Chương 127: Lá Chắn

Trên nền trời đỏ rực như máu, phía chân trời xa xa dường như đang hình thành một cơn lốc xoáy.

Sáu giờ chiều, lẽ ra trời đã tối, nhưng ban ngày và ban đêm giờ đây gần như không phân biệt được. Một tầng mây u ám phủ kín bầu trời, còn dưới mặt đất, Mê Hoặc vẫn tiếp tục phát ra thứ ánh sáng đỏ rực.

"Giang Hồng." Lão Tôn lên tiếng.

Giang Hồng đang hơi buồn ngủ, vừa chở Lão Tôn lao vun vút trên con quốc lộ vắng tanh. Trong lòng cậu thầm tính toán: trước khi chiếc xe điện hết pin, nhất định phải tìm được một chiếc xe khác để thay thế, hoặc ít nhất là một trạm sạc... Nhưng bây giờ khắp nơi đều mất điện, mất nước, mất kết nối mạng, không biết các trạm phát điện còn hoạt động không nữa...

"Giang Hồng?"

Cậu giật mình tỉnh táo, ngáp một cái thật dài. Lão Tôn hỏi: "Cậu có muốn ngủ một lát không?"

"Tôi phải tìm được Lục Tu trước đã." Giang Hồng đã mệt mỏi cực độ, vừa chạy vừa cố gắng quan sát xung quanh. Lão Tôn thì đặt tay lên trán, không ngừng nhìn về phía trước, giúp cậu tìm kiếm.

"Nó rơi xuống." Lão Tôn nói. "Tôi nhìn thấy lúc cuối cùng."

"Ừm, tôi hình như... cũng thấy." Giang Hồng đáp.

Khoảnh khắc Mê Hoặc giáng xuống, Lão Tôn vừa vặn ngước lên trời. Nó thấy con hắc long phun ra ngọn lửa vàng, lao thẳng xuống mặt đất. Nhưng nó không thể xác định chính xác nơi rơi, chỉ có thể mơ hồ chỉ hướng, bảo Giang Hồng đi theo.

"Không gian tùy thân của cậu... là do Lục Tu tạo ra phải không?" Lão Tôn hỏi.

"Đúng vậy."

"Vậy có lẽ cậu ấy vẫn còn sống. Bởi vì không gian đó vẫn còn hiệu lực."

"Ừ, tôi cũng nghĩ như vậy."

Giang Hồng tuy không hiểu rõ nguyên lý, nhưng cậu biết rằng một số pháp thuật sẽ tự động biến mất nếu người thi triển chết. Chỉ cần ấn ký long huyết trên tay cậu còn tồn tại, Lục Tu chắc chắn vẫn sống — có thể bị thương rất nặng, nhưng sống. Cậu nhất định phải tìm thấy anh trước.

"Hy vọng cậu ta đừng chết đột ngột," Lão Tôn lại nói. "Nếu cậu ta chết, ấn ký long huyết của cậu biến mất, chiếc xe bồn chở xăng sẽ bật ra ngoài — hai chúng ta sẽ bị đè bẹp chết ngay."

"Mày không thể nói điều gì tích cực hơn sao?" Giang Hồng bực bội.

Thế giới đã sụp đổ như thế này, nói lời may mắn cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng Giang Hồng lại có cảm giác mơ hồ rằng mọi chuyện chưa đến mức tuyệt vọng. Dù dọc đường đi không gặp ai, cũng không thấy Khu Ma Sư trên trời, nhưng theo quan sát của cậu, phạm vi ảnh hưởng của Mê Hoặc dường như bị giới hạn — như thể bị giam trong một khu vực nhất định.

Có phải Trần Chân đang tìm cách giải quyết?

Nhưng Tào Bân đã bị hắc hóa... Điều duy nhất Giang Hồng còn cầu nguyện là Lục Tu tuyệt đối đừng bị hắc hóa. Hạng Thành sẽ quay về không? Nếu thầy ấy trở lại, tình hình có khởi sắc hơn không?

Đại Boss bên địch là Mê Hoặc. Còn đại Boss phe mình — là vị hiệu trưởng Hạng Thành mà cậu chưa từng gặp mặt. Liệu hai bên có ngang cơ không? Giang Hồng cảm thấy điều đó khó tin.

"Còn 7km điện nữa." Giang Hồng nói.

"Sắp tới rồi," Lão Tôn đáp. "Ngay bên kia."

