Chương 96: Kích hoạt

Giữa những ngọn núi đen kịt ở phía Nam Đăng Châu, một dòng đuốc dài đang chảy trên con đường chính của quan đạo, trong dòng người đó vang vọng tiếng bước chân dày đặc, vô số đôi chân bó vải không ngừng lắc lư.

Trần Tân và Chu Quốc Bân đang mượn ánh đèn lồng trong một túp lều tranh bên đường để quan sát bản đồ. Bản đồ khu vực Đăng Châu đều do Cục Tình báo vẽ lại, có chú thích rõ ràng về đường xá, cấp độ đường và cầu cống. Mặc dù không thể so sánh với bản đồ đo đạc chính xác, nhưng đã tốt hơn nhiều so với bản đồ trừu tượng thời Minh.

Đỉnh núi đỡ lương ngựa vừa nhìn thấy ánh sáng nhấp nháy từ phía Đăng Châu, rất có thể là do pháo hồng di khai hỏa, điều này cho thấy Lý Cửu Thành đã bắt đầu hành động. Lúc này, Văn Đăng doanh vừa mới tiến đến khu vực Quách Lĩnh, vẫn chưa tới địa giới Bồng Lai huyện.

Tuần Thế Phát yên lặng đứng cạnh Trần Tân, trên mặt khó nén vẻ hưng phấn. Mấy ngày nay, ông ta đã bắt được một số lính đào tẩu của quân phản loạn trên quan đạo. Dựa trên thông tin tình báo rời rạc thu được từ việc tự mình thẩm vấn, quân phản loạn đã cướp bóc được số tài sản trị giá hơn một triệu lượng ở Tế Nam phủ. Nếu tính thêm số tài sản cướp được ở Đăng Châu phủ, Văn Đăng doanh sẽ thu được rất nhiều chiến lợi phẩm, kinh phí của Cục Tình báo cũng có thể tăng lên đáng kể.

Sau khi vượt qua địa phận Quách Lĩnh, cách Đăng Châu chỉ còn bảy mươi dặm, trước trời sáng là có thể đến Cự Sơn (Ngọc Hoàng Đỉnh). Nếu tiếp tục hành quân cấp tốc, buổi chiều có thể đến Mật Thần Sơn và triển khai tấn công vào trại quân phản loạn.

Chu Quốc Bân chỉ vào bản đồ nói nhỏ: “Theo báo cáo của đội đặc công điều tra trước đây, quanh Mã An Sơn có đội quân ‘Đêm Không Thu’ của quân phản loạn. Nhai Nha Hổ Đăng Châu cũng nói như vậy, ông ta chính vì chủ quan ở đó mà bị thương. Sau đó không gặp lại nữa. Từ đó có thể biết, trước Bình Sơn chúng ta đều an toàn, sau khi qua Bình Sơn có thể sẽ bị phát hiện.”

Trần Tân đồng ý: “Không cần đợi đến Bình Sơn. Quân phản loạn hôm nay hành động, có thể sẽ phái quân trinh sát đi xa hơn, cũng không loại trừ khả năng chúng cố ý tạo động tĩnh để chúng ta tiến đến, rồi sau đó phục kích chúng ta. Hãy để đại quân sau khi qua núi thì hành quân theo đội hình chiến đấu, các Thiên hộ bộ giãn cách đội hình. Vạn nhất trúng phục kích thì có thể phối hợp tác chiến.”

Chu Quốc Bân ngẩng đầu nhìn Tuần Thế Phát: “Tuần đại nhân, huynh vừa nói tướng lĩnh ở cửa Bắc Đăng Châu sẽ đầu quân cho Văn Đăng doanh của chúng ta, điều đó có đáng tin không? Con đường vào thành từ cửa Bắc sẽ nằm giữa Thủy Thành và Phủ Thành. Vạn nhất bị quân phản loạn chặn đường trong hẻm, tổn thất sẽ rất nặng nề.”

Tuần Thế Phát nhìn Trần Tân, rồi đáp: “Quả thực có nỗi lo này, và càng sợ quân phản loạn từ cửa Đông ra khỏi thành tấn công vào hậu quân của chúng ta, vây chúng ta trong hẻm. Vì vậy, tốt nhất chúng ta nên đánh hạ đại doanh Mật Thần Sơn trước, rồi sau đó hãy nghĩ cách cứu viện Đăng Châu.”

