Chương 21

Sáng sớm mùa đông, nghe tiếng gió lạnh rít gào ngoài cửa sổ, chỉ muốn cuộn mình trong chăn bông khô ráo ấm áp nằm từ sáng đến tối. Hứa Nghiên nhắm mắt, mép chăn che nửa miệng, nàng chu môi cọ vào tấm chăn bông có mùi thơm ấm áp. Không biết từ khi nào đã thành thói quen, dù sao trong ký ức từ nhỏ đã như vậy, nàng thích quần áo và vỏ chăn làm bằng vải bông, sau khi giặt sạch được phơi nắng, đó là một mùi hương khiến nàng vừa quyến luyến vừa an tâm.

Trước khi ngủ, nàng sẽ gấp chăn bông tạo thành một góc hơi cứng, môi cọ xát lên đó, không đau không ngứa, chỉ có chút tê nhẹ. Ngủ rồi không biết có vô thức mím môi cọ xát nữa không, nhưng khi tỉnh dậy nhất định phải vùi miệng vào vỏ chăn bông. Bất đắc dĩ phải thức dậy cũng phải vùi đầu vào chăn bông hít một hơi thật sâu, vuốt nhẹ một cái, trong lòng mới cảm thấy thỏa mãn.

Hứa Nghiên ăn mặc chỉnh tề mở cửa phòng, bên ngoài xám xịt, trận tuyết đầu tiên của năm nay sắp đến. Đại ca đã trét bếp xong và để khô, giờ nàng đặt nồi sắt lên, thêm nước vào, nhóm lửa chẳng mấy chốc nước đã nóng. Gió bên ngoài quá lạnh lẽo, không thể rửa mặt dưới mái hiên, đành phải bưng chậu nước vào trong sảnh nhà đặt trên ghế đẩu, khom lưng rửa mặt. Lại còn phải chú ý đừng để tóc rũ xuống đất, chỉ riêng việc đun nước và rửa mặt vào sáng sớm thôi đã tốn không ít thời gian.

Bước ra khỏi cửa để đi ăn cơm, nàng thấy trong ngõ không có ai, những cánh cửa nhà nàng đi ngang qua đều đóng chặt từ bên trong. Không giống như ở dưới quê, ngoài giờ ăn cơm thì dưới mái hiên luôn có người tụ tập. Có thể là trẻ con chơi đất nặn, ném pháo, cũng có thể là nhóm phụ nhân buôn chuyện tụ tập nói nhỏ, tiện thể trông nom lũ trẻ.

Quanh năm không giao tiếp với người ngoài, môi trường sống có phần cách biệt này khiến Hứa Nghiên rất thư thái, bước chân nhẹ nhàng vừa đi vừa quan sát. Ra khỏi ngõ, nàng quay đầu nhìn ngó xung quanh, liền thấy có nha dịch đi ngang qua con đường lớn ngoài ngõ bên phải, bộ quần áo đen đỏ xen kẽ ấy khiến người ta cảm thấy an tâm.

Hứa Nghiên xoa xoa cái bụng đang kêu réo, định bụng ăn cơm xong sẽ đi dạo một vòng, trở về bằng con đường phía trước nha môn.

Trên phố bày sạp bán thức ăn, mở cửa hiệu bày bán hàng hóa, người qua kẻ lại tấp nập. Nàng hòa mình vào đám đông, chẳng hề nổi bật. Hứa Nghiên đầy hứng thú nhìn bên trái nhìn bên phải, lắng nghe những người bán hàng nói chuyện gia đình hàng xóm, nhìn người mua rau chọn lựa bùn đất và lá khô trên rau xanh, kì kèo đòi người bán rau giảm cho vài văn tiền.

