Chương 5: Đắc ý lâu Thôi Cửu nương

Vì lý do đặc thù của Kinh Thành, tất cả kiến trúc nơi đây đều không được phép cao hơn cung điện trong hoàng cung. Do đó, Đắc Ý Lâu tuyệt nhiên không quá cao, tổng cộng chỉ có ba tầng.

Thế nhưng Đắc Ý Lâu lại chiếm một diện tích rất lớn. Trong mười dặm Tần Hoài phồn hoa nhất, nó nghiễm nhiên chiếm trọn một dặm.

Lúc này, trong một gian phòng trang nhã trên tầng ba của Đắc Ý Lâu, một mỹ phụ thân mặc áo nhỏ màu trắng ngà, đang mỉm cười nhẹ nhàng ngồi quỳ bên cạnh một chiếc bàn thấp. Đối diện nàng là một thiếu niên đạo nhân, y phục cũ nát, tóc còn dính tro than, cũng đang ngồi quỳ trên nệm êm, vẻ mặt thản nhiên, không giận không hờn.

Mỹ phụ này họ Thôi, tên thật đã không ai biết. Người ở mười dặm Tần Hoài đều gọi nàng là Cửu Nương.

Cửu Nương tuyệt nhiên không phải chủ sở hữu của Đắc Ý Lâu, nàng chỉ là Đại chưởng quỹ. Dù sao, với quy mô của Đắc Ý Lâu, phía sau nhất định phải có một chỗ dựa cực kỳ vững chắc, bằng không, một phụ nhân như nàng không thể nào có thể đặt chân được ở Kinh Thành.

Nhưng có thể tồn tại ở mười dặm Tần Hoài nhiều năm như vậy, bản lĩnh của vị Cửu Nương này tự nhiên không cần nói cũng biết.

Trên bàn thấp bày một vật thể đen sì hình hổ. Tuyệt nhiên không phải điêu khắc từ hổ thật, mà là một khối mộc than được đẽo thành hình hổ. Mỹ phụ cũng không chê bẩn, vươn tay véo nhẹ lên khối than này, sau đó trên bàn tay trắng nõn liền xuất hiện một vết tro than đen đáng chú ý.

Cửu Nương liếc nhìn thiếu niên đang ngồi đối diện mình, rồi khẽ cười nói: “Tiểu huynh đệ, lầu xanh mặc dù là nghề hạ cửu lưu, nhưng huynh cũng đừng cảm thấy người trong thanh lâu chúng ta không có kiến thức. Khối than này của huynh, không phải thú than.”

Lý Tín mỉm cười với Cửu Nương, để lộ hàm răng trắng như tuyết.

“Tỷ tỷ à, vốn dĩ đây không phải thú than. Trên đời này làm gì có thú than nào giá một trăm văn một khối chứ.”

Mỹ phụ này trông chừng ba mươi tuổi, tuổi tác không chênh lệch nhiều so với kiếp trước của Lý Tín. Hơn nữa, Lý Tín đã lăn lộn trong chốn quan trường nhiều năm như vậy, tự nhiên hiểu rõ đạo lý “lời nói ngọt ngào, tâm địa cứng rắn, làm việc ổn thỏa”. Bởi vậy, mỗi khi gặp người, hắn luôn miệng gọi tỷ tỷ, muội muội.

Cửu Nương che miệng mỉm cười: “Tiểu huynh đệ thật biết nói chuyện, nhưng nói chuyện khéo léo cũng vô dụng. Khối than này của huynh không phải mộc than mà là than trúc, trên đường cái mười văn tiền một cân đầy rẫy, làm gì có chuyện một trăm văn một khối?”

Lý Tín ho khan một tiếng, đưa tay chỉ vào khối than gỗ trên bàn, giọng điệu bình tĩnh: “Nó tuy không phải thú than thật, nhưng hình dáng nó giống thú than. Đối với nghề của tỷ tỷ mà nói, chỉ cần trông giống là đủ rồi, phải không?”

Nghề lầu xanh này, đặc biệt là những lầu xanh cao cấp như Đắc Ý Lâu, điều quan trọng nhất là phải sang trọng, nếu không thì không thể thu hút được những kim chủ thật sự. Do đó, đồ vật trong Đắc Ý Lâu phần lớn đều là loại tốt nhất, nhưng riêng khoản than đốt thì không dễ xử lý. Dù sao, thú than thật sự có giá trị ngang bạc trắng, thậm chí vàng ròng, đồ vật đắt đỏ như vậy Đắc Ý Lâu cũng không dùng nổi.

