Chương 37: Chiếc Thước Đen

Giang Hồng sợ làm kinh động Kim, nhưng Kim vẫn ngủ say sưa, không hề hay biết.

“Cậu định làm gì vậy?” Trương Tích Đình cũng tò mò về chiếc đèn này, liền nói: “Không sao đâu, để tớ tạo cho nó một lớp cách âm.”

Cô tùy ý thi triển pháp thuật, dựng một lớp ngăn âm quanh Kim. Giang Hồng nói: “Tớ muốn hỏi xem chiếc đèn này có thể làm gì, mai lên lớp cần nộp báo cáo.”

Giang Hồng cẩn thận gỡ lớp giấy niêm phong. Lập tức, chiếc đèn cất tiếng: “Mau lên, Giang Hồng! Cho ta một thân xác mới!”

Giang Hồng: “……”

Chiếc đèn lại thúc giục: “Nhanh đi! Cậu không hiểu sao? Chiếc đèn này sắp vỡ tan rồi! Hồn phách của ta sắp tiêu tan bất cứ lúc nào! Ta đã chống đỡ hơn một ngàn năm, giờ đã đến cảnh ‘dầu cạn đèn tắt’. Nếu không tìm được thân thể mới cho ta…”

Giang Hồng thầm nghĩ: *Lịch sử một ngàn năm? Đây là điểm cộng!* Cậu vội ghi vào bản báo cáo.

Trương Tích Đình nói: “Ừ, cậu xem, đáy đèn đã rỉ sét nhiều chỗ, trên thân có dấu ấn mạch luân.”

Giang Hồng nhìn kỹ, thấy đèn khắc rất nhiều hoa văn, nhưng do thời gian quá lâu, rỉ sét ăn mòn, đồng khí đã mục nát, chỉ cần hơi tác động là bong ra từng mảng. Dạo này cậu luôn mang theo chiếc đèn, gói trong áo khoác, leo đèo tuyết, băng qua thảo nguyên, va chạm tứ phía, khiến chiếc đèn đồng vốn đã yếu ớt càng thêm rệu rã.

“Rốt cuộc mày là cái gì?” Giang Hồng hỏi. “Mày nói thật đi, tao mới giúp được.”

“Cậu hãy dời hồn phách ta ra trước đã.” Chiếc đèn nói. “Tìm cho ta một thế thân, tốt nhất là thanh niên trai tráng, mới chết, không bị thương…”

“Mơ đi!” Trương Tích Đình và Giang Hồng đồng thanh từ chối.

Chiếc đèn liền nói: “Vậy không cần giới hạn giới tính nữa.”

Giang Hồng lập tức phản đối: “Hay là cứ giới hạn đi, môn Pháp bảo tớ muốn qua, tớ định ném cái đèn này rồi.”

“Đừng!” Chiếc đèn la toáng lên. “Ta không chọn thế thân!”

Giang Hồng quát: “Rốt cuộc mày là cái gì?! Khai rõ ra! Không thì tao thật sự ném mày đi, học lại cũng kệ!”

Giang Hồng vốn tính hiền lành, nhưng chiếc đèn này gần như khiến cậu nổi giận.

Trương Tích Đình cầm đèn lên quan sát. Đèn lại kêu: “Nhẹ tay! Mạch luân của ta nếu bị hủy, nhẹ thì hồn phách tan nát, nặng thì…”

“Trực tiếp siêu sinh.” Trương Tích Đình ngắt lời. “Không cần dài dòng.”

Cô lấy ra một lá bùa làm bộ dán lên, chiếc đèn lập tức im bặt.

Giang Hồng cảm thấy bất an: “Tớ nghĩ, đây là linh hồn bị giam trong đèn chăng? Hay là gọi Kim dậy, nhờ cậu ấy siêu độ, để nó đi luân hồi?”

“Ta không phải người!” Chiếc đèn lại gào lên.

Trương Tích Đình xem xét xong, nói với Giang Hồng: “Tớ nghĩ không giống. Dù phát hiện ở mộ cổ… Nhưng cũng không loại trừ khả năng linh hồn chủ mộ nhập vào vật, dù xác suất không cao.”

Giang Hồng hỏi: “Mày còn nhớ gì về kiếp trước không?”

