Mạch Hỷ và Mùa Gặt Bộn Bề

Món thịt dê thì không ăn được nữa, Đồ lão hán liền đem miếng thịt dê đã treo quên trong bếp xuống giếng, định bụng tối đến sẽ mang trả lại cho tỷ phu thông gia, tiện thể báo tin vui, dù sao thì cũng là nhờ hắn ta ít nhiều.

Chất tử của ta giỏi lắm! Đúng là phúc tinh của Đồ gia ta!

Trong phòng bếp, bếp lò, bát đĩa đều được ông đun nước sôi tráng lại một lượt, sợ mùi dê còn vương lại sẽ khiến mẫu thân của tôn tử ông lại buồn nôn.

Đồ Đại Ngưu ra hậu viện đun nước cho lợn ăn, nước trong nồi cạn đi một nửa hắn mới giật mình hoàn hồn, phải đến tận trưa tất cả lợn mới được cho ăn.

Chỉ có Hứa Nghiên, Hồng Quả và Bình Hòa là bình tĩnh nhất. Người đầu tiên (Hứa Nghiên) thì vì biết mình có thể sinh nở nên lòng yên tâm, vả lại đại phu cũng nói mạch tượng chỉ vừa mới hiển lộ, bụng vẫn còn phẳng lì, nàng thực sự không có cảm giác gì đặc biệt, sau khi vui mừng xong cũng đã bình tĩnh trở lại.

Hai đứa trẻ còn lại (Hồng Quả và Bình Hòa) thì đã quá quen với chuyện này. Chúng đã thấy phụ nữ từ khi mang thai đến lúc sinh nở rất nhiều lần, hơn nữa trong nhà huynh muội đông đúc, chúng cũng không coi việc mang thai là chuyện gì to tát. Không hiểu sao tiểu cô phụ và a gia lại cứ như bị pháo buộc vào đuôi trâu, nhảy nhót lung tung, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn trộm một cái.

Đến bữa cơm trưa, Đồ lão hán vào phòng hỏi: “Tức phụ của Đại Ngưu, muốn ăn món gì, ta làm cho các con.”

“Ăn gì cũng được ạ, trừ thịt dê, những món trước đây con vẫn ăn được đều ăn được ạ,” nghĩ một lát, để chắc chắn hơn, nàng bổ sung thêm: “Món nào vị không quá nồng là được, khẩu vị con vẫn ổn.”

“Tốt là được, không sợ muốn ăn, chỉ sợ không muốn ăn gì thôi.” Ông chắp tay sau lưng đi về phía hậu viện, gọi con trai mình: “Đại Ngưu, đừng lo cho lợn ăn nữa, rắc nắm thóc cho gà ăn, bắt một con gà mái nhốt vào lồng, lát nữa ta ăn cơm xong sẽ giết rồi hầm lên.”

Không lâu sau liền nghe thấy tiếng gà kêu quang quác bên ngoài.

Hứa Nghiên mỉm cười ngọt ngào, nói với hai đứa cháu ngoại đang ngạc nhiên: “Không sao đâu, qua hai ngày là ổn thôi.”

Khi hai đứa trẻ muốn về, Hứa Nghiên gọi Đồ Đại Ngưu đưa đi. Đồ lão hán từ phòng bếp ra giữ hai đứa bé lại, không cho chúng đi, rất nhiệt tình nói: “Ở lại, ăn cơm tối rồi hẵng về, để tiểu cô phụ các ngươi đưa về, trời tối cũng không sao cả.”

Hồng Quả nôn nóng muốn về nhà, con bé còn phải về giúp đỡ mẫu thân, nếu không phải đợi đến tối khi ca ca về, có người giúp dỗ dành đệ đệ thì mẫu thân mới rảnh tay nấu cơm được.

Hứa Nghiên cũng nói: “Phụ thân, không thiếu một bữa cơm này đâu, sau này thời gian còn dài mà. Đến giờ mà hai đứa nhỏ không về, tỷ tỷ của con nhất định sẽ lo sốt vó lên, còn phải chạy đến đây tìm con.”