Cửu Nương khẽ lắc đầu: “Thú than thật sự, khi cháy sẽ tỏa ra mùi hương đặc biệt. Những người đến Đắc Ý Lâu, không phải vương tôn công tử trong Kinh Thành, mà chính là những tân quý khoa trường, họ đều là người từng trải, lập tức có thể phân biệt được.”

Lý Tín ngậm miệng, nhẹ giọng nói: “Tỷ tỷ có thể rắc thêm một chút hương phấn vào trong lò lửa.”

Cửu Nương đầu tiên ngẩn người, sau đó kịp phản ứng, phủi tay nhỏ giọng cười nói: “Đúng là đạo lý này! Đối với nghề của chúng ta mà nói, nó có phải là thú than thật sự hay không cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần hình dáng nó giống là đủ rồi. Đặt vài khối như vậy trong phòng của các cô gái, rồi rắc thêm chút hương phấn vào, những gã đàn ông thối đó chưa chắc đã nhìn ra được thật giả.”

Nói đến đây, Cửu Nương cúi đầu nhìn khối thú than trên bàn, rồi nửa cười nửa không nói với Lý Tín: “Nhưng tiểu huynh đệ à, khối thú than này của huynh, tuy được đẽo thành hình con hổ, nhưng cũng không giống lắm so với thú than thật sự đâu.”

Lý Tín cúi đầu ho khan một tiếng, sắc mặt đỏ bừng.

Hắn chưa từng thấy thú than của thời đại này rốt cuộc trông như thế nào. Do đó chỉ có thể dựa theo hình dáng ngọc bội hình hổ mà kiếp trước hắn từng thấy để đẽo. Nhưng thú than đàng hoàng đều có khuôn mẫu, khối mà Lý Tín lấy ra này rõ ràng không giống.

Thấy Lý Tín sắc mặt đỏ bừng, Cửu Nương che miệng cười khẽ, rồi nói: “Thôi được rồi, không trêu chọc tiểu huynh đệ nữa. Nhìn lời nói của tiểu huynh đệ không giống người thường, hẳn là vì vận rủi đeo bám, mới sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này. Khối than trúc này của tiểu huynh đệ, tuy không quá giống, nhưng cũng có thể lừa gạt những lão gia không có kiến thức. Những thứ này Đắc Ý Lâu sẽ mua lại với giá năm mươi văn một khối, coi như là kết giao bằng hữu với tiểu huynh đệ.”

Những khối thú than Lý Tín mang ra, đại khái hai ba khối gộp lại mới nặng một cân. Trừ đi phần phế liệu khi điêu khắc, một cân mộc than thế nào cũng có thể đẽo ra hai miếng. Mà giá mộc than ở Kinh Thành đại khái là mười văn tiền một cân. Bây giờ cho dù bán năm mươi văn một khối, giá cả cũng đã tăng gấp mười lần rồi.

Lý Tín hơi xấu hổ cúi đầu cảm ơn.

Nhưng nhanh chóng, người phụ nữ trước mặt này liền khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác.

Chỉ thấy mỹ phụ nhẹ nhàng đứng dậy, từ trong một ngăn tủ phía sau lấy ra một cái hộp. Sau đó, từ trong hộp lấy ra một vật to bằng bàn tay, đặt trước mặt Lý Tín. Vật này đen sì, nhưng lại có những đường nét riêng, tổng thể là hình dáng một mãnh hổ.

Cửu Nương mỉm cười: “Vừa hay tỷ tỷ ở đây có mấy khối thú than. Tiểu huynh đệ đã có tay nghề này, không ngại cầm đi xem thử. Nếu có thể làm ra thứ gì đó có hình dáng đại khái giống vậy, Đắc Ý Lâu sẽ thu mua của tiểu huynh đệ với giá một trăm văn một khối, đúng như giá huynh đưa ra.”

Lý Tín hít thở sâu mấy hơi, vươn tay cầm khối thú than này lên. Khối thú than này tạo hình cổ phác, toàn thân lạnh buốt, lại nặng trịch trong tay, còn tỏa ra một mùi hương thoang thoảng. Bất kể là vẻ ngoài hay kỹ thuật, đều tốt hơn rất nhiều so với những thứ Lý Tín mò mẫm làm ra.

