Chương 103: Bố Cục

Trong căn phòng ngủ tại cung điện thánh địa.

“... Trước khi đi, Hạng Thành đã để lại Trí Tuệ Kiếm. Nếu anh ấy không quay về, khi Mê Hoặc hiện thân, cần có người triệu hồi Trí Tuệ Kiếm, nắm giữ toàn bộ ánh sáng trên thế gian để trừ ma.” Lục Tu cuối cùng giải thích rõ với Giang Hồng: “Chính là như vậy.”

Giang Hồng im lặng, chỉ chăm chú nhìn Lục Tu. Lục Tu tiếp tục: “Kế hoạch A ban đầu là Trần Chân và Hạng Thành sẽ cùng nhau tiêu diệt Mê Hoặc. Trần Chân là người giữ Tâm Đăng, Hạng Thành là võ thần, lại có huyết mạch rồng, có thể hóa thân thành Thanh Long chở Trần Chân. Hai người kết hợp, sức chiến đấu đạt đến đỉnh cao.”

“Vậy kế hoạch B thì sao?” Giang Hồng nhớ lại lời Tào Bân trong giấc mơ.

“Kế hoạch B là tôi sẽ chở người cầm Trí Tuệ Kiếm đi đối chiến Mê Hoặc.” Lục Tu nói. “So với trước, tôi chưa chắc đã là đối thủ của nó. Nhưng bây giờ thì khác rồi, Giang Hồng.”

Giang Hồng đứng bên cửa sổ sát đất, ánh mắt hướng về dãy núi và dòng sông trung tâm thánh địa.

Lục Tu bước đến sau lưng cậu, nói: “Vì em đã đúc cho tôi một thanh kiếm. Giờ đây, tôi tin mình có thể đánh bại nó. Đừng lo cho tôi, Giang Hồng.”

Giọng Lục Tu vẫn bình thản như thường, như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt, nhưng ẩn chứa trong đó là sự tự tin kiên định.

Giang Hồng quay đầu, khóe mắt đỏ hoe.

“Vậy khi nó đến, anh định nghênh chiến cùng hiệu trưởng sao?” cậu hỏi.

“Đúng vậy.” Lục Tu gật đầu. “Em vì tôi đúc kiếm – đó là áo giáp mạnh nhất của tôi. Tôi sẽ chiến đấu hết mình.”

“Em cũng có thể đi.” Giang Hồng vội nói. “Em có thể giúp anh, em có Vạn Vật Thư…”

“Nếu ngày mai là tận thế,” Lục Tu đột ngột chuyển chủ đề, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào Giang Hồng, “hôm nay em sẽ làm gì?”

Giang Hồng: “?”

“Dù lời tiên tri kia có thật hay không,” cậu nói, “Mê Hoặc hiện tại vẫn chưa đến…”

Lục Tu đặt tay lên vai Giang Hồng, cả hai cùng ngước về phía chân trời tây, nơi ráng chiều đỏ rực đang dần lan rộng.

“Có thể còn rất lâu.” Lục Tu nói. “Cũng có thể là ngay khoảnh khắc tiếp theo. Nhưng em hãy trả lời tôi trước – nếu sáng mai mở mắt ra đã là tận thế, hôm nay em sẽ làm gì?”

“Em…” Giang Hồng chìm vào suy nghĩ. Đầu tiên là bố mẹ, nhưng ngay sau đó, hình ảnh Lục Tu hiện lên. Nếu ngày mai thức dậy phải đối mặt với tận thế, điều quan trọng nhất với cậu có lẽ là được ở bên những người thân yêu?

Nếu đang ở nơi khác, cậu sẽ bất chấp tất cả để về nhà. Dù không thể thay đổi hiện thực, ít nhất cũng được ở bên gia đình. Nhưng còn Lục Tu? Bố mẹ nuôi nấng cậu bao năm, cậu chưa từng có cơ hội báo đáp. Còn Lục Tu – người luôn cô độc một mình, cậu cũng muốn ở bên anh…

Giang Hồng cảm thấy bối rối – hay nói đúng hơn, Lục Tu đã trở thành một phần của “người nhà”. Khi cậu định giải thích, Lục Tu lại nói: “Tôi hiểu rồi, không cần nói. Em nên về nhà, gặp bố mẹ sẽ yên tâm hơn.”