Đồ Đại Ngưu đã ra ngoài dắt bò về, thắng xe bò lại, chất nửa miếng thịt dê còn lại không nguyên vẹn lên xe, gọi hai đứa trẻ lên xe, nói với lão phụ thân: “Tức phụ con nói đúng đấy.”

Đồ Đại Ngưu ra đi, dù không gặp được tỷ phu, cũng không ảnh hưởng đến lòng biết ơn dâng trào của hắn, cám ơn Hứa Nguyễn rối rít không thôi, ngay cả miếng thịt dê trên xe cũng khiến hắn cảm thấy biết ơn.

Hứa Nguyễn tin chắc rằng, nếu không phải trời nóng thịt dễ hỏng, hắn có thể thờ miếng thịt dê ba ngày ba đêm, ngày thắp ba nén hương cúng bái.

Nàng ta hiểu tâm trạng của hắn, năm đó khi nàng mang thai đứa con đầu và đứa thứ hai, cả Trần gia cũng vui mừng đến mức hận không thể cung phụng nàng ta, huống hồ Đồ Đại Ngưu đây lại là độc đinh mấy đời, lại còn đến tuổi này mới có con, không vui mới là chuyện bất thường. Nàng ta trêu chọc: “Lão gia tử nhà đệ sợ là vui đến mức ăn cơm không nổi nữa ấy nhỉ, còn không biết đói khát là gì.”

“Đúng đúng đúng, a gia trưa nay một bát cơm cũng chưa ăn hết, hôm qua ăn ba bát lận.” Đồ Đại Ngưu còn chưa kịp mở lời, Bình Hòa, thằng bé háu ăn này đã chen vào đáp lời.

“Đi đi, chỉ mình con lắm lời.” Hứa Nguyễn ghét bỏ cái đứa lắm mồm này.

Đợi người đi rồi, nàng ta lại bắt đầu lo lắng lỡ đâu muội muội mình sinh ra một đứa nha đầu, thì Đồ lão hán sẽ không vui. Hồi nàng ta mang thai đứa lớn, cha mẹ chồng nàng càng nhắc đến tôn tử, nàng càng sợ hãi, thậm chí có một khoảng thời gian nàng không dám ăn đồ ngon, chỉ sợ sinh ra một đứa nha đầu sẽ bị mắng mỏ, bị làm khó dễ, nhất là khi đó nàng lại không có bên mẫu gia làm chỗ dựa.

Nghĩ đến đây, nàng ta quyết định đợi đủ ba tháng sẽ thường xuyên đến Đồ gia thăm hỏi.

Ngay ngày hôm sau, nửa thôn Hậu Sơn đều đã biết tức phụ của Đồ Đại Ngưu có thai, vì Đồ lão hán mặt mày hớn hở ra ngồi vào đám phụ nữ trong thôn, chỉ để hỏi thăm xem phụ nữ mang thai nên ăn gì là tốt nhất.

Những người hàng xóm ở khu nhà cũ của ông, sau khi ông rời đi, liền bĩu môi nói: “Khi tức phụ của ông ta mang thai, nếu ông ta ân cần chu đáo như vậy, thì mẫu thân của Đại Ngưu đâu có bỏ nhà theo nam nhân khác.” Giọng điệu kéo dài, vẻ mặt đầy ẩn ý sâu xa khó tả.

Những người có mặt đều hiểu rõ ý bà ta, có người nghe xong thì cau mày, có người lại cười phụ họa theo.

Thời gian ăn uống, vui chơi cứ thế trôi qua, chớp mắt đã một tháng. Đến giữa tháng Tám, lúa trong ruộng đã đến vụ gặt, hai cha con Đồ gia sớm đi tối về, bận rộn ngoài đồng. Tranh thủ lúc trời còn mát mẻ, chưa sáng đã ra khỏi nhà, đến tận nửa đêm mới trở về. Còn buổi trưa lúc trời nắng gắt thì ở nhà bận rộn trông coi đàn lợn ở hậu viện.

