Người Cá Lên Bờ

Ngay khi Tạ Cẩn Ca nhận ra thực tập sinh trước mặt chính là người đàn ông giống hệt nhân ngư ấy, những hình ảnh mà anh cố tình chôn vùi bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung, khoảng cách giữa họ rất gần, Tạ Cẩn Ca nhìn thấy bản thân mình phản chiếu trong đôi mắt đối phương.

Bầu không khí trở nên nặng nề.

Cuối cùng, thực tập sinh kia bỗng khẽ cười, phá vỡ bầu không khí căng thẳng đang dần bao trùm.

Trên mặt anh ta nụ cười tươi tắn như ánh nắng trưa chiếu qua khung cửa sổ, xua tan cảm giác áp lực và vẻ tà khí vừa rồi.

Tạ Cẩn Ca chú ý thấy ở hai bên gò má đối phương có một lúm đồng tiền nhỏ, không quá rõ nét nhưng vì khoảng cách quá gần nên anh thoáng nhìn thấy.

“Tiến sĩ Tạ, không nhận ra tôi sao?” thực tập sinh hỏi bằng giọng hài hước.

Khi anh mở lời, Tạ Cẩn Ca ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ người thực tập sinh — một mùi hương u ám như biển sâu, không quá nồng nhưng lại vô cùng đặc biệt, khiến người ta khó lòng bỏ qua.

Tạ Cẩn Ca không trả lời trực tiếp câu hỏi, trong lòng anh đầy nghi ngờ, nhưng lúc này anh giữ vẻ bình tĩnh, chỉ lạnh lùng cất lời: “Tự giới thiệu.”

“Tự giới thiệu à…” thực tập sinh nhại lại lời anh, rồi lại tiến đến gần hơn một chút.

Lần này vì cử động ấy, mũi của hai người suýt chạm vào nhau.

Tạ Cẩn Ca cau mày, lùi lại; khoảng cách đó rõ ràng đã vượt quá giới hạn cho phép.

Thực tập sinh thấy vậy, cười tủm tỉm, rồi ung dung ngồi xuống ghế đối diện Tạ Cẩn Ca, thong thả nói: “Tiến sĩ Tạ, nghĩa là tự giới thiệu theo kiểu kia sao?”

Tạ Cẩn Ca lạnh lùng đáp: “Họ tên, tuổi, trường học.”

Nghe vậy, thực tập sinh chống cằm suy nghĩ giây lát, rồi chăm chú nhìn Tạ Cẩn Ca mà nói: “Họ tên từ giờ trở đi có thể đổi thành Tô Niệm Cẩn, tuổi tôi… có lẽ là mười chín, trường học là Đại học C.”

Tô Niệm Cẩn? “Từ giờ trở đi sao?”

Tạ Cẩn Ca cau mày, liếc nhìn thanh niên đang mỉm cười nhạt trước mặt, và lúc đó Trần Châu Chúc đã gửi hồ sơ cá nhân của thực tập sinh.

“Thế nào? Tiến sĩ Tạ, anh thấy tên Tô Niệm Cẩn nghe có hay hơn không? Niệm cẩn, niệm cẩn… Tạ Cẩn Ca.” Thực tập sinh khẽ chớp mắt.

Nói câu cuối — nhắc tên “Tạ Cẩn Ca” — thực chất là anh ta cố tình hạ giọng, dùng chất giọng trầm ấm chậm rãi đọc tên Tạ Cẩn Ca, mang theo một vẻ ôn nhu, trìu mến vô tận.

Tạ Cẩn Ca lạnh mặt, không để tâm đến Tô Dã đang ngồi đối diện, mà tiếp tục mở hồ sơ cá nhân Trần Châu Chúc vừa gửi đến.

Số thẻ căn cước, tuổi tác, hộ khẩu, trường tốt nghiệp, quan hệ gia đình… mọi thông tin đều ghi chép tỉ mỉ; thoạt nhìn không hề có dấu hiệu giả mạo.

Nhưng chính vì vậy mà Tạ Cẩn Ca càng cảm thấy lạnh người.

Anh gần như dám chắc người trước mặt—được gọi là Tô Dã—chính là nhân ngư kia, nhưng hiện tại vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng; chỉ là một linh cảm mách bảo.

