Tiểu Quỳ gặp nạn

Về nhà, Hứa Nghiên kéo Đồ Đại Ngưu không ngừng tay dọn dẹp căn phòng ngủ cũ của Đồ lão hán. Vì lâu ngày không có người ở, bên trong giăng đầy mạng nhện. Dùng cây sào dài buộc chổi quét từ góc tường xuống không ít nhện, Hứa Nghiên quấn khăn lên tóc đứng dưới chổi, nhện rơi xuống liền giẫm chết.

Ngày hôm sau, nàng đến nhà bác thợ mộc trong thôn mua ba chiếc bàn dài và sáu chiếc ghế dài về, mở cửa sổ thông gió, chỉ chờ học trò đến.

Hai tỷ muội Hàng Tân Cừ không chỉ mang theo bút, mực, giấy, nghiên, mà còn có một quyển Thiên Tự Văn. Quyển sách này Hồng Quả và Bình Hòa đã đọc thông viết thạo, nên Hứa Nghiên không cho hai đứa trẻ này đến học tiếp. Đồ Tiểu Quỳ cũng được chuyển vào hậu viện, do phụ thân và a gia của con bé trông chừng. Lúc hai tiểu cô nương viết chữ, nàng qua chơi với con bé một lát. Tiểu Quỳ cũng khá thích nghi, ngoài việc quậy phá lung tung ở hậu viện, con bé cũng không mè nheo đòi mẫu thân.

Lão gia tử Hàng gia đưa hai đứa tôn nữ vào Đồ gia, chào hỏi một tiếng rồi đánh xe bò ra ngoài dạo chơi. Lúc này, lúa đang trổ đòng, nửa xanh nửa vàng, ra khỏi thôn, đầu mũi quanh quẩn hương vị xanh chát của thân lúa. Dây khoai lang xanh mướt, chen chúc bò trên luống đất. Chim chóc bay lượn trên không, vỗ cánh nhìn ngó khắp nơi, rồi sà xuống ruộng lúa không người canh gác, đứng trên bông lúa rỉa ăn những hạt lúa còn non. Dưới sườn đồi không xa, bò và cừu nuôi lẫn lộn, đều bị buộc bằng dây dài, cúi đầu ăn cỏ. Còn có ba con chó tinh nghịch vây lấy con dê lạc đàn sủa điên cuồng, cho đến khi nó bị dồn trở lại bầy.

Hàng lão đầu thấy vậy cũng dỡ xe bò của mình ra, dắt bò chọn một chỗ có cỏ và nguồn nước dồi dào rồi buộc lại. Ông tự mình đi bộ trên bờ ruộng, nhìn những ruộng lúa còn sót nước, xua đuổi chim chóc ăn trộm, miệng lẩm bẩm mắng: “Trong ruộng có sâu bọ thì không ăn, chuyên đến ăn trộm lúa non chưa chín, từng con nuôi béo tròn, lông bóng loáng, đúng là lũ sẻ đầu nhọn đáng ghét.”

Ông nhặt cục đất ném vào ruộng, khiến một đàn chim sẻ vỗ cánh bay lên. Lúa mình trồng còn chưa kịp nếm vị gạo mới, ngược lại lại nuôi béo lũ chim sẻ chết tiệt này. Hàng lão đầu vừa đi vừa ném cục đất, lại giúp được không ít cho những đứa trẻ canh giữ ruộng lúa. Người trong nhà thường sắp xếp trẻ con đến canh giữ lúa đuổi chim, nhưng lũ trẻ tụ tập lại, có thể nhớ ra đuổi chim là tốt lắm rồi. Còn về thời gian, đó là lúc nào nhớ ra thì chạy đến bờ ruộng la hét vài tiếng, làm kinh động đám chim sẻ ăn vụng.

Trương Mạn dắt theo nhi tử của mình xuống đồng cắt cỏ, thì thấy trên bãi cỏ hoang mà nàng ta nhắm đến có một chiếc xe gỗ đậu ở đó. Một con bò đen lớn đang cúi đầu ăn cỏ, sợi dây đỏ buộc trên bãi cỏ vẫn còn nguyên.

