Chương 91: Giá trị

Trên con đường lớn Trấn Hải Môn phía bắc thành Đăng Châu, Trương Đông, trong trang phục quân Minh, vội vã băng qua cầu Cỏ. Sau khi qua cầu, dưới sự yểm hộ của hai đội viên, hắn len qua ngõ nhỏ để đến điểm liên lạc. Cửa hàng này trông giống như bao tiệm tạp hóa khác, đã đóng cửa. Hắn gõ cửa hông theo một nhịp điệu đặc biệt vài lần, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Người bên trong đưa hắn vào. Trương Đông đi ngang qua một gian sương phòng. Cửa sổ sương phòng đều mở, bên trong đầy những đội viên hành động và đặc công. Những tinh nhuệ này đều đã có kinh nghiệm hành động, lúc này trông không hề căng thẳng.

Ngô Vinh, Lý Đào và những người khác đều đang sưởi ấm bên lửa trong chính sảnh, thấy Trương Đông vào thì khẽ gật đầu chào hắn. Ngô Vinh là đội trưởng hành động của Cục Tình báo, còn Lý Đào là phó đội trưởng đội tuần tra của đội đặc công. Hắn đã thể hiện xuất sắc ở Tuyên Xuyên, nổi bật lên từ trong nhiều đặc công mới. Hiện giờ, đội trưởng đội tuần tra Bồ Tráng không có ở Sơn Đông, nên hắn đang tạm thời chỉ huy đội đặc công.

Trương Đông rót một chén trà nóng rồi nhấp một ngụm, nói: “Được rồi, Tôn Nguyên Hóa đã chịu một trận thảm bại, Liêu Binh của Trương Đào dễ dàng tan rã. Rất nhiều binh lính đã trực tiếp đầu hàng Lý Cửu Thành, Trương Khả Đại cũng bị liên lụy, nam binh cũng tổn thất không ít.”

Ngô Vinh hỏi hắn: “Dù vậy, Lý Cửu Thành cũng không đánh vào được thành, bọn họ đã ở ngoài thành gần mười ngày rồi.”

“Dù Lý Cửu Thành có đánh vào được hay không, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng. Một khi Lý Cửu Thành phá thành, chúng ta phải nhanh chóng thông báo Trần Đại nhân.”

Ngô Vinh và Lý Đào đồng thanh hỏi: “Trần Đại nhân hiện đang ở đâu?”

“Hôm qua có một liên lạc viên từ Ninh Hải Châu đến. Mật tín cho biết Trần Đại nhân đã đến Thê Hà. Mệnh lệnh của Bạch Trác cho chúng ta là: sau khi thành bị phá, trong vòng một ngày nhất định phải truyền mệnh lệnh đến Ninh Hải và quân của Trần Đại nhân.”

Lý Đào cau mày nói: “Quân phản loạn đã phong tỏa đại lộ, giờ đây việc truyền tin tức chỉ có thể dựa vào đội đặc công xuất nhập vào ban đêm. Nếu Lý Cửu Thành đánh hạ Đăng Châu vào ban ngày, chúng ta làm sao ra ngoài được?”

Trương Đông mặt không chút thay đổi nói: “Không ra được cũng phải ra. Hiện tại Vương Bỉnh Trung rất quan trọng đối với chúng ta, nếu không có hắn, chúng ta thậm chí không ra được khỏi thành. Lý Đào, từ ngày mai ngươi hãy đến chỗ Vương Bỉnh Trung, mang theo toàn bộ tiểu đội của ngươi, không được để hắn có bất kỳ dao động nào.”

“Đã rõ.”

Vẻ mặt bình tĩnh của Trương Đông lại hiện lên chút lo lắng: “Điều lo lắng nhất bây giờ lại là thủy thành. Quân Lệnh ty ban đầu dự định vận chuyển binh lính bằng thuyền đến Trường Đảo, nhưng không ngờ Khổng Hữu Đức và bọn hắn đã biết. Nhưng hai ngày nay trời càng lạnh hơn, nếu thủy thành hoàn toàn đóng băng, đường biển sẽ không thể vận chuyển binh lính được nữa, mà đường bộ thì khó lòng giữ bí mật.”