Nếu Tô Dã là nhân ngư, thì hồ sơ kia nếu thật sự là của anh ta, có nghĩa nhân ngư đã lên bờ từ lâu và sống dưới thân phận con người suốt mười chín năm.

Nhưng nếu đúng như thế, điều đó mâu thuẫn với ấn tượng đầu tiên của Tạ Cẩn Ca về người kia: khi gặp lần đầu, nhân ngư đã thể hiện sự ngây thơ và khó nắm bắt.

Hồ sơ có thể bị làm giả; vậy cuộc sống thật sự của anh ta là gì?

Tạ Cẩn Ca lướt xuống phần bổ sung của hồ sơ — rồi dừng lại ở một mục:

Ba tháng trước từng xảy ra một tai nạn giao thông nghiêm trọng; phần mặt bị tổn thương nặng, sau đó được phẫu thuật chỉnh hình tại bệnh viện; hai ngày trước xuất viện.

Tai nạn ba tháng trước, phẫu thuật chỉnh hình, hai ngày trước xuất viện…

Mắt Tạ Cẩn Ca khẽ giật, anh liền hỏi: “Tai nạn ba tháng trước cụ thể là ngày nào?”

“Ơ… nhớ không lầm là ngày 23 tháng 1.” Tô Dã đáp.

Thế là Tạ Cẩn Ca hỏi tiếp về địa điểm và diễn biến tai nạn — mọi chi tiết đều trùng khớp.

Trong lòng Tạ Cẩn Ca nảy ra một phỏng đoán: Tô Dã là có thật, nhưng anh ta rất có thể đang che giấu một thân phận hợp pháp do một nhân vật nào đó cung cấp.

Có lẽ nhân ngư đã nhờ người thay thế hồ sơ của “Tô Dã” cũ; và thời điểm thay thế chính là ngày phẫu thuật chỉnh hình thành công — tức là hai ngày trước, anh ta mới trở về từ Suriname với một diện mạo hoàn toàn mới.

“Tiến sĩ Tạ, anh còn muốn hỏi gì nữa không?” Tô Dã hỏi với nụ cười.

Tạ Cẩn Ca nhìn chằm chằm đôi mắt đen láy đó, trong lòng muốn hỏi người đàn ông đang đóng giả Tô Dã là ai, hỏi nhân ngư đã làm cách nào mà đuôi cá biến thành hai chân, hỏi anh ta đã học ngôn ngữ loài người, cách tư duy và sinh tồn ra sao.

Nhưng lúc này Tạ Cẩn Ca có quá nhiều phỏng đoán, và vì nhiều lý do anh quyết định tạm thời nhịn xuống — không hỏi thêm gì — và chọn im lặng.

“Tiến sĩ Tạ, hồ sơ có ghi tình trạng cảm xúc của tôi không?” Tô Dã chỉ vào màn hình máy tính.

“Không.” Tạ Cẩn Ca đáp.

“Vậy à,” Tô Dã hơi tủi thân, buông xuống vẻ mặt hiền hòa, nét phong thái tuấn tú nơi khóe môi thoáng hiện vẻ cô đơn: “Trước đây mười chín năm cuộc đời tôi trống rỗng, gần đây bỗng nhận ra mình thích một người. Hiện tại tôi đang theo đuổi người đó, dù người ấy bây giờ….”

Tạ Cẩn Ca cắt ngang lời anh ta: “Tôi không muốn biết chuyện đó.”

Tô Dã hơi thất vọng, anh ta khẽ cười, trên mặt hiện lên nét cô độc mơ hồ: “Tôi chỉ muốn cho tiến sĩ Tạ hiểu tôi hơn một chút thôi, không ngờ lại làm ngài bối rối.”

Tạ Cẩn Ca lạnh lùng cười: “Học được không tệ.”

Cái “học không tệ” ấy Tạ Cẩn Ca không nói rõ ràng, nhưng anh biết nhân ngư hiểu được ý mình.

“Ngươi có thể ra ngoài trước được không?” Tạ Cẩn Ca dứt khoát ra lệnh.

