Chương 80: Củi lửa

Ngày hai mươi bảy tháng mười năm Sùng Trinh thứ tư, đất Liêu Đông ngàn dặm băng tuyết phủ kín, bông tuyết bay lả tả. Phía sau thành đất, từ đại doanh quân Hậu Kim bốc lên những làn khói lượn lờ. Trong phạm vi ba dặm ngoài thành Đại Lăng Hà lại là một cảnh tiêu điều. Thì ra, các đài canh giữ vững chắc đều đã lần lượt bị đánh hạ, chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Trong đó, một đài canh vẫn còn quân Hậu Kim đồn trú, trên tường thành cắm thẳng những lá cờ Hậu Kim.

Tả Đô Đốc Tổ Đại Thọ mặt ủ mày chau, nét mặt nghiêm trọng nhìn cảnh tiêu điều dưới thành. Một đám quân Hậu Kim cách đó hai dặm đang cưỡi ngựa chạy chậm rãi, tay cầm cờ hiệu của du kích và phó tướng quân Minh, tiếp tục thực hiện chiến thuật công tâm của họ.

Từ khi thành bị vây vào tháng Tám, Tổ Đại Thọ thể hiện có thể nói là không tệ. Hắn không ngừng xuất binh giao chiến quy mô nhỏ với Kiến Nô. Chỉ riêng cuối tháng Tám đã giết chết hai Phó tướng Hậu Kim, ba Du kích, cùng với một số quân lính khác, sát thương quân Hậu Kim hơn năm trăm người. Nhưng sau khi Ô Chân Siêu A tham chiến, các đài canh bên ngoài lần lượt bị công hãm. Ngay cả Tử Chương Đài kiên cố nhất cũng chỉ giữ vững được ba ngày, Tham tướng Vương Cảnh liền đầu hàng. Số lượng lớn lương thực dự trữ trong các đài canh đều đã trở thành quân lương cho quân Hậu Kim.

Trong thành, lương thực đủ ăn trong ba tháng. Nhưng điều khiến Tổ Đại Thọ suy sụp là, ông ta không có củi đốt. Khi bắt đầu giữ thành, ông ta đã tính toán đủ mọi thứ, nhưng không ngờ cuối cùng bản thân lại bị mắc kẹt vì thứ rẻ tiền nhất là củi đốt.

Mùa đông Liêu Đông giá lạnh, lúc đó Tổ Đại Thọ chỉ lo vận chuyển lương thực vào thành, không ngờ đến việc dự trữ đủ than đá và củi. Bây giờ mùa đông vừa đến, không có củi đốt để nấu cơm sưởi ấm, đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ quân dân trong thành. Sĩ khí vốn cao trong thành cũng vì vấn đề nhỏ này mà giảm sút.

Quân Quan Ninh đào sâu ba thước đất trong thành, tìm ra tất cả củi bị quân Hậu Kim phá hủy năm đó, nhưng cũng không dùng được bao lâu. Sau khi các đài canh ngoài thành bị đánh hạ, quân Hậu Kim kiểm soát khu vực xung quanh thành. Họ chặt sạch hoặc đốt trụi những bụi cây gần cửa thành, chỉ để lại khu vực gần đài canh, dẫn dụ quân Quan Ninh ra khỏi thành chặt cây, rồi phục kích những quân Minh đó. Sau khi quân Hậu Kim đắp thành đất và chiếm cứ các đài canh, quân Quan Ninh ngược lại trở thành bên đi công thành. Cứ như vậy, quân Quan Ninh không thể không dùng mạng người để đổi lấy củi đốt rẻ tiền. Về sau, Tổ Đại Thọ rốt cục không chịu nổi, đình chỉ tất cả các hành động ra khỏi thành.

Ngoài ra, còn có một số cán thương vô dụng, có thể dùng làm củi đốt.

Tổ Đại Thọ vẫn nhìn chằm chằm về hướng tây nam, dường như hy vọng bên đó có thể xuất hiện kỳ tích. Nhưng bản thân ông ta cũng không tin Ngô tướng Cẩm Châu có thể đánh thắng Kiến Nô. Việc Kiến Nô dưới thành khoe khoang cờ hiệu quân Minh cũng đã nói lên vấn đề.

Quân Minh ở Cẩm Châu tổng cộng đã xuất quân ba lần. Sau khi Gia Hòa tham gia lần thứ hai, không còn muốn ra ngoài nữa, chỉ là buộc Ngô tướng và Tống Vĩ xuất binh. Ngô tướng đành phải ra ngoài thêm một chuyến. Sau hai lần tiến quân trước đó, lần này hắn đã thành chim sợ cành cong, toàn quân không còn chút sĩ khí nào đáng kể. Họ vừa mới thấy trạm canh gác của quân Kim liền nhanh chân chạy tháo thân. Kết quả là hơn ba ngàn kỵ binh Quan Ninh bị chưa đến trăm tên quân Hậu Kim điên cuồng truy đuổi, bị chém giết chưa đến trăm người, số quân Quan Ninh bị ngã ngựa và giẫm đạp mà chết lại lên đến hơn ba trăm người.

