Chương 26: Bạch Hồng Sát

Nguyễn Ngưng Mộng không thể trở về nước ngoài, chẳng bao lâu sau khi rời khỏi gia đình họ Trần, bà đã qua đời.

Lúc bấy giờ, Phó Vân đang làm nhiệm vụ cuối cùng để trừ tà trong làng. Hắn chỉ huy thuộc hạ dọn dẹp sạch sẽ những xiềng xích và mảnh vụn trên mộ của Trúc Quân Tâm, sau đó làm lễ siêu độ cho những người thợ chết oan ở cửa làng.

Thực ra, cả nhóm thợ ở cửa làng ấy vốn không đáng chết. Họ chẳng có oán thù gì với Trúc Quân Tâm, chỉ là bị gia đình họ Trần đưa đến để sửa cầu trừ tà. Trong lúc trấn áp, một cây xà nhà bị nữ quỷ làm gãy, rơi xuống cầu và đè chết họ.

"Việc này khó giải quyết quá. Nguyễn Ngưng Mộng đã mất, sắp đến ngày đầu thai. Mấy năm qua, Trúc Quân Tâm gây ra không ít tội ác, có thể trước khi luân hồi, hắn vẫn phải trả giá. Dù hai người có duyên phận sâu nặng, e rằng không kịp cùng nhau đầu thai." Phó Vân đứng trước mộ Trúc Quân Tâm, đau đầu than thở.

Trần Thời Việt cúi xuống dọn dẹp mộ phần, mệt đến nấc thở hổn hển mới ngẩng đầu: "Vậy kiếp sau, hai người chênh lệch tuổi tác nhiều không?"

Phó Vân suy nghĩ một hồi: "Khoảng mười mấy tuổi."

"Thế cũng được. Kiếp này Trúc Quân Tâm là chị, kiếp sau Nguyễn Ngưng Mộng làm chị, huề nhau cũng khá ổn." Trần Thời Việt khuyên giải.

"Cậu nói đúng." Phó Vân gật đầu.

Khoảng một tuần sau, mọi chuyện đều đã ổn thỏa. Tứ thúc mở tiệc mời Phó Vân và mọi người ăn cơm. Trần Lãng cũng gần như khỏi hoàn toàn, tiếp đón mọi người trong bữa tiệc. Trần Thời Việt thấy nếp nhăn trên trán Tứ thúc đã giãn bớt.

Anh cùng thuộc hạ ngồi ăn ầm ĩ, ăn được nửa chừng, Tứ thúc bỗng gọi anh.

"Thời Việt, lại đây."

Trần Thời Việt đặt đũa xuống, theo Tứ thúc ra ngoài.

Tứ thúc dẫn anh vào phòng trong, lục tung tủ cũ cả nửa ngày mới lấy ra một tấm thẻ ngân hàng.

Trần Thời Việt thoáng biến sắc.

"Chú!" Anh lùi lại né tránh khi Tứ thúc định nhét thẻ vào túi mình.

"Chú làm gì vậy?" Trần Thời Việt hoảng sợ hỏi: "Đây là tiền dưỡng lão của chú."

Giọng Tứ thúc chắc nịch: "Cầm lấy đi."

"Tuyết Trúc vẫn ở viện chứ?" Ông nhất định ép tay Trần Thời Việt: "Cháu vừa tốt nghiệp, đúng là lúc cần tiền. Lấy đâu ra tiền trang trải chi phí viện dưỡng lão lớn như thế."

"Phí chữa bệnh của chị cháu trường học đã chi trả, không cần cháu bỏ tiền. Chú cứ giữ lấy." Trần Thời Việt kiên quyết từ chối.

Nói xong, anh bước nhanh ra khỏi phòng.

Tứ thúc ngẩn người: "...... Trường học chi trả?"

Trần Thời Việt không nói năng gì, trở lại bàn ăn, mở bình rượu rót đầy.

Anh không lừa Tứ thúc. Chị gái anh là Trần Tuyết Trúc, mấy năm trước khi đang học năm tư đại học, đã bị vật nặng rơi trúng, trọng thương thành tàn phế, đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh trong bệnh viện.

Lúc ấy, Trần Thời Việt còn học cấp hai, kinh tế gia đình bỗng sụp đổ. Anh đứng lặng trong hành lang bệnh viện tràn ngập mùi thuốc khử trùng, không biết lấy đâu ra tiền chữa bệnh.

May mắn, trường học của Trần Tuyết Trúc đứng ra gánh vác, toàn bộ chi phí điều trị và viện dưỡng sau này đều do trường đài thọ.

