Bữa Cơm Cháu Sum Vầy

“Lũ quỷ con, vào ăn cơm nào!

U lê lê lê lê~”

Với tạp dề thắt, Thôi Quế Anh tay bưng bát, tay cầm muôi, vừa gọi vừa gõ chan chát vào vạc cháo.

Bên cạnh, Lý Duy Hán ngồi nhồi thuốc vào tẩu. Nghe vợ la lối, ông cau mày, giơ chân đá một cái rồi gắt:

“Bà bị hâm à? Gọi y như gọi đàn lợn vậy!”

Thôi Quế Anh lườm chồng, đặt mạnh bát xuống trước mặt ông, phì một tiếng rồi mắng trả:

“Phì! Lợn còn không phá phách bằng lũ này, cũng chẳng ăn khỏe bằng chúng nó đâu!”

Vừa dứt lời, một đàn trẻ ùa vào nhà.

Bảy đứa trai, bốn đứa gái, đứa lớn mười sáu, đứa nhỏ nhất ba tuổi.

Vợ chồng Lý Duy Hán vốn có năm con – bốn trai, một gái – đều đã trưởng thành, ra ở riêng. Chỉ có đứa con trai cả còn ở gần, còn cặp sinh đôi ba tuổi được gửi về trông giúp.

Nhưng cứ đến kỳ nghỉ hè, cả bốn nhà đều gửi con đến. Dẫu muốn từ chối, làm sao được khi đã trông cháu của con cả?

Thế là căn nhà vốn yên tĩnh bỗng chốc biến thành “trường mẫu giáo thu nhỏ”.

Niềm vui sum vầy chưa kịp thấm, hai ông bà đã thấy vơi vơi cả hũ gạo.

Người ta vẫn nói: “Nửa lớn nửa bé, ăn tốn cơm cha mẹ.” Quả không sai.

Đám trẻ bụng dạ như không đáy, ăn bao nhiêu cũng không đủ.

Nhà Thôi Quế Anh, mỗi bữa phải đong đầy cả vạc, vậy mà vẫn thiếu. Trên bếp lúc nào cũng phải sẵn một nồi nóng hổi.

Dù đông cháu chắt, hai ông bà vẫn chưa đến mức được nuôi dưỡng. Ở quê, chỉ khi nào nằm liệt giường mới được “ăn cơm cháu phụng dưỡng”. Còn khỏe thì già mấy cũng phải lo thân.

“Đừng chen lấn! Đừng tranh giành! Đầu thai làm quỷ đói à? Mau xếp hàng ngay ngắn cho ta!”

Lũ trẻ lật đật ôm bát, xếp thành hàng chờ bà múc cháo.

Đứa cuối cùng là cậu bé mười tuổi, mặc quần yếm, đi đôi xăng-đan đang thịnh hành. Da dẻ trắng trẻo, mặt mũi rụt rè, trông lạc lõng giữa đám anh chị em lem luốc, nghịch ngợm.

“Tiểu Viễn Hầu, lại đây, ăn ở chỗ này nhé.”

“Con cảm ơn bà ạ.”

Thôi Quế Anh mỉm cười, xoa đầu cậu bé.

Trong đàn cháu nội ngoại, đây vốn là đứa cháu ngoại duy nhất của bà. Nhưng giờ thì khác rồi.

Thằng bé tên Lý Truy Viễn, con gái út của bà – người đầu tiên trong thôn Tư Nguyên thi đỗ đại học.

Ngày ấy, cô gái học ở Bắc Kinh, tốt nghiệp rồi ở lại làm việc, tự tìm bạn đời. Trước khi cưới, từng đưa chồng về ra mắt. Người thành phố, trắng trẻo, thư sinh, nhưng vợ chồng bà hôm đó quá đỗi dè dặt, chẳng dám nhìn kỹ.

Sau này, cô sinh một bé trai. Vì đường xa, công việc bận rộn, từ đó chưa lần nào đưa con về.