Nửa năm nay, ngoài việc trồng sáu mẫu ruộng thuê từ tay trưởng thôn, phàm là Đồ gia thuê người làm việc, bất kể là ở nhà hay ngoài đồng, nàng ta đều xông xáo làm. Cắt lúa mạch, cấy dây khoai lang, nhổ cỏ… việc gì nàng ta cũng làm. Chỉ trong một mùa hè ngắn ngủi, nàng ta trông có vẻ già đi không ít. Tóc búi gọn gàng, cả ngày dùng vải xám bọc lại. Chiếc váy mặc lúc mới về cũng thay bằng quần áo tiện cho việc xuống đồng. Mặt và tay đều sạm đi, nhưng vì tự mình làm ruộng kiếm sống, không cần nhìn sắc mặt huynh tẩu mà ăn cơm, lưng nàng ta cũng đều thẳng tắp.

Nhi tử Tôn Hạc của nàng ta, có lẽ vì bị biến cố gia đình làm cho sợ hãi, rụt rè nhút nhát, không dám nhìn người. Bị trẻ con bắt nạt cũng không cãi lại, không đánh trả, chỉ biết khóc. Không có cách nào khác, mẫu thân của cậu bé đi đâu cũng đành phải dắt theo. Xuống đồng làm việc thì đặt cậu bé dưới gốc cây gần mình nhất, để cậu bé tự chơi. Bây giờ tuy vẫn không chơi được với trẻ con, nhưng đã dám nắm tay mẫu thân mà nói chuyện với người khác.

Cho nên mùa hè năm nay, sau khi Bạch thẩm tử xuống ruộng cấy lúa bị ngã gãy tay, trong thời gian ngắn không thể cắt cỏ, Hứa Nghiên quyết định giao việc cắt cỏ này cho Trương Mạn, từ chối đề nghị của nhị tức phụ Bạch gia muốn thay thế cắt cỏ.

Sau khi tay Bạch thẩm tử lành, Hứa Nghiên cũng không bỏ rơi Trương Mạn. Năm nay trong nhà nuôi thêm tám con lợn, bò sinh bê con cũng không bán, bây giờ dê cũng mang thai. Hai người cắt cỏ, dù trong ngày không dùng hết, cũng có thể tích trữ lại phơi khô làm cỏ cho mùa đông.

Để ngăn ngừa hai người vì việc cắt cỏ mà xung đột, Trương Mạn và Bạch thẩm tử đã bàn bạc riêng, nhìn trúng bãi cỏ nào thì dùng dây thừng làm dấu, tránh việc người này cắt vào chỗ người kia đã nhắm đến, rồi lại cãi nhau vì cỏ hoang.

Tôn Hạc tiếp tục ngồi dưới gốc cây bắt côn trùng chơi. Trương Mạn tìm một chỗ xa con bò để cắt cỏ. Sau khi giỏ tre đầy, nàng ta gánh gánh nặng lên, nói: “Tiểu Hạc, con chơi ở đây, mẫu thân gánh cỏ về, lát nữa sẽ quay lại ngay nha.”

“Vâng.”

Ngày thường vẫn vậy, gánh một gánh cỏ về không tốn nhiều thời gian. Thế nhưng lần này, nàng ta đi rồi không thấy quay lại. Dưới gốc cây đã không thấy nhi tử đâu nữa, nàng ta quăng gánh xuống, lớn tiếng gọi tên nhi tử. Giọng nói truyền ra từ dưới gầm xe gỗ đậu trong bụi cỏ: “Mẫu thân, con ở đây.”

“Sao lại chui xuống gầm xe? Mẫu thân không thấy con liền bị dọa đến tay chân run rẩy rồi.” Kéo đứa trẻ từ dưới gầm xe ra, phủi đi lá cỏ dính trên người.

“Có một bà điên đến, tóc tai bù xù. Thấy con liền gọi ‘đứa trẻ’. Con sợ quá chạy về phía này, bà ta cũng không đuổi theo con, đi thẳng vào thôn rồi.” Tôn Hạc giải thích với mẫu thân mình.

Trương Mạn xoa đầu nhỏ của cậu bé, ngẩn người một chút, hỏi: “Có phải a nãi con không?”

“Không phải, con nhận ra a nãi. A nãi của con béo, bà ta thì gầy, lại còn hung dữ.”

