Chương 5: Tôi chẳng có ý định gì với cô ấy

【 Thế còn cậu? Giờ cậu làm gì? 】

Trần Điền Điền ngẩn người hồi lâu mới trả lời: 【 Tớ nghỉ việc rồi, giờ đang kiếm việc. 】

【 Thật trùng hợp, tớ cũng vậy, vừa thất nghiệp tháng trước. Cả tháng nay, tớ cày hết app tuyển dụng, gửi cả trăm CV, ngày nào cũng lặn lội đi xin việc nhưng không có chỗ nào nhận. Toàn là những chỗ bắt tớ chạy KPI hay lừa đảo kiểu "làm tiếp thị", chẳng lẽ giờ kế toán không cần nữa rồi sao? 】

Trần Điện Điện: 【 Trước Tết khó kiếm việc lắm. 】

【 Sau Tết cạnh tranh khủng khiếp, tớ sắp phát điên rồi. 】

【 Cậu học ngành gì? 】

【 Ngữ văn Trung. 】

Trần Điền Điền vừa gửi tin nhắn xong thì điện thoại "ting" một tiếng—một lời nhắc trả khoản vay.

Cô mở tài khoản ngân hàng, trừ khoản nợ phải trả, chỉ còn chưa tới hai mươi ngàn.

Số tiền ấy bao gồm cả khoản bồi thường khi cô nghỉ việc ở Vạn Hoành.

Từ nhỏ, cô vốn không ham tiền bạc. Dù bây giờ vật giá leo thang, khoản tiền đó vẫn đủ để cô sống qua Tết.

Chuyện năm sau, để năm sau tính.

【 Điền Điền, cậu giúp tớ một chuyện được không? 】

Một tin nhắn WeChat hiện lên. Trần Điền Điền dựa đầu vào gối, trả lời: 【 Chuyện gì? 】

Cô ấy gửi kèm một đoạn ghi âm năm mươi bảy giây.

Giọng nói xa lạ sau nhiều năm đại học khiến Trần Điền Điền không thể nối được hình ảnh cô gái ấy với ký ức xưa.

"Cậu và Tề Ngang khá thân mà? Cậu có thể hỏi giúp tớ xem chú cậu ấy có việc gì giới thiệu không? Chú ấy làm trang sức, trong nước có nhiều chi nhánh, tớ học quản lý tài chính, chắc cũng phù hợp..."

"Nói ra ngại... nhưng tớ thật sự hết đường rồi. Mẹ tớ bệnh nặng, đang nằm viện. Mình thì sao cũng được, nhưng mẹ không thể chờ lâu. Tớ biết nhờ vả thế này nặng nề, nhưng bác sĩ nói bệnh này không thể trì hoãn. Tớ đã vay tiền họ hàng hết rồi, giờ không xoay được tiền chắc phải đi vay nặng lãi mất."

"Mấy ngày nữa tụ tập liên hoan đúng không? Tớ phải chăm mẹ, không đi được. Lúc đó, cậu giúp tớ nói chuyện được không?"

"Tớ kết bạn với cậu ấy trên WeChat nhưng cậu ấy chặn mình, không thể thêm. Chuyện này nói trên mạng cũng không ổn."

"Điền Điền, xin lỗi cậu. Cậu giúp tớ đi, hai cậu hồi cấp ba cũng thân thiết, nể tình cũ, cứu tớ một lần nhé? Tớ không còn đường nào khác."

Giọng cô ấy nghẹn ngào, từng lời như nghiến nát.

Trần Điền Điền lắng nghe, nhận ra sự kìm nén và sụp đổ trong giọng cô ấy—giống hệt mình đêm say rượu khóc nức nở. Có lẽ vì thế, cô càng thấu hiểu nỗi tuyệt vọng ấy, từng ý nghĩ muốn chết từng thoáng qua trong đầu cô.

Một câu từng nổi trên mạng chợt hiện lên: *"Nếu bạn học cũ giờ đã thành đạt, bạn sẽ giữ cơ hội cứu mạng mình hay nhường cho người thân thiết một con đường đổi đời?"*

Cô biết Lưu Dương đã dùng cách nào đó lấy được dự án và thu hút đầu tư. Với quan hệ và thế lực trong giới, sau khi cô rời công ty và khiến ông ta bẽ mặt, ai cũng rõ: muốn làm việc dưới trướng ông ta, nhất định phải có tinh thần *"cống hiến không giới hạn"*. Giới này nhỏ như bàn tay, bảo ông ta không để mắt tới một người mới như cô e khó.

Cô không biết liệu năm sau mình còn trụ được trong ngành truyền thông hay không.

May mà cô chỉ có một mình. Ăn bít tết Wellington hay bánh bao chan mì gói, đối với cô cũng như nhau—no bụng là được.

Dường như chẳng ai thật sự cần cô. Chẳng ai sẽ nhớ cô vào một ngày nắng ấm nào đó.