Lý Đào cười khà khà nói: “Trương Đại nhân lo lắng gì chứ? Đó là chuyện của binh lính, có nhiều tướng quan như vậy, họ tự sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

Lúc này, một nữ nhân viên tình báo vội vàng bước vào, ghé tai Trương Đông thì thầm vài câu. Trương Đông khẽ gật đầu. Chờ nữ nhân viên tình báo rời đi, hắn mới nói với Lý Đào và Ngô Vinh: “Mặt nước thủy thành thực sự đã đóng băng rồi.”

Bầu không khí lúc này có chút trầm lắng. Từ khi quân của Khổng Hữu Đức đến Đăng Châu, doanh trại Văn Đăng đã phong tỏa các con đường dẫn ra ngoài. Vốn dĩ mùa đông đã ít hoạt động thương nghiệp, giờ đây tất cả đều đình trệ. Ngược lại, các ngôi miếu ở Đăng Châu lại rất đông đúc, hương khói nghi ngút. Nhiều gia đình có người thân ra trận, nhao nhao đến cầu xin Bồ Tát và thần tiên phù hộ.

Quân doanh phía nam Đăng Châu đã hạn chế xuất nhập, ngay cả những người có nhà ở Đăng Châu cũng không thể về nhà ăn Tết. Bến cảng phía bắc cũng tương tự, bến tàu vốn thường ngày vô cùng náo nhiệt giờ chỉ có lác đác binh lính thủy quân canh gác.

Một nhóm quân quan đang ở quanh bến tàu, chỉ trỏ vào mặt biển đóng băng.

Báo Tử nói với phó doanh tổng Đại Chính Nhất bên cạnh: “Phó doanh tổng Đại, xem ra ít nhất trong vòng một tháng không nên nghĩ đến việc vận chuyển binh lính bằng đường biển, tốt nhất vẫn là đi đường bộ.”

Đại Chính Nhất, cao lớn như cột điện, thở dài thườn thượt. Hiện tại, cuộc giằng co ở Đăng Châu đã kéo dài, tình hình có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Thiên hộ bộ thứ nhất của doanh trại Văn Đăng cùng số quân còn lại của doanh dự bị đều đã đến Ninh Hải Châu. Thiên hộ bộ thứ hai của hắn ban đầu dự định trực tiếp đi thuyền từ Vịnh Bán Nguyệt để đánh úp thủy thành, nhưng giờ kế hoạch đó đã thất bại rồi.

Đại Chính Nhất nói với Lưu Phá Quân, người đang cùng hắn thị sát: “Vậy thiên hộ bộ thứ nhất vẫn cứ đến Ninh Hải Châu, hội quân với đại quân.”

Lưu Phá Quân gật đầu, bất đắc dĩ nói: “Nếu không thể làm tan băng, thì cũng chỉ có thể như vậy. Cho dù có thể vận chuyển binh lính bằng đường biển, đến ngoại ô Đăng Châu cũng không ổn. Nhưng hiện tại, lính gác kỵ binh của Khổng Hữu Đức xuất hiện quanh Ninh Hải Châu mỗi ngày, đại quân Bạch Trác của chúng ta không thể tiến quá gần. Hơn nữa, đường từ Ninh Hải đến Đăng Châu không tốt, gần năm ngàn đại quân chỉ dựa vào một con đường, xét cho cùng không phải là phương án tốt nhất.”

“Tại sao chúng ta không thể đến biên giới Ninh Hải Châu, để uy hiếp Lý Cửu Thành một chút, khiến hắn thành thật chiêu an Biên thị?”

Lưu Phá Quân biết kế hoạch của Trần Tân rất rõ ràng: đó là muốn để Lý Cửu Thành và quân hắn yên tâm công thành, nhưng lại không thể phòng thủ vững chắc. Vì vậy, yêu cầu đối với hành động tác chiến của doanh trại Văn Đăng là vô cùng cao. Hắn không tiện giải thích chi tiết như vậy với Đại Chính Nhất, đành phải nói qua loa: “Binh lính Bạch Trác của chúng ta đều là tự mình huấn luyện, quá mức khoa trương thì không tốt. Đặc biệt là hiện tại, Vương Đình Thức và bọn họ đều đang ở Ninh Hải Châu, còn lại bên ngoài chúng ta chỉ có hai ngàn người.”

