Chương 23: Bức Tranh Năm Xưa

Mọi người đều yêu cầu Lý Tễ phải giải thích, giọng điệu chắc nịch như thể việc cậu sao chép tranh của Thẩm Thanh Độ đã là chuyện không thể chối cãi.

Cũng không khó hiểu. Xét về thời gian: bức tranh đoạt giải của Thẩm Thanh Độ xuất hiện từ lâu trước đó. Trong khi tác phẩm của Lý Tễ lại vừa mới được vẽ trong một buổi livestream gần đây. Về nội dung: sắc thái, bố cục, thậm chí cả những chi tiết nhỏ như những bông hoa trắng trên thảm cỏ, đều giống nhau đến từng milimet.

Dù là anh em sinh đôi, tư duy cũng khó lòng trùng khít đến mức này.

Lý Tễ lập tức hiểu ra. Cậu không hề ngốc nghếch, gần như ngay lập tức nhớ đến bức tranh năm cấp hai – bức tranh mà đã bị ai đó lấy đi dự thi.

Hình ảnh khuôn mặt dịu dàng, nụ cười hiền hòa, giọng nói khích lệ ấm áp của nữ giáo viên hiện lên trong tâm trí, khiến Lý Tễ gần như lập tức gạt bỏ suy nghĩ u ám vừa lóe lên.

Cậu kiên quyết phủ nhận: Hà lão sư không thể là người như vậy. Một người sẵn sàng từ bỏ cuộc sống thành thị tiện nghi, đến ngôi trường miền núi nghèo khó đến mức trứng gà cũng khó kiếm để dạy học – làm sao có thể làm ra hành vi đáng khinh như ăn cắp ý tưởng của học trò?

Suy nghĩ đến đây, mọi manh mối dường như đứt đoạn.

Lý Tễ chỉ còn cách duy nhất – dù xa vời, nhưng vẫn phải thử. Cậu ngồi tính toán: kỳ livestream tiếp theo còn vài ngày nữa, hẳn là đủ thời gian về quê một chuyến. Biết đâu còn tìm được cách liên lạc với Hà lão sư năm xưa. Nhìn vào WeChat và Alipay trống trơn, cùng vài tờ tiền lẻ trong ví, Lý Tễ khẽ nhăn mặt.

Vé tàu ghế cứng hơn bốn mươi tiếng đồng hồ. Tiền vé một chiều đã 400 tệ, khứ hồi 800 tệ – trong khi cậu chỉ có vỏn vẹn 500 tệ.

Ngay cả vé về cũng không đủ mua.

... Chỉ còn cách mượn tiền – một lựa chọn chẳng đáng tin cậy.

Lý Tễ ngồi xuống mép giường, thở dài. Tay cậu vuốt cằm – nơi vốn chẳng có một sợi râu nào – vừa suy nghĩ, vừa liệt kê trong đầu những người có thể mở lời.

Triệu đại gia, bà Tiền, dì Lưu… ai cũng khó mở miệng. Cuối cùng, cậu nghĩ đến Hoắc Chiêu.

Nhưng Hoắc ca thì càng không được. Càng nghĩ, Lý Tễ càng thấy ngượng ngùng, liền gạt anh ra khỏi danh sách. Cậu đã đọc và nghiệm ra một điều: tình bạn mà vướng vào tiền bạc, thường khó bền lâu.

Chính vì quan hệ với Hoắc ca rất tốt, cậu lại càng không thể mượn tiền anh.

Trên WeChat, Hoắc Chiêu đã gửi rất nhiều tin nhắn – tất cả đều chưa đọc. Có vẻ anh đã biết chuyện oan ức lần này.

Trước khi làm rõ mình vô tội, Lý Tễ không muốn đối mặt với Hoắc Chiêu. Cậu sợ nhất là ánh mắt thất vọng từ người anh em ấy.

Cuối cùng, Lý Tễ – một cậu học sinh nghèo rớt mồng tơi, chưa từng vay mượn ai bao giờ – mở ứng dụng tìm việc làm thêm, gõ từ khóa 【làm thêm tạm thời】. Ngay lập tức, hàng loạt tin tuyển dụng hiện ra: toàn hình trung niên, kèm dòng chữ: Công trường ngắn hạn. Không nhận học sinh…

Lý Tễ kiên nhẫn bấm vào từng mục, gửi tin nhắn:

【Lý Tễ】: Ông chủ Mạnh, tháng sau có cần công nhân không ạ? Xin hỏi có thể tạm ứng trước một phần lương không?

【Lý Tễ】: Ông chủ Lưu, tháng sau có cần công nhân không ạ? Xin hỏi có thể tạm ứng trước một phần lương không?