Chu Quốc Bân lắc đầu nói: “Nếu quân phản loạn đã đánh hạ thành trì, trong đại doanh đa phần chỉ còn lại người già yếu và dân phu. Nếu thực lực không bị tổn hại, mà chúng ta không nhanh chóng cứu viện Đăng Châu, chúng có thể sẽ ổn định được tình hình. Việc quân địch xuất binh từ cửa Đông cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần để lại một đội kỵ binh cảnh giác cửa Đông là có thể đảm bảo đường lui không gặp trở ngại. Chỉ là nếu hôm nay ban ngày hành quân cấp tốc, sau khi qua Mã An Sơn đa phần không thể tránh khỏi các trạm gác của quân phản loạn.”

Trần Tân thầm tính toán thời gian, đêm nay quân phản loạn sẽ phá thành. Hắn dự định ít nhất cho quân phản loạn một ngày thời gian, để chúng hoàn toàn phá vỡ cục diện Đăng Châu. Lúc mình ra tay thì sẽ không quá đáng chú ý. Khả năng khống chế quân đội của Lý Cửu Thành sẽ không quá mạnh, quân phản loạn sẽ bị sự cám dỗ của của cải trong thành làm cho phân tán khắp nơi.

Trần Tân suy tư một lúc rồi quyết định nói: “Điều chỉnh tốc độ hành quân, buổi chiều ẩn nấp đến Hổ Sơn Bồng Lai (chú thích: Khác với Hổ Sơn Thê Hà, Hổ Sơn Bồng Lai cách Đăng Châu 35 dặm). Đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà quyết định.”

Chu Quốc Bân kinh ngạc nói: “Đại nhân, chúng ta đừng đến muộn chứ, nếu không Đăng Châu sẽ thất thủ…”

“Thi hành quân lệnh.”

Chu Quốc Bân hơi chần chừ rồi cúi chào rời đi, tìm tham mưu của mình để điều chỉnh tốc độ hành quân.

Tuần Thế Phát đợi Chu Quốc Bân đi xa, nói nhỏ với Trần Tân: “Đại nhân muốn cho bọn chúng thêm một ngày thời gian phải không?”

Trần Tân khẽ gật đầu chỉ vào bản đồ: “Lý Cửu Thành đêm nay sẽ phá thành, đội quân tinh nhuệ nhất ‘Đêm Không Thu’ và gia đinh của quân phản loạn chắc chắn sẽ tham gia tác chiến phá thành. Bọn chúng không biết chúng ta đang ở Thê Hà, trạm gác quanh Mã An Sơn cũng không còn nhiều. Hãy để đội đặc công và trạm gác trung quân đi trước dọn dẹp. Đại quân trước khi trời tối có thể đến Bình Sơn. Từ đó đến Đăng Châu chỉ còn hai mươi dặm. Sau khi trời tối, huynh hãy phái người đến cửa Bắc liên lạc Trương Đông. Nếu tình hình cửa Bắc tạm thời ổn thỏa, chúng ta cứ để bọn chúng náo loạn thêm một đêm. Nếu tình hình cửa Bắc không ổn, đại quân sẽ thừa cơ hành quân đêm thẳng tiến Đăng Châu. Binh lính Đăng Châu chưa từng huấn luyện tác chiến và hành quân đêm, chắc chắn không dám ra khỏi thành chặn đường đại quân. Lý Cửu Thành cũng khó mà đánh giá rốt cuộc chúng ta muốn vào thành từ đâu. Có màn đêm che chở, pháo hồng di trên tường thành cũng không thể bắn chính xác. Chỉ cần chúng ta có thể ẩn nấp đến Bình Sơn, mọi thế chủ động đều nằm trong tay chúng ta.”

“Đã rõ.”

“Lại phái mã trạm thúc giục Ninh Hải Châu, để họ hành quân cấp tốc đến. Đến nơi, nếu bộ của ta đã đi cửa Bắc, thì hãy hạ trại ở Khuê Sơn, phong tỏa con đường thông đến Thê Hà và Ninh Hải Quan Châu, chỉ để lại hướng tây nam.”

......

