Gặp lại 'người quen'

Tạ Cẩn Ca đã công tác tại Viện Nghiên cứu AC được ba năm. Anh vốn là người ít nói, bình thường hiếm khi tham gia các hoạt động giao tiếp xã giao với đồng nghiệp, trừ khi thật sự cần thiết. Tuy nhiên, năng lực học thuật của anh trong lĩnh vực sinh vật biển thì không ai có thể phủ nhận.

Các giáo sư cùng thế hệ với Tạ Cẩn Ca đều cố gắng thể hiện sự xuất sắc, còn các đồng nghiệp trẻ hơn cũng không vì tuổi tác mà coi thường anh. Bởi vì hoàn cảnh đặc biệt, dù hiện tại anh chỉ là một tiến sĩ, viện vẫn sắp xếp cho anh một văn phòng làm việc riêng.

Sau khi vào văn phòng, Tạ Cẩn Ca tự pha cho mình một ly cà phê. Mặc dù hôm nay là ngày nghỉ, nhưng một khi đã đến viện, anh không có ý định về nhà nghỉ ngơi. Anh mở máy tính, bật phần mềm làm việc quen thuộc, rồi đăng nhập QQ để kiểm tra hộp thư.

Đúng lúc đó, màn hình máy tính chợt nhấp nháy một yêu cầu kết bạn mới. Tạ Cẩn Ca không phải người đam mê mạng xã hội; tài khoản QQ anh đang dùng là do viện cấp, danh sách bạn bè đa phần là đồng nghiệp. Thế nhưng, anh vẫn bấm đồng ý. Ngay sau khi chấp nhận, đối phương lập tức gửi tin nhắn: “Tạ tiến sĩ, đã ăn trưa chưa?” Ảnh đại diện của người này là một chú mèo đen, nickname chỉ đơn giản là chữ cái in hoa “L”.

Tạ Cẩn Ca đọc tin nhắn, trong lòng thoáng cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh biết đội đặc chủng SPC tập hợp toàn những tinh anh, và Lục Thần Xước – người vừa nhắn tin – là một trong số đó. Về lý thuyết, lẽ ra hắn phải rất bận rộn, nhưng gần đây lại tỏ ra… rảnh rỗi một cách bất thường.

Tạ Cẩn Ca tắt cửa sổ trò chuyện, không bận tâm trả lời. Anh đứng dậy, lấy cuốn tạp chí mới nhất của Đại học Hải Dương Trung Quốc, ấn bản thứ sáu vừa được chỉnh sửa – một tài liệu tham khảo khá đầy đủ về sinh vật biển. Tối qua, anh đã tách một phần gen nhân ngư để phân tích; anh hy vọng cuốn sách này sẽ có những chi tiết nhỏ hữu ích cho việc tham khảo của mình.

Giữa trưa, trời nắng dịu và ấm áp. Tạ Cẩn Ca ngẩng đầu nhìn trang sách, ánh nắng vàng xuyên qua khe cửa khiến nét mặt lạnh lùng, nghiêm nghị vốn có của anh bỗng trở nên dịu dàng hơn.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa văn phòng. Âm thanh đó phá vỡ sự tĩnh lặng.

— “Xin lỗi đã làm phiền, Tạ tiến sĩ,” một giọng nam trẻ tuổi vang lên từ bên ngoài.

Tạ Cẩn Ca không ngẩng đầu, chỉ nói: “Vào đi.”

Cánh cửa mở ra. Người dẫn đầu là một chàng trai khoảng hai mươi mấy tuổi, ăn mặc phong cách, khỏe khoắn, gương mặt đoan chính, toát lên vẻ năng động của tuổi trẻ. Đó là Trần Châu Chúc, người mà Giáo sư Trương đã cử đến dẫn thực tập sinh. Trần Châu Chúc đã vào viện được một năm và trước đây từng phụ trách hướng dẫn các thực tập sinh sẽ được phân công cho Tạ Cẩn Ca.

Thấy Tạ Cẩn Ca đang đọc sách, Trần Châu Chúc có vẻ hơi sửng sốt. Dù thường xuyên gặp Tạ tiến sĩ, anh vẫn không thể phủ nhận vẻ ngoài quá đỗi cuốn hút của người đàn ông này. Nếu nói về người đàn ông nghiêm túc trong công việc mà vẫn quyến rũ nhất, có lẽ Tạ tiến sĩ là một ví dụ điển hình.