Tôn Thừa Tông vì cân nhắc trong thành lương thảo đã đủ, liền dâng tấu chương lên Sùng Trinh, yêu cầu điều động Văn Đăng doanh và cột đá binh. Vì vậy, Trường Sơn chi chiến, trận chiến tổn thất nặng nề nhất trong lịch sử, còn chưa xảy ra.

Giai đoạn đầu vây thành, Tổ Đại Thọ bày ra vô vàn âm mưu quỷ kế. Quân Hậu Kim cũng mắc bẫy không ít, tổn thất mấy trăm quân lính. Nhưng Hoàng Thái Cực nhanh chóng đáp trả Tổ Đại Thọ một ván. Sau khi đánh tan quân Minh cứu viện lần thứ ba, hắn tìm một vài tù binh mặc vào quần áo quân Minh, giương cao đại kỳ quân Minh ở phía tây nam, lớn tiếng đánh trống reo hò. Các doanh quân Hậu Kim xuất binh nghênh chiến về phía tây nam. Tổ Đại Thọ quả nhiên mắc lừa, vội vàng ra ngoài nội ứng ngoại hợp. Kết quả là bị quân Hậu Kim phục kích, một trận đánh cho quân tinh nhuệ tan tác. Quân đội tổn thất nặng nề, ngay cả bộ binh thiết giáp của ông ta cũng bị tiêu diệt một nửa, cơ bản đã mất đi sức chiến đấu.

Sau lần đó, Tổ Đại Thọ trở nên cẩn trọng từng li từng tí. Trong hai tháng, gia binh của ông ta tổn thất nghiêm trọng. Hơn nữa, quân Hậu Kim ngoài thành cũng đã rút ra kinh nghiệm, chỉ dựa vào thành đất và chiến hào để tác chiến, hoàn toàn không cho quân Quan Ninh cơ hội.

Tổ Khả Pháp thì thầm sau lưng: “Nghĩa phụ, Hồng Thừa Trù lại sai người gửi thư chiêu hàng, Nghĩa phụ có xem không?”

“Không xem.” Tổ Đại Thọ thở hắt ra một hơi khói trắng. Hoàng Thái Cực không ngoài việc nói mấy lời phù hộ Đại Kim, lấy Liêu Đông làm ranh giới, rồi nói nhảm, sau đó giải thích rằng A Mẫn đồ thành là tự ý hành động, tuyệt đối sẽ không bạc đãi Tổ Đại Thọ hay loại người như ông ta.

Hà Khả Cương nghe vậy liền nói với vẻ kính nể: “Thiếu Phủ anh minh, không nói đến việc phân biệt Hoa Di, chỉ riêng về sự khôn ngoan, thuộc hạ thấy Hồng Thừa Trù người này khó thành đại sự. Chiếm Vĩnh Bình rồi vội vàng quay về Liêu Đông, không thoát khỏi bản chất trộm cướp của Kiến Nô. Quân lính ở Vĩnh Bình không thể điều hành, lại tùy ý tàn sát dân thành, người trong thiên hạ nhìn vào, chỉ thấy một kẻ đồ tể, há xứng đáng để phó thác làm minh chủ?”

Tổ Khả Pháp cúi đầu không nói gì. Tổ Đại Thọ cũng chỉ khẽ gật đầu, tiếp tục tuần tra dọc theo tường thành. Khắp các bãi cỏ bên trong thành, quân Minh co ro thành từng đám đông chen chúc. Nhiều người bên ngoài phủ lên quần áo cướp được từ dân thường, dù vậy vẫn lạnh đến run lẩy bẩy. Ông ta đi đến vị trí cổng thành, men theo bậc thang xuống tường thành, quay trở về trong thành Đại Lăng Hà.

Trong thành Đại Lăng Hà chỉ có chút ít kiến trúc, đại bộ phận đều là lều và hầm trú ẩn. Lần trước khi quân Hậu Kim phá hoại, đã thiêu hủy tất cả phòng ốc. Lần này quân Quan Ninh vẫn bận sửa thành, đại bộ phận vật liệu kiến trúc dùng cho tường thành. Sau khi trời giá lạnh, chỉ có thể đào sâu hầm trú ẩn. Bây giờ nhiệt độ không khí tiếp tục hạ xuống, đất đai đóng băng cứng rắn, ngay cả việc đào đất cũng rất khó khăn. Vì không có vật liệu sưởi ấm, không ít dân phu ở tầng thấp nhất đã chết cóng.