“Không, em…”

“Chỉ cần em do dự đủ lâu với câu hỏi này,” Lục Tu nghiêm túc nói, “tôi đã rất mãn nguyện. Giờ hãy đi đi. Trân trọng từng khoảnh khắc bên nhau.”

Tào Bân xuất hiện. Chưa kịp mở lời, ông đã nói: “Lục Tu, tôi cần quay về Đại học Thương Khung ngay. Trước khi đi còn vài việc cần trao đổi với cậu, tránh để sinh ra chuyện rắc rối.”

Lục Tu gật đầu: “Tôi đã cho người chuẩn bị trực thăng. Giang Hồng cũng sẽ về cùng thầy, đến Trùng Khánh thì chuyển tiếp.”

Giang Hồng sửng sốt: “Nhanh vậy sao?”

“Không biết ngày mai hay tai họa cái nào đến trước,” Tào Bân nói. “Sẵn sàng sớm luôn là tốt hơn.”

Lục Tu quay sang Giang Hồng: “Đi chuẩn bị đi. Không cần em đến thăm tôi. Chúng ta sẽ còn gặp lại.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng, không ngoảnh lại.

Chiều hôm đó, Giang Hồng gói vội một chiếc ba lô. Các bạn học lần lượt lên xe, trở về Đại học Thương Khung. Lời chào tạm biệt đơn giản, hẹn gặp lại ở trường – dù không ai hiểu rõ vì sao thực tập kết thúc sớm, nhưng ai cũng đoán được đã có biến cố lớn.

Trần Chân đứng trên một tòa cao đài của thánh địa, nhìn mây mù Vu Sơn cuộn trào. Mặt trời từ từ chìm xuống sau dãy núi.

“Ông chủ lớn.” Giang Hồng vẫn dùng cách xưng hô khi thực tập ở Khu Ủy. “Trực thăng đã sẵn sàng, chúng ta đi thôi.”

Trần Chân gật đầu, quay người theo Giang Hồng đến bãi đáp.

“Lần trước tôi đến đây,” anh nói, “là cách đây mười một năm, khi Khu Ủy bao vây tiêu diệt Huyết Ma.”

“Huyết Ma là gì ạ?”

“Là một bản sao của Thiên Ma.” Trần Chân đáp. “Lúc đó tưởng mọi chuyện đã kết thúc, không ngờ di chứng lại sâu xa đến thế. Nếu lúc diệt Huyết Ma cẩn thận hơn, có lẽ đã truy ra được nhiều manh mối, phát hiện sớm Mê Hoặc đang ẩn mình trong nhân gian…”

Giang Hồng tuy không rõ quá khứ, nhưng cậu hiểu một lẽ đời: “Ngàn vàng khó mua được sự biết trước. Việc đã qua, không thay đổi được, thì cũng đừng mãi bận tâm.”

Trần Chân hiếm khi cười, và Giang Hồng đã lâu chưa thấy nụ cười đó trên gương mặt anh.

“Cậu luôn có thể nói trúng bản chất bằng một câu.” Trần Chân trêu. “Có lẽ vì thế mà Vạn Vật Thư chọn cậu?”

Tiếng động cơ trực thăng gầm lên. Hai con gấu trúc ngồi ở ghế lái và ghế phụ, Quỷ Vương đích thân tiễn đưa. Giang Hồng đeo ba lô, ôm Lão Tôn bước lên máy bay.

“Tao tự bay về được mà!” Lão Tôn háo hức muốn thử trang bị mới.

“Bay chưa được mười cây số là hết điện!” Giang Hồng quát. “Cấm bay lung tung! Hiệu trưởng!”

Tào Bân dặn dò nốt, được Phong Ly hộ tống, nhanh chân bước lên trực thăng. Ngay khi cửa máy bay chuẩn bị đóng, một bóng người xuất hiện từ xa.

“Giang Hồng!” Lục Tu gọi vọng lại.

Giang Hồng nhìn ra ngoài. Lục Tu đưa ngón tay chạm vào vảy ngược trước ngực – một động tác cả hai đều hiểu: anh luôn có thể được triệu hồi bất cứ lúc nào.

Giang Hồng đáp lại bằng một cái vẫy tay từ biệt. Lục Tu quay người lần nữa, khuất dần trong bóng đêm.