Đèn đáp: “Ta không phải vong hồn.”

Giang Hồng hỏi tiếp: “Vậy mày là gì? Nói nhanh!”

Đèn trả lời: “Ta… cũng không biết. Dù sao ta không phải đèn. Nhưng không quan trọng, chỉ cần hấp thụ linh khí trời đất, ta sẽ từ từ nhớ lại.”

Giang Hồng: “Tao tin mày mới lạ!”

Cậu cảm thấy nó không giống vong hồn. Vong hồn nếu không chịu đầu thai, thường có chấp niệm. Nhưng chiếc đèn này không có âm khí lạnh lẽo, cũng không phải khí linh tự tu luyện? Nhưng nó nhất quyết phủ nhận.

Dù sao mai cũng phải báo cáo, Giang Hồng vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp.

“Vậy là mày vốn là thứ khác, bị giam vào trong chiếc đèn này?”

“Đúng vậy.”

“Mày còn nhớ hình dạng cuối cùng của mình là gì không?”

“Quên rồi.”

“Mày có nguyện vọng gì không? Nói cách khác, chấp niệm gì chưa dứt?”

Chiếc đèn do dự: “Ta… chỉ muốn nhớ ra chuyện gì đã xảy ra.”

“Việc bị phong ấn là ngoài ý muốn?” Trương Tích Đình hỏi.

Đèn chần chừ: “Không biết, quên rồi.”

Giang Hồng: “Mày có tên không?”

Đèn: “Quên rồi.”

“A a a——” Giang Hồng gãi đầu, bực bội vô cùng.

Trương Tích Đình hỏi: “Ngoài chuyện nói chuyện, mày còn làm được gì nữa?”

Đèn tự hào: “Ta thông thiên văn, tường địa lý, không gì không làm được!”

Giang Hồng chế giễu: “Trổ tài đi? Đun sôi nước cho tao ăn mì. Mày chỉ cần bò từ bàn này sang bàn kia, ấn nút ấm đun là xong!”

Đèn than vãn: “Hiện tại pháp lực chưa phục hồi. Cho ta thời gian, nhất định cậu sẽ quỳ trước ta! Giang Hồng, tìm cho ta một thân thể mới, sau này ta sẽ không phụ cậu…”

Giang Hồng mặt không cảm xúc đứng dậy, tự đi đun nước, nấu mì cho mình và Trương Tích Đình.

Đèn vẫn lẩm bẩm: “Nhớ năm xưa, ta hô phong hoán vũ, thiên hạ vô địch…”

Giang Hồng hỏi: “Mày muốn một xúc xích hay hai?”

Trương Tích Đình: “Hai xúc xích gà, thêm hai trứng kho.”

Đèn than thở: “Không ngờ lại bị nhốt trong vật nhỏ bé này…”

Trương Tích Đình hỏi: “Vậy là mày nhớ ra rồi? Năm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Đèn: “Quên rồi.”

Giang Hồng: “Vậy mày còn nhớ gì?”

Đèn: “Nhớ chút.”

Giang Hồng: “Chi tiết?”

Đèn: “Quên rồi.”

Giang Hồng: “……”

Cậu lấy mì ra, nhìn chằm chằm chiếc đèn, lo lắng không biết mai xử lý thế nào.

Trương Tích Đình nói: “Hay là mai đưa hỏi thầy La? Đèn, mày là yêu quái à?”

Lần này đèn im lặng, chìm vào suy tư. Giang Hồng lục đồ tìm gói mì, vô tình phát hiện một vật đen như thước, không phải kim loại, không phải gỗ, giống cái chặn giấy, trên dính đầy máu.

Trương Tích Đình: “Cái gì đây?”

Giang Hồng: “À… Hình như là nhặt ở núi Kỳ Liên.”

Cậu cầm vật dài hơn ba mươi centimet, rộng hai, dày nửa, dẹp, cạnh sắc, khá nặng. Nhớ lại lúc Lục Tu và thủ lĩnh Mê Hoặc đại chiến dưới ánh sáng đỏ, sức mạnh bùng nổ hỗn loạn, cuối cùng không hiểu sao cậu lại nắm được thứ này. Sau trận chiến, cậu quên khuấy, nhét vào túi mang về.

“Cậu nghĩ đây là gì?” Giang Hồng hỏi. “Cái xỏ giày à?”

