Chương 81: Quang Phục

Chiều ngày mùng 9 tháng 9, kỵ binh Đăng Châu đã đến ngoại thành Đăng Châu. Cờ xí Hậu Kim vẫn còn cắm trên tường thành, nhưng đội Túc vệ đã giải tán cấp tốc, trước khi đi còn phóng hỏa đốt thành.

Đội tiền trạm do Vương Trường Phúc dẫn đầu đã đóng quân một đêm tại Đăng Châu. Sáng hôm sau, họ tiếp tục tiến về phía Bắc. Các pháo đài phòng thủ nghiêm mật ban đầu như Bột La Qua, Diệu Châu Bảo... giờ đã không còn một bóng người. Sau khi bị cướp phá, trong các pháo đài chỉ còn lại lương thực vương vãi. Quân bộ binh đóng tại Diệu Châu Bảo, còn kỵ binh tiếp tục hành quân về phía Bắc, đến trước cổng thành Hải Châu vào lúc chạng vạng tối. Trong thành khói đen bốc lên nghi ngút, lính gác Mông Cổ cánh phải đã biến mất không dấu vết. Từ trên núi, kỵ binh đã nhìn thấy quân bộ binh đang hành quân qua vùng núi từ hướng Tụ Nham.

Hải Châu vốn là khu vực trung tâm của Hậu Kim. Vùng đất trù phú này đã bị Hậu Kim chiếm đóng hơn mười năm, có rất nhiều Chân Di sinh sống ở đây. Khi tin tức về thất bại của đại quân Hậu Kim chưa kịp lan đến, những người Chân Di đã ý thức rõ ràng về tội ác mà Hậu Kim đã gây ra ở Liêu Đông. Họ lo sợ bị người Liêu trả thù nên nhiều người đã bỏ chạy về phía Bắc. Kỵ binh đã cắt đứt đại lộ Hải Châu, chặn đứng đường trốn thoát của những người Chân Di này.

Quân Hậu Kim thảm bại như núi đổ, quân Đăng Châu hầu như không gặp phải sự kháng cự đáng kể. Ngày 12 tháng 9, kỵ binh Đăng Châu đã đến Liêu Dương. Đa số người Chân Di sống gần Liêu Dương chưa kịp chạy trốn, họ cũng không dám ở lại làng mà phải chạy nạn về hướng Tây Bắc giữa trời băng tuyết. Khắp bình nguyên Liêu Trung rộng lớn tràn ngập người chạy nạn. Giống như cảnh tượng người Liêu tị nạn đông nghịt trời khi Hậu Kim đánh chiếm Liêu Thẩm năm xưa, hành trình của họ cũng đầy gian nan, thiếu lương thực khiến trên đường đầy rẫy cảnh chém giết lẫn nhau.

Ngày 14 tháng 9, đội kỵ binh số Một của Cục An Ninh Đăng Châu đã đến Vũ Tĩnh Doanh, chỉ còn cách kinh đô Thẩm Dương của Hậu Kim một bước chân.

...

Trong thành Thẩm Dương, đám đông hoảng loạn chạy trốn. Các loại tin đồn hỗn loạn về đại quân Đăng Châu lan truyền khắp nơi: có người nói quân Đăng Châu đốt giết dọc đường, có người lại nói họ đã đến ngoại thành, gây ra sự hoảng loạn lớn hơn cho dân chúng. Nạn cướp bóc trở nên phổ biến trong thành, khắp nơi có thể thấy những ngôi nhà bị phá cửa xông vào, xác chết nằm la liệt bên đường không ai đoái hoài. Hàng vạn người dắt díu cả gia đình rời bỏ thành trì, mù quáng đi về phía Bắc.

Trong Chính Sách Quan Trọng Điện, Hogg với đôi mắt sưng đỏ, ngồi một mình với vẻ mặt xám ngắt. Trong trận đại chiến Du Lâm Trải, Chính Lam Kỳ của hắn bị vây ở thôn Nhị Cái Bàn. Khi quân Minh đột phá trận tuyến Chính Lam Kỳ, hắn đã nhiều lần dẫn binh phản kích nhưng đều bị Doanh thứ tư của Đăng Châu đẩy lùi. Tại thôn Nhị Cái Bàn, hắn đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi đại quân Hậu Kim sụp đổ, và cũng nhìn thấy cờ hiệu của Hoàng Thái Cực biến mất trong biển người ở cánh phải quân Đăng Châu.

