Ảo ảnh gõ cửa

Hướng Chiêu thực sự đã quá mệt mỏi, giấc ngủ này kéo dài ít nhất mười mấy tiếng đồng hồ. Anh rúc vào lòng Ôn Thành Ngọc, ngủ một giấc vô cùng an ổn.

Nhưng Ôn Thành Ngọc lại lòng dạ không yên, giữa chừng anh tỉnh dậy vài lần. Chiếc đồng hồ ngoài cửa sổ vẫn tích tắc trôi qua từng giờ. Sự xuất hiện của dòng thời không hỗn loạn không theo quy luật nào, đôi khi nó không phải lúc nào cũng ảnh hưởng đến nhà của Ôn Thành Ngọc.

Dù giấc ngủ không sâu, cảm giác được ngủ một giấc vẫn tốt hơn nhiều so với việc dùng thuốc hồi phục. Thay vì nằm đây trằn trọc, thà dậy làm việc còn hơn. Anh nhẹ tay nhẹ chân rút cánh tay đã tê cứng vì bị Hướng Chiêu gối lên ra, cẩn thận đắp lại chăn cho anh.

Hơi ấm đột ngột biến mất khiến Hướng Chiêu không kịp thích ứng, anh theo bản năng muốn níu lấy Ôn Thành Ngọc. Điều này khiến anh phải nín thở một lần nữa, cho đến khi Hướng Chiêu ngủ say trở lại mới dám đứng dậy.

Tinh thần Ôn Thành Ngọc đã tốt hơn nhiều, anh chuẩn bị tiếp tục dọn dẹp nhà cửa. Cửa hàng hệ thống vẫn có thể sử dụng, nhân lúc vẫn còn nguồn điểm thưởng cung cấp liên tục, Ôn Thành Ngọc dù tiếc cũng phải mua rất nhiều đạo cụ phòng ngự để gia cố cửa sổ và tích trữ nhu yếu phẩm. Anh lấp đầy tủ lạnh và phòng kho trống rỗng bấy lâu. Nhà của Ôn Thành Ngọc vẫn có điện, nước và gas, lại là nơi anh quen thuộc, rất thích hợp để làm một điểm trú ngụ lâu dài.

Một đạo cụ trông như quả cầu nước được ném lên cửa, âm thầm hòa vào trong cửa sắt chống trộm. Trên mặt cửa nổi lên những gợn sóng nước, sau khi đạo cụ phát huy tác dụng, một trận pháp phòng ngự kiêm ẩn thân đã được thiết lập thành công.

Xử lý xong việc phòng ngự của căn nhà, Ôn Thành Ngọc quay lại phòng bếp đã dọn dẹp sạch sẽ, chuẩn bị nấu vài món đơn giản, đồng thời nấu riêng cho Hướng Chiêu một nồi cháo rau củ.

Bất kể anh quay mặt về hướng nào, chiếc đồng hồ khổng lồ chân trời vẫn luôn đối diện trực tiếp với Ôn Thành Ngọc. Anh nhìn chiếc đồng hồ ngoài cửa sổ mà thẫn thờ, tay vẫn không ngừng khuấy cháo trong nồi đất. Theo tiếng kim giây tích tắc trở về vị trí cũ, Ôn Thành Ngọc mới bừng tỉnh. Chiếc đồng hồ khổng lồ kia dường như có một ma lực, nhìn lâu sẽ cảm thấy cả người như bị hút vào trong đó.

Ánh sáng trong phó bản khá yếu ớt, mười giờ sáng mà trời vẫn âm u, xám xịt. Đến giờ chẵn, từ chiếc đồng hồ rắc xuống vô số mảnh vụn lấp lánh ánh kim quang. Ôn Thành Ngọc nhìn thấy cảnh cây cối ngoài cửa sổ thoáng chốc bị vặn vẹo, chiếc thìa trong tay tuột khỏi tay, va vào thành nồi đất, khiến Nhện Mặt Huyết giật bắn mình.

Ôn Thành Ngọc lập tức mở bảng hệ thống. Do ảnh hưởng của dòng thời không hỗn loạn, kỹ năng của anh chỉ còn lại [Ngoại Khoa Thánh Thủ] và [Y Giả Nhân Tâm], đạo cụ cũng chỉ còn [Dao Phẫu Thuật] và [Mái Tóc Của Cô Ấy], hơn nữa còn là phiên bản chưa được nâng cấp. Những vật tư khác thì vẫn còn nguyên.

