Chương 4: Xin hỏi Lầu xanh đi như thế nào?

Trong kinh thành, con đường lớn nhất là đường cái Đắc Thắng. Con đường này chạy xuyên suốt kinh thành, từ cửa thành phía Tây thông đến tận khu thành phía Đông. Ba mươi năm trước, Đại Tấn Võ Hoàng Đế thân chinh, quét ngang thiên hạ, khi khải hoàn hồi triều đã đi qua con đường này, vì thế mới đặt tên là đường cái Đắc Thắng.

Từ đó về sau, con đường này trở thành một trong những biểu tượng của kinh thành, và cũng là con đường sầm uất nhất kinh thành.

Mặc dù đã có trận đại tuyết lớn, bên ngoài thành vẫn một màu trắng xóa, nhưng trên đường cái Đắc Thắng lại không còn nhiều dấu vết của tuyết. Dù sao đây cũng là kinh thành, đường cái thường có người chuyên quét dọn, hơn nữa người qua lại tấp nập nên không để lại nhiều dấu vết tự nhiên.

Lúc này, trên đầu đường cái Đắc Thắng, một thiếu niên đạo nhân vóc dáng không quá cao, cõng một chiếc lồng tre, đang rụt rè co ro bước đi trên đường.

Thiếu niên này, dĩ nhiên chính là Lý Tín.

Hắn co ro không phải vì sợ hãi, mà là vì lạnh.

Hiện tại hắn chỉ có hai bộ y phục, một áo lót, một áo ngoài, đây là cách ăn mặc của mùa thu. Mà giờ đã là tháng Chạp, sắp đến cuối năm, gió lạnh thổi qua khiến hắn không khỏi run cầm cập.

Cũng may hôm nay trời nắng lớn, mặt trời chiếu lên người giúp Lý Tín dễ chịu hơn một chút. Hắn quan sát xung quanh trên đường cái một lát, sau đó ánh mắt khóa chặt vào một người đàn ông trung niên béo tốt, có hai chòm râu rậm. Lý Tín tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ vai người trung niên này.

“Đại ca ngươi tốt, tiểu đệ mới tới kinh thành, có một việc muốn hỏi thăm đại ca một chút.”

Người đàn ông trung niên này dừng bước, quay đầu đánh giá Lý Tín một lượt. Nhìn thấy Lý Tín chỉ mặc một thân áo mỏng, trong mắt hắn ẩn hiện chút khinh bỉ. Nhưng thân là dân chúng kinh thành, vẫn phải giữ gìn 'thân phận', người đàn ông trung niên này ho khan một tiếng, bắt đầu nhìn thẳng vào Lý Tín.

Hắn nghĩ, thiếu niên trước mặt này đại khái là đến kinh thành nương nhờ họ hàng, muốn hỏi đường. Vì vậy, hắn chắp hai tay sau lưng, mỉm cười nhìn Lý Tín, mở miệng nói: “Tiểu huynh đệ, có vấn đề gì cứ hỏi đi, Ngô mỗ ta ở đây mấy chục năm rồi, kinh thành này không có chỗ nào ta không thuộc.”

Lý Tín khom người cảm ơn, sau đó nghiêm chỉnh mở miệng hỏi: “Đại ca, lầu xanh lớn nhất kinh thành này ở đâu?”

Nụ cười tủm tỉm của người trung niên cứng lại trên mặt, hắn sững sờ nhìn Lý Tín, nửa ngày không hoàn hồn.

Thiếu niên này, quần áo đơn sơ đã đành, trên mặt còn chưa rửa sạch tro than, nhìn là biết nhà nghèo, lại còn nói giọng địa phương… Thế nào… vừa mở miệng đã hỏi lầu xanh?

Thế đạo ngày càng sa sút!

Xã hội này rốt cuộc ra sao rồi, chẳng lẽ Ngô mỗ ta đã không theo kịp thời đại? Giờ đây thiếu niên đạo nhân đều thành ra thế này ư?

Lý Tín thấy hắn ngây người, cho rằng vị đại ca này nghe không hiểu, vì vậy rất kiên nhẫn nói bổ sung: “Lầu xanh, chính là kỹ viện, kỹ viện đó.”

Người trung niên giật giật mí mắt, nụ cười vô cùng cứng nhắc: “Tiểu huynh đệ, lúc này là giữa ban ngày... vẫn còn buổi sáng… hỏi cái này không thích hợp. Nếu ngươi thật sự có ý định, vi huynh có thể dẫn ngươi đi vài nơi tốt vào ban đêm…”

Nói đến đây, ánh mắt hắn nhìn Lý Tín đã thân mật hơn nhiều, hiển nhiên là coi Lý Tín là người cùng chí hướng.

Sở dĩ Lý Tín chọn người trung niên này, cũng là vì nhìn thấy hắn bước chân phù phiếm, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc, lại thêm vẻ mặt hèn mọn, nhìn là biết lão khách quen thường xuyên lui tới kỹ viện.

Lý Tín lắc đầu, mở miệng nói: “Đại ca, tiểu đệ đi lầu xanh là có chuyện muốn làm, còn xin đại ca chỉ đường…”

Người trung niên béo này nhíu nhíu mày, cười hèn mọn: “Đàn ông đi lầu xanh chẳng phải vì làm việc đó sao, chuyện này ai cũng hiểu. Nhưng giờ này mấy lầu lớn đều chưa mở cửa, tiểu huynh đệ nếu thật sự sốt ruột, ngu huynh có thể dẫn ngươi đi vài chỗ nhỏ hơn…”

Lý Tín im lặng nhìn gã béo hèn mọn này.