Nhưng mặc dù thái độ của anh đã rõ ràng, Tô Dã vẫn ngồi yên, không hề có vẻ gì muốn rời đi.

Tạ Cẩn Ca hơi mất kiên nhẫn: “Nghe không thấy sao...?”

Anh vừa mở miệng thì Tô Dã đã cắt ngang: ánh mắt rơi vào đống sách trên bàn Tạ Cẩn Ca, nói: “Tiến sĩ Tạ, ngài đang xem sách về sinh vật biển phải không?”

Tạ Cẩn Ca phớt lờ; thói quen của anh là vậy, một khi đã tập trung vào công việc thì không dễ bị quấy rầy.

Bị bỏ qua, Tô Dã không tỏ vẻ khó chịu; mắt anh hơi mơ màng rồi thốt ra một câu lạ: “Nghe nói tiến sĩ Tạ mới trở về từ Suriname hai ngày trước. Không biết ngài có thật sự nhìn thấy nhân ngư ở tận đáy Thái Bình Dương không?”

“Ngươi biết mà sao còn phải hỏi?” Tạ Cẩn Ca khẽ đáp.

“Cớ sao tiến sĩ Tạ lại nói vậy?” Tô Dã tỏ vẻ ngây thơ: “Tôi vừa xuất viện, là thực tập sinh mới đến, làm sao biết được tiến sĩ có gặp nhân ngư hay không.”

Tạ Cẩn Ca không muốn tranh luận chủ đề này thêm, chỉ nhàn nhạt đáp: “Có lẽ ngươi nên tìm hiểu về SpongeBob đi.”

“SpongeBob?” Tô Dã tò mò: “Cái gì vậy?”

“Tôi bảo đó là hàng xóm của ngươi.” Tạ Cẩn Ca đáp.

Nói xong, lúc này màn hình máy tính phía dưới chớp, chuột của anh liền click mở cửa sổ chat.

Tin nhắn của Lục Thần Xước — có vẻ anh ta đã đợi nửa giờ, thấy Tạ Cẩn Ca chưa trả lời liền gửi thêm vài tin nữa:

“Tiến sĩ Tạ, đang nghỉ trưa chứ?” “Hay đang ở viện nghiên cứu sao?”

Tạ Cẩn Ca đọc xong mấy tin của Lục Thần Xước, im lặng giây lát rồi để tránh bị làm phiền, anh đã soạn vội một tin trả lời, chuyển trạng thái sang “Không làm phiền”.

Xong xuôi, anh quay mắt trở lại nhìn Tô Dã vẫn ngồi đối diện, đầu cúi gằm xuống điện thoại.

Từ góc nhìn của mình, Tạ Cẩn Ca thấy rõ hàng mi dài, thẳng và rậm của đối phương; ánh nắng chiếu lên gương mặt ấy làm những đường nét sâu thẳm của anh ta trở nên mềm mại hơn.

Vẻ bề ngoài có thể che giấu, nhưng khí chất toát ra từ trong cốt cách thì không thể giả mạo được.

Tạ Cẩn Ca thấy hình ảnh ấy không lạ — giống hệt nhân ngư anh từng thấy — giống đến mức đáng kinh ngạc.

Nhưng nhân ngư ngày trước là ở trên bãi biển, đang chăm chú xử lý một miếng cá ngừ sashimi, còn bây giờ thì…

Anh liền nhìn lướt qua màn hình điện thoại của Tô Dã.

Kết quả là một hình ảnh quen thuộc màu vàng nhỏ bé xuất hiện — SpongeBob — khiến Tạ Cẩn Ca thoáng chột dạ.

Có nên nói rằng nhân ngư này có hứng thú học hỏi mạnh mẽ, hay là… anh ta đang để ý tới Tạ Cẩn Ca?

Tạ Cẩn Ca không nghĩ anh chỉ nói cho vui; thực tập sinh kia đã nghiêm túc lên Baidu tìm kiếm “SpongeBob”.

“Tiến sĩ Tạ,” Tô Dã ngẩng mắt, có phần trầm ngâm nói: “Tôi không phải ở thành phố Bikini Bottom dưới đáy biển Thái Bình Dương đâu.” Rồi chậm rãi thêm: “Cuối cùng tôi ở đâu, tiến sĩ Tạ sớm muộn rồi cũng sẽ biết.”