Cửa khoang đóng sầm, cắt đứt tiếng ồn ào. Trực thăng từ từ bay lên, lao vào bầu trời đêm tối mịt.

“Cách Trùng Khánh còn một giờ bốn mươi lăm phút.” Con gấu trúc ở ghế phụ quay lại hỏi: “Nương nương, ngài có muốn uống gì không?”

“Ê, đừng gọi thế!” Giang Hồng bị kẹp giữa Tào Bân và Trần Chân, vội nói: “Lái cẩn thận đã… Khoan! Các cậu có bằng lái không?”

“Có chứ!” Gấu trúc tự hào rút ra: “Ngài xem, bằng hành nghề đầy đủ…”

“Lấy ảnh gấu trúc làm hình trên bằng lái trực thăng à?” Giang Hồng hét lên. “Với lại, nhìn cũng không ra ai là ai cả! Gấu trúc nào chẳng giống nhau!”

Tào Bân: “...”

Trần Chân: “...”

“Ngài yên tâm!” Gấu trúc cơ trưởng quay lại nói. “Thánh địa có trung tâm huấn luyện chuyên biệt…”

“Oa! Nhìn đường! Nhìn đường! Sắp đâm núi rồi!”

Nếu hai con gấu trúc này là gián điệp của Mê Hoặc, có lẽ đã tiêu diệt luôn hai đầu não hệ thống Khu Ma Sư. Nhưng Tào Bân và Trần Chân dường như hoàn toàn yên tâm, khiến Giang Hồng cũng dần thấy nhẹ nhõm.

“Đồ đệ,” Tào Bân lên tiếng, “em sẽ quay lại trường chứ?”

“À?” Giang Hồng giật mình, quay sang nhìn Tào Bân. Đây là lần đầu tiên cậu ngồi gần ông đến thế, và cũng là hiếm hoi khi Tào Bân gọi cậu là “đồ đệ” trước mặt người khác. Cậu cảm thấy lạ lẫm.

“Dạ… sẽ chứ!” Giang Hồng đáp. “Dù sao tận thế chưa đến mà, đúng không ạ?”

Tào Bân khẽ cười, lại hỏi: “Bố em đã khỏe hẳn chưa?”

“Khỏi hoàn toàn rồi ạ!” Cậu cười tươi. “Không ai nghĩ là từng bị bệnh cả.”

Mấy ngày nay, Giang Hồng gọi video với gia đình mỗi ngày. Bố cậu hồi phục rất tốt.

“Ừ.” Tào Bân gật đầu. “Theo sự tiến gần của Mê Hoặc, đại địa sẽ xuất hiện nhiều biến số. Kẻ địch ẩn trong bóng tối sẽ hoạt động mạnh hơn. Đại học Thương Khung cần thêm nhân lực. Nếu em sẵn lòng quay lại, sẽ là trợ lực lớn.”

“Em… thật ra chẳng làm được gì đâu.” Giang Hồng ngượng ngùng. “Nói ra hơi xấu hổ…”

“Không.” Trần Chân lên tiếng. “Cậu đã làm rất tốt, Giang Hồng. Ngược lại, tôi mới là người nên hổ thẹn.”

Giang Hồng định an ủi, nhưng thấy Tào Bân có vẻ muốn nói điều gì, liền im lặng.

“Bất kể ai ngồi vào vị trí đó,” Tào Bân bình thản nói, “cũng sẽ như vậy. Ngay cả tôi cũng thế.”

Giang Hồng nghĩ một hồi, nói: “Em… em ngồi sang kia được không? Đừng chen giữa hai người.”

Cậu đổi chỗ, thắt lại dây an toàn. Tào Bân và Trần Chân giờ ngồi cạnh nhau.

Cảm giác càng kỳ lạ. Giang Hồng liếc Tào Bân, rồi nhìn Trần Chân – hai người tựa như một cặp vợ chồng xa cách lâu năm.

Tám Khu Ma Sư cấp S, bốn người là gay. Phải chăng hai người này cũng vậy? Đều độc thân, có thể tác hợp không? Nhưng một người là hiệu trưởng, một người là chủ quản Khu Ủy, yêu xa mới được thôi nhỉ…

Đang mộng tưởng, Tào Bân bỗng nói: “Bảo vệ thế giới bao năm, không ai nhớ công lao anh bỏ ra. Chỉ cần yếu đuối một lần, lập tức bị cả thế giới chỉ trích. Người ta xem anh như chiến thần, nhưng lại quên anh cũng chỉ là huyết nhục.”