Cuối cùng, hắn được Qua Thập Cáp kéo chạy về phía Bắc. Đoàn tùy tùng chỉ còn hơn ngàn quân mã Chính Lam Kỳ. Số quân lính này sau khi đến Đăng Châu thì hoàn toàn tan rã, không còn ai tuân lệnh chỉ huy của quân quan. Từng nhóm binh lính cướp lương thực trong thành rồi chạy trốn về phía Bắc. Hogg một mạch từ Đăng Châu trốn về, khi đến Thẩm Dương thì chỉ còn lại hơn ba trăm thủ hạ. Những người khác đã rời đi giữa đường, trở về làng của mình để chuẩn bị đưa gia đình đại đào vong.

Đến lúc này, bên cạnh hắn chỉ còn lại hơn trăm người. Trong hoàng cung, khắp nơi, những người A A và Chân Di cũng đang tranh giành đồ đạc. Hậu Kim đã dùng chính sách nô dịch áp bức tất cả mọi người dưới quyền, bao gồm cả Chân Di bình thường và người Hán bị bắt làm nô lệ. Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã dùng vũ lực tập hợp các bộ Nữ Chân lại với nhau, rồi lại dùng người Chân Di để áp bức người Hán. Họ duy trì hệ thống này dựa vào đất đai và tài phú cướp được. Toàn bộ Hậu Kim không có sức mạnh đoàn kết thực sự. Chờ đến khi đại quân Bát Kỳ, vốn là trụ cột của hệ thống này, tan rã, thì không ai còn nguyện ý tận trung cho chính quyền nô lệ này nữa.

Nghe tiếng ồn ào náo động bên ngoài, Hogg chậm rãi đứng dậy, đi đến đứng ngây người trong Chính Sách Quan Trọng Điện. Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa lớn mở ra. Hogg chậm rãi quay đầu nhìn lại, là Qua Thập Cáp Ba Nhan, thân tín của Hoàng Thái Cực. Hắn là con trai thứ năm của Lý Vĩnh Phương. Trong trận đại chiến Du Lâm Trải, hắn đã thoát chết và sau khi hội hợp với Hogg ở Đăng Châu, hắn luôn đi theo bên cạnh Hogg. Tin tức Hoàng Thái Cực bỏ mình cũng là do hắn xác nhận.

Ba Nhan nhìn quanh đại điện trống trải rồi bước vào, tiện tay đóng cửa điện lại. “Chủ nhân Hogg, chúng ta cũng nên đi thôi. Chúng ta phải đến Tha Cổ Tháp. Người hầu đã chuẩn bị xong xe ngựa, còn có hơn hai trăm giáp binh nguyện ý đi cùng.”

Hogg mơ hồ gật đầu. Hắn quay đầu nhìn đại điện một lượt, trong miệng cô đơn nói: “Nơi đây là do đại hãn đích thân giám sát xây dựng, không ngờ rằng... A!”

Hogg cả người run lên, một cơn đau nhói truyền đến từ eo. Một cánh tay vòng qua cổ hắn, siết chặt yết hầu. Hogg không kịp phòng bị để phản kích, vũ khí ở thắt lưng kêu lạch cạch. Cổ họng Hogg phát ra tiếng 'ục ục' đau đớn.

Giọng Ba Nhan lạnh lùng vang lên: “Chủ nhân Hogg, ngài đừng trách ta. Cha ta đã để lại thư cho ta, Trần Tân kia cũng đã hứa hẹn, chỉ cần cống hiến cho Đăng Châu thì sẽ bảo toàn gia đình bình an. Bát Kỳ đã bại rồi, ta vốn định mang đầu của đại hãn để lập công lớn, nào ngờ hắn lại chết trên đường chạy trốn. Vậy thì đành phải ủy khuất chủ nhân Hogg vậy. Ngài khi đó có thể giết con gái của Mãng Cổ Tế, chắc hẳn sẽ thông cảm cho sự khó xử của người hầu này.”

Máu tươi như mưa rơi xuống sàn đá của Chính Sách Quan Trọng Điện. Hogg thổ huyết đầy miệng, chậm rãi ngừng giãy giụa. Đôi tay hắn đang nắm lấy cánh tay kia mềm nhũn buông thõng, đôi mắt vẫn mở trừng trừng.

...

