Chương 13: Lễ Triệu Hồn

Thôi Quế Anh vội thả thêm giấy vàng và tiền mã vào đống lửa, để ngọn lửa bùng lên mạnh hơn.

Lý Duy Hán dùng que gỗ khuấy nhẹ đống giấy, đảm bảo cháy hết, không sót lại gì.

Xong việc, ông khiêng thùng ra sân, đổ tro đi. Khi quay lại, ông thấy Lý Tam Giang đang lôi từ trong túi áo ra một chiếc chuông nhỏ, dùng móng tay đen kịt khều khều bên trong.

Cuối cùng, ông lấy ra được một cục bông gòn bị nhét chặt trong lòng chuông.

“Đinh đinh đinh…”

Ông nhẹ lắc, tiếng chuông vang lên thanh tao, vang vọng giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Lý Tam Giang tháo dây chuông, bước đến trước mặt Lý Truy Viễn:

“Nào, Tiểu Viễn Hầu, giơ tay phải lên.”

Lý Truy Viễn ngoan ngoãn làm theo, tròn mắt nhìn ông buộc chiếc chuông vào cổ tay mình.

Sau đó, Lý Tam Giang nhấc lư hương trên bàn, trầm ngâm một lúc, rồi bẻ gãy ba nén nhang, chỉ chừa lại một đoạn ngắn cắm vào lư.

“Tiểu Viễn Hầu, cầm lấy.”

Lý Truy Viễn đứng dậy, hai tay nâng niu lư hương.

Thôi Quế Anh lúc này bỗng như hiểu ra điều gì đó!

Bản năng mách bảo bà phải lao tới!

Nhưng—

“Rầm!”

Bà bị Lý Duy Hán giữ chặt tay, lực kéo mạnh đến mức lùi lại phía sau.

“Sao ông dám để Tiểu Viễn Hầu…”

Bà nghẹn giọng, run rẩy giãy giụa muốn thoát ra.

Lý Duy Hán trừng mắt nhìn vợ.

Lý Tam Giang đưa tay bịt kín hai tai Lý Truy Viễn, ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua hai vợ chồng:

Giọng ông thản nhiên, như thể đang nói về chuyện của người khác:

“Tôi hỏi lần cuối— Làm hay không làm?”

“Làm!” Lý Duy Hán đáp ngay không chần chừ.

Thôi Quế Anh gào lên, nước mắt tuôn rơi:

“Nếu Tiểu Viễn Hầu có mệnh hệ nào thì sao?!”

Lý Duy Hán trầm giọng quát lại:

“Nếu không có thứ đó, thì chẳng sao cả!

Nhưng nếu có— không làm, Tiểu Viễn Hầu cũng sẽ gặp họa!”

“Nó đã theo dõi thằng bé rồi!”

Nghe vậy, Thôi Quế Anh run rẩy toàn thân, rồi từ từ buông thõng tay xuống, không còn sức phản kháng.

Lý Tam Giang cười khẽ, giọng đầy mỉa mai:

“Hán Hầu, cậu suy nghĩ kỹ chưa?

Nếu chuyện này bị lộ ra, sau này sống ở làng này… sẽ cực kỳ khó khăn đấy.”

Dù cái xác trôi có thật hay không, dù tất cả chỉ là trò lừa bịp, nhưng bày lễ cúng tế ngay trong nhà, lại còn làm lễ triệu hồn— nếu để nhà họ Lão Hồ biết…

Mối thù này, coi như đã buộc chặt!

Lý Duy Hán hừ một tiếng, cười khẩy:

“Thúc, cháu có sợ gì Lão Hồ?

Cháu cũng có bốn thằng con trai cơ mà!”

Lý Duy Hán lại hừ lạnh, giọng thêm phần sắc bén:

“Thúc, cháu nào có sợ Lão Hồ?

Cháu cũng có bốn thằng con trai đấy!”

Ở làng quê, nhà nào đông con trai trưởng thành, nhà đó càng có thế lực.

Dù bốn người con trai của ông không phải kiểu hiếu thảo gương mẫu, các con dâu cũng thường mâu thuẫn, cãi vã, nhưng nếu nhà họ Lý có việc cần giữ thể diện, bốn anh em chắc chắn sẽ đứng chung hàng, nhất trí đối ngoại.

“Được, làm!”

Lý Tam Giang buông tay khỏi tai Lý Truy Viễn, cúi xuống thì thầm vào tai cậu bé:

“Tiểu Viễn Hầu, lát nữa thái gia đi trước, con đi sau. Cứ bước chậm, giữ chặt lư hương, đừng để rơi. Nhớ chưa?”

“Dạ, con nhớ rồi.”

“Ngoan lắm.”

Lý Tam Giang dắt Lý Truy Viễn đi ra cửa sau, quay đầu dặn vợ chồng Lý Duy Hán đang theo sau:

“Hai người ở nhà chờ, đừng đi theo.

Người đông dễ bị phát hiện, lại càng dễ làm cô ta hoảng sợ.”

“Vâng, thúc, nhờ thúc cả rồi.”

“Đóng kín cửa sổ, cài then cửa.”

“Vâng, thúc.”

Lý Duy Hán kéo vợ vào trong, đóng chặt cửa sổ, cài then cửa chính.

