Chương 1: Đại Tuyết miếu hoang Ông lão bán than

Mùa đông, từ xưa đến nay vẫn luôn là mùa khắc nghiệt cướp đi sinh mạng con người. Ngay cả một số phú hộ lớn tuổi cũng khó lòng qua khỏi mùa đông này, còn những gia đình nghèo khổ lại càng thêm gian nan gấp bội. Và mùa đông năm Thừa Đức thứ mười bảy này, cái lạnh càng thêm thấu xương.

Lúc này, gió tuyết đang như trút nước.

“Cháu ơi, có lạnh không...”

“Cậu ơi, cháu không lạnh...”

Bên ngoài, tuyết lớn ngập trời. Trong một ngôi miếu đổ nát nằm ngoài kinh thành, một già một trẻ, ăn mặc không đủ ấm áp, đang nghiêng người dựa vào bức tường thấp của ngôi miếu hoang, cố gắng né tránh những cơn gió lạnh buốt từ bốn phía thổi tới. Đáng tiếc thay, ngôi miếu hoang này bốn bề trống hoác, dù có tránh né thế nào, những cơn gió lạnh buốt vẫn cứ luồn lách thổi vào người hai ông cháu.

Khi người ta cảm thấy lạnh, tự nhiên sẽ nhớ nhà.

Thiếu niên nhìn chừng mười bốn mười lăm tuổi, bị cái lạnh hành hạ đến run rẩy khắp người, cơ thể không ngừng co giật. Hắn cứng đờ người, nghiêng đầu nhìn về phía lão nhân, hai hàm răng va vào nhau lập cập không ngừng.

“Cậu… cậu ơi, cháu… cháu muốn về nhà rồi.”

Thiếu niên phải rất khó khăn mới thốt lên được câu nói đó, với chất giọng đặc sệt phương ngữ Vĩnh Châu.

Lão nhân là cậu ruột của thiếu niên, cũng chính là em trai của mẫu thân hắn.

Lão nhân cũng miễn cưỡng mở mắt, quay đầu nhìn về phía thiếu niên, âm thanh run rẩy: “Tín… Tín à, mẹ con… không còn nữa rồi. Trước khi mất, nàng dặn ta đưa con đến Kinh Thành tìm phụ thân con là Lý Thận. Sau này, Kinh Thành này chính là nhà của con…”

Hai người không phải là cà lăm, nhưng vì quá rét lạnh, nói chuyện đều lắp bắp, phải mất một lúc lâu mới có thể miễn cưỡng nói hết một câu.

Thiếu niên tên là Lý Tín, năm nay mười lăm tuổi. Giữa năm nay, mẫu thân Giả Tư Đinh của cậu đã qua đời vì bệnh. Chỉ đến trước lúc lâm chung, người phụ nữ bị người đời mắng là “tiện phụ” suốt mấy chục năm đó mới thổ lộ thân thế của Lý Tín, rằng cậu là con trai của Bình Nam Hầu Lý Thận ở Kinh Thành, và dặn cậu ruột của mình đưa Lý Tín đến Kinh Thành tìm cha.

Nghĩ đến đây, thiếu niên miễn cưỡng cúi đầu, nhìn lướt qua khối ngọc bội trắng như tuyết trong tay mình. Trên ngọc bội có khắc một chữ “Thận” – đây là tín vật mẫu thân Giả Tư Đinh giao cho hắn, dặn hắn mang theo ngọc bài này, vào kinh tìm kiếm phụ thân Lý Thận.

Thiếu niên cắn răng, cất ngọc bội vào trong lòng. Trong mắt ẩn hiện những giọt nước mắt.

“Nhưng... hôm qua chúng ta đến cái... hầu phủ đó.”

Lý Tín nói chuyện đứt quãng, đôi môi mỏng của cậu gần như bị cắn bật máu.

“Những người trong hầu phủ đó... cũng mắng cháu... là con hoang.”

Hơn mười năm trước, Lý Tín luôn sống nương tựa vào mẫu thân Giả Tư Đinh. Mẫu thân Giả Tư Đinh bị người đời mắng là tiện phụ suốt mấy chục năm, cậu tự nhiên cũng bị người ta mắng là con hoang suốt mấy chục năm. Sau khi lớn lên, không ít lần vì chuyện đó mà cậu đánh nhau với người khác. Về sau, mẫu thân Giả Tư Đinh dứt khoát đưa cậu chuyển vào trong núi sâu, hai mẹ con rất ít khi tiếp xúc với người ngoài.

