Chương 87: Ý nghĩa Part 1

Năm Sùng Trinh thứ tư, ngày mười hai tháng mười một, cách cửa hàng Nguyễn gia mười dặm về phía nam, một toán quân đang hành quân không hề cảnh giác. Đó là doanh quân của Tuần phủ Sơn Đông, nhận lệnh truy đuổi quân khởi nghĩa Đăng Châu. Dọc hai bên quan đạo, người tị nạn chen chúc tránh đường. Tất cả họ đều mới chạy đến từ những vùng bị loạn binh cướp phá, chuẩn bị đi về phía nam tới Tế Nam lánh nạn. Trong hàng ngũ doanh binh, thỉnh thoảng có vài người chạy ra, cướp sạch những người giàu có bên đường.

Dù là doanh binh mạnh nhất toàn tỉnh Sơn Đông, họ thực ra chỉ khá hơn quân vệ sở một chút. Lẽ ra, Sơn Đông từ xưa đã sản sinh cường quân, cũng từng có những thiên tài quân sự như Thích Kế Quang. Nhưng vào cuối thời Minh, Sơn Đông lại luôn không được coi trọng, bởi vì xung quanh họ không có mối đe dọa quân sự lớn. Triều đình không cấp tiền bạc, cho dù có nguồn lính tốt cũng không thể huấn luyện ra cường quân.

Kể từ cuộc khởi nghĩa Hồng Nho, một số nhân tài mới đã xuất hiện. Người thăng tiến nhanh nhất là Dương Quốc Đống, dựa vào việc giết yêu nhân mà lên đến chức Tổng binh, hiện giờ đã nhậm chức Tổng binh ở Thông Châu. Khi bốn thành bị vây hãm, Tổng binh Sơn Đông Dương Triệu Cơ đã dẫn Lưu Trạch Thanh cùng một nhóm người trấn giữ ba doanh quân, đối mặt A Mẫn không hề nao núng, coi như đã lấy lại chút thể diện cho quân Sơn Đông. Nhưng sau đó, đội quân này lại theo con trai Dương Triệu Cơ đi về trực thuộc, khiến trong nội địa Sơn Đông vẫn không có đội quân đáng tin cậy nào.

Hiện tại trong nội địa Sơn Đông, doanh quân này miễn cưỡng có thể chiến đấu. Vì vậy, Dư Đại Thành đã điều động họ đi truy kích Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành. Dưới lá cờ hồng của Tham tướng, một cỗ kiệu lớn tám người khiêng đang lảo đảo di chuyển. Tám người khiêng kiệu thở ra hơi trắng xóa, điều chỉnh bước chân theo nhịp lắc lư lên xuống của cỗ kiệu để tiết kiệm sức lực. Phía sau họ là tám người khiêng kiệu dự bị khác.

Một góc màn che cỗ kiệu mở ra, lộ ra một khuôn mặt da dẻ mịn màng, cằm có bộ râu đẹp khiến hắn trông hoàn toàn như một quan văn. Nhưng thực tế hắn là một võ quan, chính là Tham tướng Thẩm Đình Dụ, người đang dẫn đầu đội quân này của doanh binh Sơn Đông.

Thẩm Đình Dụ dò xét nhìn hai bên một chút, lười biếng hỏi: “Đây là sắp tới đâu rồi?”

Một gia đinh đầu mục vội vàng cung kính nói: “Bẩm đại nhân, sắp đến cửa hàng Nguyễn gia rồi ạ.”

Thẩm Đình Dụ không rõ cửa hàng Nguyễn gia là nơi nào, ngáp một cái nói: “Nói với phía trước, đừng đi nhanh như vậy. Quân Đăng Châu nên để trấn Đăng Châu đi đánh, liên quan quái gì đến doanh quân Sơn Đông của lão tử!”

“Đại nhân nói phải. Mà nói đến đám dân Liêu Đông kia cũng thế, đánh không lại Kiến Nô thì chạy sang Sơn Đông ta. Hằng năm Bố Chính ty Sơn Đông ta cung cấp cho Đông Giang bản sắc, đó là tốn bao nhiêu công sức rồi, ngài nói họ lẽ ra nên thỏa mãn, đằng này lại còn không yên phận, hại chúng ta giữa mùa đông phải đi đường xa thế này.” Gia đinh đầu lĩnh hạ giọng nói: “Đại nhân, bên Tân Thành giết chóc thảm lắm, gia tộc Vương Tượng Xuân người đã chết hơn nửa, giá quân Đăng Châu ra tay tàn nhẫn vậy, chúng ta nên đi chậm một chút.”

Thẩm Đình Dụ bĩu môi. Hắn hoàn toàn đồng cảm với lời nói của gia đinh đầu mục. Nếu không phải đám Khổng Hữu Đức này quấy rối, hắn đã được ở trong phòng ấm áp, ôm vài tiểu thiếp thoải mái hút trầm hương, đâu phải chịu cảnh băng thiên tuyết địa thế này.