Họ đã rời khỏi khu vực gần Thần Nông Giá, tiến vào vùng trấn nhỏ. Khi đi xuyên qua trấn, Giang Hồng tìm thấy một chiếc xe máy mới. Trang bị được nâng cấp, tốc độ tăng vọt.

Cậu vặn ga, lao vun vút dọc theo quốc lộ vắng người.

Họ tiếp cận nơi Giang Hồng từng bị phục kích. Cậu thậm chí không để ý trước đó gần đây có một trấn nhỏ.

"Tìm thấy rồi!" Giang Hồng nhặt được chiếc túi xách của mình bên bờ suối. Bên cạnh là cơ thể cũ của Lão Tôn — bây giờ đã nát bét.

Lão Tôn ngồi xổm trước xác Thiên Miêu Tinh Linh, cúi đầu nhìn, rồi nhặt lên sờ mó.

"Giữ lại không?" Giang Hồng thu dọn mảnh vỡ, nói. "Cũng được, làm kỷ niệm."

"Được, cảm ơn Giang Hồng," Lão Tôn đáp.

Giang Hồng lấy ra cái nồi, đội lên đầu, hỏi: "Mày có thấy tao không?"

"Thấy chứ." Lão Tôn nói. "Sao? Tao vẫn thấy cậu mà, hồi còn là Thiên Miêu Tinh Linh tao cũng thấy rồi."

"Ầy..." Giang Hồng gần như nghi ngờ cái nồi này rốt cuộc có tác dụng gì không. Lục Tu thấy được, Lão Tôn thấy được, ngay cả mẹ cậu cũng thấy. Nhưng Trần Chân Hắc Ám thì thật sự không phát hiện ra. Thôi kệ, đội vào còn an toàn hơn không đội.

"Được rồi," Giang Hồng nói. "Đội cái này vào, lũ ma vật tạm thời sẽ không để ý đến tao."

"Cậu định đi vào bên trong?" Lão Tôn hỏi.

Phía Tây Bắc là vùng đất cao — nơi gần nhất có thể tiếp cận Mê Hoặc. Giang Hồng thấy thứ "lá chắn" mà Lão Tôn nhắc đến: một vầng sáng đỏ thẫm, như lớp kính lọc, ngăn mọi sinh vật bên ngoài xâm nhập.

"Chính là nó," Lão Tôn giải thích. "Nơi con rồng rơi xuống ở sâu bên trong. Bây giờ chúng ta không vào được."

Lá chắn hình bán cầu, bao bọc Mê Hoặc như một cái lồng khổng lồ. Nhìn theo bán kính, ít nhất cũng hơn 200km. Họ đã đi xe suốt một quãng dài bên ngoài lá chắn, vòng đến điểm gần nhất theo chỉ dẫn của Lão Tôn.

Giang Hồng ném một hòn đá vào — đá bật lại, lá chắn rung lên những gợn sóng.

Lão Tôn đưa tay chạm vào, bị chặn lại. Nó thử trèo lên, nhưng không thể bám vào, không có chỗ nào để bám víu.

"Tao thử xem," Giang Hồng nói.

Cậu đội cái nồi lên đầu, bước về phía lá chắn. Kỳ lạ thay, cậu đi xuyên qua được!

"Ơ?!" Cả Giang Hồng và Lão Tôn cùng thốt lên.

Giang Hồng bước sang, kéo tay Lão Tôn, nhưng không kéo được. Vị trí hai bàn tay nắm nhau bị lá chắn chặn đứng.

Giang Hồng đưa nồi cho Lão Tôn, bảo nó đội thử — vẫn không thể vào.

"Kỳ lạ thật," Giang Hồng nói. "Khoan... Tao hình như cũng thấy mày khi đội nồi. Đây là nguyên lý gì vậy? Quá khó hiểu."

"Làm sao giờ?" Lão Tôn bối rối, không ngờ chính mình lại thành gánh nặng.

Giang Hồng thử thêm vài lần, cuối cùng nói: "Vậy thì tao phải tự đi vào thôi."

"Nguy hiểm quá! Không được!" Lão Tôn phản đối.

Giang Hồng im lặng nhìn Lão Tôn. Người và khỉ, lặng lẽ đối diện nhau.

"Mày biết tao nhất định phải đi," Giang Hồng nói.

Lão Tôn thở phì phò, ngồi phịch xuống tảng đá, mặt đầy vẻ quật cường. Một lúc sau, dường như tự mình nghĩ thông.

"Đi đi," nó nói. "Cậu cũng sẽ không nghe lời khuyên."

Giang Hồng suy nghĩ một chút, nói: "Tao để lại đồ ăn cho mày."