Trương Mạn cũng không còn tâm trí cắt cỏ nữa. Lúc gia đình chưa xảy ra chuyện, bà mẫu của nàng ta đúng là béo. Nhưng nhà tan người mất, nhà bị phá nát, ruộng đất bị bán đi để bồi thường cho gia đình kia, sao có thể béo lên được?

Kéo đứa con đi về phía thôn, vẫn không quên giỏ cỏ không, hỏi: “Nói cho mẫu thân biết, bà ta vào thôn từ hướng nào?”

Nhìn hướng Tiểu Hạc chỉ, đây là hướng đi về nhà phụ mẫu của nàng. Lúc mình đến cũng không gặp được người nào, lẽ nào bà mẫu thật sự điên rồi?

Kéo nhi tử đi dạo một vòng trên con đường này, cũng không thấy ai. Nàng đành phải quay về bên mẫu gia gõ cửa: “Đại tẩu, có bà lão nào đến gõ cửa không?”

“Nhà chúng ta nghèo như vậy, ngoài ngươi ra không có ai đến gõ cửa cả.” Người phụ nữ tay đầy nước bồ kết, mở cửa rồi mỉa mai.

Lần này nàng ta không mắng lại, mà kéo nhi tử quay người bỏ đi. Thấy cửa của Đồ gia đang mở, nàng ta còn nghĩ có phải mình đi vội quên đóng cửa hay không, rồi bước tới đóng lại. Trước khi đóng cửa, nàng còn quét mắt nhìn trong viện một cái, không có ai cả, chỉ nghe thấy tiếng Hứa Nghiên dạy học trong phòng ngủ.

Gánh giỏ quay lại bãi cỏ cắt cỏ, nàng gặp ba con chó béo của Đồ gia, cắn nhau chạy về. Đây là đã thỏa mãn cơn nghiện chăn dê nên quay về rồi.

Vừa chất đầy một giỏ cỏ, trong thôn lại náo nhiệt lên. Có người gào khản giọng kêu “Tiểu Quỳ!”. Đây là đã xảy ra chuyện. Nàng giỏ cũng không thèm quan tâm nữa, kéo Tôn Hạc chạy về phía thôn. Liền thấy già trẻ cả nhà Đồ Đại Ngưu đều chạy ra, miệng kêu Tiểu Quỳ, lật tìm đứa trẻ trong đống củi, trong ổ cỏ.

Còn có những hàng xóm khác cũng đi theo tìm. Trong nhà ngoài nhà đều lật tìm khắp nơi, nhưng không tìm thấy đứa trẻ. Chân Hứa Nghiên mềm nhũn, còn gắng gượng tiếp tục gọi. Lúc này Đồ Đại Ngưu cũng không còn tinh lực an ủi nàng nữa, hỏi hàng xóm xung quanh: “Sáng nay có người lạ mặt nào vào thôn hay không? Ta nghi ngờ có người vào sân nhà ta bế đứa trẻ đi rồi.”

Ai cũng nói không. Đại tẩu Trương gia nghe vậy nhìn tiểu cô tử, nhếch môi lại không nói gì.

(47) Chương 97:

Lúc những người khác còn đang bàn tán về kẻ trộm trẻ con to gan, Trương Mạn kéo nhi tử đến bên Hứa Nghiên, nắm lấy cánh tay nàng nói: “Có. Con của ta khoảng hai khắc trước thấy một bà điên tóc tai bù xù vào thôn, đi vào từ đường mòn trước thôn. Trước đó ta còn tưởng là bà mẫu cũ của ta đến tìm đứa trẻ, quay về tìm một vòng không thấy ai, còn thấy cửa lớn nhà ngươi mở một cánh.”

Đồ Đại Ngưu nghe xong chạy đến, ngồi xổm xuống nắm lấy vai Tôn Hạc, hỏi: “Bà ta ngươi có quen không? Có phải a nãi của ngươi không?”

Tôn Hạc sợ hãi không dám nói lời nào. Vẫn là Trương Mạn ngồi xổm xuống, gạt tay Đồ Đại Ngưu ra, nói với nhi tử: “Muội muội nhà thẩm thẩm bị lạc rồi, con nhớ lại xem bà điên con thấy trước đó trông như thế nào? Con còn nhớ dáng vẻ a nãi không? Có phải a nãi con không?”