Trương Tích Đình: “……”

Giang Hồng đặt chiếc thước đen ngang hai bát mì. Bỗng đèn cất tiếng: “Có thể ta là yêu, có thể không, ta cũng không nhớ rõ.”

Giang Hồng quát: “Từ giờ im lặng! Ăn xong tao sẽ nghĩ cách. Nếu mày làm phiền, tao bỏ mặc đó!”

Có lẽ vì vừa được gỡ bùa, chiếc đèn hiếm hoi được tự do phát ngôn, nên câm như hến, dù sao cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Trương Tích Đình nói: “Trông như đồ cổ.”

Giang Hồng: “Tớ thấy giống linh kiện, kiểu thanh cố định máy xúc.”

Trương Tích Đình: “Đo thử xem.”

Cô dùng thước dây đo, chính xác đến milimet. Chiều dài là số lẻ. Trương Tích Đình nói: “Chắc theo đơn vị thước cũ, không biết Hán hay Đường.”

Giang Hồng: “Chất liệu giống gỗ mun.”

Dù học pháp thuật chẳng ra gì, nhưng kiến thức kỳ lạ về lịch sử, ngõ hẻm, giám định đồ cổ của cậu lại tiến bộ vượt bậc.

Trương Tích Đình: “Ừ, có vẻ giống.”

Giang Hồng nghi ngờ nó là mảnh thẻ tre, nhưng không thấy lỗ xâu dây. Cậu dùng khăn ướt lau máu, Trương Tích Đình hỏi: “Máu ai vậy?”

“Của tớ.” Giang Hồng đáp.

Chiếc thước đen phát ra ánh sáng kỳ dị. Cậu cảm thấy máu mình như đang thấm vào trong, lau mãi không sạch, đành bỏ cuộc, ném lên bàn, định mai mang hỏi thầy Pháp bảo. Hai người vừa ăn mì vừa trò chuyện. Giang Hồng kể lại chuyện ở núi Kỳ Liên, Trương Tích Đình nghe xong sửng sốt.

“Hiệu trưởng không bảo cậu giữ bí mật à? Đây là vụ lớn! Mê Hoặc bí mật hồi sinh yêu thú thượng cổ, chúng dùng cách gì?”

Giang Hồng: “Hiệu trưởng dặn đừng nói lung tung, nhưng nói với người thân thì chắc không sao. Thầy ấy tin tớ biết chừng mực.”

Trương Tích Đình chợt nghĩ: “Tớ nghi ngờ lúc Lục Tu giằng co với kẻ địch, đã dùng cánh cổng dịch chuyển dò xét tình hình. Thứ này… có phải cậu đã túm từ trong đó ra không?”

Giang Hồng: “Không thể! Mê Hoặc còn ở trong đó điều khiển máy xúc sao?”

Hai người cùng nhìn vật kia. Trương Tích Đình nói: “Cậu nên hỏi hiệu trưởng. Nếu là pháp bảo quan trọng, phải báo cáo.”

Giang Hồng thờ ơ: “Phải nộp lên à?”

Trương Tích Đình: “Theo quy định Khu Ủy, nếu không phải tà khí, như dùng hồn máu người luyện chế, thì không cần nộp. Sau giám định sẽ trả lại, hoặc cậu có thể quyên góp.”

Giang Hồng “Ừ” một tiếng. Trương Tích Đình cầm thước đen lên: “Không có tà khí, tớ thấy không phải đồ dơ.”

Giang Hồng cầm lên gãi lưng: “Dùng gãi ngứa thì tiện thật, vừa vặn.”

“Đến lượt ta chưa?” Đèn lên tiếng. “Các cậu ăn xong chưa? Đừng uống canh! Mì gói mà uống canh? Nhiều muối lắm, không tốt cho sức khỏe!”

Giang Hồng: “Một cái đèn chôn trong mộ ngàn năm, còn biết mì gói nhiều muối?”

Nhưng nghĩ lại, có lẽ nó ở cửa hàng tạp hóa pháp bảo lâu, nghe ông chủ mắng cháu nên học được.