Cậu vừa định gỡ bỏ ấn ký, Lão Tôn bật dậy: "Đừng! Cẩn thận giết chết con khỉ đó!"

"À đúng," Giang Hồng chợt nhớ. "Vậy mày về trấn đi. Trong trấn vẫn còn đồ ăn. Ừm... Đừng đợi tao ở đây. Dù tao có về, tao cũng chưa chắc tìm được đường."

"Vậy mày bảo tao đi đâu?" Lão Tôn hỏi.

Giang Hồng định bảo nó đến Đại học Thương Khung, nhưng nghĩ lại — với Lão Tôn mà nói, đi đâu cũng vậy.

"Mày có thể đến Tam Á không?" Giang Hồng đưa cho nó một tấm bản đồ. Mặt trước là Hồ Bắc, mặt sau là toàn bộ Trung Quốc.

Lão Tôn: "???"

"Đi thăm ba mẹ tao," Giang Hồng nói. "Tao nghĩ họ vẫn còn sống, nếu nơi trú ẩn chưa sụp đổ..."

Lão Tôn hiểu ra, gật đầu lia lịa: "Yên tâm đi, tao sẽ chăm sóc họ tốt."

Dù Tư Quy đã xóa ký ức của ba mẹ Giang Hồng, điều đó không làm giảm tình yêu cậu dành cho họ. Bây giờ, ngoài Lục Tu, điều cậu lo lắng nhất chính là gia đình.

"Được rồi," Giang Hồng nói. "Xe để lại cho mày. Tao đi đây."

Lão Tôn lặng lẽ nhìn cậu. Giang Hồng vỗ vai nó, thuận tay rút vài sợi lông, nói: "Thay lông theo mùa... Tao hiểu mà. Lão Tôn, sau này gặp lại!"

Giang Hồng từ biệt Lão Tôn, lại quay về cảnh một mình một ngựa.

Cậu buộc chặt dây nón, rồi bước thẳng qua lá chắn.

Ánh sáng đỏ lập tức trùm lấy cậu. Bên trong và bên ngoài lá chắn như hai thế giới khác nhau. Quay đầu nhìn lại, cảnh vật bên ngoài như bị nhìn qua một lớp kính lọc gợn sóng.

Mặt đất bên trong toàn một màu đen kịt, bốc lên mùi máu tanh nồng. Càng đi sâu, Giang Hồng càng thấy rõ: Mê Hoặc trông như một quả cầu khổng lồ đầy xúc tu, cắm sâu vào bề mặt địa cầu.

Một số xúc tu to bản vươn dài về các hướng, hoặc hướng lên trời, tạo thành những phù văn pháp trận kỳ dị. Giang Hồng đoán những phù văn này đang duy trì lá chắn.

Lá chắn này... có đang dịch chuyển không?

Cậu bỗng có ảo giác: lá chắn dường như đang từ từ lan rộng ra ngoài?

Không, lúc này phải tìm Lục Tu trước. Không được phân tâm. Giang Hồng sờ sờ cái nồi trên đầu, thầm nghĩ: "Tao chỉ còn trông cậy vào mày thôi!"

Cậu luồn qua rừng cây, dè dặt, cố không phát ra tiếng, tiến về phía bình nguyên.

Bên ngoài lá chắn, Lão Tôn nhìn theo bóng dáng Giang Hồng khuất dần, thở dài.

Nó quay người, lên xe máy, chuẩn bị rời đi. Đồng thời nghĩ cách: Làm sao để ngụy trang thành người? Phải cạo bớt lông, mới có thể đến Hải Nam chăm sóc ba mẹ Giang Hồng...

Đang suy nghĩ, nó thình thịch nổ máy, lao xuống đồi — bỗng nghe tiếng khóc lớn vang lên:

"Oa —— oa ——"

Lão Tôn: "???"

Sau những tán cây, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, nó trợn tròn mắt.

"Này! Có ai ở đây không?!" Lão Tôn hoảng hốt hét vang. "Có trẻ con! Ai bỏ lại trẻ con vậy?!"

Ngay tại nơi Giang Hồng từng bị tấn công, một đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi nằm đó. Trẻ im lặng vài giây, nắm chặt tay, rồi lại khóc.

Lão Tôn: "………………"

Trời ơi! Nó muốn ôm đầu gào thét. Chuyện gì đang xảy ra? Vì sao ở nơi này lại có một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời?

"Giang Hồng!" Lão Tôn hốt hoảng chạy như điên, định điều khiển xe lao về phía lá chắn, gọi cậu quay lại.