Trên thành lầu Trấn Hải môn Đăng Châu, giữa tiếng súng pháo dày đặc ở cửa Đông, Tuần Thế Phát, Tần Vinh và Lý Đào khẩn trương chỉ huy thuộc hạ phòng thủ. Xét thấy biểu hiện của Vương Bỉnh Trung, họ không dám giữ nguyên kế hoạch dùng bộ đội của Vương Bỉnh Trung phòng thủ Trấn Hải môn. Những người này đa phần là dân Đông Giang trấn qua, không chừng bên kia vừa gọi hàng là sẽ đầu hàng ngay. Không những chẳng giúp được gì, còn có thể trở thành nội gián. Tác phong của Vương Bỉnh Trung chính là ví dụ tốt nhất. Lúc này, nhân lúc cửa Đông còn đang kịch chiến, trong tình hình chưa rõ, trước hết dùng những người này làm chân tay để bố trí phòng tuyến.

“Tuyến phòng thủ thứ nhất ở Thảo Kiều, ta chuẩn bị đến đó chỉ huy. Ở đó có năm mươi binh sĩ, cũng đã chuẩn bị bãi chông. Chỉ cần quân phản loạn không tấn công quy mô lớn, ít nhất có thể giữ được một canh giờ. Tuyến phòng thủ thứ hai nằm trong phạm vi trăm bước của Trấn Hải môn. Đội hành động rút ba mươi người đến tuyến phòng thủ thứ hai, vài người một tổ phân tán vào các ngõ phố. Họ đều quen thuộc với việc chém giết trên đường phố, cầm chân quân phản loạn là đủ. Căn cứ tình hình mà đốt lửa ở những nơi chất củi, nhớ kỹ đều thay đổi y phục quân Minh, lúc nói chuyện dùng giọng Liêu Đông. Những người còn lại canh giữ thành lũy hai bên tường thành và bậc thang lên thành.”

Lý Đào là đội phó đội tuần tra đặc công. Trận chiến quy mô nhỏ này cũng đã được huấn luyện qua. Đội hành động về cơ bản đều là sát thủ, đơn đấu và phối hợp nhóm đều là hảo thủ, nhưng chiến trận thì quả thực không tinh thông.

Tần Vinh cũng không tranh giành, lập tức đồng ý. Lý Đào liền quay sang Trương Đông: “Những người được giấu ở các điểm liên lạc khác của chúng ta cũng nên được điều đến. Tình hình bây giờ đã thay đổi, Thư Kiều ở đó không phải điểm yếu thứ nhất. Chỉ cần đại quân vào thành, quân phản loạn không thể ngăn cản chúng ta, không cần thiết phải lãng phí năm mươi người.”

Trương Đông ánh mắt lóe lên. Thư Kiều là địa điểm trọng yếu mà Tuần Thế Phát đã giao phó. Kiểm soát được nơi đó chẳng khác nào chia cắt Đăng Châu trong thành thành hai nửa Đông Tây. Cục Tình báo đã bố trí hai cứ điểm quanh Thư Kiều, ẩn giấu năm mươi binh sĩ, toàn bộ đều đến từ Thiên hộ bộ thứ hai. Một khi rút về sẽ mất đi một thủ đoạn để kiểm soát cục diện trong thành.

“Thư Kiều không thể rút lui.” Trương Đông chỉ vào hướng Nam, ở đó cũng có giao chiến lẻ tẻ, một vài nơi nhà cửa bốc cháy. “Trong thành đã loạn rồi. Lúc này nếu điều động qua đó, bất kể Tôn Nguyên Hóa hay quân phản loạn đều sẽ tấn công họ. Trên đường đi có thể tổn thất hơn một nửa. Huống hồ Thư Kiều là nơi mà Trần đại nhân và Chu cục trưởng đã nhiều lần nhấn mạnh, chúng ta không thể rút lui.”

Lý Đào cau mày nói: “Ta vốn định điều họ phòng thủ quanh Tam Quan Miếu. Quân phản loạn nếu không đi Thảo Kiều, có thể đi đường vòng phía đông thành, men theo sông hướng bắc rồi rẽ sang tây, cũng có thể đến Trấn Hải môn.”