Đại Chính Nhất vẫn còn hơi khó hiểu, nói: “Vậy một khi đánh nhau, kiểu gì cũng sẽ biết thôi, cứ nói là binh lính Vệ sở là được.”

Lưu Phá Quân không muốn nói nhiều, cười cười nói: “Có lẽ đại nhân có dự định khác. Ông ấy ra lệnh rất rõ ràng là không thể để quân của Khổng Hữu Đức phát hiện đại quân Bạch Trác của chúng ta. Chỉ cần kỵ binh tuần tra của họ không đến gần thành Ninh Hải Châu, chúng ta cũng cố gắng không xung đột với họ. Hiện tại tình hình ở Đăng Châu rất tế nhị, chúng ta vẫn nên làm theo yêu cầu của đại nhân. Thiên hộ bộ thứ nhất lập tức đến doanh Giao Sơn ở Ninh Hải Châu.”

“Chúng ta đã đánh nhiều trận như vậy, nhưng lần này là khó hiểu nhất. Đại quân đã được huy động một lượng lớn, lại còn phải cẩn thận dè dặt, không biết Trần Đại nhân có tâm tư gì.” Đại Chính Nhất có chút phiền muộn, vẫy tay với vệ binh: “Thông báo quân đội chuẩn bị hành trang, xuất phát trong vòng nửa canh giờ.”

Tại sườn núi phía nam Hổ Sơn, phía bắc huyện Thê Hà, đại quân doanh trại Văn Đăng đã đóng quân vài ngày. Toàn bộ khu vực Thê Hà đều là núi non trùng điệp. Doanh trại Văn Đăng theo quan đạo ven sông Văn Thủy từ huyện trị Thê Hà đi về phía bắc, lần lượt qua Công Sơn, Thiềm Sơn, Xích Cẩu Miệng, Tùng Sơn, ẩn mình đến sườn núi phía nam Hổ Sơn. Từ Hổ Sơn đi về phía bắc, vượt qua Quách Gia Lĩnh, là sẽ tiến vào địa phận Đăng Châu.

Trên đỉnh Hổ Sơn, gió bắc gào thét, mấy người mặc áo choàng trắng đang đứng. Trong số đó, có Tuần Thế Phát, cục trưởng tình báo vừa mới từ Văn Đăng chạy đến Biên Thị. Hắn đã chạy mấy trăm dặm đường, mắt đầy tơ máu, nhưng tinh thần lại khá phấn khởi, nói: “Đại nhân, các sơn trại đã thu phục đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần đại nhân hạ lệnh là có thể thanh trừ những người trong danh sách.”

Trần Tân nhìn về phía bắc nói: “Hiện tại chúng ta phải chờ Lý Cửu Thành ra tay trước. Hắn khi nào đánh hạ Đăng Châu, chúng ta sẽ khi đó hành động.”

“Vâng, nhưng Lý Cửu Thành công thành có vẻ yếu ớt, vẫn luôn giao chiến quy mô nhỏ với quân Đăng Châu ở ngoài thành. Dù hôm trước đã đánh bại quân của Trương Đào, nhưng quân lực Đăng Châu vẫn còn rất đông. Hơn nữa, Tôn Nguyên Hóa còn có hơn hai mươi khẩu hồng di pháo và lính Phổ Lãng Cơ. Không biết Lý Cửu Thành rốt cuộc có đánh hạ được hay không.”