Trần Chân đáp: “Thắng ngàn trận để đổi lấy bình yên hiện tại; thua một trận, chúng sinh sẽ rơi vào địa ngục Vô Gian. Đó là trách nhiệm vốn có.”

Hai người chìm vào im lặng. Giang Hồng hiểu – có lẽ họ có quá nhiều điều chưa nói. Mỗi lần xuất hiện, xung quanh đều đầy người; hiếm có cơ hội đối thoại riêng như thế này. Cậu cần phải giả vờ không tồn tại, không ngắt lời.

“Tâm ma của anh rốt cuộc là gì?” Tào Bân hỏi.

“Là hy sinh.” Trần Chân trả lời.

Giang Hồng: “?”

Cậu nhìn Trần Chân – anh dường như thay đổi. Từ lần đầu gặp đến nay, mỗi lần xuất hiện, anh đều có những biến chuyển nhỏ. Là gì nhỉ? Vẫn tuấn tú, thông tuệ, nhưng ánh mắt thêm vài phần u uẩn. Dù vậy, khi ngẩng đầu, khí chất kiên định sắc bén vẫn không đổi.

Anh trở nên trầm lặng hơn. Giang Hồng không biết đó là tốt hay xấu. Ban đầu, Trần Chân giống dòng sông cuộn chảy; giờ đây, như biển cả tĩnh lặng. Còn Tào Bân thì trở nên kiên cường, như dãy núi sừng sững – hai người đang thay đổi theo hai hướng khác biệt.

“Hy sinh.” Tào Bân lặp lại.

“Đúng vậy.” Trần Chân nói. “Hy sinh bản thân thì không nói. Nhưng ra quyết định bắt người khác hy sinh – có còn là bản tâm chúng ta không? Chúng ta đã hy sinh quá nhiều năm. Khi phát hiện cuối cùng chẳng còn ai phía sau, thì thế giới này còn phải là thứ ta muốn bảo vệ sao?”

“Đó là tâm ma của anh?”

Trần Chân không trả lời, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay.

“Anh không thể đi quyết chiến.” Tào Bân nói. “Với trạng thái hiện tại, rất khó thắng Mê Hoặc. Quan trọng hơn, chúng ta gần như không biết gì về nó. Hạng Thành chưa về, theo giấc mơ của Giang Hồng, cũng sẽ không về trước khi Mê Hoặc giáng lâm. Chỉ còn cách áp dụng phương án B. Anh phải ở lại Khu Ủy, khai mở Tâm Đăng tối đa, bảo vệ đại địa.”

Trần Chân gật đầu: “Tôi rất rõ. So với các tiền bối, tôi có lẽ là người ‘có lòng mà lực không đủ’ nhất.”

“Nhưng tôi phải nhắc anh,” Tào Bân nói, “kẻ địch anh đối mặt – là mạnh nhất từ trước đến nay.”

“Trí Tuệ Kiếm sẽ chọn anh.” Trần Chân nói với Tào Bân. “Tôi không bất ngờ. Ngoài Hạng Thành, anh mới là người phù hợp nhất.”

“Không chỉ Trí Tuệ Kiếm.” Tào Bân đáp. “Khốn Yêu Thằng, Thực Nguyệt Cung, Kim Cương Tiễn, hay ngay cả Vạn Vật Thư – tất cả đều chọn người phù hợp nhất. Thiên địa có logic nền tảng này. Dù sao, tôi nghĩ, nhận thức và niềm tin của chúng ta về một điều gì đó là nhất quán.”

Trần Chân: “Đúng vậy. Tôi luôn tin – tận thế sẽ không đến.”

Giang Hồng còn đang suy ngẫm, trực thăng đã đến Trùng Khánh. Bên ngoài là ánh đèn rực rỡ. Lúc 8 giờ tối, xe Khu Ủy Trùng Khánh đã đợi sẵn ở sân bay Giang Bắc, đưa Trần Chân đi tiếp.

Tào Bân nói: “Tôi cần đến Khu Ủy Trùng Khánh ở Thập Bát Thê xử lý việc, tiện thể đưa em về nhà trước nhé?”

“Dạ được.” Giang Hồng biết đường không thuận, nhưng đoán Tào Bân có điều muốn nói, liền đồng ý.