Dưới bóng đêm yên lặng nơi bờ sông, giờ đây chỉ còn lại Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn.

“Chờ ta một chút, Tiểu Viễn Hầu.”

Nói xong, Lý Tam Giang bước xuống bậc đá sát mép nước.

Ông cúi người, vừa vốc nước, vừa thì thầm điều gì đó.

Khoảng cách xa, giọng lại thấp, Lý Truy Viễn không nghe rõ.

Ông cứ thì thầm mãi, thì thầm mãi…

Thân hình Lý Tam Giang dần ngả ra sau, vài lần giật mình hoảng hốt, như thể có thứ gì đó dưới nước bất cứ lúc nào cũng có thể vồ lên.

Cuối cùng, ông dứt lời, lập tức chạy vội lên bờ, thở dốc.

“Xong rồi, Tiểu Viễn Hầu.

Thái gia đi trước, con đi sau.”

“Nhớ kỹ!

Dù có chuyện gì xảy ra, dù có nghe thấy gì đi nữa—

Cũng phải ôm chặt lư hương, tuyệt đối không được quay đầu lại!

Hiểu chưa?”

“Dạ, con hiểu.”

“Tốt, ngoan lắm.”

Lý Tam Giang bước lên phía trước, giữ khoảng cách hơn hai mươi mét, rồi quay đầu vẫy tay ra hiệu cho Lý Truy Viễn đi theo.

Nhưng—

Cậu bé vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

“Đi nào, Tiểu Viễn Hầu!”

“Nhưng mà…”

Lý Truy Viễn định quay đầu, nhưng nhớ đến lời dặn, liền dùng một tay giữ chặt lư hương, tay kia chỉ xuống mặt sông:

“Chúng ta… không đợi cô ấy sao?”

“Đợi ai?”

“Cô ấy, Tiểu Hoàng Oanh.”

“Tiểu Hoàng Oanh? Có chuyện gì?”

“Cô ấy… chưa theo kịp.”

Lý Tam Giang sững người, im lặng quay lại, cúi xuống nhìn kỹ gương mặt Lý Truy Viễn.

Sau một hồi trầm mặc, ông khẽ hỏi:

“Tiểu Viễn Hầu, con có biết mình đang làm gì không?”

Lý Truy Viễn lắc đầu, rồi lại gật.

Lý Tam Giang nhìn cậu bé, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm:

“Đứa nhỏ này… giống mẹ, thông minh thật.”

Nói xong, ông như chợt nghĩ đến điều gì, chăm chú nhìn vào mắt Lý Truy Viễn:

“Con… có thể cảm nhận được cô ta không?”

“Dạ.”

“Cô ta… bây giờ đang ở đâu?”

Lý Truy Viễn mím môi, im lặng như đang suy nghĩ, hay đang chờ đợi điều gì đó.

Một lúc sau, cậu mới mở miệng:

“Cô ấy đến rồi.”

“Ở đâu?!” Lý Tam Giang giật mình.

“Lúc nãy còn dưới nước…”

“Hừ…” Lý Tam Giang thở phào.

“Bây giờ ở sau lưng con.”

Lý Tam Giang: “…”

Tay ông siết chặt, bản năng muốn ngoái nhìn phía sau Lý Truy Viễn, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén.

Dù không quay đầu—

Một mùi hôi thối nồng nặc bất chợt xộc vào mũi.

Ông quá quen với mùi này.

Mùi xác người trương phình ngâm nước lâu ngày.

Cô ta, thật sự đã đến.

Lý Tam Giang nuốt nước bọt, lòng căng thẳng đến nghẹt thở.

Ông muốn dừng lại.

Nhưng—

Nếu bỏ dở giữa chừng, hậu quả sẽ thế nào?

Mẹ kiếp!

Lỗi do người khác gây ra, sao nhà Hán Hầu phải gánh?

Ông hít sâu, nghiến răng:

“Tiểu Viễn Hầu, nhớ kỹ lời thái gia dặn lúc nãy.”

“Dạ.”

Lý Tam Giang nhắm mắt, hai tay giơ cao, từ từ đứng thẳng dậy.

Mùi tử khí càng lúc càng nồng nặc.

Ông quay người, mở mắt, bước về phía trước.

Khoảng cách vừa đủ— đúng bằng cự ly an toàn ông từng giữ khi đối mặt xác trôi khi chèo thuyền.

Hít một hơi thật sâu, ông ngoái lại.

Lý Truy Viễn vẫn đứng nguyên tại chỗ, ôm chặt lư hương.

Phía sau lưng cậu—

Một vùng tối đặc, nơi ánh trăng cũng không thể xuyên thấu.

“Tiểu Viễn Hầu, đi theo ta.”

“Dạ.”

“Dạ.”

Lý Tam Giang bước đi, phía sau vang lên tiếng chuông “đinh đinh đinh”.

Ông không đi theo đường làng, mà men theo bờ sông, luồn lách qua các bụi cây rậm.

Dù giữa đêm khuya chẳng có ai qua lại, nhưng vẫn phải cẩn trọng tuyệt đối, không để người ngoài phát hiện.

Đi được nửa đường, Lý Tam Giang bỗng dừng bước. Phía sau, tiếng chuông cũng im bặt.