Hàng Gia Đến Thăm

“Hứa phu tử, Tiểu Quỳ muội muội.” Từ xa, Hàng Tân Như đã cất tiếng gọi. Ngồi trên xe bò, cô bé rụt cổ lại vì gió lạnh nhưng vẫn vẫy tay chào, giọng nói tràn đầy vẻ vui sướng.

“Ôi, nhà có khách rồi, ta về đây!” Tiểu Quỳ đang chơi với bạn bè bên ngoài. Hứa Nghiên bước ra, thấy con bé đang được người trong thôn gọi đến sưởi lửa trò chuyện. Nàng đón lấy tiểu nha đầu đang nhón chân ngóng nhìn: “Con không nhớ sao? Là hai tỷ tỷ nhà Hàng đấy!”

“Nhớ ạ, hì hì~” Con bé bỏ bạn bè, chạy về phía xe bò, sau đó được người ca ca lạ mặt đang lái xe bế lên xe.

Hứa Nghiên dẫn cả nhóm về nhà, vừa đi vừa ân cần hỏi: “Mấy đứa bị lạnh rồi phải không? Vào nhà sưởi lửa đi, trong nhà có bếp lửa đó.”

Mở cổng lớn, nàng đẩy mấy đứa trẻ vào trước, một mình tháo dây cương bò, để xe gỗ bên ngoài, rồi dắt bò đen vào chuồng cho ăn cỏ. Nàng nhìn tiểu tử trông giống Hàng Thành Văn, hỏi: “Ngươi là ca ca của Tân Như à?”

Hàng Tự ngạc nhiên trước một loạt hành động nhanh nhẹn của người phụ nữ trước mặt. Hoàn hồn lại, cậu ta ngượng ngùng đáp: “Đúng vậy, chào Hứa phu tử. Ta là đại ca của Tân Như. Mấy năm trước đã nghe người nhà nhắc đến ngài, nhưng vì mải lo học nên chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay nhân lúc hai muội muội ta rảnh rỗi, ta đành mặt dày đến nhà ngài xin một bữa cơm.”

Nói đến cuối cùng, cậu ta rõ ràng rất lúng túng, mặt đỏ bừng, trông như có người đã dạy cậu ta nói vậy.

“Chắc chắn sẽ no bụng thôi. Cứ gọi ta là Hứa thẩm, đừng gọi Hứa phu tử, khách sáo quá. Nào, mọi người vào nhà ngồi đi.”

Đồ Tiểu Quỳ kéo hai tỷ tỷ ra ngoài, líu lo trò chuyện. Trời quá lạnh, Hứa Nghiên dẫn mấy đứa nhỏ ra hậu viện sưởi ấm trước. Hai cha con nhà họ Đồ cũng đang bận rộn ở hậu viện, gia cố mái rơm trên chuồng lợn để chuẩn bị cho tuyết rơi.

Tiểu Quỳ về phòng, ôm hết đồ ăn vặt của mình vào lòng, loạng choạng đi ra hậu viện. Phía trước phía sau đều là lũ chó. Chúng đã quen được Tiểu Quỳ cho ăn, nên bây giờ vừa nghe thấy tiếng giấy dầu gói đồ kêu sột soạt liền tỉnh táo. Tiểu chủ nhân đi đâu, chúng liền theo đó, cũng không tranh giành đồ ăn, chỉ ngồi xổm trước mặt, chực chờ.

Hôm nay, lũ chó này đều bị “thất sủng”. Đồ Tiểu Quỳ ôm mấy gói giấy dầu bước vào, nhét hết vào tay hai tỷ tỷ, rồi ngồi xổm trước mặt họ như một chú chó nhỏ, giơ gói giấy dầu lên mời hai người cầm ăn.

Con bé chăm sóc khách vô cùng chu đáo.

Mấy món mứt hoa quả, bánh rán này, tỷ muội Hàng gia đều đã ăn chán rồi. Đến nhà họ Đồ, họ lại thích nhất khoai lang, đậu phộng vùi trong tro cỏ, và cả món dùng thìa múc nửa thìa đường rồi nướng chảy ra để ăn.

Buổi trưa, Đồ lão hán làm món thịt nhồi rau hấp và cá diếc kho tương cho các vị khách nhỏ, nấu canh miến măng chua thịt lát. Sau bữa cơm vui vẻ, Tân Cừ và Tân Như lấy khăn tay thêu của hai người ra cho Hứa Nghiên xem. Các nét thêu trên đó trông mềm mại, kỹ thuật thêu cũng không tệ, không hề sai đường kim mũi chỉ. Hứa Nghiên đưa cho hai đứa chiếc khăn tay trắng đã được phác thảo, nói: “Chữ này là ta viết rồi thêu một vòng theo viền. Hai đứa cứ luyện tập trên cái này, trọng tâm là luyện chữ. Khi nhấc bút lên, cổ tay phải có lực.”