Ôn Thành Ngọc chạm vào chiếc vòng tay bện màu đen trên cổ tay, anh đã không còn cảm nhận được sự phản hồi từ [Mái Tóc Của Cô Ấy], chỉ còn lại dục vọng bản năng. Sau khi nâng cấp, sự thèm khát máu thịt của nó đã giảm đi rất nhiều, giúp Ôn Thành Ngọc bớt đi không ít rắc rối, nhưng giờ đây anh buộc phải mua thêm thịt bò, thịt dê từ cửa hàng hệ thống để cho nó ăn.

Tệ hơn nữa là Ôn Thành Ngọc đã mất đạo cụ [Nhân Viên Pha Chế Paul (Mảnh Vỡ Linh Hồn)], anh tạm thời không thể liên lạc với Paul ở bên ngoài phó bản được nữa. Paul sẽ không vì thế mà biến mất, nhưng Ôn Thành Ngọc đã mất đi một nguồn điểm thưởng.

Ôn Thành Ngọc nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng lại, tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Anh nhặt thìa lên, thêm một chút muối vào cháo.

Nhưng đây là lần đầu tiên Nhện Mặt Huyết trải qua tình huống này, tám chiếc chân nhện điên cuồng quơ quàng, sờ bụng sờ đầu, khó mà chấp nhận sự thật này. Vất vả nâng cấp, tiến hóa bấy lâu, chỉ qua một đêm bỗng trở lại thời kỳ đồ đá.

Hơn nữa vì khế ước thú cưng giữa nó và Ôn Thành Ngọc là trói buộc trực tiếp bằng linh hồn, nên hy vọng được tự do của nó cũng tan thành mây khói. Hai cú sốc liên tiếp khiến nó tức giận kêu chít chít liên hồi.

Cộc cộc.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, những chiếc chân nhện của Nhện Mặt Huyết cứng đờ, tiếng kêu nghẹn ứ lại trong cổ họng, nó run rẩy quay đầu nhìn về phía cửa.

Ôn Thành Ngọc lau tay, lấy [Dao Phẫu Thuật] từ kho hệ thống ra, lặng lẽ đứng ở cửa phòng bếp, nhìn về phía cửa ra vào từ xa.

Hướng Chiêu không biết đã tỉnh từ lúc nào, hai người thầm trao đổi ánh mắt, ăn ý không đến gần.

“Giao... hàng... đây…”

Giữa tiếng gõ cửa cộc cộc xen lẫn tiếng móng tay cào lên cánh cửa. Giọng nói của đối phương đứt quãng, kèm theo tiếng nhiễu điện, đây là giọng của ảo ảnh. Khác với con người, giọng của chúng giống như âm thanh điện tử khi tín hiệu chập chờn.

Boong—

Trên cửa nổi lên những gợn sóng nước, đây là tín hiệu báo động bị tấn công.

“Có... ai... không, giao hàng…”

Nhện Mặt Huyết lặng lẽ leo lên vai Ôn Thành Ngọc. Năm giác quan của nó nhạy bén, có thể nghe rõ hơn âm thanh phía sau cánh cửa. Rõ ràng nghe thấy một tiếng gõ cửa, một tiếng cào cửa, nhưng tiếng bước chân chỉ có một. Trong thoáng chốc, trong đầu Nhện Mặt Huyết hiện lên vô số hình ảnh quái vật dị hình đáng sợ.

Ôn Thành Ngọc trấn an Nhện Mặt Huyết trong lòng mình, bảo nó đừng để chưa đánh đã sợ đến mức tè ra quần.

‘Khi [Khe Hở Thời Gian] thu thập dữ liệu, nếu đúng lúc có hai người ở rất gần nhau, nó sẽ coi họ là cùng một sinh vật, nên có những ảo ảnh sẽ mọc thêm vài đôi tay, chuyện này bình thường thôi.’

‘Chít chít chít?!’ (Thế mà là bình thường á?!)

‘Có chí khí một chút đi, có phải lần đầu gặp quái vật đâu.’

‘Chít!’

Dù Nhện Mặt Huyết cãi cọ với Ôn Thành Ngọc trong suy nghĩ, nhưng tám chiếc chân nhện vẫn ôm chặt lấy cổ anh không buông.

Rầm—

Ảo ảnh ngoài cửa dường như bị chọc tức, nó đập mạnh một cái vào cửa. Hướng Chiêu theo bản năng giơ súng lên, nhắm vào cửa, Ôn Thành Ngọc trấn an anh bằng ánh mắt, Hướng Chiêu lúc này mới do dự hạ tay xuống.