Đại tẩu của nàng ta nghe xong bĩu môi, thầm mắng: “Đồ ngốc, chuyện mất con lớn như vậy cũng dám nhận vào người mình, đúng là sợ trên người mình còn chưa đủ thối.”

“Không phải a nãi, trên mũi a nãi có một cục màu đen, bà ta không có.” Tôn Hạc trước hết bác bỏ việc mình không nhận ra a nãi.

Trương Mạn nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ sợ là a nãi của Tiểu Hạc, nếu là bà ta, dù tìm được con rồi mình vẫn phải đến bồi tội. Nàng ta giải thích: “Mũi bà mẫu cũ của ta có mọc một cái u thịt màu đen.”

“Còn gì nữa? Ngoài tóc tai bù xù, con còn nhớ gì nữa không? Mặc quần áo gì? Trông như thế nào?” Hứa Nghiên căng thẳng hỏi dồn.

Đối với một đứa trẻ mà nói thì điều này có hơi khó. Cậu bé nhíu mày nói: “Mặc quần áo màu xám, là váy, dáng người rất gầy, rất hung dữ.”

Nói thêm nữa thì không thể nói ra được. Đồ Đại Ngưu đấm xuống đất, lạnh giọng nói: “Ta đi đánh xe bò. Phụ thân, người và Hứa Nghiên đi theo đường mòn phía sau thôn đuổi theo, ra khỏi thôn chỉ có hai con đường mà thôi.”

Quay sang nói với người trong thôn: “Thúc, thẩm, các vị huynh tỷ, làm phiền các người giúp ta tìm trong thôn một chút. Đồ Đại Ngưu ta ngày thường nếu có làm chuyện hỗn xược nào đắc tội các người thì ta xin lỗi trước. Làm phiền các người giúp ta tìm đứa trẻ, cảm ơn các người.”

“Đều là người cùng một thôn, đừng nói nhiều lời này. Mau ra khỏi cửa đuổi theo đứa trẻ đi, trong thôn có bọn ta rồi. Bà già đó ôm đứa trẻ hơn một tuổi chạy không nhanh được đâu.”

Nói có lý, Đồ Đại Ngưu cũng không đánh xe bò. Bò vẫn còn đang ăn cỏ ngoài đồng. Hắn trực tiếp đi bộ ra khỏi thôn, hai mắt nhìn ngó khắp nơi, miệng còn kêu “Tiểu Quỳ.”

Hứa Nghiên và Đồ lão hán cũng vậy, men theo đường mòn phía sau thôn tìm kiếm, vừa tìm vừa gọi. Thân thể Hứa Nghiên run rẩy, lòng hoảng loạn đến mức khó thở. Bà điên trộm đứa nhỏ đi, ai biết bà ta sẽ làm chuyện gì?

Ra khỏi thôn, Hứa Nghiên nhìn thấy một chiếc giày bên bụi cỏ ven đường, là giày của Tiểu Quỳ: “Phụ thân, giày của Tiểu Quỳ, bà ta đã đi từ chỗ này.”

Trong bụi cỏ có một vết hằn, là do người đi từ trong cỏ giẫm xuống. Hướng này toàn là ruộng đồng, không biết là muốn đi đâu?

“Đừng gọi nữa, chúng ta đuổi theo, đừng để bà ta nghe thấy tiếng rồi lại trốn đi.” Thời điểm nói câu này, trong lòng Đồ lão hán như dao cắt. Đứa trẻ không có tiếng động nào, con đường phía sau thôn này không xa thôn. Người không quen biết bế Tiểu Quỳ đi chắc hẳn phải khóc lóc om sòm, không thể nào trong thôn không ai nghe thấy. Hơn nữa chuồng lợn hậu viện nhà mình chính là con đường này. Nghĩ đến đứa trẻ bị người bịt miệng bế đi bên ngoài tường, ông liền muốn tát mình mấy cái. Tiểu Quỳ chắc hẳn phải sợ hãi biết bao nhiêu.

Nhưng sợ Hứa Nghiên nghe xong sẽ bị dọa đến mức không đi nổi, ông đành phải cắn chặt quai hàm, chạy bộ đuổi theo phía trước.