Gã này, đã hết thuốc chữa rồi.

Cuối cùng, sau một hồi bị làm phiền, Lý Tín cuối cùng cũng hỏi được địa điểm của lầu xanh trong kinh thành, hay nói đúng hơn là lầu xanh đắt giá nhất kinh thành.

Đó chính là ở phía nam thành, bên sông Yên Chi.

Sông Yên Chi ban đầu gọi là sông Tần Hoài, trên sông mười dặm thuyền hoa, lầu các san sát. Mỗi khi trời tối, sông Tần Hoài đều đèn đuốc sáng trưng. Bởi vì các cô nương trong thanh lâu thường xuyên giặt rửa yên chi bên bờ sông, dần dà, con sông này đều ẩn ẩn tỏa ra hương khí, vì thế được người gọi là sông Yên Chi.

Lý Tín hỏi rõ đường xong, liền từ biệt gã béo trung niên hèn mọn này, quay người đi về phía sông Tần Hoài.

Không thể không nói, Lý Tín chỉ đơn giản hỏi đường, mà gã béo này đã coi hắn như quen thân từ lâu, hận không thể ngay trên đường cái kết nghĩa huynh đệ với Lý Tín. Lý Tín mất một thời gian rất lâu mới thoát khỏi sự đeo bám của gã béo này.

Trước khi chia tay, gã béo nói cho Lý Tín biết, hắn tên là Ngô Đạo.

Nhưng Lý Tín giờ đây không có tâm trí đâu mà để ý đến gã béo này, hắn nhất định phải nhanh chóng đến sông Tần Hoài, bán đi cái sọt than thú bản nhái trên lưng kia mới được.

Hắn biết rõ, "than thú" tự tay hắn điêu khắc chẳng ra làm sao. Người giàu có thật sự sẽ không mua, còn những gia đình hơi nghèo một chút cũng sẽ không muốn bỏ ra cái giá đắt hơn nhiều so với than củi thông thường để mua. Vì vậy, than củi bản nhái của hắn, nơi bán tốt nhất chính là lầu xanh.

Ở thời đại này, than củi vào mùa đông có địa vị tương đương với điều hòa không khí ở hậu thế. Nói cách khác, chỉ cần là ngành dịch vụ, nhất định phải đốt than trong phòng. Dù sao không ai muốn bỏ tiền ra mà vẫn phải chịu lạnh, cho nên đối với lầu xanh mà nói, than củi là thứ rất cần thiết, là nhu yếu phẩm.

Nhưng trong đó lại có một vấn đề, đó là than củi thông thường, than tre cháy không có mùi thơm đặc trưng, còn than củi quý giá thì lầu xanh cũng không đốt nổi. Nếu lúc này, xuất hiện một loại than củi tương tự than thú, nhưng so với than thú lại rất rẻ...

Với ý nghĩ đó, Lý Tín đi đến lầu xanh lớn nhất bên sông Tần Hoài.

Đắc Ý Lâu.

Cái gọi là 'xuân phong đắc ý ngựa gấp vó', Đắc Ý Lâu là nơi mà các cử tử thích đến nhất sau khi đỗ tiến sĩ. Mặc dù đây là lầu xanh, nhưng tương đối cao cấp hơn một chút, về cơ bản rất ít khi xuất hiện loại hình phục vụ bán thân cấp thấp. Các thanh quan nhân ở Đắc Ý Lâu ai nấy đều có học thức, ngươi muốn được gặp họ, chỉ có tiền thôi thì chưa đủ, còn phải tự mình theo đuổi mới được.

Đây chính là sự khác biệt giữa ngành nghề cấp cao và cấp thấp. Cái cảm giác vừa muốn từ chối lại vừa muốn đón tiếp này mới là luận điệu mà những người đọc sách kia thích nhất. Bởi vậy, trong mười dặm Tần Hoài, duy nhất Đắc Ý Lâu này là kinh doanh tốt nhất, cũng dễ kiếm tiền nhất.

Bây giờ là buổi sáng, Đắc Ý Lâu còn chưa mở cửa làm ăn. Lý Tín cõng một sọt than củi, nhẹ nhàng gõ cửa lớn Đắc Ý Lâu.

Mở cửa đón Lý Tín là một thị nữ khá gầy yếu, trông chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Sau khi đánh giá Lý Tín một lượt từ trên xuống dưới, nàng cất giọng trong trẻo nói: “Vị công tử này, Đắc Ý Lâu của chúng ta phải đến giờ Dậu chính mới mở cửa. Nếu ngài muốn đến, xin hãy trở lại vào giờ Dậu.”

Người làm ăn chân chính thường không làm khó khách hàng, dù sao một nụ cười tươi và một câu nói khách sáo cũng chẳng tốn kém gì. Vì vậy, thói quen lâu ngày của thị nữ này khiến nàng đối xử rất lịch sự với Lý Tín.

Lý Tín tháo lồng tre trên lưng xuống, sau đó từ bên trong lấy ra một khối than thú hình hổ được điêu khắc tinh xảo nhất, đặt trong lòng bàn tay rồi đưa ra trước mặt tiểu thị nữ.

Lý Tín nói với giọng khách khí.

“Tiểu tỷ tỷ, ta đến gặp Đông gia của các ngươi, làm phiền tiểu tỷ tỷ thông truyền một tiếng, nói rằng ta có than thú muốn bán…”

Nói đến đây, Lý Tín dừng lại một chút, rồi tiếp tục.

“Một trăm văn một khối.”