Ngày 15 tháng 9, Lữ đoàn Liêu Nam thứ hai của Đăng Châu đã đến thành Hải Châu. Trần Tân cũng ở trong đoàn quân. Chu Quốc Bân đứng chờ bên ngoài thành đã lâu. Trần Tân vỗ vai hắn, nói: “Gần hương tình khiếp, ngươi đã xa quê hơn mười năm rồi. Lần này ngươi hãy dẫn Doanh thứ tư ở lại Hải Châu đóng giữ.”

Chu Quốc Bân vội vàng nói: “Cám ơn đại nhân đã thông cảm. Đại nhân còn có huấn thị gì nữa không?”

Trần Tân gật đầu: “Giữ vững Ngưu Trang và Ba Xóa Sông. Trước đầu xuân, tất cả người từ Hà Tây đến đều không được phép tiến vào Liêu Đông.”

Ngày 17 tháng 9, bộ binh Đăng Châu đến Liêu Dương. Hơn vạn quan binh giữ cổng thành và dân phu người Liêu Đông đã òa khóc bên ngoài thành Liêu Dương. Nơi đây từng là trung tâm chính trị của Liêu Đông năm xưa, cũng là biểu tượng Liêu Đông trong lòng nhiều người Liêu. Chiếm lại Liêu Dương mới thực sự là quang phục Liêu Đông.

Ngày 20 tháng 9, Trần Tân đến Thẩm Dương, cờ Phi Hổ của Đăng Châu đã cắm trên tường thành Thẩm Dương. Đại quân Đăng Châu, dưới sự điều hành của Quân Lệnh Ti, đã đóng quân tại các yếu điểm của Liêu Đông, kiểm soát toàn bộ Liêu Đông trong vòng một tháng.

Ngày 23 tháng 9, Đỗ Độ bị kỵ binh Đăng Châu đánh giết tại Phủ Thuận Quan, đội quân Hậu Kim cuối cùng còn nguyên vẹn đã bị tiêu diệt.

Từ khi Liêu Đông rơi vào tay địch vào năm Thiên Khải nguyên niên, trải qua mười lăm năm, Liêu Đông cuối cùng đã được quang phục.

...

Phía Đông thủy thành Đăng Châu, tại Tổng binh phủ Đăng Châu.

Lưu Dân Hữu vẫn đang dùng bút lông phê duyệt văn kiện. Vương Mang Vui, khoác áo ngoài da chồn trắng, đứng cạnh bàn giúp huynh ấy mài mực, đôi mắt đen láy luôn chăm chú nhìn nghiêng mặt Lưu Dân Hữu.

“Lưu đại ca.”

Lưu Dân Hữu vừa xem văn kiện vừa đáp: “Ừm, có chuyện gì sao?”

“Ừm... Trần đại nhân nói với ta rằng, nếu Kiến Nô bị cưỡng chế di dời rồi, thì sẽ để ta... để hai chúng ta đi Liêu Dương.”

Lưu Dân Hữu vẫn không ngẩng đầu, nói: “Liêu Dương thì phải đi, nhưng Đăng Châu cũng cần ở lại. Tiền bạc của chúng ta đều dựa vào Vận Hà mà kiếm được, Đăng Châu đây lại có lợi thế về đường biển, nên cả hai bên đều phải lo liệu trước. Lời Trần đại nhân nói, muội đừng tin hoàn toàn, huynh ấy thoáng cái là quên ngay đấy.”

“Ừm, Trần đại nhân nói là... là, sau khi quang phục Liêu Đông, ta liền có thể gả... gả rồi.”

Vương Mang Vui mặt đỏ bừng, mấy chữ cuối nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, Lưu Dân Hữu không nghe rõ, thuận miệng hỏi: “Muội nói gì phía sau cơ?”

Vương Mang Vui bĩu môi không nói nữa, Lưu Dân Hữu chuyên tâm phê duyệt chỉ thị, cũng không hỏi lại.

Lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến từng đợt tiếng hoan hô mơ hồ. Lúc đầu Lưu Dân Hữu không để ý, vì đôi khi lính trên thao trường đá bóng hay đánh nhau cũng ồn ào như vậy.

Nhưng tiếng hoan hô ngày càng lớn, Lưu Dân Hữu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn ra bên ngoài. Sau đó, huynh ấy kéo chuông, hô Ngốc Hòa Thượng mở cửa.

“Ngốc Hòa Thượng, đi xem bên ngoài có chuyện gì!”