【 Tớ với cậu ấy không thân lắm... Hay cậu thử xem tuyển dụng trường khác đi —— 】

Cô chưa kịp gửi, chỉ lặng lẽ cúi mặt, hàng mi run run rồi xóa từng chữ.

Khâu Lê chắc đã thử tuyển dụng trường khác. Có thể vì bằng cấp không đủ hay kinh tế quá tệ, những người như cô rơi vào tình cảnh không đủ giỏi cũng chẳng tệ—chẳng còn đường nào.

Cô hiểu lý do Khâu Lê tìm đến mình. Từ cấp ba, cô đã ương ngạnh, tự trọng, luôn gồng mình vượt lên. Chỉ khi bước đường cùng, cô mới mở miệng nhờ vả. Con người khi tuyệt vọng, không bỏ qua bất kỳ tia hy vọng nào dù nhỏ bé.

Còn Trần Điền Điền, cô không rõ mình thừa hưởng tính mềm lòng này từ ai, nhưng chắc chắn không phải từ người mẹ tàn nhẫn ấy.

【 Để tớ cố gắng xem, nhưng đừng hy vọng quá. Bọn tớ không thân. 】

【 Tớ biết, cảm ơn cậu! Dù kết quả thế nào, tớ cũng cảm ơn cậu. Lúc gặp mặt, tớ mời cậu ăn cơm. Giờ tớ tiếp tục nộp CV đây. 】

Cô kết thúc cuộc trò chuyện, chương trình giải trí trên laptop trên đùi sắp hết.

Trần Điền Điền nặng nề ngả người ra, che mắt, vẻ mặt đầy giằng xé.

Mới gặp lại nhau một lần, chẳng thân thiết gì vậy mà cô đã mở miệng nhờ vả.

Cô biết phải nói sao với anh đây.

---

Buổi tối, Lục Minh thức dậy, nấu bữa tối. Hai cha con cùng đi siêu thị mua đồ, chất đầy tủ lạnh.

Lục Minh học đại học ở Washington, không quen đồ Tây nên đã luyện được tay nghề nấu ăn điêu luyện. Ông thích nấu ăn, từng nói đùa rằng nếu không kinh doanh xuất nhập khẩu, ông đã trở thành đầu bếp.

Đang nấu, ông thấy Tề Ngang đứng ở cửa bếp chờ đồ ăn. Ông không nhịn được: "Con đứng đó làm gì?"

Tề Ngang ngước mắt, khẽ nhúc nhích đôi chân dài, như một cậu chủ chờ được phục vụ, nhướng mày nhìn ông.

"Nói là cản trở chứ không giúp gì được rồi."

"Vậy để con cầm chén chờ thể hiện tôn trọng nhé?"

Lục Minh không nhịn được: "Đi gọi Điền Điện sang ăn cơm đi. Con gái ở nhà một mình sao được? Nhanh lên, trời lạnh lắm. Bảo nó đến ăn đồ nóng. Nếu nó không đến, cho ba số điện thoại, ba sẽ nói chuyện với nó."

Trời dần tối, bầu trời âm u, tuyết ngừng rơi nhưng nhiệt độ buổi chiều muộn càng lạnh hơn, buốt đến tê mũi. Từng bước chân dài của Tề Ngang vang lên trên mặt đường ướt đẫm, vệt bánh xe hằn rõ dưới ánh đèn.

Nhưng ngôi nhà bên cạnh lại tối om.

Anh dừng lại, nhìn chằm chằm tầng hai bên cạnh nhiều lần. Trời tối đen như mực, anh cúi đầu xem giờ—chỉ mới tám giờ.

Anh nhíu mày, bước chân nhanh hơn, vừa đến cửa thì thấy bà lão chủ tiệm tạp hóa đứng ngó nghiêng trước cổng, tay cầm chìa khóa.

"Ơ? Tiểu Ngang về rồi hả? Cháu có thấy ai vào nhà không?" Bà vội vã gọi anh lại.

Nhận ra bà cụ, Tề Ngang dừng bước: "Sao vậy ạ? Nhà không vào được sao?"

"Không hẳn, chủ nhà trước khi đi giao chìa khóa cho bà, nhờ bà trông nom. Bà tính thuê người dọn dẹp. Dù chủ nhà định cư ở nước ngoài, đưa tiền, bà cũng ngại không làm gì mà nhận không."

"Hôm nay hình như có người vào ấy. Không lẽ mấy người lang thang? Giờ bà cũng không dám vào nữa."

Tề Ngang cau mày: "Không phải, bà ơi. Nhà này chẳng phải của Trần Điền Điện sao?"

"Bán lâu rồi! Ba, bốn năm rồi. Bán cho ông chủ nhà hàng Tây ở đường Đông ấy!"

Tề Ngang cúi đầu quay về, mở rồi tắt WeChat liên tục, như thể không dám đối mặt.