Trần Tân cũng không dám khẳng định như vậy, dù sao lịch sử cũng đã có chút thay đổi nhỏ. Nếu Lý Cửu Thành thực sự đồng ý chiêu an, Trần Tân sợ rằng sẽ tức giận đến mức phải đập đầu vào đá trên núi. Để Lý Cửu Thành không thay đổi chủ ý, Trần Tân luôn phòng ngừa kích thích hắn. Để mê hoặc Lý Cửu Thành, hắn còn sắp xếp tuyến đường ngựa từ Lai Châu đến Mật Thần Sơn, để Lý Cửu Thành nhanh chóng thực hiện khoản lợi nhuận bốn thành kia, nhằm thể hiện một hình bóng Đại Minh Quân đứng đầu.

Nhưng Lý Cửu Thành rốt cuộc sẽ dự định thế nào, Trần Tân trong lòng cũng không chắc. Mấy ngày nay hắn luôn sống trong một cảm giác bất an. Nửa đêm chỉ cần có chút động tĩnh là sẽ tỉnh lại, hy vọng có tin tức từ Đăng Châu. Sự chờ đợi như vậy còn khiến người ta dày vò hơn cả trực tiếp trên chiến trường.

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh tâm thần. Tuần Thế Phát bên cạnh tiếp tục nói: “Thiên hộ bộ thứ nhất của Lư Truyền Tông đã tiến vào chiếm giữ thành Ninh Hải Châu dưới danh nghĩa bảo vệ Vương Đình Thức. Doanh dự bị do Vương Trường Phúc dẫn đầu, ẩn mình ở núi Giao Sơn phía đông nam Ninh Hải Châu, theo cùng còn có đội trinh kỵ của trung quân và một tiểu đội đặc công. Thiên hộ bộ thứ hai do Đại Chính Nhất chỉ huy đã từ bỏ kế hoạch vượt biển, đáng lẽ hôm qua đã đến doanh Giao Sơn rồi.”

Trần Tân ngẩng đầu nhìn bầu trời, mây âm u trùng điệp, có thể đổ tuyết lớn bất cứ lúc nào. Thiên nhiên còn là kẻ địch khó đối phó hơn cả quân phản loạn. Đăng Châu đóng băng khiến việc vận chuyển binh lính bằng đường biển trở thành ảo ảnh. Hai thiên hộ bộ binh cùng toàn bộ doanh dự bị đều chỉ có thể vận chuyển qua một con quan đạo duy nhất, tốc độ vận chuyển sẽ giảm mạnh.

Tuần Thế Phát cũng tương tự đang lo lắng vấn đề này, hắn nói với Trần Tân: “Điều lo lắng nhất là Trương Đông và người của hắn ở Biên Thị không thể kịp thời cung cấp thông tin tình báo, khiến Lý Cửu Thành và quân hắn có đủ thời gian củng cố phòng thủ thành. Từ doanh trại của chúng ta đến Đăng Châu là chín mươi dặm, đường núi băng tuyết, một ngày chưa chắc đã đến kịp. Ninh Hải Châu lại càng xa hơn, ở giữa còn cách huyện Phúc Sơn. Thành Ninh Hải Châu đến Đăng Châu là 220 dặm, doanh Giao Sơn cách thành Ninh Hải Châu còn hai mươi dặm nữa. Tính ra, khoảng cách từ Ninh Hải Châu đến đây còn hơn gấp đôi, khó đạt được hiệu quả hợp kích.”

Trần Tân gật đầu nói: “Đây cũng là điều bản quan luôn lo lắng. Nhưng Ninh Hải Châu là hướng mà Lý Cửu Thành đang nhắm đến để chiêu an. Nếu Lư Truyền Tông lại đến gần, bọn họ rất có thể sẽ thay đổi chủ ý.”

Tuần Thế Phát hiện tại đã biết toàn bộ kế hoạch. Nếu có thể thực hiện toàn bộ theo kế hoạch, địa vị của Cục Tình báo sẽ được nâng cao rất nhiều. Vì vậy hắn cũng rất sốt ruột mong Lý Cửu Thành đánh hạ Đăng Châu. Hắn lại cẩn thận suy nghĩ một lần rồi nói: “Thuộc hạ đề nghị vẫn nên phái đội đặc công đi điều tra. Ngay cả khi bị Lý Cửu Thành và quân hắn phát hiện, trên núi cũng có thể trốn thoát, không đến mức khiến Lý Cửu Thành nghi thần nghi quỷ.”