Dẫu vậy, từ khi đi làm, tháng nào cô cũng gửi tiền phụng dưỡng cha mẹ.

Số tiền trước khi cưới, ông bà đều để dành, chẳng động đến.

Đến ngày cô đưa chồng về, Lý Duy Hán không những từ chối sính lễ mà còn trả lại hết số tiền con đã gửi. Bốn con trai trước đó cưới vợ, trong nhà đã cạn kiệt, cắn răng cũng không xoay nổi.

Nỗi áy náy ấy, hai ông bà vẫn canh cánh mãi.

Sau này, tiền cô gửi về sau khi lấy chồng, ông bà cũng giữ nguyên. Nhiều lần các con trai bị vợ xúi giục, vin cớ này cớ khác để nhắm đến khoản ấy, nhưng đều bị Lý Duy Hán chửi thẳng mặt, đuổi về.

Nửa tháng trước, cô nhờ một người mặc quân phục đưa thằng bé về, kèm theo bức thư và ít tiền. Trong thư, cô nói mình đã ly hôn, công việc thay đổi nên tạm thời không thể chăm con, nhờ cha mẹ nuôi giúp một thời gian.

Cô còn nói, sau khi ly hôn đã đổi họ con trai theo họ mẹ, từ nay đứa cháu ngoại này coi như trở thành cháu nội.

Thế nhưng về quê, Lý Truy Viễn lại chẳng thấy bỡ ngỡ. Ngược lại, cậu nhanh chóng hòa nhập, ngày nào cũng chạy theo anh em, rong chơi khắp đầu thôn cuối xóm, vui vẻ vô cùng.

Bữa chính hôm ấy là cháo khoai lang. Ngọt thì ngọt, nhưng không chắc bụng, chạy nhảy một lát lại đói. Ăn khoai nhiều cũng hại dạ dày, đến mức nhìn thôi đã thấy nghẹn.

Thế mà Lý Truy Viễn lại chẳng hề ngán, còn rất thích không khí ăn uống đông vui kiểu “căng-tin lớn” này. Thêm vào đó, các loại dưa muối, tương chấm do bà ngoại làm cũng hợp khẩu vị cậu.

“Nội ơi, sao hôm nay mình không đi ăn cỗ ở nhà ông râu rậm ạ?” – thằng Hổ Tử, con trai của nhị bá, năm nay chín tuổi, vừa ăn vừa hỏi.

Thôi Quế Anh búng đũa vào trán nó:

“Thằng ranh này, người ta có tang mẹ mới làm cỗ, mày tưởng ngày nào cũng bày tiệc chắc?”

Hổ Tử ôm đầu, lẩm bẩm: “Ngày nào cũng có cỗ thì tốt biết mấy.”

“Cái thằng! Nhà người ta có muốn cũng chẳng đủ người xếp hàng chết để mày ăn cỗ hằng ngày đâu!”

“Bốp!”

Lý Duy Hán đập mạnh đũa xuống bàn, quát:

“Bà là người lớn mà nói tào lao gì với con nít vậy?”

Thôi Quế Anh biết mình lỡ lời, lần này không cãi, chỉ xúc thêm một thìa tương bỏ vào bát cháo của Lý Truy Viễn. May mắn sao, thìa tương có cả ít thịt băm.

Cậu bé khuấy nhẹ, tương tan ra, lộ mấy miếng thịt trắng nõn nổi lềnh bềnh.

Đám trẻ mắt sáng như sao, lại ham công bằng. Hổ Tử lập tức la to:

“Nội, con cũng muốn thịt! Giống như anh Viễn ấy!”

“Nội, con cũng muốn!”

“Con cũng thế!”

Lũ nhỏ đồng loạt la ó đòi theo.

“Đi đi đi!” – Thôi Quế Anh bực mình mắng – “Mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện thì thôi, còn Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu, tụi bay lớn tướng rồi mà cũng đua đòi à?”