Đèn nài nỉ: “Giang Hồng, giúp ta tìm thân xác đi! Cái gì cũng được, ta cảm thấy sắp không chịu nổi rồi…”

Giang Hồng: “Nói thật, tao không biết pháp thuật, cũng không có phôi pháp thuật. Mày tự cầu phúc đi. Chỉ cần qua môn Pháp bảo mai, mày với tao hết duyên lợi dụng!”

Đèn van xin: “Cầu xin cậu! Cho ta sống sót! Ta nhất định báo đáp!”

Trương Tích Đình nói: “Tao giúp được. Ly hồn đơn giản lắm. Nhưng mà… lần trước anh đã nói, có bảo vật quý giá gì đó chứ?”

Cả phòng im lặng. Một lúc sau, đèn ngượng ngùng: “Xin lỗi, ta lừa các cậu…”

Giang Hồng: “……”

Đèn vội vàng: “Nhưng ta nhất định có ích! Tin ta!”

Giang Hồng ôm trán, nhìn quanh tìm vật chứa đựng hồn đèn. Phòng ngủ Hạ Giản bày đầy đồ linh tinh. Lúc này đã ba giờ rưỡi sáng, cần giải quyết nhanh để còn ngủ thêm ít tiếng.

Trương Tích Đình: “Tớ vẽ pháp trận ly hồn giúp cậu, không tốn sức đâu.” Nói rồi đi lấy chu sa và bút.

Giang Hồng bỗng thấy một vật nằm trên giường. “À, có rồi!”

“Cái này không thích hợp!” Đèn lập tức phản đối.

Giang Hồng: “Vậy thì tự mày chọn.”

Đèn do dự như chòm Thiên Bình. Giang Hồng ngáp liên tục. Năm phút sau, bất chấp ý kiến đèn, cậu thi pháp ly hồn. Trương Tích Đình khởi động pháp trận. “Ong” một tiếng, đèn phát ra vầng sáng vàng nhạt, chuyển hồn vào vật chứa mới. Đại công cáo thành.

“Từ giờ, nếu mày làm phiền tao ngủ, tao ném mày đi.” Giang Hồng buồn ngủ muốn chết, bò lên giường, giây sau đã ngủ say.

Sáng hôm sau, kỳ thi chuyên ngành hai ngày rưỡi chính thức bắt đầu.

Kim là người cuối vào lớp, kêu lên: “Má ơi! Ai đặt cách âm cho tớ vậy? Đồng hồ báo thức cũng không nghe thấy!”

Trương Tích Đình: “……”

Môn Cơ sở Lý luận Pháp bảo, học sinh lần lượt trình bày tác phẩm. Đạo sư La Bằng chấm điểm trực tiếp. Hiện tại, người làm tốt nhất là Trình Tựu – làm một tiểu cảnh hoa nghệ: đóa hồng trong hệ sinh thái, thay đổi theo thời gian và bốn mùa.

Giang Hồng thầm khen: *Hay thật! Sao tớ không nghĩ ra nhỉ?* Ngoài trời, tuyết nhẹ bay, cánh hoa phủ sương mỏng. Mang vào nhà ấm, hoa giãn nở, tỏa ánh sáng dịu dàng.

La Bằng nói: “Pháp bảo này rất sáng tạo. Nhưng nhớ nhé, pháp bảo không chỉ để đánh quái. Cuộc sống đâu có nhiều quái để đánh? Có, nhưng đó không phải mục đích cuối cùng. Như món này – rất đẹp. Nó nhắc ta về thời gian. Dù với ‘kẻ địch’ không hiệu quả, nhưng tôi mong các em đừng quên: mọi phát minh đều nhằm làm cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Dưới lớp vang lên vài tiếng vỗ tay thưa thớt. La Bằng nói: “Tiếp theo, mời bạn học Giang Hồng lên trình bày.”

La Bằng liếc danh sách. Giang Hồng run rẩy bước lên, da đầu tê dại.

“À… chào mọi người.” Cậu lấy ra một chiếc loa dán bùa Thiên Miêu Tinh Linh, đặt lên bục.

La Bằng vừa liếc bảng điểm, cả lớp bỗng nổ cười vang.

Buổi sáng, học sinh còn ngái ngủ, bỗng tỉnh cả người vì tiếng cười.

La Bằng nhíu mày: “???”