Nàng liếc nhìn Hàng Tự, rồi nói: “Cuối năm rồi, huynh đệ của hai đứa cũng ở nhà. Chỗ nào không biết thì cứ đi hỏi họ. Ta vì sinh con nên đã làm lỡ không ít thời gian học của hai đứa, việc học bị gián đoạn. Nếu sau này hai đứa còn có vấn đề về thêu thùa hay học hành, có thời gian rảnh cũng có thể đến hỏi ta. Ta lên trấn cũng sẽ ghé thăm hai đứa.”

Hứa Nghiên trước khi sinh Đồ Tiểu Ngư đã từ chối công việc ở Hàng gia. Sau khi thành hôn, mọi việc không còn như trước. Giờ đây, nàng bận việc nhà lại còn có con cái vướng chân, không thể dốc hết tâm lực để dạy học cho người khác. Nhận tiền của người ta mà trong lòng không yên, thà từ chức còn hơn, tránh làm lỡ dở việc học của đứa bé.

“Phu tử chỉ nói nghe hay thôi, đã gần nửa năm rồi người cũng chưa lên trấn thăm bọn ta.” Hàng Tân Như bĩu môi, bất mãn nói.

“Cái này không thể trách ta được. Đồ Tiểu Ngư còn nhỏ, thằng bé không thể rời xa ta mà lại không chịu được gió. Ta cũng gần nửa năm chưa đi chợ phiên rồi.” Nàng cười giải thích, rồi từ trong phòng lấy ra một quyển sách: “Này, đây là quyển sách ta thích đọc ngày trước, giải thích về phong tục tập quán. Quyển này là bản ta chép tay, đã đọc không dưới năm lần, mép đã sờn cả rồi. Ta thấy hai đứa cũng thích nghe chuyện về phương diện này, có thể mua về xem.”

Hai tỷ muội nhận lấy, lật vài trang, thấy trên đó còn có những câu hỏi và nhận xét do Hứa phu tử viết. Hai người nhìn nhau, ôm quyển sách vào lòng, tinh quái nói: “Phu tử, quyển sách này tặng cho bọn ta đi. Hôm khác bọn ta sẽ mua quyển mới đổi cho người.”

Không đợi Hứa Nghiên phản đối, hai người đã mỗi người một câu quyết định xong xuôi, rồi vội vàng kéo Hàng Tự đánh xe về nhà.

Hứa Nghiên bật cười, gọi họ quay lại, nói: “Ta tặng hai đứa đó, đừng vội đi. Có phải đồ tốt gì đâu mà thấy hai đứa quý trọng quá vậy.”

Họ lại ngồi nói chuyện thêm một lúc lâu. Hàng Tự không xen vào được câu chuyện, ngồi bên bếp lửa sắp ngủ gật. Cuối cùng, hai muội muội cũng chịu về.

Đồ Đại Ngưu giúp mắc xe bò xong xuôi, đặt lên xe một bọc khoai lang nhỏ, một hũ dầu mè và một bó miến khoai lang. Ông nói với hai tỷ muội: “Thúc biết nhà mấy đứa không thiếu những thứ này. Nhưng mấy củ khoai lang nhỏ này được trong nhà chọn lựa ra, nướng nhanh chín, phơi khô rồi cũng ngọt lịm. Thấy mấy đứa thích ăn, thì cứ mang một gói về.”

“Đa tạ Đồ thúc.” Giao thiệp nhiều, hai nha đầu đã quen thuộc với người nhà họ Đồ nên cũng không giả khách sáo. Hai nhà đều không phải người nghèo, đồ đã cho thì cứ nhận.

“Đừng khách khí. Lần sau ca ca hai đứa ở nhà thì bảo hắn lái xe đưa hai đứa đến chơi.” Ông đi đến trước mặt Hàng Tự, vỗ vai cậu ta, nói: “Trên đường đừng vội, đi chậm thôi. Về nói với phụ thân ngươi, năm nay đừng mua thịt dê. Nhà ta giết dê, đến lúc đó sẽ đưa một con sang.”

“Vâng, Đồ thúc, bọn ta đi đây ạ.”

“Đi đi.”

*

Mùng mười tháng Chạp, Đồ Đại Ngưu nhắn lời cho đồ tể vẫn thường mua lợn nhà mình đến kéo lợn đi. Trong số hai mươi sáu con lợn còn lại, có năm con lợn nái đã già, ba con lợn giống, mười con lợn đực mười tháng tuổi, và tám con lợn nái mới lớn năm nay. Đồ Đại Ngưu bán hết mười con lợn đực, rồi mua về năm con lợn đực trưởng thành, dự tính dùng để giao phối với lợn nái nhỏ. Sang năm, khi lợn đẻ con sẽ chuyển hết lên núi nuôi, như vậy sẽ có lợi hơn so với việc sang năm mua lợn con của người khác.

Chỉ có điều, mùa hè năm nay đã đốt hết cỏ ngải cứu lâu năm. Lợn đẻ con được xông bằng cỏ ngải cứu từ ba năm trở lên là tốt nhất. Hắn kéo xe bò đi sang hai thôn bên cạnh, mua được một xe bò cỏ ngải cứu lâu năm. Trần Kỳ nghe thấy động tĩnh nhà họ Đồ, liền bảo đại nhi tử mang hai bó cỏ ngải cứu ba bốn năm đã tích trữ ở nhà sang.