Một thiếu niên bị người đời mắng chửi suốt mấy chục năm như vậy, lần này vào kinh vốn mang theo hy vọng. Cậu muốn gặp xem cha mình là người như thế nào, hỏi vì sao nhiều năm như vậy ông ấy không đến thăm hỏi cậu và mẫu thân Giả Tư Đinh.

Nhưng, khi cậu và cậu ruột gõ cửa lớn Bình Nam Hầu phủ, lại nhận được hai chữ lạnh băng.

“Con hoang.”

Hai chữ này, Lý Tín đã nghe suốt mấy chục năm, lúc đầu cậu cũng dần quen rồi. Nhưng hai chữ này, khi thốt ra từ miệng của người nhà họ Lý, lại càng trở nên đặc biệt chói tai.

Cậu ruột khó khăn chớp mắt, toàn thân cuộn tròn lại, ôm Lý Tín vào lòng, thanh âm yếu ớt: “Cha con à, ông ấy đang đi chinh chiến bên ngoài, không biết con đã đến. Chờ ông ấy từ bên ngoài trở về, tự nhiên sẽ đến nhận con. Đến lúc đó, thời gian khổ cực của con sẽ kết thúc.”

Lão nhân vừa nói, vừa từ bên hông lấy ra một cái bình gỗ nhỏ, đưa tới bên miệng Lý Tín.

“Đến đây, hé miệng uống một ngụm đi. Trời lạnh quá rồi, uống một ngụm cho ấm người.”

Trong cái bình nhỏ làm bằng gỗ này, chứa đầy rượu mạnh đục ngầu, là thứ mà lão nhân đã mang theo từ Vĩnh Châu đến Kinh Thành.

Lý Tín lắc đầu, toàn thân rúc vào lòng lão nhân: “Cậu ơi... cậu uống đi, Tín không lạnh đâu.”

Khuôn mặt già nua của cậu ruột đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, đem chút rượu mạnh còn sót lại trong bình gỗ, rót vào miệng Lý Tín.

Lý Tín cảm thấy cơ thể ấm lên một chút, cậu rụt người trong lòng lão nhân, giọng nói ẩn chứa tiếng nức nở: “Cậu ơi, cháu không muốn ở Kinh Thành. Ngày mai chúng ta về Vĩnh Châu đi, được không ạ? Nơi đây lạnh quá...”

Vĩnh Châu ở phía Nam, Kinh Thành ở phía Bắc. So với Vĩnh Châu, mùa đông ở Kinh Thành khắc nghiệt hơn rất nhiều.

Lòng lão nhân cũng có chút xót xa, hắn vỗ nhẹ lưng Lý Tín, thanh âm yếu ớt: “Được rồi... ngày mai... chúng ta sẽ về Vĩnh Châu.”

Gió lạnh lại lần nữa thổi tới, hai người đều rụt người lại.

Bên ngoài, gió tuyết đang gào thét, tuyết lớn đã phong tỏa tất cả các con đường. Định mệnh đã an bài, một già một trẻ này sẽ vĩnh viễn không thể trở về Vĩnh Châu nữa rồi.

Bởi vì trong đêm đông giá rét này, hai người bọn họ, đều đã chết cóng trong ngôi miếu đổ nát này.

...........................

Rét... lạnh quá đi...

Khi Lý Tín lần thứ hai tỉnh lại, cảm giác duy nhất chính là cái lạnh thấu xương.

Khi cậu mở mắt ra, liền thấy trời đất một màu trắng xóa.

Kỳ quái...

Trong ký ức, tối qua mình đang uống rượu với đám tiểu vương bát đản, rồi bị mấy tên khốn kiếp chuốc cho say mèm, ngã lăn ra đất ngủ thiếp đi. Sao khi tỉnh dậy lại... lạnh đến thế này?

Nhanh chóng, cái lạnh thấu xương khiến Lý Tín hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Cậu nhìn quanh trái phải, trời đất một màu trắng xóa.

Gặp quỷ thật rồi, đêm qua vẫn còn là mùa hè mà!