……

Ứng dụng này cậu tải từ lâu, để sau này lên thành phố dễ xin việc. Phần mềm yêu cầu ảnh chân dung, cậu dùng luôn ảnh chứng minh nhân dân.

Cứ thế, cậu gửi đi hàng loạt tin nhắn, chọn những công việc khuân vác ở công trường – loại hình có vẻ kiếm được nhiều hơn so với làm nhân viên trà sữa, lại chủ yếu ngắn hạn, không yêu cầu nghỉ hè hay nghỉ đông.

Nhưng gương mặt trẻ trung, trắng trẻo của Lý Tễ khiến nhiều nhà tuyển dụng vừa nhìn ảnh đã lắc đầu. Thỉnh thoảng có người chịu trao đổi vài câu, nhưng khi nghe cậu xin tạm ứng lương cho vài ngày tới, họ đều cảm thấy không đáng tin, lịch sự từ chối.

Đang lúc Lý Tễ muốn bỏ cuộc, thì bất ngờ nhận được một thông báo từ hệ thống:

【Câu lạc bộ Tinh Cang cần tuyển gấp một nhân viên phục vụ nam trong tối nay, tuổi 18–20, ngoại hình ưa nhìn. Thời gian làm: 19:00–22:00, lương 1000 tệ, thanh toán ngay trong ngày.】

Tên Tinh Cang Club nghe rất quen. Chính là nơi lần trước Lý Tễ từng đến dự sinh nhật xa hoa của Thẩm Thanh Độ.

Ngón tay cậu do dự trên màn hình.

Một nghìn tệ – con số quá hấp dẫn, đặc biệt với cậu lúc này, đang thiếu tiền đến mức tuyệt vọng.

Ánh mắt cậu dừng lại ở dòng “thanh toán ngay”, chần chừ một lúc, rồi quyết định nhận việc. Dù sao cũng chỉ là một buổi tối.

Giờ cũng đã muộn, nhưng cậu là nam sinh, thân hình cũng không yếu ớt, nơi đó lại là địa điểm sang trọng. Cho nên… Dù thế giới này có giống tiểu thuyết nam chính đến đâu, chắc cũng không đến mức nguy hiểm lắm nhỉ?

*

“Hà lão sư, chúng em về trước nhé!”

Cửa phòng vẽ mở ra, hai cái đầu nhỏ thò ra, vai đeo cặp sách – đều là học sinh trung học.

Đây là một phòng vẽ tư nhân, diện tích không lớn nhưng vị trí đắc địa. Chủ phòng – cô Gì Vui Vẻ – tính tình hiền hòa, nên thường có học sinh quanh vùng đến học vẽ.

Với cô, mở phòng vẽ chỉ để thỏa mãn đam mê. Cô yêu hội họa, cũng yêu trẻ nhỏ. Từ Paris về nước, tích góp được chút vốn, cô mở phòng vẽ nhỏ này, thi thoảng dạy học, bán tranh, sống an nhàn.

Trời đã tối, cô chuẩn bị dọn đồ về.

Chân ngồi lâu tê cứng, Gì Vui Vẻ đứng dậy vươn vai. Đúng lúc đó, điện thoại sáng lên, hiện thông báo cực kỳ bắt mắt: 【Thiếu niên thiên tài tranh sơn dầu Lý Tễ bất ngờ lật xe. Rốt cuộc thiên tài này là ai? Hãy cùng bước vào thế giới nghệ thuật của Thẩm Thanh Độ ——】

Bình thường Gì Vui Vẻ chẳng ưa tin giải trí, đặc biệt ghét kiểu thổi phồng rồi hạ bệ người ta. Lần này cô chú ý chỉ vì hai cái tên quen thuộc.

Học sinh cô dạy không nhiều. Thẩm Thanh Độ – cô có chút ấn tượng mờ nhạt, hình như trước khi ra nước ngoài, cô từng dạy một cậu thiếu gia. Còn Lý Tễ…

Cô khẽ thở dài. Cái tên này khiến cô nhớ đến một đứa trẻ ở miền núi năm xưa – có linh cảm nghệ thuật hiếm thấy. Cô từng lỡ tay làm mất bức tranh dự thi của nó, chưa kịp giải thích thì đã phải đi nước ngoài. Thằng bé rất ngoan, nhưng nhà nghèo, e rằng giờ chẳng còn cơ hội với hội họa nữa. Chắc không phải cùng người.

Dù vậy, trong lòng cô vẫn nhen nhóm chút hy vọng, bấm mở bài viết có tiêu đề câu view kia – xem như xem náo nhiệt cũng được.

Bài viết dài dòng, phần lớn là tâng bốc tác phẩm gốc và chỉ trích gay gắt bức tranh bị gọi là “sao chép”. Lật mãi đến cuối mới thấy hai bức tranh được đặt cạnh nhau.