Giang Hồng vội giải thích: “Thực ra ban đầu em tìm được món cổ vật có khí linh, nhưng gần tàn. Tối qua, em chuyển hồn sang chiếc loa này, rồi vẽ thêm mạch luân dưới đáy.”

“À.” La Bằng đáp, giọng miễn cưỡng. “Tốt, tốt.”

Giang Hồng hào hứng giơ đáy loa lên khoe mạch luân. Cả lớp lại cười ồ.

La Bằng hỏi: “Vậy… nó có tác dụng gì?”

Giang Hồng: “Nghe nói khí linh đã hơn ngàn năm… ý em là, không phải cái loa.” Cậu lục lại bản thuyết minh, cố nhớ lời chuẩn bị tối qua, nhưng đầu óc rối bời, giờ càng mơ hồ.

“Thử biểu diễn xem?” La Bằng gợi ý.

“À đúng!” Giang Hồng nói: “Tác dụng lớn nhất là bầu bạn, trò chuyện, giải sầu. Các công năng khác đang nghiên cứu.”

Mọi người im lặng vài giây, rồi cười bung nóc. Giang Hồng biết, điểm S là mơ, được điểm B có lẽ là thầy La Bằng rộng lượng lắm rồi. Cậu buông xuôi, bóc bùa ra: “Này, Thiên Miêu Tinh Linh?”

Chiếc đèn cuối cùng cất tiếng: “Tao bảo không được dùng cái xác này!”

Giang Hồng nhún vai: “Ý kiến mày không quan trọng.”

Đèn chế giễu: “Thấy chưa, bị cười rồi!”

Hai người hỏi đáp, như diễn hài trên bục, khiến cả lớp cười lăn lộn, có người đập bàn rầm rầm.

Giang Hồng thấy bạn bè vui vẻ, cũng thấy thoải mái. Dù khó được điểm cao, nhưng chọc cười được mọi người cũng đáng. Cậu nói thêm: “Đây là pháp bảo thật, không phải hàng giả, tuyệt đối không phải dán bùa Thiên Miêu Tinh Linh rồi dùng AI giả giọng.”

Đèn tức giận: “Nói bậy gì vậy?! Chờ ta hấp thụ linh khí, sớm muộn gì cũng khiến các người kinh hãi!”

“Ha ha ha ha ——” Cả La Bằng cũng không nhịn được cười.

Giang Hồng nghiêm túc: “Lai lịch pháp bảo này, em xin thành thật: là em trúng thưởng ở cửa hàng pháp bảo Khu Ủy…”

Chiếc đèn chen ngang: “Đó cũng là duyên phận.”

“Ha ha ha ha…”

Càng nói càng buồn cười, pháp bảo liên tục chêm vào, cả lớp nghiêng ngả, cười đến thở không ra hơi.

Giang Hồng hỏi: “Giới thiệu bản thân đi, mày tên gì?”

Đèn: “Quên rồi, gọi gì cũng được.”

Giang Hồng: “Mày là gì?”

Đèn lơ đãng: “Tao cũng không biết. Cậu nói tao là gì thì tao là cái đó.”

“Ha ha ha ha ——”

Trong tiếng cười hỗn loạn, buổi thuyết trình kết thúc. Cả lớp cười lăn.

Giang Hồng nói: “Đây là bảo vật của em. Thôi, nó cần nghỉ, em cũng cần nghỉ, đầu muốn nổ rồi.”

Cậu cẩn thận dán lại bùa, Thiên Miêu Tinh Linh im bặt.

“Để thầy xem.” La Bằng cúi gần, vẫn còn nụ cười. Anh nhận lấy, xem xét, rồi trang trọng trả lại, không chấm điểm, chỉ ra hiệu cho người tiếp theo.

Giang Hồng thở phào. Dù điểm số ra sao, cũng qua cửa. Xem ra, chắc không đến nỗi trượt.

Sau khi xong, học sinh ùa ra về. Giang Hồng nán lại, mang pháp bảo hỏi La Bằng.

“Em mang cả nguyên khí đến chứ?” La Bằng hỏi.

Giang Hồng lấy chiếc đèn đồng cũ ra. La Bằng xem xét. Giang Hồng định bóc bùa để hỏi khí linh, nhưng La Bằng xua tay.

Giang Hồng liếc bảng điểm, thấy tên mình ghi “B”. Cậu hơi thất vọng.

