Nha dịch rút lui, dân làng xa lánh

Suốt ba ngày liên tiếp, đàn lợn trong nhà không con nào mắc bệnh. Đồ Đại Ngưu bèn nhờ trưởng thôn tới nha môn bẩm báo tình hình với đại nhân, mong ba vị nha dịch có thể rút khỏi Đồ gia.

Đồ Đại Ngưu lấy ra ba thỏi bạc y đào được đêm qua, đút vào tay mỗi người năm lượng bạc, rồi lại than thở khó khăn: “Mấy ngày nay đã vất vả cho các huynh đệ rồi, trời nóng nực, lại bị hun khói, còn bị giam lỏng trong chuồng lợn không ra ngoài được, thực sự đã chịu khổ rồi. Lẽ ra nên mời các huynh đệ đến Hoa Lâu chơi một đêm thật vui vẻ, nhưng các huynh đệ cũng thấy đó, nhà ta chết ba mươi ba con lợn, đền bù đến nỗi chẳng còn một đồng dính túi, cũng chẳng thể rút thêm bạc ra được nữa, mong các huynh đệ đừng trách.”

Ngón tay chạm vào thỏi bạc, cái lạnh buốt của nó đã xua tan mọi lo lắng bấy lâu nay. Vẻ mặt của nam nhân trung niên giãn ra, khẽ cười nói: “Đồ huynh đệ khách sáo rồi, bọn ta cũng chỉ làm theo lệnh của đại nhân mà thôi. Ngươi yên tâm, đại nhân nhất định sẽ bắt được kẻ khốn nạn đã hạ độc này, ba mươi mấy con lợn của ngươi cứ coi như có người khác nuôi lớn giùm vậy.”

“Vậy xin mượn lời cát tường của Trương ca, hy vọng đại nhân sớm điều tra ra được kẻ hạ độc ác độc đó là ai. Đến lúc ấy, ta sẽ tự bỏ tiền túi, lấy danh nghĩa hai huynh đệ đây mà sai người mang hai mâm rượu đến nha môn mời mọi người uống một bữa ra trò.”

“Ha ha, Đồ huynh đệ quả là người nhiệt tình, thảo nào lại chơi thân được với Cố Thanh huynh đệ. Vậy bọn ta chờ nhé, có tin tức gì sẽ thông báo cho ngươi.” Nam nhân trung niên vỗ vai Đồ Đại Ngưu trò chuyện thân mật, trông thân thiết chẳng khác nào huynh đệ ruột thịt.

Nha dịch trẻ tuổi đứng cạnh lão đại phu, kinh ngạc nhìn Trương nha dịch, người vẫn thường thầm mắng Đồ Đại Ngưu, rồi lại nhìn lão đại phu không hề tỏ ra ngạc nhiên. Hắn thầm nhổ một bãi nước bọt, hóa ra mình là một gã ngốc không hiểu chuyện.

Con trai trưởng thôn đến gõ cửa, nhã nhặn nói: “Hai huynh đệ nha dịch, Lục đại nhân dặn lão đại phu kiểm tra thêm một lần nữa cho kỹ, xác nhận không còn vấn đề gì thì các vị có thể rời đi.”

“Không cần kiểm tra nữa đâu, bọn ta đã xem xét không biết bao nhiêu lần rồi. Giờ đây, chỉ cần nhặt một sợi lông lợn, ta cũng có thể biết nó thuộc về con nào. Đi thôi, nhân lúc trời còn chưa quá nóng.” Ông ta vẫy tay với mọi người, nói thêm vài lời khách sáo với Đồ Đại Ngưu, rồi bước qua ngưỡng cửa trước một bước.

Ra khỏi thôn, ông ta nhổ một bãi nước bọt, nói với tiểu nha dịch trẻ tuổi: “Cái Đồ gia này cũng khá giả đấy chứ, tùy tiện lấy ra đã bằng bổng lộc cả năm của ta, mà còn là trong tình cảnh lợn chết hơn một nửa.”

Không nhận được câu trả lời ông ta cũng không để tâm. Trọng lượng nặng trịch trong ngực nhắc nhở ông ta, nếu chỉ có một mình, thì mười lăm lượng đó đã vào túi mình rồi. Ông ta tặc lưỡi hai cái: “Người này cũng keo kiệt thật. Tuy nói lợn chết nhưng chẳng thấy hắn chịu bỏ tiền ra ngoài, mỗi người chỉ cho có năm lượng bạc. Chúng ta cũng giúp hắn không ít việc rồi, ít nhất cũng phải thêm năm lượng nữa mới phải.”

Không nghe thấy tiếng đáp lời, ông ta nghiêng đầu hỏi tiểu tử đang cắm đầu bước đi: “Hây, tiểu tử, lần đầu đi công cán bên ngoài phải không? Bị thỏi bạc đập trúng nên hồn vía chưa kịp về hay sao?”

“Hê hê, đúng vậy. Bổng lộc hàng tháng của ta giờ chỉ có năm trăm văn, mới nhận được hai tháng. Mới ra ngoài công cán năm sáu ngày đã có trong tay năm lượng bạc rồi.” Lần này hắn ta đã học được kinh nghiệm, không còn tin lời người khác nói xuông nữa.

Nam nhân cười khẩy: “Kiến thức nông cạn. Nha dịch chính là nhờ đi công cán bên ngoài mới có chút bổng lộc béo bở. Ngươi ở thêm một hai năm nữa sẽ hiểu thôi.”