Không xa trước mặt ông ta, có mấy tên binh lính đang lột quần áo của dân phu. Những dân phu đó dưới sự uy hiếp của đao kiếm chỉ có thể cởi bỏ áo khoác của mình. Binh lính cướp lấy rồi khoác lên người mình. Trong mắt Tổ Đại Thọ, việc công khai cướp bóc này không phải là sai lầm, chỉ cần có thể duy trì sức chiến đấu của quân đội là đủ. Lúc này, quân đội ở thành Đại Lăng Hà là tinh hoa của quân Quan Ninh, đương nhiên quý giá hơn dân phu.

Khi đến trụ sở của mình, một đám gia đinh đang chặt yên ngựa, lấy phần gỗ nhỏ bên trong ra. Tổ Khả Pháp thì thầm: “Còn hơn một ngàn cái yên ngựa, nhưng chúng ta phải giữ lại để phá vây, không thể chặt nữa.”

“Tình hình ngựa thế nào rồi?”

“Không có cỏ khô, chỉ có thể cho ăn toàn tinh lương, vẫn đủ ăn trong một tháng nữa. Đến lúc đó nếu vẫn không giải vây được, cũng chỉ có thể giết đi thôi.”

Tổ Đại Thọ thở dài. Chiêu đối phó của Hoàng Thái Cực là điều ông ta chưa hề ngờ tới. Bây giờ thành đất đã dựng xong, kỵ binh của ông ta cơ bản vô dụng. Dựa vào sức mạnh của Đại Lăng Hà để phá vây đã là điều không thể.

Trong tình thế như vậy, ngoại trừ hy vọng cứu viện từ Cẩm Châu, ý niệm đầu hàng đã nhiều lần như u linh thổi qua trong đầu Tổ Đại Thọ. Ông ta ước tính các tướng lĩnh dưới quyền cũng ít nhiều sẽ nghĩ đến điều này.

Từ khi hành động quân sự lâm vào thế giằng co, Hậu Kim liền không ngừng gửi thư hoặc điều động những tướng Minh bị bắt để chiêu hàng. Nhưng xét từ góc độ lợi ích, Hậu Kim không thể cho ông ta cái gì. Bây giờ quân Quan Ninh có triều đình, có đất đai. Bản thân Tổ Đại Thọ ở vùng Ninh Viễn có rất nhiều điền địa, hơn vạn người cày thuê, ông ta có thể coi là Thái Thượng Hoàng của Liêu Đông, ngay cả Tôn Thừa Tông cũng không dám ép buộc ông ta.

Hoàng Thái Cực thể hiện một bộ dáng minh chủ anh minh, nhưng trong thư khuyên hàng không hề nhắc đến những điều thực tế, chỉ nói theo quan điểm công nhận và tiếp nhận. Một khi ông ta đầu hàng, chắc chắn sẽ bị quân Hậu Kim áp giải về Liêu Đông, nhiều nhất là được chia một phần đất, sau đó phụ thuộc vào các kỳ, hoàn toàn trở thành thuộc hạ của Bát Kỳ, làm sao có được cuộc sống tự do như bây giờ.

Vì vậy, chỉ cần còn một tia hy vọng, ông ta không muốn đầu hàng Hậu Kim. Tuy quân Hậu Kim ở ngoài thành trưng bày cờ hiệu quân Minh thu được, công bố đã tiêu diệt chủ lực quân Quan Ninh, nhưng Tổ Đại Thọ nhìn ra được đó tối đa cũng chỉ là cờ của phó tướng. Điều đó chứng tỏ chủ lực quân Minh vẫn chưa bị họ đánh bại, vì vậy hy vọng vẫn còn.

Hà Khả Cương tự tin nói: “Thiếu Phủ, chúng ta gian khổ, nhưng Kiến Nô cũng không dễ chịu. Nhìn doanh trại của chúng, mỗi ngày đều có tù binh bị kéo đi chôn lấp. Thẩm Dương cách Đại Lăng Hà mấy trăm dặm, việc vận chuyển lương thảo vào mùa đông mười phần thì năm phần là may mắn. Hơn nữa, pháo Hồng Di của chúng cũng không có uy hiếp lớn, pháo thủ bắn ra không đúng cách. Hôm trước công thành Nam, một khẩu pháo bị nổ tung, khẩu thứ hai thì đạn lớn đạn nhỏ không đều. Thuộc hạ tìm được một viên đạn sắt trên tường thành Nam, nặng bảy cân. Trong khi pháo Hồng Di ít nhất phải nặng năm ngàn cân. Có thể thấy việc chế tạo pháo của chúng rất thô sơ. Viên đạn pháo bảy cân gây tổn thương quá nhỏ cho tường thành của ta. Chỉ cần chúng ta kiên thủ, Tôn đại nhân sẽ đến cứu chúng ta.”