Trương Đông cười khẩy, nói với Vương Bỉnh Trung đang đứng bên cạnh: “Một khi cửa Đông bị phá, hãy để huynh dẫn một số người đi phía Đông, để hắn mặc sức cướp bóc. Nói cho hắn biết thành Bắc là chia cho huynh, không cho phép bộ phận khác đến tranh giành, cũng không cho phép bộ phận khác đi qua.”

Lý Đào ngây người, sau đó ngưỡng mộ nói với Trương Đông: “Trương đại nhân anh minh. Chỉ cần nói là chia đất cho bản thân, thì binh lính của chúng ta sẽ liều mạng. Trương đại nhân đây là dùng đồ của người khác để binh lính làm việc cho mình. Cho dù đánh nhau, quân phản loạn cũng sẽ cho rằng là do tranh giành lợi ích, nhất thời sẽ không liều mạng công thành Bắc.”

Trương Đông đắc ý trong lòng, vô thức nhìn sang Tần Vinh, muốn nói đến những âm mưu quỷ kế này, Tần Vinh kém xa hắn rồi.

“Đại nhân, đại nhân, cửa Đông bị phá rồi!” Một đội viên hành động đang quan sát bên ngoài chạy vào vội vàng nói.

Ba người đồng thời đi tới cửa, chỉ thấy cửa Đông sáng rực, đang theo con đường lớn Xuân Sinh môn kéo dài vào trong thành. Từng chùm đuốc sáng bùng lên trên tường thành, theo tường thành đi về phía Nam, bên cạnh Triều Thiên Môn tràn vào trong thành.

Trương Đông bình tĩnh nói với hai người: “Biến cố lớn đã bắt đầu rồi, hai vị lập tức trở về vị trí của mình, tùy cơ ứng biến. Cố gắng đừng để quân phản loạn biết chúng ta là Văn Đăng doanh. Cho dù đánh nhau, tốt nhất hãy giả vờ như là tranh giành lợi ích. Điều này có thể giúp chúng ta tranh thủ thêm thời gian. Mỗi người hãy tự bảo trọng.”

......

“Mỗi binh sĩ tự mang năm ngày lương thực, sau một khắc đồng hồ sẽ xuất phát.”

“Xe quân nhu phân phát đến các tiểu đội, để binh giáp vận chuyển áo giáp.”

Tại núi Đông Nam Ninh Hải Châu, doanh trại Văn Đăng doanh đèn đuốc sáng trưng. Binh sĩ và dân phu đông nghịt tràn ra khỏi lều. Dưới tiếng hô ra lệnh của quân quan, một số mã trạm và ngựa trạm gác bắt đầu lần lượt rời doanh sớm.

Nơi đây là đại doanh đóng quân chủ lực của Văn Đăng doanh, đồn trú năm đội dự bị doanh, Thiên hộ bộ thứ hai và một ngàn dân phu được động viên ở nhóm thứ ba, nhân số vượt quá bốn, năm nghìn người.

Lư Truyền Tông, Tổng bộ thứ nhất ngàn, lấy danh nghĩa bảo vệ vương đình đóng quân ở phía nam thành Ninh Hải Châu, thu hút toàn bộ sự chú ý của trạm gác quân phản loạn. Lư Truyền Tông dẫn theo năm mươi kỵ binh trạm gác trung quân. Họ cùng với kỵ binh trạm gác trực thuộc Tổng bộ thứ nhất ngàn triển khai tuyến phòng ngự, ngăn cản quân phản loạn tiếp tục trinh sát về phía đông. Quân phản loạn đã phán đoán sai về tổng binh lực của Văn Đăng doanh. Họ cho rằng chỉ dưới bốn nghìn người, trừ đi hơn hai nghìn người do Trần Tân dẫn đi, phần lớn số còn lại có lẽ đã ở Ninh Hải Châu. Vì vậy, họ luôn không phát hiện ra doanh trại Văn Đăng ở Giao Sơn.