“Đây là đồ thời Tiền Đường,” La Bằng nói, “nhưng mạch luân khắc vào thời Trung Đường.”

“À… hình như vậy ạ.” Giang Hồng không hiểu gì, chỉ biết gật theo.

“Chủ tiệm nói gì lúc mua?”

“Nghe nói phát hiện trong mộ cổ.”

La Bằng “Ừm” một tiếng: “Lúc ly hồn, phát ra ánh sáng màu gì?”

“Màu vàng.”

“Sáng mạnh không?”

“Không chói, nhạt nhạt, hơi ngả vàng.”

La Bằng suy đoán: “Vậy có lẽ là tàn hồn một yêu thú mạnh.”

Giang Hồng hỏi: “Mạnh cỡ nào? Dạng tàn hồn gì?”

La Bằng giải thích: “Một số yêu thú tu luyện đến cảnh giới nhất định, phải vứt bỏ phàm tâm, chấp niệm – giống như ‘trảm tam thi’ để thành tiên. Chúng tách cảm xúc không cần ra, phong ấn trong ‘hộp’, thành khí linh.”

“Ôi ——!! Ra là vậy!” Giang Hồng chợt hiểu.

La Bằng gật đầu: “Chỉ là suy đoán. Có thể nó giữ một phần ký ức, có thể không. Nên mới ngơ ngác như vậy.”

“Em hiểu rồi! Vậy nó có thể tu luyện tiếp không ạ?”

“Nếu có cơ hội, hoàn toàn được. Một số tàn hồn mạnh có thể lột xác, như cành cây giâm thành cây, giun đứt thành hai.”

Giang Hồng lo: “Vậy nó có thể thành thứ nguy hiểm, gây phiền không ạ?”

La Bằng trầm ngâm: “Tùy tính cách tàn hồn. Nếu là phần sát khí bị tách ra thì nguy. Nhưng của em có lẽ nuôi được, chỉ cần cẩn thận.”

“Dạ, cảm ơn thầy.” Giang Hồng lấy ra chiếc thước đen. “Thầy giúp em xem cái này được không?”

La Bằng cầm lên, nghi hoặc, dùng dụng cụ dò xét. Anh đặt chiếc vòng ngọc tím gần thước. Vòng phát sáng – giống quang ngọc Tạ Liêu dùng. Giang Hồng đoán hai thứ cùng nguyên lý, một cái thử pháp bảo, một cái thử người.

“Thứ này rất lợi hại,” La Bằng nói, “nhưng thầy không nhận ra. Cậu lấy ở đâu?”

“Nhặt ở di tích. Thầy xem được niên đại không ạ?”

La Bằng do dự, lắc đầu: “Có lẽ còn cổ hơn phần lớn pháp bảo trong trường.”

Giang Hồng kinh ngạc: “Ngầu vậy ạ?”

“Cậu từng rót pháp lực vào chưa?”

“Em không có pháp lực.”

La Bằng nhớ ra: Giang Hồng là học sinh duy nhất không dùng pháp thuật.

Giang Hồng đề nghị: “Thầy giúp em rót pháp lực thử xem ạ?”

La Bằng ôn hòa: “Khu Ma Sư có quy tắc: trừ khi cần thiết, không dùng pháp bảo người khác.”

Giang Hồng ậm ừ: “À… vâng.”

La Bằng: “Thầy đoán nó là một phần của thứ gì đó. Khi cậu biết cách điều động pháp lực, thử rót vào. Nếu hiện văn tự, là thầy đoán đúng.”

“Nó có an toàn không ạ?”

“Không tà khí. Cậu yên tâm. Pháp bảo an toàn hay không, phụ thuộc vào chủ nhân.”

Giang Hồng cảm ơn. La Bằng gật đầu. Khi Giang Hồng quay đi, La Bằng âm thầm sửa điểm từ “B” thành “A”.

Giang Hồng vui sướng reo lên: “Cảm ơn thầy ——!”

Có thể vì cậu nán lại giúp thầy hiểu rõ pháp bảo, hoặc vì buổi thuyết trình không tệ, hay có lẽ nhờ chiếc thước đen. Nhưng dù sao, được điểm A, Giang Hồng không thể vui hơn.