Quả nhiên, giây tiếp theo, bên ngoài lại vang lên tiếng hàng xóm mở cửa.

“Nhầm... cửa... rồi, là... tôi... đặt... giao hàng…”

Tiếng bước chân ngày càng xa, những gợn sóng trên cửa cũng dần biến mất, khôi phục lại vẻ bình lặng.

Hướng Chiêu cũng thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại liền thấy Ôn Thành Ngọc đang mặc tạp dề, với vẻ mặt bình thản và giọng điệu vô cùng nhẹ nhõm, cứ như thể ảo ảnh kia thực sự chỉ là một nhân viên giao hàng bình thường:

“Em tỉnh rồi, muốn ăn cơm không?”

Sau khi cất súng đi, Hướng Chiêu bước nhanh vào bếp:

“Sao anh có thể bình tĩnh thế được?”

“Vì vốn dĩ tôi có đặt đồ ăn đâu.”

Ôn Thành Ngọc múc cháo đã nấu chín ra bát. Dựa vào những kỹ năng còn lại trên bảng hệ thống, anh có thể suy đoán rằng thời gian hiện tại tương đương với khoảng thời gian anh trải qua phó bản đầu tiên. Khi đó anh rất bận, và cơ bản là không gọi đồ ăn ngoài, nhưng không ngăn được những nhân viên giao hàng lơ đãng luôn gõ nhầm cửa.

Vì vậy sau khi đối phương gõ cửa, dựa theo kinh nghiệm trước đây, Ôn Thành Ngọc dự đoán chẳng bao lâu sau hàng xóm sẽ mở cửa nhận đồ. Trong điều kiện không làm kinh động đến các ảo ảnh này, chúng vẫn sẽ hành động theo quỹ đạo vốn có của chúng.

Hướng Chiêu vừa nghe Ôn Thành Ngọc giải thích, vừa nếm thử một miếng thức ăn mà anh đưa, gật đầu lia lịa, không rõ là vì món ăn ngon hay vì đã hiểu ý anh.

“Nhưng có một tin không hay lắm.” Đôi lông mày anh tú của Ôn Thành Ngọc nhíu lại:

“Sau khi tôi rời khỏi phó bản đầu tiên, tôi đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người chơi. Ước tính hiện tại, bên ngoài cửa đang tập trung một lượng lớn ảo ảnh.”

Ôn Thành Ngọc nhớ lại lúc đó mỗi khi ra khỏi cửa đều có thể cảm nhận được cảm giác bị dòm ngó. Tuy những ảo ảnh này không có kỹ năng và đạo cụ như người chơi, nhưng nghĩ đến việc ngoài cửa bị nhiều ảo ảnh vây kín như vậy, Ôn Thành Ngọc vẫn thấy hơi rợn tóc gáy. Tuy nhiên anh không hối hận khi chọn nhà mình làm nơi dừng chân.

Vì anh thuộc lòng môi trường xung quanh căn nhà, dân cư trong khu chung cư cũng không biến động nhiều, Ôn Thành Ngọc có thể dự đoán đại khái quỹ đạo hành động của những ảo ảnh này. So với việc đến một nơi xa lạ, ở đây anh có thêm phần nắm chắc.

“Vậy chúng ta cứ ở trong nhà vài ngày, những ảo ảnh này sẽ tự động tản ra thôi. Em còn rất nhiều điểm thưởng và vật phẩm, đủ cho hai chúng ta dùng.”

Hướng Chiêu tinh nghịch nháy mắt, Ôn Thành Ngọc cũng bị câu nói “Em có tiền cứ yên tâm ăn” của anh làm cho bật cười.

Mâm cơm nóng hổi được đặt lên bàn, một ngụm cháo vào bụng lập tức vỗ về cái dạ dày trống rỗng. Hướng Chiêu hạnh phúc nheo mắt, lòng tràn ngập niềm vui sướng khi sống sót sau tai nạn, nghĩ lại lúc còn ở trong phó bản, lòng không khỏi rùng mình vì sợ hãi.

Sau khi ăn xong, hai người cùng nhau rửa bát, dọn dẹp vệ sinh. Nếu bỏ qua sự thật rằng họ vẫn đang ở trong phó bản, thì cảnh tượng này trông giống như hình ảnh thu nhỏ của vô số những ngày bình dị và hạnh phúc.