Nơi ba chiếc đèn lồng treo trên đỉnh lều, chính là trướng trung quân của doanh trại Giao Sơn. Trong trướng trung quân có Đại diện chỉ huy doanh trại Giao Sơn là Chính Cương, còn có doanh quan dự bị doanh Vương Trường Phúc, Lưu Phá Quân, Tổng quân pháp quan Nhiếp Hồng, Tổng huấn đạo quan Hoàng Tư Đức và những người khác. Họ vừa mới nhận được thông tin tình báo từ Đăng Châu. Một số người chủ quan đã từng do dự về việc có nên xuất binh ngay lập tức hay không. Lưu Phá Quân cho rằng nên xuất binh. Hắn biết kế hoạch của Trần Tân. Tuy thông tin tình báo không rõ ràng, nhưng Trương Đông là người phụ trách tình báo ở Đăng Châu, hắn đánh giá ít nhất vẫn có phần chắc chắn.

Hoàng Tư Đức cũng là người biết chuyện trong kế hoạch. Bản thân ông ta vẫn không có tài năng quân sự, hơn nữa tài năng của những người khác cũng rất đỗi bình thường, nhưng lại rất phù hợp với vị trí huấn đạo quan. Theo huấn đạo quan càng ngày càng thâm nhập vào cơ sở quân đội, địa vị của ông ta trong hệ thống Văn Đăng doanh càng ngày càng cao. Nhưng loại quyết sách quân sự này ông ta không có quyền quyết định, ngay cả quyền bỏ phiếu cũng không có, chỉ có thể gõ trống cổ vũ. Tình huống của Nhiếp Hồng cũng gần như vậy. Ông ta bị thương rất nặng trong vụ ám sát ở Giang Nam, dưỡng thương gần nửa năm mới trở về. Thể lực không còn thích hợp để ở lại đội Thân vệ, nên tiếp quản vị trí Tổng quân pháp quan do Tuần Thế Phát để lại.

Ba người này cũng ít nhiều mang ơn. Họ lần lượt là Tham mưu, Quân pháp, huấn đạo chủ quản. Đặc biệt Lưu Phá Quân là Tham mưu trưởng trung quân. Tuy Trần Tân không cho hắn quyền lực như Tổng tham mưu trưởng, nhưng hắn có quyền đề xuất ý kiến về hành động. Chính Cương và Vương Trường Phúc sớm đã thiếu kiên nhẫn với bộ hạ của Lý Cửu Thành, cũng không cho rằng quân phản loạn có thể ngăn cản được đòn tấn công như sấm sét của đại quân Văn Đăng doanh. Sau khi Lưu Phá Quân mở lời, họ nhanh chóng quyết định lập tức xuất binh, hành quân cấp tốc đến Đăng Châu.

Lệnh xuất phát đã hạ đạt. Lúc này Chính Cương đang xác nhận nhiệm vụ cuối cùng. Ông ta là người đi theo Trần Tân sớm nhất, trong hệ thống quân đội thuộc cấp bậc nguyên lão. Trận chiến ở đảo Thân Di tuy ông ta không tham gia, nhưng Trần Tân vẫn báo công cho ông ta, được thăng chức đến Đô Chỉ Huy Sứ của Đô Ty Sơn Đông. Trong Văn Đăng doanh, chức vụ của ông ta vẫn là quản lý Thiên hộ bộ thứ hai, thêm một chức vụ phó doanh quan của doanh Chiến binh. Vương Trường Phúc tuy là doanh quan của dự bị doanh, Trần Tân quy định dự bị doanh thấp hơn chính binh doanh nửa cấp, vì vậy hai người vẫn là cùng cấp. Xét thấy tư lịch của Chính Cương, lần này vẫn lấy Chính Cương làm Tổng chỉ huy hướng Ninh Hải Châu, bao gồm cả Lư Truyền Tông cũng dưới quyền quản hạt của ông ta.

Trong trướng đều là quân nhân, lại không có nhiều chi tiết âm mưu như Trần Tân phải cân nhắc. Chính Cương trực tiếp nói với thuộc hạ: “Đội kỵ binh trạm gác trung quân của Lư Truyền Tông bên kia đã xuất phát rồi. Họ phụ trách dọn đường từ Ninh Hải Châu đến địa phận huyện Phúc Sơn. Kỵ binh trạm gác của chúng ta cũng lập tức xuất phát, trên đường không nên trì hoãn, xuôi theo quan đạo thẳng đến trị sở huyện Phúc Sơn, phụ trách chặn đường kỵ binh trạm gác quân phản loạn quay về trong địa phận huyện Phúc Sơn. Nhớ kỹ không nên truy kích bừa bãi, chỉ cần giữ vững các yếu điểm quan đạo, buộc bọn chúng phải đổi đường vòng, không thể kịp thời truyền tin tình báo về quân phản loạn là được.”