“Trong thời gian này,” Tào Bân nói, “tôi sẽ yêu cầu Khu Ủy Trùng Khánh bảo vệ em. Nếu có biến, em có thể triệu hoán Lục Tu bất cứ lúc nào.”

“Em có đang gây phiền toái cho mọi người không?” Giang Hồng nghĩ đến việc mình có Vạn Vật Thư, giờ về nhà – trở thành mục tiêu của Mê Hoặc, lại phải tốn nhân lực bảo vệ, thật sự quá bất tiện.

“Khi em trở lại làm người thường,” Tào Bân nói, “gây chút ‘phiền toái’ này – chính là ý nghĩa của việc Khu Ma Sư bảo vệ thế giới, phải không? Trần Chân cũng vì thế mà vướng vào rắc rối.”

“Chúng ta luôn nhấn mạnh hy sinh. Người trước ngã, người sau tiến. Tình yêu có thể hy sinh, sinh mệnh có thể hy sinh. Nhưng khi tất cả đều mất hết, cuối cùng ta còn lại gì? Ước nguyện ban đầu đã đi đâu rồi?”

Giang Hồng nhìn Tào Bân. Ông nhướng mày, ra hiệu.

“Em có ý kiến gì không?”

“Không ạ,” Giang Hồng cười. “Thầy thật sự rất ngầu, sư phụ.”

Tào Bân khẽ cười. Giang Hồng nhìn ra ngoài – Trùng Khánh xe cộ tấp nập, ánh đèn vừa lên, tất cả hiện ra bình yên đến lạ.

“Nếu ngày mai là tận thế,” Tào Bân hỏi, lặp lại câu của Lục Tu, “em sẽ làm gì?”

“Em nghĩ…” Giang Hồng, sau cả hành trình suy ngẫm, đã có câu trả lời khác, “em sẽ về nhà trước. Sau đó… Ừm? Đúng rồi, hiệu trưởng, thầy sẽ làm gì ạ?”

Cậu hỏi ngược lại – thật sự tò mò: Tào Bân có người muốn gặp lúc này không? Có điều nuối tiếc nào muốn bù đắp?

“Tôi sẽ về trường,” Tào Bân nói. “Nên học thì học, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ. Nghe có vẻ nhàm chán không?”

“Ây…” Giang Hồng suy nghĩ, rồi gật đầu – đúng là con người Tào Bân cậu biết. “Dù là tận thế, cũng phải có người chiến đấu. Dù không chắc thắng.”

“Nhưng tôi tin,” Tào Bân nghiêm túc nói, “chúng ta sẽ thắng. Tận thế sẽ không đến.”

Xe dừng trước nhà. Giang Hồng ôm Lão Tôn, từ biệt Tào Bân.

“Thăm xong người nhà, em sẽ quay lại trường ngay.”

“Học kỳ này nhiệm vụ sẽ nặng.” Tào Bân nói. “Từ khi ‘Mê Hoặc’ trở lại, thiên tai sẽ ngày càng nhiều, cùng với tai họa tái sinh của xã hội.”

Giang Hồng gật đầu: “Em sẽ quay lại! Rất nhanh thôi!”

Trong nhà vẫn là không khí ấm áp quen thuộc. Bố đang đọc sách ở phòng khách. Bố mẹ đã quen với việc Giang Hồng về nhà bất ngờ. Bố hỏi: “Thực tập xong rồi à? Mẹ mày còn định lên Vu huyện thăm con nữa! Lục Tu đâu?”

“Anh ấy còn phải mười ngày nữa mới về được.” Giang Hồng cười đáp. “Con đói quá, có gì ăn đêm không?”

“Có chứ! Mẹ làm liền đây, ăn sủi cảo không? Mới gói tối nay.” Mẹ Giang bỏ dở ván mạt chược trên điện thoại, vào bếp nấu nướng. Sau bao ngày biến động, khi trở về nhà, thế giới như đã kỳ diệu trở lại bình yên.

Trên bàn ăn đêm, ánh đèn vàng dịu ấm. Bố mẹ bên cạnh, một bát sủi cảo nóng hổi đang bốc khói.

Tận thế nhất định sẽ không đến. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, ai cũng nên trân trọng từng khoảnh khắc bên nhau… Giang Hồng thầm nghĩ.