Trung Thu Thăm Hỏi và Mùa Thu Hoạch

Đến tiết Trung Thu, ông Đồ đích thân lên trấn mua về không ít bánh trung thu. Cây táo sau vườn, những quả to bằng bắp chân đã chín đỏ gần hết. Đàn lợn trong nhà là loài được nếm trước tiên. Gió thổi qua, những quả táo bị sâu hoặc chín quá rơi xuống đất, có quả bị gió cuốn vào chuồng lợn, có quả rơi xuống giếng. Tất cả đều được nhặt lên, trộn vào thức ăn cho lợn.

Táo sống ăn nhiều dễ bị tiêu chảy, Hứa Nghiên mỗi ngày chỉ dám ăn nhiều nhất một nắm. Đồ Đại Ngưu và phụ thân hắn có ăn nhiều mấy cũng không kịp tốc độ táo chín rụng. Đến Trung Thu, Đồ Đại Ngưu trèo lên cây, dùng sào trúc rũ hết táo xuống, nhặt được đầy hai sọt lớn.

Hứa Nghiên ngồi xổm trước sọt, lựa những quả táo đỏ nhất, đẹp nhất để ăn. Sau khi lựa chọn kỹ càng, Đồ Đại Ngưu vo sạch một sọt táo, đem hấp năm sáu nồi. Trên chiếc chiếu đan bằng thân cao lương ở sân trước, táo đã hấp xong được phơi đầy. Trong nhà vẫn còn dư một sọt táo sống.

Thấy vậy, ông Đồ phẩy tay quyết định: “Chia hết sọt táo còn lại này ra, ngày mai mang đến cho mấy huynh trưởng của con đi. Bánh trung thu trong nhà cũng mang theo, lên trấn mua thêm vài cân thịt ba chỉ nữa. Con đã mang thai rồi, cũng nên nói với mấy huynh tẩu con một tiếng. Dù không cần thiết phải quá lễ nghĩa, nhưng cũng nên qua lại thăm hỏi.” Ông nói những lời này với Hứa Nghiên.

Chiều hôm đó, Hứa Nghiên cùng Đồ Đại Ngưu trở về nhà cũ để hái nho. Dây nho bò ra ngoài tường rào đã bị đám trẻ con trong thôn hái sạch. Để ngăn chúng trèo tường vào, Hứa Nghiên mỗi lần đi dạo đều ghé qua xem xét một lượt. Nay đã định đi thăm huynh tẩu, nàng tiện thể hái nốt số nho còn lại. Nếu để nhà mình tự ăn thì không biết phải ăn đến bao giờ, đa phần đều là hời cho đám chim chóc trên trời.

Cỏ trong sân mọc cao hơn đầu gối. Đây là lý do nàng không muốn trẻ con trèo tường vào, một là sợ té ngã, hai là sợ có rắn ẩn trong cỏ. Đồ Đại Ngưu đứng trên ghế hái nho bỏ vào sọt, Hứa Nghiên cầm sào trúc gõ loạn xạ khắp xung quanh.

Khóa lại ổ khóa đã rỉ sét trên cửa, nàng thấy sau bức tường phía bên trái đối diện có không ít trẻ con đang ẩn nấp. Hứa Nghiên lần nào đến cũng thấy chúng nên đã quen thân. Trước đây, nàng từng bảo chúng đừng trèo tường, đợi khi Đồ Đại Ngưu đến hái nho sẽ chia cho một ít.

Quả nhiên, chúng đã tới.

Hứa Nghiên vẫy tay ra hiệu cho chúng lại gần, đưa cho chúng khoảng mười mấy chùm nho. Thấy chúng lúc nhận vẫn lén lút nhìn sắc mặt Đồ Đại Ngưu, nàng thầm buồn cười trong lòng. Tiếng xấu của Đồ Đại Ngưu, cái kẻ vô lại này, khiến trẻ con cũng phải sợ hắn.