Hứa Nghiên còn chưa ăn cơm mà đã cảm thấy như ăn no, mặt đầy vẻ hóng chuyện đứng bên cạnh xem hai người đó mặt đỏ tía tai mặc cả. Khuôn mặt nàng lộ vẻ thích thú. Cố Lão Oai mãi mới đuổi được một người phụ nữ hay buôn chuyện đi, khạc một bãi nước bọt, rau xanh giữa mùa đông mà còn có người lựa chọn, còn đòi bớt giá ư?

Lại thấy cô nương đang đứng xem hóng chuyện kia vẫn còn đứng bên cạnh.

Ông ta cộc cằn hỏi: “Nha đầu, ngươi mua gì? Đừng có nói với ta là không mua, đã xem hóng chuyện cả nửa ngày rồi, không phải là đang học theo cách kì kèo trả giá đó chứ? Ta nói cho ngươi biết, Cố Lão Oai ta nổi tiếng là một lời một giá.”

Hứa Nghiên bị gọi tên, cũng không tiện quay lưng làm như không nghe thấy mà bỏ đi. Nàng đã sớm nhìn rõ trên quầy có những gì, rau xanh, dưa muối gì đó chắc chắn nàng không dùng đến, mua về cũng chỉ là lãng phí. Chỉ có những củ khoai lang còn dính bùn đất kia là nàng có thể mua về để ăn cho no bụng.

Nàng thu lại nụ cười trên mặt, chỉ vào củ khoai lang ở góc nói: “Cân cho ta ba đến năm củ khoai lang.”

Cố Lão Oai ngẩng đầu nhìn nàng một cái, nhặt năm củ khoai lang lớn đặt lên cái cân, cũng không đưa cân cho cô nương ăn mặc đoan trang kiểm tra, trực tiếp ra giá: “Ba mươi văn tiền.”

Hứa Nghiên không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm hắn, rồi lại nhìn phản ứng của hai người bán hàng rong bên cạnh, đứng thẳng sống lưng, sầm mặt mắng: “Hây, giữa ban ngày ban mặt mà kẻ buôn bán lòng lang dạ sói cũng dám lòi mặt ra? Năm củ khoai lang ba mươi văn, sao hả, đất trồng khoai nhà ông dùng thịt lợn để ủ phân bón à? Ông cứ giữ nguyên đó mang về cho lợn ăn đi.”

Nói xong cũng không dừng lại, quay người đi về phía có đông người, thoáng cái đã biến mất.

Ăn một bát bún chay, cảm thấy bụng vẫn chưa no, nhưng lại không muốn tốn quá nhiều tiền cho bữa sáng. Đi đến góc phố, nàng mua mười quả trứng gà và năm củ khoai lang ruột đỏ cỡ vừa. Lại dùng vài văn tiền mua một cái giỏ mây nhỏ cũ của người ta, treo trên cánh tay rồi quay về nhà.

Con đường lớn trước cửa nha môn chỉ có một vài người qua lại, nhưng không hề yên tĩnh. Người đi đường nói chuyện rất thoải mái, còn có những người giống như Hứa Nghiên, đi ở rìa đường, còn cúi đầu nhìn vào bên trong nha môn. Thấy có người bước ra liền vội vàng quay đầu đi, một lát sau lại quay đầu nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người ta.

Đi thẳng một mạch qua nha môn mới giật mình nhận ra mình đã đi quá, nhìn ngó xung quanh, vẫn phải dứt khoát quay người đi ngược lại. Rẽ vào ngõ rồi vẫn như nghe thấy tiếng cười khúc khích mơ hồ. Lần đầu thì ngại ngùng, sau đó vừa nghĩ vừa mỉm cười, cúi đầu bước đi nhẹ nhàng trở về. Nàng cẩn thận nhìn những cục đất trên mặt đường, để tránh giẫm phải mà bị trẹo chân.

Khi rẽ vào ngõ thì chú ý thấy bên trong có hai nam nhân đang đứng sát nhau nói chuyện, một trong số đó còn mặc quần áo nha dịch. Đợi khi nàng đến gần hơn mới thấy giọng nói của một trong hai người quen thuộc, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là hắn.