Hứa Nghiên không giúp được gì nhiều, hai người họ không cho nàng xuống ruộng làm việc. Nàng nghĩ cơm mình làm có lẽ không hợp khẩu vị người khác, nhưng lợn thì không chê bai gì. Thế là lúc tỉnh dậy, nàng liền ra hậu viện đun nước tráng thức ăn cho lợn, xếp từng thùng từng thùng ngay ngắn, đợi Đại Ngưu về thì chỉ việc đổ thẳng vào máng lợn.

Ban đầu, nhà nào nhà nấy đều bận rộn gặt gấp, không thể thuê được người giúp việc, chỉ có hai cha con họ bận rộn ngoài ruộng, mệt mỏi không ít. Đợi qua ba bốn ngày thuê được người giúp việc, họ mới rảnh rỗi hơn một chút, nhưng cũng chỉ là có thể về nhà bất cứ lúc nào mà thôi.

Con bò cái nửa tháng trước đã sinh ra một con bê cái. Bây giờ ngoài con bê cái này, ba con bò khác đều được đưa xuống ruộng, kéo lúa về sân phơi lúa. Đồ lão hán thì canh ở sân phơi, trải lúa ra phơi nắng, phơi khô rồi dùng bò kéo cối đá để xay lúa. Sau đó lại thuê người giúp rung rơm rạ, sàng trấu, phơi thật khô ráo mới đóng bao tải kéo về nhà.

Sợ bị người ta trộm cắp, trong ruộng có những bó lúa, ở sân phơi có lúa đã gặt. Lúc chưa chở về nhà thì tối đến phải có người canh gác cẩn thận. Đôi khi là Đồ Đại Ngưu ôm chiếu ra ngủ trên ruộng lúa để canh chừng, đôi khi là cả hai nam nhân đều không ở nhà, một người ngủ canh ở ruộng lúa, một người ngủ ở sân phơi. Sân phơi thì còn dễ dàng hơn, chỉ có một khu, đứng dậy nhìn một cái là lại có thể ngủ tiếp được.

Vì ruộng lúa không liền nhau, nên nửa đêm Đồ Đại Ngưu còn phải thỉnh thoảng chạy đến khu ruộng lúa khác để canh chừng, đếm xem các bó lúa có còn nguyên không, chạy đến mức chân gần như co rút lại.

Trong nhà chỉ còn lại một mình Hứa Nghiên, nàng cũng không dám ngủ say giấc. Trong nhà có bốn con bò, năm sáu chục con lợn, chỉ cần tùy tiện hỏi thăm một chút là biết ngay trong nhà không có nam nhân, kẻ xấu muốn trộm lợn trộm bò đều sẽ chọn lúc này để ra tay. Nàng nhặt con dao mổ lợn bị rơi xuống gầm giường bám đầy bụi, đặt nó lên bàn trước giường. Đèn dầu trong phòng sáng suốt cả đêm không tắt. Sau khi các nam nhân trong nhà đi khỏi, nàng đóng cửa cài then thật chặt. Ban đêm, hễ lợn hay bò kêu là nàng liền khoác áo cầm dao ra, đi bộ quanh tường viện với những bước chân chậm rãi, sợ người bên ngoài không nghe thấy.

Người trong thôn đông đúc, hễ nàng la lớn tiếng là mọi người đều có thể nghe thấy. Đồ lão hán thì ở sân phơi trước thôn, cho nên nàng không sợ có người đột nhập vào nhà, chỉ sợ có kẻ trèo tường vào mà nàng không hay biết.

Đồ Đại Ngưu và phụ thân hắn cũng không yên tâm về tình hình trong nhà. Lúc thức canh cũng cầm liềm về xem xét một hai lần, nghe thấy tiếng bước chân bên trong liền lên tiếng gọi: “Về phòng ngủ đi, là ta.”