Chương 86: Giãy giụa

Tại công sở Tuần phủ Đăng Châu, những người ra vào đều mang vẻ mặt nghiêm trọng. Sau khi tin tức về cuộc náo loạn ở đảo Da và binh biến ở Lỗ Bộ truyền đến, mọi người đều không còn coi trọng tiền đồ của Tôn đại nhân, mỗi người đều mang những suy tính khác nhau để tìm lối thoát, vì vậy gần đây cửa nha môn của các quan lại hầu như bị giẫm đạp đến hỏng.

Tôn Nguyên Hóa chán nản ngồi trong nhị đường, bên cạnh là lão hữu Vương Trưng tuổi già sức yếu. Khi tin cấp báo đầu tiên của Dư Đại Thành truyền đến, Tôn Nguyên Hóa, xuất phát từ tâm lý bảo vệ bản thân, kiên quyết không thừa nhận đó là binh lính Lai Châu nổi loạn, một mực khẳng định đó là lính Liêu từ nơi khác đến ứng cứu đào ngũ, mượn danh Lai Châu để gây rối. Y còn gửi lại cho Dư Đại Thành một bức thư giải thích, nói rõ lính Liêu luôn tuân theo sự điều khiển của mình, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy.

Nhưng sau đó tin tức tiếp tục truyền đến, đặc biệt là từ Thanh Châu phủ. Họ ở quá xa Tế Nam, lo lắng Tuần phủ Sơn Đông không thể kịp thời phái binh cứu viện, nên liên tục cầu cứu Đăng Châu. Báo cáo của họ xác nhận chính là đội quân của Khổng Hữu Đức gây loạn.

Sau khi Tôn Nguyên Hóa xác nhận, chỉ trong mấy ngày đã như già đi mười tuổi. Dù trước mặt người khác hắn vẫn ra vẻ đã tính toán trước, nhưng trước mặt lão hữu Vương Trưng, vẻ mệt mỏi đã lộ rõ không thể che giấu.

“Sơ Dương, nếu có thể chiêu an thì chiêu an, không thể chiêu an thì phải tiêu diệt. Đăng Châu có mấy vạn quân, lại thêm mấy ngàn võ phu kia cũng không xa Lỗ Bộ. Khổng Hữu Đức chỉ có ba, bốn ngàn người, không phải đối thủ của doanh Lai Châu. Chỉ cần Sơ Dương đệ ra lệnh cho Trần Tân vây quét, vi huynh không tin tên võ phu Lai Châu kia dám không nghe lệnh.” Vương Trưng cau mày, trầm giọng nói với Tôn Nguyên Hóa.

Tôn Nguyên Hóa thở dài thườn thượt. Nếu chỉ là Khổng Hữu Đức làm phản, hắn cũng chẳng có gì phải sợ, điều khó xử là Khổng Hữu Đức chọn thời điểm quá không đúng. Đại Lăng Hà chưa được giải vây, đảo Da lại xảy ra náo loạn, hắn có thể đoán được Hoàng đế sẽ tức giận đến mức nào.

Vào tháng chín, quân cướp ở Thiểm Tây càng thêm ngang ngược, dẫn theo dân đói mà tấn công các thành trì khắp nơi. Trong tình hình nội ngoại bức bách, tính cách Sùng Trinh bắt đầu trở nên vội vàng xao động. Hắn không thể nhịn được Tổng đốc Tam Biên Dương Hạc, đã trực tiếp bắt Dương Hạc tống giam và hỏi tội đến chết. Sau đó, Hồng Thừa Trù được bổ nhiệm làm Thị lang Hữu Binh Bộ kiêm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử, Tổng đốc quân vụ ba biên Thiểm Tây. Vị danh tướng này chính thức trở thành một nhân vật quan trọng trên chính trường Đại Minh.

May mắn thay, Dương Hạc có một người con trai không tồi là Dương Tự Xương, Tham chính quan nội đạo Sơn Đông. Y đã dâng sớ xin chịu tội thay cha. Hoàng đế khá thưởng thức tân tú chính trường này, đã mở một con đường sống, đổi tội Dương Hạc thành sung quân, cuối cùng Dương Hạc cũng giữ được mạng.