Sáng sớm hôm sau, hai người cưỡi xe bò đến nhà Hứa Nguyễn trước. Nhà nàng ta cũng có cây táo, nhưng trong nhà đông con, không sợ ăn không hết. Ngoài ra, họ còn mang theo bánh trung thu, nho và nửa con ngỗng còn dư lại từ lễ hôm qua.

Hứa Nguyễn biết hai người còn muốn trở về mẫu gia, liền vỗ đùi, khẽ than: “May mà hai đứa đến đây một chuyến. Tiểu Nghiên sao có thể ngồi xe bò lâu như vậy được? Xe bò lại xóc nảy, Đồ Đại Ngưu đệ đi một mình đi, Tiểu Nghiên ở lại đây. Vừa lúc tỷ phu của đệ cũng ở nhà, để chàng ấy đi cùng đệ. Đi đưa lễ vật ngày lễ thì không thể chỉ có một trong hai tỷ muội đi được.”

Đến hoàng hôn, hai người mới cưỡi xe bò trở về. Trên đường về, Đồ Đại Ngưu còn nói với Hứa Nghiên: “Ba vị cữu huynh đều rất nhiệt tình. Biết tin nàng có thai, họ đều dặn ta phải chăm sóc nàng cho thật tốt.”

“Họ thế nào rồi? Trong nhà đều ổn chứ?” Nàng hỏi.

“Trông thì có vẻ rất tốt. Hai tiểu tử nhà đại ca nàng hình như sắp thành thân rồi, nhưng huynh tẩu của nàng không nói. Ta và tỷ phu nghe người ta nhắc đến một câu.” Đồ Đại Ngưu cảm thán: “Thôn dân ở thôn bên mẫu gia nàng quá rảnh rỗi. Ta và tỷ phu vừa đến, gần nửa thôn đã kéo đến nhìn ngó hai lượt.”

“À, người trong thôn có cái tính rảnh rỗi ấy mà.”

Khi bụng Hứa Nghiên đã lộ rõ, khoai lang ngoài đồng cần được thu hoạch. Lá khoai lang sau khi vào thu đã được Bạch thẩm tử ngắt về cho lợn ăn. Ba ngày trước, số dây khoai lang còn lại đều đã được cắt về phơi trên sân lúa. Một phần dùng để chuẩn bị thức ăn cho bò, phần còn lại, sau khi vào đông sẽ dùng cối xay nghiền nát, trộn với trấu, cám lúa mạch nấu lên cho lợn ăn.

Trong thôn, chỉ có Đồ gia trồng nhiều khoai lang nhất. Lúc này cũng dễ dàng thuê được người làm: người dùng cuốc đào, người dùng bò cày. Từng mẫu khoai lang được lật lên khỏi mặt đất. Những củ bị đào vỡ, cày nát được nhặt về trước để cho lợn nếm thử. Những củ lành lặn đều được phơi ngoài đồng một ngày, sau đó mở hầm đất ra, thuê người nhặt khoai lang đóng vào sọt, khiêng lên xe bò kéo về cất vào hầm đất.

Những củ khoai lang bị sót lại trong đất, chưa đào hết thì cũng không quản nữa. Không còn thời gian để lật lại một lần nữa, Đồ gia liền tuyên bố số khoai lang còn lại trên đồng sẽ không lấy nữa, ý là ai muốn đến nhặt lượm công khai thì cứ đi, không cần lén lút.

Khoai lang có sản lượng cao, nhà nhà đều có trồng. Hơn nữa, nhà nào cũng nuôi lợn, cho lợn ăn nhiều một chút chẳng phải lợn sẽ béo hơn sao? Khoai lang vừa ngon vừa no bụng. Kéo lên trấn bán giá sẽ không cao, nhưng không chịu nổi củ to. Người trên trấn lại không có ruộng đất, muốn ăn chỉ có thể mua, một bao tải cũng không phải là ít tiền. Mỗi khi thu hoạch xong, các phụ nhân rảnh rỗi liền đeo gùi xách rổ ra đồng đã gặt lượm lúa còn sót và móc khoai lang. Đây là tình trạng bình thường ở thôn quê, rất náo nhiệt.