Trần Châu Chúc hơi động lòng, một chút ghen tị chợt lóe lên trong anh khi nghĩ đến việc thực tập sinh mới này sẽ được phân về dưới quyền Tạ Cẩn Ca. Anh cố gắng kìm nén, giọng nói có phần khô khan: “Tạ tiến sĩ, đây là thực tập sinh được phân công cho ngài, Giáo sư Trương bảo tôi đưa cậu ấy đến.”

Tạ Cẩn Ca ngẩng đầu khỏi trang sách. Đầu tiên, anh nhìn Trần Châu Chúc, sau đó ánh mắt anh chuyển sang người đàn ông đang đứng phía sau Trần. Người đó có chiều cao ấn tượng – khoảng hơn một mét chín mươi; đứng cạnh Trần Châu Chúc vốn đã cao (khoảng 1m87), thì chàng trai mới này càng trở nên nổi bật.

Ấn tượng đầu tiên là một vẻ ngoài rất điển trai, khí chất thuần khiết, ngũ quan sắc sảo nhưng sâu lắng; đôi mắt đen như mực ấy gợi liên tưởng đến cả ngân hà, lông mày thẳng, mũi cao, môi gợi cảm. Anh ta trông như thể vừa bước ra từ một bức họa quý tộc cổ xưa.

Điều đặc biệt nữa là anh ta toát lên một sự tự tin mãnh liệt; dù còn trẻ tuổi nhưng chỉ cần đứng đó đã khiến người khác cảm nhận được một áp lực vô hình. Tuy nhiên, cảm giác áp bức ấy lập tức tan biến khi anh ta mỉm cười nhẹ với Tạ Cẩn Ca – nụ cười ấy làm mềm mại mọi đường nét, trông thật thuần khiết và nguyên sơ.

Nếu chỉ nhìn diện mạo, người đàn ông này đã đủ sức thu hút, nhưng điều khiến Tạ Cẩn Ca bàng hoàng hơn cả là: mấy ngày nay, hình ảnh người đàn ông này cứ thoắt ẩn thoắt hiện trong đầu anh – giống hệt người mà anh đã gặp ở biển sâu: một giống đực nhân ngư.

— “Xin chào, Tạ tiến sĩ,” anh ta nói, giọng trầm ấm, âm điệu lắng đọng; chất giọng ấy – Tạ Cẩn Ca chợt nhận ra – rất giống giọng nói của người trong ký ức biển sâu kia.

Tạ Cẩn Ca siết chặt quyển sách trong tay, nhìn chàng trai trẻ với nụ cười ấy. Trong khoảnh khắc đó, anh tự nhủ mình đang bị ảo giác – điều đó thật quá vô lý!

Anh cố gắng kìm nén, đôi môi khép chặt. Ánh mắt anh lướt xuống quan sát trang phục của thực tập sinh. Quần đen ống đứng, túi hộp, đôi chân dài thẳng tắp, cùng đôi bốt ngắn mang phong cách đơn giản nhưng mạnh mẽ – hoàn toàn không giống trang phục của một nhà nghiên cứu thông thường. Tuy nhiên, việc anh ta được phép vào viện chứng tỏ thân phận của người này là hợp lý, ít nhất là về mặt hình thức.

Trong đầu Tạ Cẩn Ca suy nghĩ miên man: có lẽ chỉ là trùng hợp – khuôn mặt tương đồng mà thôi. Nhân ngư thường có mắt màu lam, trong khi thực tập sinh này lại có đồng tử màu đen sâu thẳm. Anh dùng mọi sự khác biệt để tự trấn an, nhưng cảm giác bối rối ấy vẫn hiện hữu.

Trong lúc anh suy nghĩ, thực tập sinh khẽ gọi: “Tạ tiến sĩ?” rồi bước tới, đứng trước bàn làm việc của Tạ Cẩn Ca. Dáng người cao lớn của anh ta che khuất một nửa ánh nắng chiếu vào phòng. Ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn Tạ Cẩn Ca. Anh ta hơi nghiêng người, chống tay lên mặt bàn, cúi sát mặt lại gần Tạ Cẩn Ca.

— “Tạ tiến sĩ, anh đang nghĩ gì vậy?” giọng anh ta chậm rãi, phát âm chuẩn xác, trầm ấm mà gợi cảm; từng chữ thốt ra rõ ràng, mang một nét lưu luyến mơ hồ, dễ khiến người ta xao nhãng.

Tạ Cẩn Ca nhìn thẳng vào khuôn mặt gần đến mức cận kề ấy. Trong khoảnh khắc đó, mọi sự phủ nhận trong lòng anh đều sụp đổ: người đàn ông trước mặt chính là giống đực nhân ngư kia.