Kéo xuống phần cuối, nét mặt ôn hòa của Gì Vui Vẻ bỗng trở nên nghiêm nghị. Đôi mày giãn ra bỗng khẽ nhíu lại. Cô lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Bởi vì bức tranh bị dán nhãn “sao chép” kia – quen thuộc đến mức khiến người ta rợn người. Nó y hệt bức tranh năm đó cô từng mang đi thi nhưng thất bại – bức tranh của đứa trẻ trong ký ức.

Cô tiếp tục truy tìm nguồn gốc, xem video gốc của hai tác phẩm. Chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã nhận ra: dù đã vài năm trôi qua, gương mặt thiếu niên ngây ngô năm xưa nay đã thay đổi, nhưng đây chính là Lý Tễ – không thể nhầm lẫn.

Cũng trong khoảnh khắc đó, việc năm xưa bức tranh đột nhiên biến mất khỏi túi cô – bỗng trở nên rõ ràng.

Năm ấy, chỉ vì một phút sơ suất của cô, Thẩm Thanh Độ mới có cơ hội đạo nhái tác phẩm của người khác. Nhờ bức tranh ăn cắp đó, cậu ta giành được “Giải thưởng Ý tưởng Xuất Sắc Nhất”, được tung hô là thiên tài. Nhiều năm sau, tình thế đảo ngược, chính cậu ta lại quên mất bản chất ăn cắp, còn định chụp chiếc mũ “sao chép” lên đầu Lý Tễ – chiếm đoạt hoàn toàn ý tưởng không thuộc về mình.

Lúc đó, phát hiện tranh mất, Gì Vui Vẻ lập tức đến nhà họ Thẩm tìm Thẩm Thanh Độ hỏi có thấy không. Cậu ta cúi đầu, chỉ ậm ừ “không biết bức tranh nào cả”. Tranh không tìm thấy, mà vé máy bay cô sắp hết hạn, đành bất lực rời đi.

Những năm sau, cô bận học hành, không để ý đến tình hình thi cử, giải thưởng.

Gì Vui Vẻ không cần nhìn cũng hình dung ra cảnh Lý Tễ lúc này – bị cả làn sóng công kích vùi dập, đến thở cũng khó, chẳng biết giải thích thế nào.

Chắc hẳn cậu cũng đang tự hỏi: tại sao Thẩm Thanh Độ lại có thể có cùng ý tưởng với mình?

Nghĩ đến đây, cảm giác áy náy như thủy triều tràn ngập tim cô. Tất cả đều do cô mà ra. Nếu năm đó cô cẩn thận hơn, bức tranh đã không rơi vào tay Thẩm Thanh Độ. Nếu cô nghi ngờ thêm một chút, khi cậu ta giả ngây giả ngô nói “không thấy”, có lẽ cô đã nhận ra.

Không để mặc cảm nuốt chửng, Gì Vui Vẻ lập tức đăng một bài viết trên Weibo cá nhân, làm chứng cho sự trong sạch của Lý Tễ:

@Họa gia Gì Vui Vẻ: Tôi là giáo viên mỹ thuật trước đây của Thẩm Thanh Độ. Tôi có thể chứng minh rằng ý tưởng bức tranh này thuộc về Lý Tễ – và xuất hiện sớm hơn Thẩm Thanh Độ. Cậu ấy tuyệt đối không sao chép!

Weibo của cô vốn ít hoạt động, lượng theo dõi thưa thớt. Vài phút trôi qua, lượt xem cũng chẳng đáng kể, không một lượt thích. Bình luận chỉ lác đác vài câu chế giễu:

【 Ý cô là Lý Tễ trong sạch, còn Thẩm Thanh Độ ăn cắp ý tưởng trong đầu cậu ấy à? Đừng buồn cười nữa. Muốn cọ nhiệt thì cũng phải khéo một chút. 】

【 Bây giờ mấy người tẩy trắng cho Lý Tễ liều thật rồi à? Dám cả gan giả làm giáo viên của Thẩm thiếu gia nữa. Cô là giáo viên của Thẩm thiếu gia, thế tôi còn là tổng thống nước A (đầu chó) (đầu chó) 】

Gì Vui Vẻ vừa định gõ chữ phản bác, thì cửa phòng vẽ bỗng vang lên tiếng gõ. Cô nói: “Mời vào.”

Cửa kéo mở. Bên ngoài là vài người trẻ tuổi, vai vác máy quay, trang bị đầy đủ. Người dẫn đầu, một thanh niên lễ phép hỏi:

“Chào cô, chúng tôi là ê-kíp chương trình 《Là Giả Sao》. Xin hỏi đây có phải phòng vẽ tranh của cô Gì Vui Vẻ không ạ?”