“Cứ đi thôi, chúng ta cứ theo họ, tiễn họ ra khỏi Thanh Châu phủ, đó mới là địa phận của quân Đăng Châu.” Thẩm Đình Dụ đè nén sự bất mãn trong lòng, quay đầu nhìn thấy gia đinh vẫn còn đứng bên cạnh, liền thò tay ra khỏi kiệu, dùng sức đánh vào đầu hắn mắng: “Thằng chó chết nhà ngươi, bảo ngươi đi truyền lệnh cho bọn chúng đi chậm lại, vội vàng đầu thai sao hả?”

Gia đinh đầu mục vội vàng chạy sang một bên, tay đấm chân đá thúc giục mấy gia đinh khác. Mấy tên gia đinh cuống quýt nhảy lên ngựa, một đường kêu la thông báo cho những người phía trước. Thẩm Đình Dụ một tay kéo rèm che dày đặc lại, lẩm bẩm mắng vài câu. Cỗ kiệu của hắn tuy không lớn, nhưng bên trong đồ đạc khá đầy đủ, trên bàn nhỏ phía trước bày rượu thịt.

Thẩm Đình Dụ đốt một nén trầm hương, thở ra một làn khói sau, thoải mái hít một hơi, dựa vào bàn ghế dưỡng thần. Đăng Châu, cái nơi rừng thiêng nước độc đó, thứ duy nhất khiến hắn có chút thiện cảm, cũng chỉ có trầm hương mà thôi.

Vừa đi được một đoạn ngắn nữa, bên ngoài truyền đến từng trận tiếng kêu khóc, kèm theo những tiếng quát mắng lớn. Thẩm Đình Dụ lười biếng hút xong điếu thuốc, bên ngoài vẫn còn tiếng kêu khóc. Hắn không kiên nhẫn lại kéo màn cửa sổ ra, gió lạnh kèm theo bông tuyết thổi vào, khiến Thẩm Đình Dụ rùng mình một cái.

Thẩm Đình Dụ tức giận hổn hển gọi gia đinh đầu mục mắng: “Thẩm Phát Lan muốn chết à, cướp cái gì mà ầm ĩ kinh thiên động địa, để lão tử làm sao mà nghỉ ngơi được? Đi người nói với hắn, đừng có mà làm trò vớ vẩn, làm chút gì hữu dụng đi!”

Gia đinh đầu mục cúi đầu khom lưng nói: “Vừa rồi vị đại nhân họ Thẩm kia có phái người đến, tiểu nhân sợ hắn quấy rầy đại nhân nghỉ ngơi, nên đã đuổi về rồi. Hắn nói là tìm được vài khuê nữ ‘hoàng hoa’, muốn đưa đến hiếu kính đại nhân.”

Thẩm Đình Dụ sắc mặt biến đổi, mắng: “Thằng chó chết nhà ngươi, ngươi đuổi về làm gì, còn không mau mau bảo hắn mang đến!”

Gia đinh đầu mục rụt cổ lại, lộn nhào chạy đi. Thẩm Đình Dụ cứ nhìn chằm chằm về hướng đó, tiếng la khóc bên kia càng lúc càng lớn, nhưng đám phụ nữ vẫn chưa đến. Thẩm Đình Dụ không khỏi có chút bất mãn về hiệu suất của bọn chúng. Lúc này, phía trước đột nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào, lát sau liền biến thành tiếng kêu gọi kinh thiên động địa.

Thẩm Đình Dụ đang định mắng chửi người, thì một gia đinh đầu mục đã lảo đảo chạy về đến, không nói một lời liền dừng cỗ kiệu, một tay kéo Thẩm Đình Dụ xuống.

“Thằng chó chết nhà ngươi, hoảng cái gì!”

“Quân Đăng Châu đến rồi, đại nhân mau chạy!”

Thẩm Đình Dụ đảo mắt nhìn về phía bắc, chỉ thấy doanh binh và người tị nạn đang lũ lượt kéo đến hỗn loạn. Phía sau mơ hồ có thể thấy một toán kỵ binh.

“Chạy thôi!” Thẩm Đình Dụ hành động trở nên nhanh nhẹn vô cùng, đoạt lấy con ngựa của một gia đinh, rút yêu đao vung chém những binh lính và bách tính cản đường, rồi chạy trối chết về phía nam...

Xa xa trên một ngọn đồi, Lý Cửu Thành dũng mãnh đứng trên đỉnh núi, nhìn cảnh doanh binh bị xéo đạp trong hỗn loạn mà ha hả cười nói: “Chém dưa thái rau thôi mà.”

Khổng Hữu Đức nhìn hắn với ánh mắt khác biệt, dù sao Lý Cửu Thành đánh trận vẫn lợi hại hơn hắn. Lý Cửu Thành đã sớm đoán được quân Tế Nam sẽ xuất binh, nên phái kỵ binh trinh sát giả dạng người tị nạn đi dò xét phía Tây và phía Nam. Khi thực sự phát hiện quân Sơn Đông, hắn liền dẫn kỵ binh một đợt xung phong, đánh tan doanh quân Sơn Đông.