Cuối cùng, anh dừng trước cửa nhà, tựa người vào khung cửa, thong thả gõ:

【 Chú Lục bảo tôi mang cơm cho cậu. Đóng gói xong, tôi mang qua hay cậu tự đến? 】

Khi Trần Điền Điện nhận được tin nhắn, cô đã buồn ngủ đến mức hồn vía lên mây. Cô lơ mơ thò đầu khỏi chăn, nheo mắt đọc xong rồi gửi tin nhắn thoại:

"Không cần, tôi chuyển nhà rồi, cũng ăn rồi. Cảm ơn chú Lục nhé."

Giọng cô khàn khàn ngái ngủ khiến Tề Ngang biết mình đã đánh thức người ta.

Anh không trả lời, quay về nhà.

Lục Minh thấy chỉ mình Tề Ngang quay lại, tức đến mức suýt ném bát cơm.

"Không phải bảo con gọi cô ấy à?" Ông cau mày, đá vào chân Tề Ngang.

"Ba nghe giọng đi."

Lục Minh nghe xong lẩm bẩm: "Chuyển nhà rồi à? Hay bị cắt nước điện? Sao không nói qua nhà mình ở tạm, nhiều phòng trống...

"

Tề Ngang ngồi xuống, gắp đũa ăn. Đồ ăn Lục Minh nấu rất ngon, ngay cả anh cũng không bắt bẻ được. Khó trách mẹ anh sinh thời lại quý ông đến vậy.

Nghe ông lẩm bẩm, Tề Ngang bất giác nhớ buổi chiều dọn cỏ sân cô. Tuyết ngừng rơi, trời hửng nắng, anh toát mồ hôi, nóng hầm hập như sắp sốt.

Không biết có phải do lông cỏ dính da không, cổ anh nổi mẩn đỏ, đứng một chút ngứa ngáy.

Anh uống nước, liếc mắt thấy cô đứng xa tận sân, cúi gằm mặt, tránh ánh mắt anh. Từ lúc anh bước vào, cô chưa nhìn thẳng vào anh lấy một lần.

Tề Ngang không chịu nổi mùi mồ hôi trên người, cũng không chịu nổi dáng lảng tránh của cô—như thể đứng cùng một chỗ với anh đã khiến cô khó chịu tột độ.

"Tìm được phòng là tốt rồi. Con gái mà, da mặt mỏng..." Lục Minh lẩm bẩm, ngồi đối diện ăn. Nhưng nghĩ lại, ông định nhắn cho cô hỏi thăm.

"Thôi đi ba, ba không nghe cô ấy nói đang buồn ngủ sao? Giờ gọi lại đánh thức người ta." Tề Ngang đặt đũa, ngồi xổm bóp thức ăn cho mèo.

Hôm đó, bánh xe của cô nghiến đá "cộc" một tiếng đủ làm cô tỉnh giấc. Vừa tỉnh vì tin nhắn, giờ mà thêm cuộc gọi—tối nay cô chẳng ngủ nổi.

Lục Minh không ngờ, vội tắt điện thoại.

Ông gắp trứng chiên, chưa kịp ăn thì đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nghi hoặc nhìn Tề Ngang.

Anh không ngẩng lên cũng cảm nhận được ánh nhìn nóng rực từ ông.

"Xem cái gì, con trai ba đẹp trai đến mức ăn cũng thấy ngon miệng à?"

Lục Minh không buồn đáp.

"Ba chỉ đang nghĩ," ông giả vờ vô tình, "Điền Điền chẳng phải cũng ở Bình Nghi sao? Qua Tết về đó, bảo nó giới thiệu cho con một cô gái. Bạn bè nó chắc không tệ."

Lời không đơn giản như vẻ ngoài. Ông vừa nói vừa thăm dò phản ứng con trai, ra vẻ lơ đãng: "Ê, Điền Điền không phải vẫn chưa có bạn trai sao?"

Nếu không, sao cô ấy có thể một mình đi trên đường với dáng vẻ khiến người ta lo lắng như vậy?

Nếu có người bên cạnh, ai chẳng muốn dính lấy mà hộ tống tận nơi.

Tề Ngang vẫn cúi đầu đùa với mèo, giả vờ trêu chọc. Con mèo tức tối "grừ grừ".

"Ba đừng gán ghép lung tung." Giọng Tề Ngang bình thản, không gợn chút cảm xúc.

"Gán ghép gì chứ? Con từ nhỏ đến lớn có từng yêu ai hay thích ai đâu. Đến lúc đó, để ba vác cái mặt già đi tìm đối tượng xem mắt, ba mất mặt lắm đấy."

"Huống hồ, Điền Điền chẳng phải là cô gái rất tốt sao?"

Lục Minh càng nghĩ càng hợp lý, nở nụ cười: "Mai ba hỏi thử nó, tiện thể hỏi chuyện thuê nhà. Một cô gái ở một mình không an toàn. Nếu không, bảo nó chuyển về ở với mình, tiện thể bồi dưỡng thêm tình cảm——"

"Ba."

Tề Ngang đột nhiên gọi ông, nhìn thẳng:

"Con không có ý gì với cô ấy theo kiểu đó đâu, ba đừng gán ghép bừa nữa."