Men theo dấu chân chạy nửa khắc, vẫn không thấy bóng người đâu. Hứa Nghiên và Đồ lão hán nghi ngờ đã đi sai đường. Dấu chân bị giẫm ra này có thể là do người sáng sớm xuống đồng giẫm ra, chiếc giày có thể là bị vứt đi.

“Phải làm sao? Con ta đâu? Nữ nhi của ta!” Hứa Nghiên cuối cùng cũng không nhịn được khóc nức nở, nhưng vẫn lau nước mắt, mở to mắt nhìn chằm chằm vào dấu chân trong bụi cỏ, lật tìm khắp nơi xem có chiếc giày còn lại của đứa trẻ không.

Đồ lão hán ôm ngực nhìn ngó khắp nơi, đột nhiên quay người. Ông liền thấy phía sau xa xa trong ruộng lúa có một bà già tóc tai bù xù đang ngồi xổm, cười âm u nhìn chằm chằm về phía mình. Thấy mình nhìn tới, bà ta còn run rẩy đứa trẻ trong lòng.

“Á, cháu gái của ta!” Thấy vậy, Đồ lão hán lập tức sụp đổ, nước mắt đục ngầu chảy ra hai hàng. Ông kéo đôi chân nặng như chì, lăn xuống mương ruộng còn nước, hoảng loạn cắm tay vào đất bò lên. Hứa Nghiên trực tiếp không phát ra tiếng nào, thấy phụ thân gian nan bò lên, nhìn trái nhìn phải, không đi vòng theo dấu chân nữa. Nàng trực tiếp quay lại, giẫm qua bụi cỏ gai góc, đế giày bị gai đâm cũng không thèm để ý. Nàng đuổi theo bà lão Trần đang ôm con đi tiếp.

Cổ họng như bị đốt cháy, giày Hứa Nghiên chạy trong ruộng lúa cũng rớt mất, chân cũng bị lá lúa cứa chảy máu. Nàng cắn răng cố chấp đuổi kịp người, giằng đứa trẻ lại. Bà già bị đạp ngã xuống đất. Hứa Nghiên thấy tiểu nha đầu cúi đầu không phát ra tiếng nào, cắn môi run rẩy, ngón tay dò hơi thở của đứa trẻ. Hình như còn, nhưng nàng không chắc là ảo giác của mình hay là hơi thở mình thở ra. Nàng hít sâu một hơi nín nhịn lại, ngón tay cứng đờ không tự chủ được lại dò qua, quả nhiên là có hơi thở.

Nàng lập tức ngồi xổm xuống đất khóc lớn, xả hết sự hoảng sợ trong lòng. Tay nàng còn vỗ vỗ vào khuôn mặt của nữ nhi, nhưng Tiểu Quỳ vẫn không phản ứng. Đồ lão hán chạy tới thấy vậy lập tức chân mềm nhũn, quỳ xuống ruộng lúa bò về phía này. Hứa Nghiên thấy vậy, đưa đứa trẻ qua: “Phụ thân, đứa trẻ còn hơi thở, chúng ta mau về tìm đại phu.”

“Ta thử xem.” Ông đưa tay qua, quả nhiên còn hơi thở. Nhất thời đứng không dậy được, ông liền đẩy nàng đi: “Ôm Tiểu Quỳ về đi, đừng quản ta, ta sẽ xử lý bà điên này.”

Hứa Nghiên ôm con chạy. Chạy gần đến thôn, tiểu nha đầu trong lòng bị xóc nảy tỉnh lại, còn chưa mở mắt, tay chân đã ra sức giãy giụa. Hứa Nghiên suýt nữa ôm không vững làm con bé rơi xuống.

“Tiểu Quỳ? Tiểu cô nương? Là mẫu thân đây, bảo bối, là mẫu thân đang ôm con, không sợ không sợ.” Nàng ôm đầu đứa trẻ vào cổ, để má của con bé áp vào cổ mình, nhẹ nhàng vỗ lưng con bé.

Nghe thấy giọng mẫu thân, Tiểu Quỳ lập tức mở miệng khóc lớn, khóc gào đến cả thôn đều nghe thấy tiếng khóc của con bé. Người trong thôn cũng không lật tìm nữa, đều đi về phía sau thôn.

Hứa Nghiên nghe con bé khóc vẫn còn sức, mới coi như yên tâm, vừa rơi nước mắt vừa dỗ dành con bé.