Ngốc Hòa Thượng vội vàng đóng cửa rồi đi. Tiếng hoan hô đã lan đến tận Tổng binh phủ, những người ở ngoại viện đều lớn tiếng reo hò. Lưu Dân Hữu dường như đã nghĩ ra điều gì đó, tay cầm bút lông khẽ run. Cuối cùng, huynh ấy đặt bút lông xuống, cùng Vương Mang Vui đi ra cửa.

Ngốc Hòa Thượng lảo đảo chạy từ ngoài cửa lớn vào, theo sau là một truyền tin viên. Cả hai đều không giấu nổi vẻ vui sướng trên mặt, “Đại nhân, đại nhân...”

Lưu Dân Hữu nắm chặt cả hai tay.

“Trần đại nhân đã tiêu diệt hoàn toàn đại quân Hậu Kim tại Du Lâm Bảo, Hoàng Thái Cực đã chết, Liêu Đông đã quang phục rồi!”

Lưu Dân Hữu ngây người tại chỗ. Bên cạnh, Vương Mang Vui kêu lên một tiếng 'a', rồi đưa hai tay ôm mặt òa khóc lớn.

Ngốc Hòa Thượng cuối cùng cũng chạy đến trước mặt Lưu Dân Hữu: “Trần đại nhân bình an vô sự. Huynh ấy nói để Lưu đại nhân ngài chuẩn bị sẵn sàng, đầu xuân sẽ đến Liêu Đông nhậm chức, còn có Trưởng phòng Mang Vui cũng đi cùng...”

“Thắng rồi! Liêu Đông quang phục rồi!” Lưu Dân Hữu kêu to một tiếng, cười ha hả quay người một tay ôm lấy Vương Mang Vui nhấc bổng lên.

Ngốc Hòa Thượng và truyền tin viên liếc nhìn nhau, ngẩn người tại chỗ.

...

Tại Tổng binh phủ tiên phong Liêu Trấn ở thành Cẩm Châu, Liêu Tây, Tổ Đại Thọ vừa tiếp đón Ngô Tam Quế trở về từ Ba Xóa Sông. Tổ Đại Thọ đã biết tin đại quân Hậu Kim bị tiêu diệt, huynh ấy nóng lòng muốn biết tình hình tổn thất của quân Đăng Châu để xác định hướng đi tiếp theo của Liêu Trấn.

“Tam Quế mau nói, quân Đăng Châu còn lại bao nhiêu binh mã?”

Ngô Tam Quế bưng chén trà nóng lên uống một ngụm, trầm mặc nhìn xuống đất.

Tổ Đại Thọ có chút sốt ruột nói: “Tam Quế, ngươi sao vậy? Trước khi đi Đăng Châu ngươi đâu có như thế.”

“Cậu, Đăng Châu dù có tổn thất vài ngàn người, nhưng... chúng ta không thể đánh lại bọn họ, vĩnh viễn không thể đánh lại. Chu Quốc Bân, Chung Tài Sinh, Vương Trường Phúc, Lưu Phá Quân, Trịnh Tam Hổ, Phạm Kế Thừa, Chu Phùng, từng người đều là hổ tướng. Điều đó thì thôi đi, nhưng quan trọng nhất là, quân lính của họ quá mạnh... quá mạnh. Cậu vẫn nên theo ý ban đầu, gia tộc Tổ chúng ta chỉ cần giữ được phú quý là tốt rồi.”

Tổ Đại Thọ ngạc nhiên há hốc miệng. Ngô Tam Quế từ nhỏ đã kiêu ngạo, sau khi nổi danh từ khi còn trẻ thì càng có tầm nhìn cao xa. Vậy mà giờ đây ngay cả hắn cũng sợ hãi quân Đăng Châu đến thế.

Ngô Tam Quế ngước mắt nhìn Tổ Đại Thọ, cô đơn nói: “Cậu, hãy tin con một lần. Nếu cậu đã tận mắt chứng kiến trận chiến Du Lâm Trải, cậu cũng sẽ không muốn đối địch với Đăng Châu đâu.”

...

Ngày 20 tháng 11, tại Tử Cấm Thành ở kinh sư, Sùng Trinh sắc mặt tái nhợt cầm một bản quân báo của Đăng Châu. Trên đó ghi đầy đủ tin tức về việc quân Đăng Châu quang phục Liêu Đông: các kỳ chủ Bát Kỳ Hậu Kim vừa trốn thoát, mấy vạn đại quân Hậu Kim đã bị Đăng Châu tiêu diệt trong một trận chiến, toàn bộ Liêu Đông đã được quang phục. Đầu của binh lính Hậu Kim bị chém giết tại Du Lâm Trải đã được chở về, tương truyền sẽ được thị chúng ở Đăng Châu và Lâm Thanh.