Tổ Khả Pháp lạnh lùng nói: “Chỉ dựa vào Ngô tướng và Tống Vĩ sao?”

Hà Khả Cương nhất thời nghẹn lời, quay đầu nhìn Tổ Khả Pháp nói: “Ngô tướng và Tống Vĩ đều từng đánh tan Kiến Nô trong trận đại thắng Tuân Vĩnh, cớ gì không thể giải vây? Sơn Hải Quan còn có mấy ngàn cán trắng binh, khi hợp quân đến đây sẽ có sức đánh một trận.”

Tổ Khả Pháp phản bác: “Chúng ta cũng tham dự đại thắng Tuân Vĩnh, nhưng lúc đó Kiến Nô chỉ có một mình, bị mười vạn đại quân của ta ba mặt vây đánh. Hiện nay Kiến Nô dốc toàn lực đến đây, lại có Liêu Đông làm hậu thuẫn, sao có thể so sánh với lúc đó được?”

Hà Khả Cương trợn mắt nhìn: “Lâm trận há có thể suy tính chần chừ? Kiến Nô là kẻ dã nhân ngoài vòng giáo hóa, bản tính tàn bạo. Chúng ta có thể chiến đấu, có thể rút lui, nhưng tuyệt đối không thể nói đến chuyện đầu hàng.”

Tổ Đại Thọ nghe hai người tranh chấp, trong lòng ông ta lúc này chợt nhớ đến Văn Đăng doanh. Tuy ông ta nhìn Trần Tân không vừa mắt, nhưng biết nếu nói về khả năng chiến đấu, thì Văn Đăng doanh và cán trắng binh này là lợi hại nhất. Nếu họ có thể đến, mới thực sự có thể tính là có hy vọng.

Văn Đăng doanh mà Tổ Thiếu Phủ tha thiết chờ đợi lúc này mới vừa xuất phát. Họ không đi qua Hoàng Huyện và Chiêu Viễn khó đi, mà trước tiên vòng qua Tề Hà, đến Lai Dương rồi hướng tây đi về phía Bình Độ Châu.

Quân của Khổng Hữu Đức liền theo sau họ, đã tạo ra khoảng cách một ngày đường. Khổng Hữu Đức và Trần Tân đều là Tham tướng. Lần hành quân này, Tôn Nguyên Hóa không sắp xếp mối quan hệ cấp dưới giữa hai nhánh quân đội, mà để họ tự hành động theo ý mình.

Điều nằm ngoài dự kiến của Khổng Hữu Đức là, sau khi xuất phát, Trần Tân đã phái người liên lạc với hắn, bày tỏ có thể tăng cường liên lạc trên đường, và cũng cung cấp một phần giúp đỡ. Khổng Hữu Đức biết tình cảnh khó khăn của Tôn Nguyên Hóa, vẫn luôn dao động không biết có nên đầu nhập vào Lữ Trực hay không, nhưng Tôn Nguyên Hóa quả thực có ơn tri ngộ với hắn. Hắn biết, sớm vào năm Sùng Trinh thứ hai, Tôn Thừa Tông đã từng khuyên Tôn Nguyên Hóa nên kính trọng Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành khi xét đến sự việc của Lưu Hưng Trị. Lúc đó, Tôn Nguyên Hóa cũng nói “số hoạt này không thể phục Đông”, nhưng cuối cùng ông ta vẫn trọng dụng vài người. Vì vậy, Khổng Hữu Đức trong lòng vẫn luôn có một sự cảm kích đối với Tôn Nguyên Hóa. Về phần Trần Tân, Khổng Hữu Đức thực ra cũng có ý định đầu nhập, bởi vì Văn Đăng doanh quật khởi rất mạnh mẽ, hơn nữa Văn Đăng luôn rất rộng rãi với dân Liêu.

Đối với sự thay đổi thái độ trước sau của Trần Tân lần này, Khổng Hữu Đức cho rằng đó là do Trần Tân cố ý thể hiện cho Lữ Trực thấy ở Đăng Châu. Bây giờ sau khi xuất phát, thái độ này mới là thái độ thật của Trần Tân. Vì vậy, hắn sảng khoái đáp ứng, ngựa trạm của Văn Đăng mỗi ngày tới một lần để liên lạc với bọn hắn.

Nhưng sự cải thiện thái độ của Trần Tân cũng chỉ giới hạn ở đây. Khổng Hữu Đức mấy lần ám chỉ hy vọng được chia sẻ chút lương thảo, nhưng không nhận được hồi đáp. Hai bên đều đi không nhanh. Văn Đăng doanh đến Lai Dương sau đó hạ trại một ngày, rồi tiếp tục tiến quân. Từ huyện trị Lai Dương về phía đông đến ranh giới huyện là chín mươi dặm, từ ranh giới huyện đến châu trị Bình Độ Châu là một trăm tám mươi dặm.