“Tôi không hứng thú.” Tạ Cẩn Ca lần nữa ra lệnh đuổi khách: “Ngươi ra ngoài ngay.”

“Tiến sĩ Tạ, giáo sư Trương muốn tôi theo cùng ngài.” Tô Dã nói tiếp: “Nếu tôi ở đây thì ngài không cần để ý, cứ làm việc đi.”

Tạ Cẩn Ca mím môi, rốt cuộc vẫn không nói thêm lời nào, cho rằng để Tô Dã ở lại cũng được.

Anh đứng dậy, rút một chồng tài liệu từ kệ sách, rồi lấy ra hơn mười trang đề mục thí nghiệm đã được đóng thành một tập.

“Làm hết mấy bài này đi.” Tạ Cẩn Ca đưa tập bài cho Tô Dã.

“Vâng.” Tô Dã gật đầu nhẹ, không tỏ vẻ gì khác thường.

Khi Tô Dã bắt tay làm bài, Tạ Cẩn Ca nhấp một ngụm cà phê đã nguội lạnh, đóng nắp lại, cầm bút chuẩn bị cho những phân tích thí nghiệm tiếp theo.

Cả văn phòng trở nên yên lặng, chỉ còn tiếng bút viết trên giấy lách tách.

Một khi lao vào công việc, Tạ Cẩn Ca rất dễ chìm vào đó và không bị các yếu tố bên ngoài làm xao động.

Chính vì vậy, khi Tô Dã làm xong đề bài và ngẩng lên nhìn, Tạ Cẩn Ca vẫn không hề để ý.

Tô Dã ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú Tạ Cẩn Ca như muốn thưởng thức từng chi tiết, ánh mắt anh dõi theo từ đôi lông mày xuống tới sống mũi, rồi đôi môi hoàn mỹ ấy.

Có lẽ vì uống cà phê, đôi môi Tạ Cẩn Ca hiện trông mềm mại hơn thường ngày, như cánh hoa anh đào ửng hồng dưới nắng; Tô Dã nhìn thấy, ánh mắt liền sáng rực lên.

Trong đầu anh ta hiện lên cảm giác về nụ hôn: đôi môi mềm mại, cảm giác diệu kỳ, hương vị ngọt ngào lưu giữ trên môi — thứ cảm giác khiến anh run rẩy, chưa từng trải nghiệm trước đây.

Anh ta đã tiêu tốn vài chục giờ để học ngôn ngữ loài người, cách tư duy, và hành vi, chỉ để có thể giao tiếp không chút cản trở với người này.

Những thứ khô khan vô vị bỗng trở nên thú vị sau ba chữ “Tạ Cẩn Ca.”

Tô Dã khẽ gọi tên ấy trong lòng, khóe môi khẽ nở một nụ cười mỏng.

Ánh mắt anh dừng lại ở đôi môi khép chặt của Tạ Cẩn Ca, hoài niệm về lần môi chạm môi trước đó — khiến đôi mắt vốn tối tăm dần nhuốm một màu lam thẳm.

Tô Dã vẫn là Tô Dã, chỉ là bớt đi lớp ngụy trang, quay trở về trạng thái nguyên thủy: rực rỡ, sắc bén, hoang dã nhưng đồng thời cũng rất thật.

Nhưng Tạ Cẩn Ca đang tập trung vào công việc, chẳng hề phát hiện sự biến đổi trong ánh mắt đối diện.

Để thu hút sự chú ý của anh, Tô Dã cố ý làm rơi bút, làm trang giấy xào xạc, tạo ra những tiếng động nhỏ liên tục.

Nhưng những động tác ấy vẫn không khiến Tạ Cẩn Ca lay động.

Môi anh khẽ mấp máy, mắt chăm chú vào vở, không hề bận tâm.

Tô Dã liếc xéo, nhìn thấy điều ấy thì ánh mắt khẽ nhích, chân bắt đầu cựa quậy, mang theo chút nghiền ngẫm và ý đồ xâm chiếm, chậm rãi dịch về phía chỗ ngồi đối diện Tạ Cẩn Ca.