Đường đường là Tổng đốc Tam Biên mà còn có kết cục như vậy, Tôn Nguyên Hóa gây ra chuyện lớn dường như còn không kém hơn Dương Hạc. Cuộc loạn của Khổng Hữu Đức và đồng bọn đã tiến gần đến vùng đất trọng yếu của Tế Nam phủ giáp với Vận Hà, cách Bắc Trực Lệ không xa, vốn luôn là vùng đất giàu có của Sơn Đông. Từ các tin tức phát đi mà xem, tổn thất gây ra chắc chắn rất nghiêm trọng, hơn nữa còn trực tiếp ảnh hưởng đến chiến lược tổng thể cứu viện Đại Lăng Hà của triều đình.

Tôn Nguyên Hóa hai mắt vô thần nói: “Lương Hoà nói có lý, nhưng vẫn chưa nhìn thấy gốc rễ của sự việc này. Điều đáng lo ngại hiện tại, không phải là cuộc phản loạn của Khổng Hữu Đức. Bản quan hiện giờ đã nản lòng thoái chí, chức Tuần phủ này không làm nữa cũng chẳng sao, chỉ lo liên lụy đến Thủ phụ đại nhân. Tên võ phu Lai Châu kia hiện giờ chắc đang đắc ý lắm, e rằng sớm đã trở thành tâm phúc của phe ấm đảng rồi.”

Vương Trưng lúc này cũng ít nhiều hiểu rõ mối quan hệ giữa các bên, tức giận nói: “Tên võ phu của doanh Lai Châu kia thật đáng ghê tởm, nếu không phải hắn lúc ấy hãm hại độc ác, Sơ Dương đệ làm sao lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy? Nếu không bị dồn ép quá mức, Khổng Hữu Đức có lẽ cũng sẽ không làm loạn.”

Tôn Nguyên Hóa lắc đầu: “Trần Tân người này tâm cơ thâm sâu, bản quan ngay từ đầu đã không phải đối thủ của hắn. Hắn lại nắm trong tay cường binh, còn huấn luyện được một lượng lớn tư binh, con đường hắn sẽ đi sau này thật khiến người khác phải đề phòng.”

Vương Trưng hô lên, lớn tiếng nói với Tôn Nguyên Hóa: “Ta sẽ lập tức thượng tấu vạch tội hắn, xin triều đình điều tra rõ quân lương của Lai Châu là bao nhiêu, và rốt cuộc có bao nhiêu binh lính?”

Tôn Nguyên Hóa kéo ông ta ngồi xuống, vẻ mặt ngược lại trở nên bình thản: “Lương Hoà không thể lỗ mãng. Ngươi và ta hiện giờ đang mang tội, tấu chương dâng lên ai sẽ xem? Tư Lễ Giám tuyệt đối sẽ không trình lên cho Hoàng thượng xem trước. Quân lương của Lai Châu cũng không kém đâu, thứ duy nhất có thể điều tra chỉ còn lại số binh lính. Nhưng ngươi đừng quên, Lai Châu còn có ba vệ sở, trong đó vốn đã có binh lính đóng quân. Hắn nói đó là quân vệ sở thì ngươi làm gì được hắn? Hoàng thượng ngược lại còn muốn khen ngợi hắn đã huấn luyện quân vệ sở thành cường binh đấy chứ.”

Vương Trưng cau mày suy nghĩ, chán nản thở dài. Ông ta đột nhiên nhận ra mình thực sự chẳng có bao nhiêu cách đối phó với tên quân đầu này. Cái cảm giác ưu việt của quan văn đối với võ quan dường như đã biến mất, điều này khiến ông ta nảy sinh cảm giác mất mát cực lớn. Một lát sau, Vương Trưng thở dài nói: “Sơ Dương, vì chuyện đã không thể làm được, sao không từ bỏ quan chức, cùng ta đi truyền bá Thánh Giáo, giữ lại thân hữu dụng này để chỉ dẫn thế nhân tìm về con đường về nhà? Hồng trần phù hoa này, cuối cùng chẳng qua cũng chỉ như mây khói thoáng qua mà thôi.”