Trạm gác kỵ binh Bả Tổng (Đội trưởng) lập tức lĩnh mệnh, sớm rời khỏi đại trướng. Từ trước đến nay, đội ‘Đêm Không Thu’ của họ luôn đi trước đại quân. Chính Cương liền quay sang Vương Trường Phúc nói: “Trường Phúc, thời gian huấn luyện của dự bị doanh không dài, tốc độ hành quân liền xếp sau bộ của ta, để tránh ảnh hưởng đến hành quân của binh sĩ.”

Vương Trường Phúc trên mặt không hề lộ vẻ không vui. Chính Cương là Tổng chỉ huy hướng Ninh Hải, trong lòng ông ta đã sớm chuẩn bị, ngay cả không thoải mái cũng phải sảng khoái đồng ý. Dự bị doanh tuy đông người, nhưng vẫn chưa chứng minh được giá trị của mình. Còn doanh Chiến binh thì sớm đã danh chấn thiên hạ, trên đảo Thân Di cũng đã thể hiện rõ sự chênh lệch giữa hai doanh. Sau khi Trần Tân thăng chức cho ông ta, từng tìm ông ta nói chuyện, luôn luôn nhấn mạnh về lòng trung thành. Trong lòng ông ta ít nhiều cũng biết liên quan đến việc tố giác sứ giả Đăng Châu. Ông ta tuy vóc dáng cao lớn thô kệch, nhưng tâm tư thực ra khá chu toàn. Sau khi cảm nhận được ý tứ của Trần Tân, cùng Hoàng Tư Đức vắt óc tìm cách bồi dưỡng lòng trung thành, đối với huấn đạo quan càng trọng thị hơn trước đây. Trần Tân tiếp đó liền nâng cao trình độ trang bị của dự bị doanh, cũng nói cho ông ta biết trong năm nay sẽ chuyển dự bị doanh thành chính binh. Ông ta cho rằng mình đã đi đúng đường.

Vương Trường Phúc nhìn thấy hy vọng bước vào tầng lớp quân đội cao hơn, nhưng quân đội cũng cần bàn về thâm niên và bối cảnh. Chính Cương và Lư Truyền Tông trước đây đều là cấp trên của ông ta, vì vậy ông ta bây giờ vẫn đang giấu tài. Bây giờ lúc đánh trận càng phải thể hiện tốt, theo tác phong của Trần Tân, chỉ có trung thành mà không có năng lực cũng không được.

Chính Cương nói tiếp: “Con đường từ Ninh Hải đến Đăng Châu này, kỵ binh trạm gác của chúng ta đã đi qua nhiều lần. Kế hoạch hành quân cấp tốc cũng đã sớm làm tốt rồi. Hai trăm bốn mươi dặm đường, nhất định phải đi đến trong một ngày rưỡi, chậm nhất trưa mai sẽ đến ngoài thành Đăng Châu, cũng sẵn sàng giao chiến bất cứ lúc nào. Chúng ta đã luyện tập lâu như vậy, cũng không có gì khó khăn. Có dân phu giúp đỡ vác thiết giáp, còn có hơn trăm xe ngựa, xe la. Vương Trường Phúc huynh nói sao?”

“Không có gì để nói. Dự bị doanh sẽ không kéo chân sau đại quân.”

“Tốt, vậy thì theo kế hoạch hành quân cấp tốc. Bây giờ bắt đầu thi hành quân lệnh. Ai không làm được thì nói với Nhiếp Tổng quân pháp quan. Giải tán.”

Mọi người đồng thanh đồng ý, ai nấy trở về đội quân của mình. Sau một khắc đồng hồ, đội thứ tư của Tổng bộ thứ hai dẫn đầu rời đại doanh. Các bộ tiếp theo nối gót phía sau, đội ngũ hơn nghìn người nhanh chóng biến thành một dải ánh sáng uốn lượn như rắn, hướng về phía tây. Phía sau bọn họ, chân trời phía Đông vừa mới hé rạng màu trắng bạc.