"Làm sao đây?!" Lão Tôn hoảng loạn tột độ. "Tao không biết trông trẻ đâu!"

Nhưng Giang Hồng đã đi xa. Lão Tôn không tìm được ai, đứng trước đứa trẻ sơ sinh, hoàn toàn bối rối.

Năm phút sau, một con khỉ cao 1m8 mặc bộ đồ lao động trạm xăng ghi dòng chữ "An toàn là trách nhiệm nặng như Thái Sơn", lưng đeo một cái tã, trong tã là một đứa trẻ sơ sinh, nổ máy xe, thình thịch thình thịch lao xuống đồi, quay về trấn tìm sữa.

Cùng lúc đó, bên trong lá chắn, Giang Hồng vượt qua rừng cây, nhìn thấy một thành phố đổ nát phía xa. Đó là đâu? Cậu hoàn toàn mất phương hướng. Thập Yển? Hay Vũ Hán? Thành phố đã bị san phẳng bởi sức mạnh sóng xung kích, chỉ còn lại những bức tường đổ nát và đống đổ nát ngổn ngang.

Mê Hoặc ở sâu hơn phía trước. Giang Hồng tìm chỗ cao để quan sát. Nếu Vạn Vật Thư còn, ít nhất cậu có thể biết Mê Hoặc còn bao nhiêu máu... Trước đây cậu chẳng coi trọng nó, giờ mới biết nó hữu dụng đến thế. Dù rằng từ trước tới nay, Giang Hồng chỉ dùng nó để xem thanh máu của đại Boss.

Nhưng có nó, lòng người bình yên hơn.

Cậu không còn thấy nơi hắc long rơi xuống, cũng không rõ Mê Hoặc đã biến thành hình dạng gì. Khi leo lên một cột điện đổ nghiêng, bỗng nhiên một đàn chim đen khổng lồ gầm thét bay qua đầu.

Mẹ ơi! Cái gì vậy?!?

Giang Hồng nhìn lên trời, quan sát xung quanh: bên trong lá chắn, mọi sinh vật đều bị biến dị. Xuất hiện nhiều nhất là những con chuột khổng lồ! Dài vài mét, cao gần 1m, to như trâu, lang thang khắp nơi. Chúng từ bốn phía đổ về, mắt đỏ ngầu, xô xát nhau dữ dội.

Ruồi bọ to bằng nắm tay vo ve bay qua, chim đen nhung tìm mồi tứ phía, cả những con mãng xà từng gặp ở Thần Nông Giá... Tất cả sinh vật trong ánh sáng đỏ đều biến dị, to lớn hơn, hung bạo hơn.

Làm sao đây? Nếu chúng cùng lao tới, cậu chẳng có vũ khí! Giá có một cây gậy... À, đúng rồi, còn đồ ăn vặt, có thể ném ra để thu hút chúng.

Dù đi hướng nào, cậu cũng phải xuyên qua đám ma vật này. Giang Hồng định kiểm tra đồ đạc, xem có xúc xích không... Bỗng nhiên, cậu phát hiện ấn ký long huyết trên mu bàn tay đang phát ra ánh sáng cực mờ.

Ơ? Cái gì đây?

Cậu đưa tay trái về phía trước — ánh sáng mờ đi.

Đổi hướng khác — không phản ứng. Đến khi cậu hướng về một điểm nhất định, ánh sáng lại xuất hiện!

Giang Hồng: "!!!"

Đây là đang chỉ đường cho mình sao?! Cậu thử lại nhiều lần... Ấn ký này do Lục Tu vẽ bằng long huyết, lẽ nào có thể cảm ứng được vị trí của rồng?

Ấn ký như kim chỉ nam: chỉ khi hướng về một phương vị nhất định, nó mới tăng cường sức mạnh.

Theo hướng đó, Giang Hồng nhìn thấy một khe nứt lớn, dài vài cây số, cách đó khoảng 5km.

Cậu quyết định đến đó trước.

Run rẩy, Giang Hồng luồn qua đàn chuột khổng lồ đang ăn thịt lẫn nhau — máu me, chi thể vương vãi khắp nơi, khiến cậu kinh tởm đến mức muốn nôn. Bỗng nhiên, một loài động vật khác lao vào, gây nổ đàn chuột. Giang Hồng hét lớn, bị hất văng, lăn lê bò toài mà chạy.

Chó hoang xuất hiện. Phần lớn chó không thể vào nơi trú ẩn, bị bỏ lại, biến dị dưới bức xạ, hung hãn hơn cả chuột. Giang Hồng chạy thục mạng, và rồi... cậu thấy người.