Từ đó, Trần Thời Việt chạy giữa bệnh viện và trường học, vừa học vừa làm nuôi sống bản thân. Bốn năm trôi qua, Trần Tuyết Trúc chuyển từ bệnh viện sang viện dưỡng lão, vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Chị gái vẫn còn đó, nhưng không thể nói chuyện cùng anh.

Năm nay Trần Thời Việt tốt nghiệp đại học, tưởng là kết thúc quãng đời vừa học vừa làm vất vả, ai ngờ tìm việc lại không suôn sẻ, còn phải về chịu tang ông cụ, càng không nhận được lời mời nào.

"Tấm danh thiếp tôi đưa cậu, nghĩ thế nào?" Phó Vân ngồi cạnh, chân dài bắt chéo, thần sắc bình thản hỏi.

"Văn phòng của anh đó hả?" Trần Thời Việt suy nghĩ: "Có năm hiểm một kim không?"

Phó Vân: "Muốn thì tôi đóng một mình cho cậu."

"Lương tạm thì sao?"

"Tùy theo số lượng việc nhận được."

"Nghỉ cuối tuần kép, nghỉ đông?"

"Muốn thì tôi phê duyệt."

Trần Thời Việt bật cười: "Thôi bỏ đi sếp Phó."

Phó Vân nhướn mày: "Sao vậy, không hài lòng à?"

"Không phải." Trần Thời Việt thành khẩn: "Chỉ là chị gái tôi trước đây từng nói, mong tôi tìm một công việc tử tế."

Phó Vân im lặng giây lát, rồi ôn hòa: "Lo lắng của cô ấy không sai."

"Vậy tôi không miễn cưỡng." Phó Vân đứng dậy: "Đương nhiên, nếu ngày nào đó cậu đột nhiên thích công việc không tử tế, nhớ liên hệ tôi lúc đó."

Phó Vân rời đi mà không nói lời tạm biệt. Trần Thời Việt tỉnh dậy trong phòng, không còn bóng người.

Anh không nói lời từ biệt Tứ thúc, một mình kéo vali ra xe ở trấn nhỏ. Khói xe buýt ùn ùn, bầu trời quê hương âm u mà mênh mông.

Trần Thời Việt dựa cửa sổ ngẩn người. Hộp thư vẫn không có hồi âm. Anh mở điện thoại, nhóm WeChat bạn cùng phòng đầy tin nhắn.

Dương Ân: @Trần Thời Việt, lão nhị, cậu về quê chưa?

Trần Thời Việt: Mới về.

Dương Ân: Tốt quá, khai giảng chỉ còn hai ta với Tạ ca, mấy đứa kia đều có chỗ thực tập rồi.

Trần Thời Việt gửi biểu tượng cảm xúc, rồi tắt điện thoại.

Học kỳ này thiếu nửa năm, ngược lại có thể chạy đến viện dưỡng lão nhiều hơn.

Trong lòng Trần Thời Việt vẫn ôm hy vọng rằng Trần Tuyết Trúc sẽ tỉnh lại. Chị gái trong ký ức anh là người không gì không làm được.

Trần Tuyết Trúc cao 1 mét 7, dung mạo xinh đẹp, giỏi giang. Lúc nhỏ, cô xách gậy đánh bại lũ trẻ hay bắt nạt anh trong sân. Lớn lên, cha mẹ mất sớm, cô gái ấy một mình ở thành phố lớn vừa học vừa làm, nuôi Trần Thời Việt từ cấp hai đến năm nhất đại học.

Thực ra, ở làng, quan hệ của Trần Thời Việt với họ hàng cùng làng rất lạnh nhạt. Dù hoàn cảnh đổi thay, nhưng những ký ức ấy vẫn luôn hiện hữu.

Hai năm trước, Trần Thời Việt còn nhỏ, học cấp ba trên trấn. Lúc ấy thời gian còn sớm, nhiều trưởng bối nhà họ Trần còn khỏe mạnh, người trong làng làm xong việc đồng áng, có khi rảnh rỗi tụ tập nói chuyện.

Mọi chuyện tốt lành đều đổ dồn lên hai chị em Trần Tuyết Trúc. Người ta bàn tán rằng một cô gái trẻ đang học đại học lấy đâu ra nhiều tiền đóng học phí, vừa tự nuôi mình, lại còn nuôi em trai.

"Chắc là làm nghề không được đàng hoàng." Một bà cô ở cổng làng thì thầm với mấy người xung quanh.

Những người khác tỏ vẻ hiểu ra: "À, thế à."

"Cũng phải, con bé đó lớn lên xinh xắn, chắc chẳng thiếu kẻ theo đuổi."

"Đúng rồi, cũng chỉ là cái nghề mua vui thôi."