“[Cuộn Giấy Thế Giới] có phải đang ở chỗ anh không?”

Hướng Chiêu nói sau khi dọn dẹp xong phòng khách, ngay sau đó anh lấy từ kho hệ thống ra một đống máu thịt hỗn độn, trông như được lấy từ nhiều loại quái vật khác nhau, thoang thoảng mùi hôi khó chịu:

“Dù sao cũng là đồ của mình cả, em đưa trực tiếp cho anh luôn.” Hướng Chiêu từ lâu đã đoán ra người đăng nhiệm vụ [Thu thập mẫu bệnh phẩm sinh học từ tổ chức ẩn danh] chính là Ôn Thành Ngọc.

Ôn Thành Ngọc ấn giữ [Mái Tóc Của Cô Ấy] đang rục rịch trên cổ tay. Anh cũng không hề khách khí hay lúng túng, trực tiếp lấy [Cuộn Giấy Thế Giới] ra. Hướng Chiêu nhìn [Cuộn Giấy Thế Giới] trông như một cuốn sách y học trong tay anh, như nghĩ đến điều gì đó, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Anh còn nhớ lúc em cầm [Cuộn Giấy Thế Giới] nó trông như thế nào không?”

“Sao mà không nhớ được.” Ôn Thành Ngọc dùng tay ra hiệu:

“Một cái máy chơi game cầm tay to như thế này, sau khi đặt máu thịt quái vật lên, trên màn hình sẽ hiện thêm một trang danh sách quái vật.”

“Dù sao ngoài đời em cũng nghiện game nặng mà, nếu không cũng chẳng bị kéo vào trò chơi ngay từ đầu. Hồi đó sau khi thực hiện nhiệm vụ về nhà, em còn phải chơi game đến tận 12 giờ rưỡi. Cũng nhờ lúc đó còn trẻ khỏe, ngày nào cũng thức khuya như vậy mà không thấy mệt mỏi.”

Trong thoáng chốc, Hướng Chiêu cảm thấy việc làm đặc cảnh cứ như chuyện từ kiếp trước, gương mặt cũng thoáng hiện lên vài phần lạc lõng, không biết có ai kịp thời phát hiện ra cơ thể mình hay không.

Ôn Thành Ngọc đã sớm đặt [Cuộn Giấy Thế Giới] xuống. Hướng Chiêu nhận ra mình thất thần, vội vàng kiềm chế cảm xúc:

“Anh thu thập xong rồi à, em vẫn còn một ít nữa…”

Ôn Thành Ngọc nắm lấy tay anh, ngăn Hướng Chiêu tiếp tục lấy đồ từ kho hệ thống:

“Lần này chúng ta sẽ thành công.”

Hướng Chiêu ngẩn người một lát, lúc này mới nhận ra Ôn Thành Ngọc đang trả lời câu nói đêm qua của mình. Vành mắt lập tức hơi cay cay, anh không ngờ Ôn Thành Ngọc không chỉ nghe thấy mà còn ghi nhớ kỹ đến vậy:

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả.”

Ôn Thành Ngọc kéo Hướng Chiêu lại gần hơn, chủ động bảo anh cùng chỉnh lý [Cuộn Giấy Thế Giới]. Để đánh lạc hướng sự chú ý của anh, Ôn Thành Ngọc đổi chủ đề:

“Làm sao em phát hiện ra [Cuộn Giấy Thế Giới] ở trong tay tôi?”

Hướng Chiêu ném một miếng máu thịt lên trang sách, sau khi chữ hiện lên, Ôn Thành Ngọc lại lật thêm một trang.

“Cái đồng hồ bỏ túi của em có thể dò tìm được [Cuộn Giấy Thế Giới]. Mỗi khi có ai lấy nó ra, đồng hồ sẽ rung nhẹ. Tuy nhiên sau khi vào [Khe Hở Thời Gian], món đồ này không dùng được nữa.”

Hướng Chiêu nhìn [Cuộn Giấy Thế Giới] trên tay Ôn Thành Ngọc, trong lòng thầm lo lắng, lỡ như Ôn Thành Ngọc cũng bị người chơi khác nhắm vào thì sao.

Hướng Chiêu vô thức xích lại gần Ôn Thành Ngọc hơn một chút, dường như làm vậy có thể tìm thấy chút cảm giác an toàn. Kể từ khi vào phó bản này, lòng anh luôn bất an, một nỗi hoảng loạn không rõ nguyên do.