Sùng Trinh đặt quân báo xuống, mệt mỏi tựa vào ghế. Rất lâu sau, huynh ấy nhắm mắt lại hỏi: “Thừa Ân, Lại Bộ và Binh Bộ có hồi đáp gì không?”

Vương Thừa Ân thận trọng nói: “Thượng thư Lại Bộ nói, các quan chức được phái đi nhậm chức ở Liêu Đông đều bị chặn lại ở Cẩm Châu. Tổ Đại Thọ nói rằng từ Đại Lăng Hà đến Ba Xóa Hà có rất nhiều binh lính Hậu Kim tản mát, đường sá không yên ổn, nên không cho các quan đi Liêu Đông. Binh Bộ... Binh Bộ vẫn chưa nhận được tin tức nào, Trần Tân cũng không phái người mang đường báo về.”

“Tổ Đại Thọ ngăn lại, vậy Phương Diệu Tảo đâu? Tuần phủ này của hắn còn quản được Tổ Đại Thọ không?”

Vương Thừa Ân cúi đầu không dám trả lời. Ai cũng biết chiến lực của quân Đăng Châu mạnh mẽ, tiêu doanh nhỏ bé của Phương Diệu Tảo ngay cả Kiến Nô còn không đánh lại, làm sao có thể là đối thủ của quân Đăng Châu?

Sùng Trinh đứng thẳng một lúc, cuối cùng chán nản ngồi trở lại long ỷ.

...

Tại thư phòng của phủ đệ Lương Đình Tọa, Lương Đình Tọa vừa mới đưa một vị khách quý vào phòng. Hôm nay rất đặc biệt, huynh ấy đã bày vài món ăn nhẹ và một bầu rượu trong thư phòng, không như thường lệ chỉ dùng trà để đãi khách.

“Tống đại nhân mời ngồi.” Lương Đình Tọa khách khí nói với Tống Văn Hiền.

Tống Văn Hiền, dáng vẻ nho nhã, vừa mới đến kinh sư. Nghe vậy, huynh ấy chắp tay nói: “Không dám nhận lời xưng hô 'bản binh' này.”

“Với tài học của Tống tiên sinh, việc thân cư địa vị cao là chuyện sớm muộn. Bản quan cùng Tống tiên sinh là bạn tri kỷ nhiều năm, sau này cứ xưng hô Tống huynh có được không?”

Tống Văn Hiền liên tục nói không dám. Sau một hồi khách khí, Lương Đình Tọa cuối cùng cũng hỏi chuyện Liêu Đông: “Trước hết, xin cung hỷ Trần đại nhân đã thu phục Liêu Đông. Khi tin tức truyền đến, bản quan xúc động đến mức nửa đêm không sao ngủ được, đêm xuống đã uống rượu lớn đến khuya, nâng chén từ xa chúc Trần đại nhân đã lập được công lao kinh thiên này.”

Tống Văn Hiền cười ha hả: “Tấm lòng của Lương đại nhân, Trần đại nhân đều biết cả. Nhưng đôi khi công lao kinh thiên chưa chắc đã là chuyện tốt. Vì vậy Trần đại nhân nói, trước nay Đăng Châu có được như ngày hôm nay đều nhờ vào sự chiếu cố của các vị tiền bối ở kinh sư. Việc quang phục Liêu Đông này cũng không phải một mình huynh ấy có thể hoàn thành. Sau này, chuyện ở kinh sư, vẫn phải dựa vào sự chiếu cố của các vị tiền bối. Nếu các vị đại nhân ở kinh sư có chỗ khó khăn, nơi nào huynh ấy có thể ra sức, cũng nhất định phải ra sức, đó mới là bổn phận làm người.”

Lương Đình Tọa ngầm hiểu, cười ha hả nói: “Trần đại nhân nói chí lý lắm, chiếu cố lẫn nhau thì mọi việc mới dễ xử lý. Sau này, chuyện trong kinh sư này, Trần đại nhân chỉ cần dặn dò một câu, bản quan nhất định sẽ làm tốt cho huynh ấy.”

“Cám ơn Lương đại nhân. Lương đại nhân có chuyện gì khó xử trong triều cần Đăng Châu ra sức, cứ việc nói cho tại hạ.”

Hai người đều mỉm cười thấu hiểu, hai chén rượu chạm vào nhau. (Chưa xong còn tiếp.)