Lý Cửu Thành vẻ mặt khinh thường, nói: “Khổng huynh, quân Sơn Đông chỉ có vậy thôi, kém xa dân Liêu Đông chúng ta. Cái doanh quân Đăng Châu kia, ta thấy cũng chỉ là hữu danh vô thực, mấy lần lập công có lẽ đều là thủ cấp giả, triều đình chỉ là bịt mắt thiên hạ mà thôi. Bản quan ta ngược lại rất muốn cùng Trần Tân so chiêu một chút.”

Khổng Hữu Đức vội vàng khoát tay nói: “Không được, ngươi đánh giỏi thật, nhưng quân của Trần Tân không dễ đối phó đâu. Ngươi nhìn một cái là biết ngay, chuyện của triều đình thế nào, đó là chủ ý của doanh quân Đăng Châu, ngươi không thể đánh, ít nhất ta tuyệt đối không đồng ý.”

Lý Cửu Thành bất mãn hừ một tiếng, rút Lang Nha Bổng của mình ra quát lớn: “Cùng lão tử giết sạch quân Sơn Đông! Giết!” Dứt lời, thúc ngựa vào bụng, đuổi theo tàn quân Sơn Đông mà thẳng tiến giết chóc...

---

Bên ngoài thành Lăng Huyện, một lá cờ Phi Hổ quân kỳ bay qua giữa những bức tường đổ nát đen kịt. Trước sau là đội quân đang hành quân một cách yên tĩnh. Dọc đường tràn đầy những cư dân địa phương đã mất đi nhà cửa, họ ngồi bệt dưới đất với ánh mắt vô hồn. Khi nhìn thấy quân Minh đến, họ đều hoảng loạn chạy trốn vào những căn nhà còn sót lại. Sau đó, trên quan đạo chỉ còn lại doanh quân Đăng Châu.

Trần Tân dẫn đội thân vệ rẽ vào thành từ cổng phía bắc. Cổng thành mở rộng, bách tính thấy là quân đội liền lập tức giải tán. Trong thành, nhà cửa san sát, nhưng phần lớn đã bị thiêu hủy do quân lỗ bộ khi rút lui đã phóng hỏa.

Bên đường còn sót lại một số thi thể không ai dọn dẹp, đều là những người không có thân nhân. Chu Quốc Bân thúc ngựa đi mấy bước, nói nhỏ với Trần Tân: “Đại nhân, có nên cho binh lính chôn cất thi thể không?”

Trần Tân dừng lại một chút rồi nói: “Ngươi là chỉ huy hành quân, ngươi tự mình quyết định.”

Chu Quốc Bân nhìn xung quanh một lượt, ước lượng khối lượng công việc rồi nói: “Vậy hạ quan sẽ cho chiến binh hạ trại nghỉ ngơi bên ngoài thành, còn phụ binh sau khi lập doanh xong sẽ đi giúp chôn cất, chỉ chôn những thi thể gần cổng Bắc thôi, phụ binh cũng cần nghỉ ngơi.”

Trần Tân khích lệ gật đầu nói: “Vậy cứ làm theo ý ngươi.”

Chu Quốc Bân đồng ý một tiếng, quay đầu dặn dò Tham mưu. Trần Tân khá hài lòng với cách sắp xếp của Chu Quốc Bân. Trước đây, hầu hết những người dưới quyền hắn đều là những kẻ lỗ mãng, không có bất kỳ kiến thức chỉ huy quân sự cơ bản nào, đặc biệt là thiếu năng lực quyết đoán. Vì vậy, lần này hắn buông tay để Chu Quốc Bân chỉ huy, mặc dù đôi lúc cảm thấy có chút không ổn, nhưng hắn chỉ ghi lại, dự định sau khi về Đăng Châu sẽ cùng Chu Quốc Bân nghiên cứu thảo luận.

Chu Quốc Bân đi sắp xếp việc hạ trại, Trần Tân tiếp tục tiến về phía trước, tóm một bách tính hỏi rõ đường đi. Trong đội vệ binh chen chúc nhau, họ đến Huyện nha Lăng Huyện. Nơi đây cũng bị phóng hỏa, nhưng các trụ sở phía sau không bị thiêu hủy. Hắn bước qua cánh cổng lớn bị đổ nát và chậm rãi đi vào.

Trần Tân dẫn Hải Cẩu Tử cùng những người khác đi một vòng trong trạch viện. Từng căn phòng đều hỗn độn, đồ dùng trong nhà, tủ quần áo đổ ngổn ngang khắp nơi. Trên nền hành lang vẫn còn những vết máu đen, trong hoa viên lại có thêm vài ngôi mộ.

Một vệ binh thân tín kéo một người trông như người hầu từ căn phòng ở đông sương ra, đưa đến sau lưng Trần Tân. Trần Tân quay đầu hỏi người đó: “Tri Huyện đâu?”