... Thiếu niên Trần Thời Việt đột nhiên từ chỗ tối lao ra, xông tới xô ngã mấy người đang bàn tán ở cổng làng. Mọi người vội vàng can ngăn.

Trần Thời Việt như thú dữ bị dồn vào chân tường, mắt đỏ ngầu, túm lấy kẻ đã nói Trần Tuyết Trúc làm nghề mua vui mà đánh tới tấp, mặc cho những cú đấm rơi xuống thân mình.

Khi Trần Tuyết Trúc chạy về, thấy cảnh em trai mình ôm dao phay co ro trong góc bếp, toàn thân đầy thương tích, ánh mắt cảnh giác như chim sợ cành.

Trần Tuyết Trúc thở dài, bước tới ôm lấy anh, chậm rãi vỗ về: "Không sao, chị về rồi."

Cùng cô về còn có hai chàng trai, có lẽ là bạn học đại học của cô, họ đi cùng tỏ vẻ dọa dẫm mấy nhà đã đánh người kia vài vòng.

Sau này, Trần Tuyết Trúc chuyển trường cho em trai lên thành phố. Khi cô trở về làng lần nữa, mấy gia đình đó đã bỏ đi không rõ lý do. Những người quê còn lại đối xử với anh cũng khác trước, chăm sóc rất chu đáo.

Trần Thời Việt tỉnh dậy trong xe, lòng mơ hồ. Lúc sau đã đến cổng trường.

Anh xách vali quay lại trường. Lên đến ký túc xá, đèn cảm ứng nhấp nháy. Trần Thời Việt quen cảnh, vặn tay nắm cửa mở ra.

"Hửm? Thời Việt đã về rồi à."

Trần Thời Việt giật mình. Anh không ngờ giờ này ký túc xá vẫn có người: "Tạ ca, tối nay anh không có lớp sao?"

Ánh đèn trên ban công tắt dần, một bóng người gầy gò, cao ráo bước ra, áo sơ mi nhạt và quần dài đen gọn gàng. Anh ta đến cúi chào, giúp Trần Thời Việt xách vali lên giường.

"Không có tiết học, ở ký túc xá đọc sách." Tạ Kiều ôn hòa nói.

Trần Thời Việt gật đầu: "Cảm ơn anh."

Tạ Kiều là bạn cùng phòng, lai lịch phức tạp. Lứa sinh viên năm tư của họ, khoảng 22, 23 tuổi, nhưng Tạ Kiều đã 29.

Nghe nói anh ấy đỗ đại học qua kỳ thi dành cho người lớn, có bối cảnh khá phức tạp, được xếp thẳng vào lớp của họ học bốn năm.

Vì lớn tuổi, cả năm người gọi anh ấy là đại ca. Tạ Kiều tính tình ôn hòa, làm việc chu đáo, toát ra khí chất dịu dàng như ngọc, không thân không xa, giữ sự khách sáo lễ độ.

Một người sắp bước sang tuổi 30 mà vẫn học đại học, không thể không gọi là trường hợp đặc biệt. Trần Thời Việt từng ngầm dò hỏi nguyên nhân.

Lúc ấy, Tạ Kiều mỉm cười, chỉ nói hồi nhỏ không có cơ hội, bỏ học từ cấp hai, giờ lớn muốn học lại, coi như bù đắp tiếc nuối.

Lúc đó đầu óc Trần Thời Việt không linh hoạt, nghĩ nát óc vẫn không nghĩ ra câu trả lời hay: "Ồ... Tạ ca thật là, sống đến già học đến già."

Bây giờ nghĩ lại, sự kiềm chế của Tạ Kiều quả thật hơn người rất nhiều, thế mà anh ta vẫn không trở mặt với mình.

Tạ Kiều chào hỏi mấy câu rồi quay lại đọc sách. Trần Thời Việt ngồi xổm dưới đất sắp xếp đồ đạc.

Đồ đạc lặt vặt từ quê mang ra đầy đất. Trần Thời Việt từng món từng món xếp vào tủ. Trong lớp lót vali, anh kẹp chiếc lồng đèn Phó Vân tặng trước đây.

Trần Thời Việt tiện tay bật công tắc lồng đèn, ánh sáng đỏ rực lên, nhuộm đỏ cả phòng.

Tạ Kiều ở bàn phía trước ngẩng đầu, quay người lại.

Trần Thời Việt vội tắt công tắc, nhưng hốc mắt vẫn vương ánh đỏ.

Anh dụi mắt, mở ra thấy ánh đỏ đã biến mất. Lúc ấy, Tạ Kiều đã rời chỗ ngồi, ngồi xổm trước mặt anh, cúi đầu xem xét chiếc lồng đèn trên tay Trần Thời Việt.

"Cho anh xem một chút được không?"