— Những sinh vật giống zombie, có lẽ là người sống sót ban đầu, bị bức xạ hắc hỏa biến đổi. Cao gần 4 mét, toàn thân trần truồng, răng sắc nhọn, da nứt nẻ, lộ ra những mạch máu mờ mờ bên trong.

Giang Hồng suýt nữa nổ cả da đầu. Cậu luồn qua háng một tên khổng lồ, may mắn không bị phát hiện.

Cậu chạy một mạch đến gần khe nứt, gần như kiệt sức. Nếu không luyện chạy đường dài, cậu đã chết ngay từ lúc bước vào.

Phải nghỉ... không chịu nổi nữa. Giang Hồng nghĩ.

Cậu loạng choạng nằm vật ra, rồi nhanh chóng thiếp đi. Một giấc ngủ hỗn loạn, đầy ác mộng: nhà cửa đổ nát, bố mẹ bị xé xác trong bóng tối, con rồng rơi từ trời xuống, gia viên bị thiêu rụi... Tất cả những gì cậu trân trọng đều bị hủy diệt.

Cậu tỉnh dậy.

Giả... tất cả đều là giả. Giang Hồng an ủi mình, lấy hết can đảm. Được rồi, bây giờ phải đi tìm người.

Ăn vội vài miếng, loạng choạng đứng dậy, nhìn điện thoại. Pin còn 4%. Cậu tắt máy. Trước khi tắt, cậu nhìn đồng hồ:

— 21 giờ 43 phút, ngày 31 tháng 12.

Thời gian như ngừng trôi.

Cậu đến trước khe nứt. Khác với thế giới tối tăm, máu me bên ngoài, bên trong khe nứt phát ra ánh sáng mờ ảo: xanh lam, vàng kim. Dường như có vô số năng lượng đang từ từ chuyển động sâu trong đó.

Là đây sao? Giang Hồng nhìn xuống, gọi lớn: "Lục Tu! Anh ở dưới đó phải không?"

Nơi ấn ký long huyết chỉ đến — chính là đây.

Cậu thử bò xuống, nhưng khe nứt dường như được tạo ra bởi một kiếm khí phá vỡ không gian, hoặc một thanh cự kiếm từ trời giáng xuống, cắm xuyên đại địa rồi biến mất, để lại một vết nứt trơn nhẵn kỳ lạ.

"Lục Tu!" Giang Hồng ghé sát, hú xuống. Cậu cảm thấy ấn ký trên tay nóng lên, như có thứ gì đang gọi cậu từ bên trong.

Cậu đứng lẩn quẩn, không tìm được cách xuống. Xung quanh cũng không có dây thừng.

Ơ, kia là gì? Giang Hồng thấy một sợi dây lớn trên mặt đất, định kéo lại dùng. Nhưng vừa chạm vào, "dây" đó trơn tuột, như một con rắn khổng lồ — rồi bỗng nhiên, hàng chục con mắt mở ra trên thân nó.

Giang Hồng cố kéo — vô tình làm rơi cái nồi trên đầu. "Leng keng" — nồi rơi xuống đất.

Xúc tu lập tức phát hiện cậu.

"Má ơi —!" Giang Hồng suýt nhảy dựng. "Cái gì đây?! Đây là... xúc tu của Mê Hoặc!"

Lông tóc cậu dựng đứng. Xúc tu nâng lên, hàng chục con mắt đồng loạt quay về phía cậu, như vừa nhận ra mục tiêu. Ngay lập tức, đầu xúc tu mở ra cái miệng to bằng cái chậu máu, lao thẳng tới!

Giang Hồng né người, hét lớn. Xung quanh bỗng xuất hiện vô số xúc tu mai phục, thi nhau lao tới. Mê Hoặc ở xa cũng phát hiện ra cậu — càng nhiều xúc tu hơn ào tới. Cậu vội vã tìm cái nồi nhôm rơi xuống.

"Cút ngay!" Giang Hồng gào thét. "Mày kinh tởm quá!"

Cuối cùng, cậu cầm được cái nồi, đội lại lên đầu. Nhưng bốn phía toàn xúc tu, không thể né. Trong lúc chạy, cậu vấp ngã — và ngã thẳng xuống khe nứt.

"A a a —"

Trước khoảnh khắc rơi xuống, cậu mơ hồ nghe thấy một tiếng nổ lớn vang dội từ xa.

Vẫn còn người đang chiến đấu kiên cường trong kết giới này.