Ánh mắt Tôn Nguyên Hóa lộ ra chút hướng vọng. Là một tín đồ Thiên Chúa giáo, hắn có tín ngưỡng của riêng mình, nhưng những thói quen nơi quan trường lại khiến hắn không thể nào tránh khỏi. Hắn cho rằng, việc tu dưỡng tinh thần và hòa mình vào thế tục có thể tách rời, giống như giữa xuất thế và nhập thế của Phật gia, không phải là mâu thuẫn tuyệt đối. Quyền lực có thể mang lại cho hắn sự thỏa mãn khi nhập thế, nhưng lúc này hắn lại vô cùng khao khát được làm một giáo sĩ đơn thuần, truyền bá tin mừng khắp Đại Minh, nhìn những người mê mang tìm thấy chân lý thế gian, đó hẳn là một loại hạnh phúc biết bao.

Cảm giác này chỉ tồn tại trong chốc lát. Trước mắt hắn lại hiện ra những gương mặt đầy kỳ vọng như Chu Diên Nho, Từ Quang Khải, Tôn Thừa Tông. Những người này đều có ân tình đề bạt, chỉ điểm với hắn, giờ đây lại có thể bị bản thân liên lụy.

Hắn vẻ mặt trở lại nghiêm nghị, giọng điệu trở nên bình tĩnh: “E rằng muốn toàn thân trở ra cũng chưa chắc đã có thể. Dương Hạc vào tháng năm đã từng xin từ chức, Hoàng thượng không cho phép, chớp mắt sau lại bắt Dương Hạc tống giam. Nếu không phải Dương Tự Xương rất được thánh tâm, Dương đại nhân sợ rằng khó thoát khỏi một nhát dao ở Thái Thị Khẩu. Hiện giờ loạn của Khổng Hữu Đức đã thành, Hoàng thượng há lại cho ta từ chức? Khi Sơn Tây binh bại, Tuần phủ Cảnh Như Kỷ và Tổng binh đều bị chém đầu, bản quan và hắn nào có khác gì nhau.” Vương Trưng ngây người lắng nghe, một cảm giác đắng chát xông lên đầu. Ông và Tôn Nguyên Hóa vừa là bạn bè vừa là giáo hữu, ông thực sự không muốn thấy bạn mình gặp rủi ro, mà tình hình bây giờ e rằng ngay cả mạng sống của Tôn Nguyên Hóa cũng khó bảo toàn.

Tôn Nguyên Hóa tiếp tục thản nhiên nói: “Triều đình, phe ấm đảng, Lữ Trực và tên võ phu Lai Châu kia, tất cả đều chờ đợi bản quan sụp đổ, nhưng bản quan lại muốn thử tranh đấu một phen.”

“Sơ Dương đệ còn muốn tranh đấu thế nào? Cớ gì phải liều mạng với một tên võ phu?”

Tôn Nguyên Hóa đáp: “Khổng Hữu Đức chẳng qua là cướp bóc, bản quan thấy vẫn còn có thể vãn hồi được. Đội quân này chính là tinh hoa của Lai Châu, bản quan đương nhiên phải dốc hết sức mình để giữ lại cho triều đình một đội quân có khả năng chiến đấu. Còn được mất của bản thân thì không còn bận tâm nữa rồi.”

Vương Trưng tuyệt đối không phải kẻ ngốc, ông biết Tôn Nguyên Hóa kỳ thực vẫn còn giữ một tia hy vọng. Hắn hy vọng có thể chiêu an đội loạn binh này, để giảm nhẹ tội lỗi của bản thân, ít nhất có thể bớt liên lụy đến Chu Diên Nho. Nếu Chu Diên Nho không sao, có thể bảo vệ Tôn Nguyên Hóa, đảm bảo ông ta toàn thân trở ra.

Lúc này đầu óc Vương Trưng lại tương đối tỉnh táo, ông lo lắng nói với Tôn Nguyên Hóa: “Sơ Dương, Lý Cửu Thành người này từ trước đến nay khinh thường tuân theo luật pháp. Khổng Hữu Đức bề ngoài có vẻ trung hậu, nhưng kỳ thực cũng ngang ngược bất tuần tương tự. Chiêu an hai người này, làm sao biết được họ có thật lòng hay không? Nếu thật sự chiêu an, khó đảm bảo sau này họ không phản lại. Một khi loạn đến Đăng Châu, sai lầm của chúng ta sẽ vượt xa ngày nay.”