Vừa dứt lời ông ta đã hối hận, dạy dỗ lung tung làm gì chứ? Người ta còn trẻ, không như mình, ở nha môn đã mấy năm, đến nỗi phải đi cùng tên lính mới ra ngoài làm việc. Ông ta liếc nhìn gã ngốc kia một cái, không nói gì nữa.

Đưa lão đại phu ra khỏi thôn, trên đường gặp người trong thôn, Đồ Đại Ngưu giả vờ như không thấy họ đang cố tránh mặt mình, chủ động chào hỏi: “Thúc, ra đồng à?”

“A? Ồ, ra đồng. Đại Ngưu ngươi sao lại ra ngoài?” Lão già xách liềm lùi lại mấy bước, cau mày hỏi.

“Lợn nhà ta không bị bệnh nữa, đại nhân đã cho rút hết nha dịch về. Ta đang đưa lão đại phu đi một đoạn đường.” Hắn trả lời lớn tiếng.

“Ồ, vậy thì tốt quá, tốt quá. Vậy ngươi về trước đi.”

Thấy Đồ Đại Ngưu đi xa rồi, lão vội vàng đi đến nơi đông người, loan báo tin tốt này. Mấy lão già ngồi lại bàn tán một lát, rồi ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt rầu rĩ đứng dậy đi về nhà trưởng thôn.

“Ấy, lão ca, thôn ta có không ít nhà nuôi lợn đấy. Mới có mấy ngày mà Đồ Đại Ngưu đã nói lợn nhà hắn đều khỏi bệnh rồi, liệu có phải là giả hay không?”

“Đúng vậy, muội phu của tức phụ của ngoại sanh tử của thê tử ta nói rằng dịch lợn ở huyện An Bình đã kéo dài hơn nửa năm, mãi đến tận mùa đông mới dừng lại. Thế mà lợn nhà Đồ gia này lại khỏi bệnh quá nhanh, liệu có đáng tin không?”

“Đúng thế, trưởng thôn, cái tên Đồ Đại Ngưu đó lại ra ngoài đi lại tự do rồi. Hay lão hãy đến nói với hắn một tiếng, bảo cả nhà hắn chỉ nên đi lại trên ruộng đất phía nam cuối thôn, đừng vào trong làng? Cứ chịu đựng thêm một thời gian nữa đi?”

Lão trưởng thôn ngậm điếu tẩu thuốc hút một hơi sâu, nhả ra một làn khói trắng, nói với mấy lão già này: “Nha dịch và đại phu canh giữ trong thôn đều đi hết, đại nhân cũng đã chấp thuận. Đồ gia chắc chắn không còn lợn bệnh nữa đâu, các người đừng có mà cằn nhằn lung tung nữa.”

“Chỉ sợ lỡ đâu vẫn còn con nào chưa phát bệnh thì sao. Dù sao trước đây cả nhà họ cũng ít khi ra ngoài chơi, bây giờ cũng đừng ra ngoài gây thêm phiền phức nữa.” Lão già mắt trễ xuống thấy những người khác đều tin lời trưởng thôn, lão ta vẫn cứng giọng tiếp tục viện cớ: “Lão ta chỉ nuôi ba con lợn con, không thể để bị vạ lây như Đồ gia được.”

Lão trưởng thôn gõ tàn thuốc trong điếu tẩu, nhìn chằm chằm vào họ rồi nói: “Đều là người trong cùng một thôn, làm việc phải giữ chút thể diện cho nhau. Tức phụ của Đại Ngưu đã dạy chữ miễn phí cho con trẻ trong thôn cả năm trời rồi đấy, đã nhận ơn huệ của người ta thì phải nhớ chút tình nghĩa. Thạch Đầu đã đích thân đến nha môn, nhà của Đại Ngưu đã ba bốn ngày không có lợn phát bệnh nữa.”

Việc không muốn ra khỏi nhà là chuyện riêng của họ, nhưng ngăn cản không cho người ta vào làng thì thật khó coi.

Nghĩ đến tôn tử tôn nữ trong nhà đang ê a đọc sách, trên mặt của mấy lão già thấy hơi xấu hổ. Bọn họ cũng bị người khác kích động vài câu nên mới hùa theo đến đây, nghe thấy Cố Lão Oai vẫn còn lẩm bẩm nói: “Sao lại không nhắc đến chuyện tốt? Nếu không phải nhà hắn chiêu dụ kẻ đến bỏ độc, gà vịt của làng ta có thể chết hết mà không còn con nào sao? Bọn ta còn chẳng có ai đi đòi hắn bồi thường tiền, như vậy còn chưa phải là giữ tình nghĩa sao?”

Mấy lão già im lặng bước ra khỏi cổng. Lời này nghe cũng có vẻ có lý, nhưng gà vịt bị giết đi đều là do tự mình ăn cả, đâu phải Đồ gia ăn trộm gà vịt của họ. Vậy người ta dựa vào đâu mà phải bồi thường tiền cho ngươi?

Không biết Cố Lão Oai còn nói gì, trưởng thôn dẫn lão ta đến Đồ gia một chuyến. Kể từ đó, kéo dài suốt ba tháng, Đồ gia không có ai bước chân vào làng một bước, việc dạy chữ cho con trẻ trong làng cũng bị dừng lại trong sự ngầm hiểu của cả hai bên.