó nói. Phần lớn quân hộ Uy Hải đều đã đi theo doanh đồn điền Văn Đăng. Quân uy của Trần Tân hiển hách, hắn cũng không dám đi đòi lại. Ruộng quân cấp phát phần lớn đều không có người canh tác, khiến cho các quân quan không thể không giảm bớt bóc lột, hạ thấp diện tích ruộng thuê. Dù vậy, nhân khẩu vẫn thưa thớt, ngay cả quân phát vào mùa xuân cũng suýt nữa không đủ.

Lúc này vừa lúc có cơ hội, hắn tranh thủ thời gian nói với Trần Tân: “Đại nhân, cái này, tiểu nhân có mấy lời, sợ nói ra đại nhân sẽ tức giận, nhưng quân hộ Uy Hải Vệ đều, đều…”

“Đều chạy nạn đi hết rồi à? Phương Bắc này à, đều là như vậy. Nhưng thành tích đánh giá vẫn không thể suy giảm, bởi vì Đăng Châu cũng không giảm số lượng cho ta.”

Dương Vân Nồng nghe xong mặt đều nhăn nhó thành một đoàn. Trần Tân cầm trà nhấp một ngụm, chỉ chỉ ghế đối diện, ra hiệu Dương Vân Nồng ngồi xuống, nói: “Nhưng Dương chỉ huy năm đó đối với bản quan có nhiều chiếu cố, Uy Hải cũng nằm dưới sự quản hạt của bản quan, cũng không thể nhìn các vị khó xử. Giữa chúng ta cũng không cần những lời khách sáo. Trước đây các quan quân vệ đều dựa vào ruộng tư, ruộng ẩn, hiện nay không ai trồng trọt, thời gian e rằng sẽ khó khăn một chút. Vừa lúc ta có chút việc kinh doanh khác, có thể cho ngươi làm một ít, nhưng ruộng đất toàn bộ phải giao ra.”

Dương Vân Nồng ngồi ở một góc, nghe xong chần chừ nói: “Là ruộng tư hay ruộng công trung quân?”

Trần Tân phất phất tay: “Ruộng tư theo định chế, các vị đương nhiên giữ lại, nhưng ruộng ẩn thì không được. Hiện nay thế đạo không giống, mỗi năm trời hạn ít mưa, các vị trồng cũng không ra lương thực, tội gì phải chiếm cái danh đó.”

Dương Vân Nồng biết Trần Tân là quyết tâm muốn thu hồi ruộng đất của bọn họ. Bây giờ doanh Văn Đăng mang theo danh tiếng đại thắng ở Thân Di Đảo, mấy quân vệ này ai dám chống lại mệnh lệnh của hắn? Ban đầu một vài quân vệ đánh giá thành tích đều do hắn quản lý. Hơn nữa Dương Vân Nồng hiểu khá rõ Trần Tân, lòng dạ vẫn rất đen tối, da mặt cũng rất dày, bản thân làm không tốt thì cũng có thể mất mạng.

Bây giờ Vương Nguyên Chính lại đã sớm đầu nhập vào Trần Tân, đã giao ruộng đất của hắn cho doanh Văn Đăng, đổi lấy một cửa hàng ở doanh trại Văn Đăng. Chẳng những kiếm được một khoản bạc lớn, còn có Trần Tân làm chỗ dựa. Bây giờ căn bản đã không còn trực ở Uy Hải. Dương Vân Nồng cũng xưa nay không dám quản lý hắn. Nghe nói Vương Nguyên Chính còn dự định cùng mình cạnh tranh chức Chưởng Ấn Chỉ Huy, vì vậy Dương Vân Nồng cảm thấy nguy cơ khổng lồ.

Hắn quyết định thật nhanh, nói: “Đại nhân thu đi ruộng đất, thật sự là vì hạ quan mà giải ưu. Hạ quan xin đáp ứng đại nhân. Về phần ruộng đất của các quân tướng khác, hạ quan sẽ cùng nhau bảo bọn họ giao ra. Chỉ là quân ruộng nếu nộp lên cho doanh Văn Đăng, lương thuế hàng năm của Uy Hải e rằng…”