Tôn Nguyên Hóa nhìn chằm chằm ông ta nói: “Lỗ và Lý đều là người Liêu, dùng người Liêu để giữ đất Liêu là hợp lý. Lần này hai người họ nổi loạn, nhất định là nhất thời hồ đồ. Họ đã từng theo Mao Văn Long ở Đông Giang trấn đánh Kiến Nô nhiều năm, nên vẫn trung thành.”

“Nhưng mà...”

“Lương Hoà không cần phải nói nữa. Bản quan sẽ lập tức viết một bức thư, Lương Hoà hãy sai người đưa bức thư này cho Khổng Hữu Đức, nói rõ ý muốn chiêu an của bản quan, hy vọng hai người họ có thể biết đường quay lại.”

Vương Trưng định nói lại thôi, nghĩ đến đây có lẽ là hy vọng cuối cùng để cứu vãn Tôn Nguyên Hóa, cuối cùng cũng gật đầu. Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, một tham gia theo bước vào nói: “Đại nhân, đảo Da có tin tức rồi.”

Vương Trưng đứng dậy vội vàng hỏi: “Thế nào?”

“Đảo Da đã dốc hết sức lực đưa một chiếc thuyền ra, truyền tin nói rằng phó tướng Thẩm Thế Khôi đã bí mật lên bờ, cùng quân lính tập kích quân phản loạn. Đã bắt giết được kẻ cầm đầu Cảnh Trọng Dụ và những người khác, cứu ra Tổng binh Đông Giang trấn Hoàng Long. Chỉ là Tổng binh Hoàng bị loạn binh khoét mất cả tai và mũi, chân cũng bị đánh gãy một cái, nhưng trên đảo đã yên ổn rồi.”

“Tốt!” Tôn Nguyên Hóa hét lớn một tiếng, đứng dậy kích động đi tới đi lui. Như vậy tội của hắn cũng nhẹ đi rồi. Nửa ngày sau mới dừng lại, nói với viên tham gia theo: “Hãy để Trương Đào giám sát Cảnh Trọng Minh, đừng để hắn rời khỏi nhà.”

Hắn tiếp theo lại quay sang Vương Trưng: “Đảo Da đã yên ổn, bản quan lúc này sẽ lập tức phái ngựa nhanh đi kinh sư báo cáo cho Thủ phụ. Hiện giờ chỉ còn lại loạn quân, điều kinh sư lo lắng nhất chính là loạn quân tiến vào vùng trực thuộc. Kế sách chiêu an của ta là đồng loạt hướng về phía đông, rời xa vùng trực thuộc và các châu huyện giàu có của Tế Nam, có thể khiến Thủ phụ có chỗ trống để xoay sở. Lương Hoà hãy nhanh chóng đi làm những việc vừa thương nghị.”

Cùng lúc đó, cách nha môn Tuần phủ vỏn vẹn mấy trăm bước, trên lầu thành trấn Hải Môn, Thiên hộ Vương Bỉnh Trung của tiêu doanh trấn Hải Môn đang ngẩn người nhìn một tờ chi phiếu trước mặt.

Giọng Trương Đông Thanh trầm trầm vang lên. Hắn thông qua một gia đinh của Vương Bỉnh Trung làm cầu nối, đã thiết lập quan hệ với Vương Bỉnh Trung được vài tháng. Từ việc doanh Lai Châu cung cấp thuốc lá và hàng hóa miền Nam cho các nhân viên bán hàng của Vương Bỉnh Trung ở Đăng Châu, hai bên sớm đã xưng huynh gọi đệ, Vương Bỉnh Trung cũng biết rõ bối cảnh của hắn.

Vương Bỉnh Trung cùng bào đệ của hắn dời ánh mắt khỏi tờ chi phiếu. Hai người nhìn nhau một lát, Vương Bỉnh Trung nuốt nước bọt nói: “Cũng chỉ là thả một số người vào trong quân ta sao?”