Sau đó, cậu liền thấy bên cạnh mình còn nằm một lão nhân, trông như đang ôm chặt mình vào lòng. Bất quá, sắc mặt lão đã biến thành màu xanh nâu, không còn chút sinh khí nào, hiển nhiên là đã chết từ lâu rồi.

Lý Tín loạng choạng đứng dậy từ dưới đất, mới miễn cưỡng nhận ra, nơi đây là một ngôi miếu hoang. Trong ngôi miếu đổ nát không có gì khác, chỉ có một pho tượng thần đã tàn tạ và một ít rơm rạ bừa bãi.

Lúc này, trong lòng cậu chỉ có một ý niệm.

Mẹ kiếp, đám tiểu vương bát đản đó đã hại chết mình rồi sao?

Nhưng ý nghĩ này vừa mới hiện lên trong đầu, cậu đã cảm thấy mắt tối sầm, rồi ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Cậu quá suy yếu rồi.

Để chống chọi với cái lạnh, con người cần tiêu hao nhiệt lượng của chính mình, mà hiện tại, cơ thể cậu đã chống chịu đến giới hạn cuối cùng.

Vì vậy, Lý Tín liền thẳng thừng ngất đi.

Lúc này, đã là chiều ngày hôm sau. Trước cửa ngôi miếu hoang, một lão nhân quần áo lam lũ, đẩy một chiếc xe cút kít, dẫn theo một bé gái cũng ăn mặc rách rưới tương tự, đi ngang qua ngôi miếu hoang này.

Đây cũng là một cặp già trẻ. Lão nhân chừng sáu bảy mươi tuổi, bé gái trông còn nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm sáu tuổi.

Nhưng khác với Lý Tín, lão nhân và bé gái này khắp người đều dính đầy bụi than đen xám. Đặc biệt là lão nhân, hai tay gần như đã biến thành màu đen nhánh, kẽ móng tay mười ngón đều đầy tro than đen sì.

Rất rõ ràng, họ sống bằng nghề bán than.

Mùa đông quá lạnh rồi, các lão gia trong thành sẽ không dùng nhiệt lượng cơ thể mình để cứng rắn chống lại. Họ sẽ đặt những chiếc lò sưởi xinh đẹp trong nhà, sau đó ném vào lò mấy khối than, cả căn phòng liền trở nên ấm áp như mùa xuân.

Than trong thời đại này, phần lớn đều là than củi.

Than củi cần phải có người đốt ra, vì thế mới có nghề chặt củi đốt than này. Trong mùa đông, họ lên núi đốn cây, rồi đốt thành than bán cho các lão gia trong thành.

Nhưng cái nghề nghiệp này, nếu chỉ có thể đốt ra than củi thông thường, thì cũng chỉ kiếm được chút tiền đủ sống qua ngày mà thôi, ngay cả ấm no cũng không đủ, chứ đừng nói đến chuyện phú quý.

Thân khoác áo đơn, lòng lo than rẻ, trời lại rét buốt – đó chính là nói về họ.

Lúc này đã là buổi chiều, một già một trẻ đi ngang qua trước cửa ngôi miếu hoang. Bé gái kia đột nhiên dừng bước, chỉ vào Lý Tín đang nằm đổ gục trong miếu đổ nát, giòn tan nói: “Ông nội, trong miếu có người...”

Lão nhân dừng bước lại, đặt xe cút kít sang một bên, rồi ôm bé gái đi vào miếu hoang. Sau khi nhìn thấy Lý Tín đang ngã dưới đất, với khuôn mặt mày coi như tuấn tú, lão nhân khom người xuống, đưa bàn tay đen kịt đến dưới mũi Lý Tín để thăm dò. Sau khi xác nhận Lý Tín vẫn còn hơi thở, ông lão bán than khẽ thở dài, giọng nói già nua: “Thật là đứa trẻ đáng thương. Trời đại hàn thế này, lại nằm đây thì chỉ có nước chết.”

Nói rồi, hắn khom người, đi đến trước cửa miếu hoang, đẩy chiếc xe cút kít vào trong. Sau đó, lão khá phí sức mới đưa được Lý Tín lên xe cút kít.

May mà Lý Tín rất gầy yếu, nếu không lão thật sự không thể khiêng nổi thiếu niên này.

Cầu phiếu đề cử, xin nhờ!

(Kết thúc chương này)