Trần Tân quay đầu nhìn Tuần Thế Phát. Vị tân binh này giờ đã trở nên từng trải và quyết đoán, có thể thấy hoàn cảnh đã thay đổi một con người. Nếu như là trong lịch sử nguyên bản, có lẽ người này sẽ chỉ chết trong một trận chiến cứu viện Liêu Trấn nào đó, ai mà ngờ hắn có thể làm nên đại sự như vậy.

Trần Tân thoáng nghĩ về đề nghị của Tuần Thế Phát, cũng cảm thấy mình đã quá cẩn thận. Hắn nói với phó quan bên cạnh: “Để tiểu đội đặc công lập tức xuất phát đi Mật Thần Sơn, cho bọn họ hóa trang một chút, không được để lộ nội tình.”

Phó quan ghi chép xong vội vàng xuống núi truyền lệnh. Trần Tân quay sang Tuần Thế Phát nói: “Quan đạo từ Ninh Hải Châu đến Đăng Châu khá tốt ở một đoạn, thời gian chúng ta đến sẽ không quá khác biệt. Trong tình huống khẩn cấp, có thể chỉ mang theo lương thực để hành quân gấp, hỏa pháo và quân nhu toàn bộ để lại phía sau, một ngày rưỡi có thể đuổi tới. Tất nhiên, nếu có thể biết trước thời gian Lý Cửu Thành ra tay thì tốt hơn rồi. Trương Đông và người của hắn có nắm chắc không?”

Tuần Thế Phát cũng không dám đánh cược, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Những người cần cài cắm đều đã được cài cắm rồi. Vương Bỉnh Trung ở Cổng Bắc đã xác nhận đầu nhập, thủy thành hiện tại nằm dưới sự kiểm soát của Lữ Trực. Trương Đông đã mua chuộc được thủ bị của thủy doanh, sắp xếp năm mươi người dưới danh nghĩa phu kiệu. Ngoài ra, trong các ngôi miếu còn có một số người nữa, tổng cộng là một đội quân mai phục, đều được điều từ thiên hộ bộ thứ hai. Ngài đã dặn dò, phủ Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh cũng đều có tai mắt. Bên Khổng Hữu Đức hiện tại không có tác dụng gì. Cảnh Trọng Minh vì chuyện của em trai mình cũng bị tạm giam, không cho phép rời khỏi nhà. Nếu hắn có động tĩnh gì, Trương Đông có thể biết được. Ngoài ra, ở một số doanh đầu của lính Liêu, Trương Đông cũng có cài cắm một số sĩ quan cấp thấp làm tai mắt. Điều lo lắng duy nhất bây giờ là, hắn có thể thuận lợi đưa thông tin tình báo đến đây và Ninh Hải Châu hay không.”

Trần Tân hài lòng gật đầu, nói: “Lý Cửu Thành dựa vào chính mình thì không hạ được Đăng Châu. Hắn duy nhất trông cậy vào những lão hỏa kế ở Đông Giang trong thành Biên Thị. Vì vậy, chỉ cần Trương Đông theo dõi sát sao những người đó, hẳn là có thể biết được. Tốt nhất là Cục Tình báo có thể nắm bắt được thời gian sớm, chúng ta liền có thể có thêm ít nhất một ngày. Dù sao đội đặc công chỉ là trinh sát chiến trường, chỉ có thể biết khi địch ra tay. Việc có thể giành thêm được một ngày này, chính là giá trị của các vị Cục Tình báo.”

Tuần Thế Phát đè nén cảm xúc có chút kích động. Cục Tình báo của hắn mỗi năm tiêu tốn không ít, Chu Quốc Bân và Lư Truyền Tông cùng những người khác đã nhiều lần chất vấn. Lần này chính là lúc hắn chứng minh bản thân. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi tự chủ quay đầu nhìn về phía những ngọn núi trùng điệp phía bắc. Tiền đồ của hắn chính là nhìn xem những người trong tòa thành sau núi kia sẽ làm được như thế nào.