Điều kỳ diệu hơn là, vật này tuy được chế tạo từ hỗn hợp bột cacbon và hương phấn. Nhưng khi Lý Tín cầm nó lên xem xét một hồi, trên tay vậy mà không dính chút vết đen nào.

Đây chính là loại thú than mà chỉ những người đại phú đại quý trong Kinh Thành mới có thể dùng, giá cả sánh ngang vàng bạc.

Một khối thú than, liền có thể đốt ba ngày ba đêm.

Cửu Nương ở đây dự trữ sẵn một hộp vật này, nghĩ cũng không có gì kỳ lạ. Dù sao Đắc Ý Lâu nằm ở Kinh Thành, thỉnh thoảng sẽ có quý nhân ghé thăm. Hộp thú than này tổng cộng có chừng mười hai mươi khối, đoán chừng là Cửu Nương chuẩn bị sẵn cho các quý khách trong Kinh Thành.

Lý Tín nhìn kỹ vật này một lượt, đại khái đã ghi nhớ hình dáng của nó. Hắn đứng dậy chắp tay hành lễ với mỹ phụ trước mặt: “Tỷ tỷ, vật này ta đã ghi nhớ hình dáng rồi, quay về có lẽ có thể chế tạo được tám chín phần giống. Chờ làm ra được, ta sẽ lại đến Đắc Ý Lâu cầu kiến tỷ tỷ.”

Dứt lời, hắn đặt khối thú than trong tay trở lại trên bàn.

Một khối thú than này, đủ cho người bình thường ăn dùng trong một tháng. Lý Tín rất tự giác đặt nó trở lại, nếu không e rằng hắn ngay cả cơ hội rời khỏi Đắc Ý Lâu cũng sẽ không có.

Cửu Nương nhìn thấy tất cả động tác của Lý Tín, sau đó nàng vươn tay cầm khối thú than trên bàn, đặt vào tay Lý Tín, cười tủm tỉm nói: “Tiểu lang quân đã muốn làm ra đồ giả, tự nhiên càng giống càng tốt. Khối than này cũng không phải vật gì hiếm lạ, tiểu huynh đệ cứ mang về mà làm theo cũng không sao.”

Lý Tín cúi đầu nói lời cảm ơn, cũng không khách khí, nhét khối thú than này vào trong tay áo.

Trước khi đi, Cửu Nương mua hết những “thú than” trong cái gùi của Lý Tín, tổng cộng là khoảng một xâu tiền. Lý Tín cẩn thận từng li từng tí nhận lấy chuỗi tiền đồng này, chắp tay nói với Cửu Nương: “Nói chuyện hơn nửa ngày, vẫn chưa kịp hỏi tên họ của tỷ tỷ.”

Mỹ phụ nở nụ cười xinh đẹp: “Thiếp thân họ Thôi, tiểu lang quân cứ gọi thiếp thân là Cửu Nương. Không biết tiểu lang quân xưng hô thế nào?”

“Tại hạ Lý Tín.”

Lý Tín khẽ khom người với Cửu Nương: “Tạ Cửu Nương đã ban cho miếng cơm này.”

Cửu Nương nghe vậy, nụ cười trên mặt càng sâu, đích thân đứng dậy tiễn Lý Tín đến cửa Đắc Ý Lầu.

Đợi đến khi Lý Tín đi xa, nha đầu gầy yếu đi theo sau Cửu Nương mới nhỏ giọng mở miệng: “Cửu Nương, ngài đối xử với Lý Tín này cũng tốt quá rồi.”

Thực ra ý tưởng này của Lý Tín tuy tốt, nhưng nói ra thì chẳng đáng giá bao nhiêu. Bởi vì Cửu Nương hoàn toàn có thể bỏ qua khâu Lý Tín, trực tiếp sai thợ thủ công khắc gỗ trong Kinh Thành làm, như vậy còn có thể rẻ hơn một chút.

Nhưng Cửu Nương vẫn không làm vậy, nàng bằng lòng ban cho Lý Tín miếng cơm này. Lý Tín cũng hiểu được điều này, do đó trước khi chia tay mới nói ra câu cảm tạ kia.

Cửu Nương nhanh nhẹn quay người, cười nhạt với thị nữ phía sau: “Bình Nhi, con phải hiểu một điều, chúng ta thay chủ nhân mở Đắc Ý Lâu này, từ trước đến nay không phải vì kiếm tiền.”

“Mà là vì kết giao bằng hữu.”