“Không sai, nhưng không phải ngay bây giờ. Đến thời điểm thích hợp vẫn cần Vương Thiên tổng hỗ trợ mở cửa thành.”

Hai người Vương Bỉnh Trung do dự. Trương Đông thấy thế mỉm cười, không nhanh không chậm nói: “Vương đại nhân nếu cho rằng đại nhân nhà ta cũng muốn làm phản thì sai rồi. Trần đại nhân ba lần đại thắng Kiến Nô, trong triều đang như mặt trời ban trưa, tuyệt đối sẽ không làm chuyện điên rồ như vậy. Hiện giờ Khổng Hữu Đức và những người khác đang quay về phía đông, Trần đại nhân chẳng qua là phòng ngừa chu đáo mà thôi.”

Vương Bỉnh Trung chần chừ nói: “Ý của Trần đại nhân là Lỗ tham tướng còn muốn đánh Đăng Châu sao? Nhưng Đăng Châu có đại quân hơn vạn người, ba ngàn nhân mã kia vạn vạn lần không thể hạ được.”

“Chuyện này không cần Vương Thiên tổng phải quản. Ta chỉ muốn hỏi Vương Thiên tổng, bất kể Khổng Hữu Đức có đánh Đăng Châu hay không, ngày tháng của lính Liêu có tốt hơn không? Trần đại nhân sớm muộn cũng sẽ là Tổng binh Lai Châu. Lợi ích của việc sớm đầu nhập vào Trần đại nhân, tin rằng Vương Thiên tổng có thể nghĩ ra.”

Hai người Vương Bỉnh Trung đồng thời lắc đầu. Hắn tuy là Thiên hộ, nhưng ngày tháng cũng gian nan, hai tháng nay quân lương đều bị nợ, hắn ngay cả mấy chục tên gia đinh cũng không nuôi nổi.

Trương Đông thừa thắng xông lên: “Sau lần này, kết cục của Tôn đại nhân không cần nói nhiều. Vương Thiên tổng nguyện ý phục vụ dưới trướng Trần đại nhân cũng được, nếu không muốn làm binh nữa, nguyện ý ở lại Lai Châu kinh doanh, Trần đại nhân đồng ý cho ngươi độc quyền buôn bán thuốc lá ở một huyện, cũng đảm bảo cho cả gia tộc già trẻ của ngươi được chu toàn.”

Ánh mắt Vương Bỉnh Trung rơi vào tờ chi phiếu. Trần Tân người này hắn biết, doanh Lai Châu đánh trận lợi hại thì không cần phải nói rồi. Đăng Châu có nhiều dân Liêu tìm nơi nương tựa, hắn từ đó nhận được tin tức rằng Trần Tân có bối cảnh rất lớn. Từ việc Trần Tân dám đối kháng với Tôn Nguyên Hóa mà xem, hắn hoàn toàn là một võ nhân kiệt xuất. Vương Bỉnh Trung khẽ cắn môi hạ quyết tâm: “Tham gia quân ngũ cũng được, làm ông chủ cũng được, đều tùy Trần đại nhân an bài. Chỉ là sự an toàn của người nhà, mong Trần đại nhân và Trương huynh đệ nhất định phải chiếu cố.”

Trương Đông thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần nắm được Vương Bỉnh Trung, Đăng Châu chẳng khác nào nằm trong tay doanh Lai Châu.

“Vương Thiên tổng cứ yên tâm. Trần đại nhân đã nói, chỉ cần theo quy củ của hắn mà làm việc, bất kể là ai cũng đừng hòng động đến binh lính của hắn. Thời buổi này, có binh lính là có thể làm vương. Tổ Đại Thọ chiến lực bình thường, triều đình cũng đành chịu, huống chi doanh Lai Châu chúng ta? Khổng Hữu Đức cũng vậy, Tôn Nguyên Hóa hay Lữ Trực cũng thế thôi, muốn đặt chân ở Đăng Châu, ai cũng phải dựa vào Trần đại nhân.”

Vương Bỉnh Trung thu lại tờ chi phiếu: “Vậy xin Trương huynh đệ nói với Trần đại nhân, việc này ta đồng ý.” (Còn tiếp)