“Ta thu ruộng của ngươi, tự nhiên sẽ giúp các ngươi nộp khoản thuế này. Ruộng đất đã giao ra, sau này doanh Văn Đăng và Uy Hải Vệ sẽ là một thể. Thành Sơn, Tịnh Hải đều là như vậy. Dương đại nhân, ngươi sau này không cần quản đồn điền, nhưng đối với bên ngoài, ruộng đất này vẫn là ruộng quân của Uy Hải Vệ.” Trần Tân không quan tâm điểm lương thuế này, chỉ cần ở khâu trung gian không tham ô. Thực ra thuế Đại Minh một chút cũng không nặng. Hắn cần ruộng quân của ba vệ, an trí ngày càng nhiều lưu dân. Đối với những dân hộ và quan chức tạm thời không động đến, nhưng ba vệ nằm dưới sự quản hạt của hắn, hắn không thể tiếp tục tha thứ việc lãng phí tài nguyên hiện tại.

Dương Vân Nồng nịnh nọt nói: “Ba vệ của Văn Đăng nhất định có thể đồng tâm hiệp lực dưới trướng đại nhân. Đại nhân cứ sai khiến, tiểu nhân chắc chắn cúc cung tận tụy.”

Trần Tân thu được thứ mình muốn, lập tức cho Dương Vân Nồng chỗ tốt: “Ngươi có thể mở cửa hàng thuốc lá ở Vệ Thành, bán thuốc lá của doanh Văn Đăng ta. Tổng cộng có bốn cửa hàng của các gia tộc ở Uy Hải, cho ngươi hai cửa hàng, nhưng tất cả giá cả đều phải bán theo quy định của thương xã…”

Dương Vân Nồng mừng rỡ. Bây giờ thuốc lá ở Uy Hải rất thịnh hành, hết lần này đến lần khác doanh Văn Đăng không bán, chỉ có một ít được tuồn về Uy Hải, giá cả bị đẩy lên tới ba mươi văn một bao. Tự mình mở cửa hàng thuốc lá, là một việc kinh doanh kiếm bộn không lỗ. Nhưng hắn vẫn còn có chút chuyện muốn hỏi, thăm dò nói: “Tiểu nhân cảm ơn đại nhân. Chỉ là trong vệ còn có Đồng tri, Thiêm sự Thiên hộ, Trấn phủ, bọn họ nếu giao ruộng đất, phải an trí thế nào?”

“Cần gì phải an trí? Ruộng đất mà họ nên giữ lại thì cứ giữ lại, mỗi nhà người làm thuê không được vượt quá ba người. Sau này đồn điền mở mương nước, cho phép họ cùng dùng nước, như vậy là giải quyết sinh kế cho họ rồi.”

“Gia tộc của bọn họ đều là cả một nhà, trước kia chỉ dựa vào chút ruộng đất mà sinh sống.”

“Ruộng đất quân vệ ban đầu đã không nhiều, làm sao nuôi sống được nhiều người như vậy? Làm sao an ủi họ, thì phải mời Dương đại nhân động não suy nghĩ.” Trần Tân quay đầu nhìn Dương Vân Nồng, nói: “Bản quan còn có việc kinh doanh hàng thực phẩm miền nam. Họ nếu nguyện ý làm chút việc, có thể tự mình mở cửa hàng ở Vệ Thành, không nuôi sống được chính mình. Trước đây ngươi cũng từng đến doanh trại Văn Đăng, sao lại có thể kiếm tiền được? Hiện nay ngươi nhìn lại xem, làm kinh doanh gì mà không kiếm tiền? Cả đám chỉ lo trông coi chút ruộng đất, người thì đều chạy hết rồi, kiếm tiền của ai đây? Ngày sau cùng doanh Văn Đăng là một thể, nhân khẩu gia tăng, thương nghiệp phồn thịnh, há chẳng phải tốt hơn bây giờ một đầm nước đọng sao? Sửa đổi một chút đầu óc của bọn họ đi. Dương chỉ huy, ngươi cứ nói với bọn họ theo lời ta, bản quan không muốn nghe thấy bất kỳ ai gây sự, đám binh lính cũng tương tự không muốn nghe thấy.”

Dương Vân Nồng quỳ xuống nói: “Hạ quan đều hiểu rồi. Thế đạo khác biệt rồi, những người đó cũng nên sửa đổi một chút đầu óc. Hạ quan nhất định sẽ thuyết phục họ.”

“Không thuyết phục được, cứ báo danh của bản quan. Ngươi dụng tâm làm việc, sẽ không bạc đãi ngươi. Năm nay thu quân, bản quan sẽ đi cùng Binh Bộ tấu xin Hoàng thượng, cũng không cần phái.”