Chương 16: Lễ Vớt Xác

Vài viên cảnh sát xuống xe kiểm tra hiện trường, ai nấy đều không khỏi sững người.

Xác chết phù nước thì họ đã thấy nhiều, nhưng phù đến mức phình to như thế này, lại tinh tế đến rợn người, thì đúng là lần đầu tiên họ tận mắt chứng kiến.

Thấy vậy, họ chỉ biết đứng chờ thi thể được vớt lên rồi xử lý sau, không dám quấy phá nghi thức của Lý Tam Giang. Nhưng cũng không lại gần, mà đứng bên vệ đường, cạnh xe, lặng lẽ châm thuốc, chờ đợi.

Cuối cùng, Lý Tam Giang cũng hoàn thành xong nghi lễ cúng bái. Hắn chém tiết một con gà trống, rắc một bát máu chó đen – thật giả thế nào chẳng ai rõ – rồi mới bước xuống ao, chèo thuyền ra giữa.

Dùng cây "câu dẫn đường" kéo thi thể lại gần mạn thuyền, sau đó dùng "giỏ hồi hồn" cố định và đưa lên boong, phủ lên người chết tấm "lưới quy gia".

Khi thuyền cập bờ, hắn cúi người, dùng một thủ pháp đặc biệt vác xác lên lưng, chậm rãi bước lên bờ.

Đây là một quy tắc then chốt trong nghề vớt xác: phải để người vớt xác bước lên trước, mới được đặt thi thể xuống.

Chỉ như vậy mới gọi là "đưa" hay "cõng" người chết về nhà.

Cuối cùng, chỉ khi gia chủ chính thức mời, thi thể mới được đặt xuống đất – coi như có đi có lại. Làm tròn việc, để người chết biết mình đã thật sự trở về nhà, tránh biến thành cô hồn dã quỷ bám theo thợ vớt xác.

Lặp lại đúng quy trình một lần nữa, cuối cùng hai cha con nhà Râu Rậm cũng chấm dứt cảnh trôi dạt, được đặt lên hai chiếc chiếu rơm.

Xong việc, Lý Tam Giang vẫn còn chút bồn chồn, ánh mắt liếc ra giữa ao.

Lúc nãy hắn chỉ làm đúng nghi thức, không dám ngó nghiêng tứ phía.

Ai biết được, có khi nào... nàng ta vẫn còn ở đó?

Cảnh sát bắt đầu phong tỏa hiện trường, nhưng dân làng chẳng màng, vẫn đứng từ xa xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trẻ con hốt hoảng la khóc.

Lý Tam Giang nhận tiền công, thu dọn đồ nghề, cắn điếu thuốc rồi đẩy xe thồ ra về.

Dân làng ai nấy tự động né sang hai bên, kiêng dè người vừa vớt xác xong.

Cảnh sát bắt đầu điều tra chính thức, tạm lập chốt tại nhà Râu Rậm. Bí thư thôn cũng có mặt, giúp đỡ gọi người, đun nước pha trà.

Vợ Râu Rậm không nói rõ được chuyện gì, chỉ kể rằng sáng sớm thức dậy không thấy chồng đâu. Đến khi có người đi ngang ao cá nhà mình, phát hiện hai cha con trôi dạt trên mặt nước, hò hét lên, bà ta mới biết.

Phó sở trưởng dẫn người hỏi bí thư thôn xem có ai từng mâu thuẫn với nhà Râu Rậm.

Bí thư thôn ngoáy tai, thờ ơ đáp:

“Ối chà, chuyện này thì hơi nhiều đấy.”

Thế là, những người từng có hiềm khích với nhà Râu Rậm lần lượt được gọi lên làm biên bản.

Trong đó có cả Lý Duy Hán, Phan Tử, Lôi Tử – những người từng kể chuyện về Tiểu Hoàng Oanh – cũng bị triệu tập.

Ban đầu, cảnh sát tưởng có thêm một thi thể, phái người theo Lý Duy Hán đi dọc bờ sông tìm kiếm, nhưng chẳng thấy gì.

Lại thêm chuyện ông kể quá kỳ quái, nên họ chỉ xem đó như một câu chuyện mê tín của lão nông kể cho cháu nghe, chẳng đáng để ghi chép lại.

Lý Duy Hán thấy không ai tin, sốt ruột, liên tục khẳng định những điều ông gặp phải là thật, khăng khăng đòi cảnh sát và dân làng phải tin. Cuối cùng cũng bị bí thư thôn dỗ dành cho về.

Những người làm lễ tang hôm qua cũng bị gọi lên, nhưng họ có bằng chứng ngoại phạm – cả nhóm đã rời thôn từ hôm trước để sang trấn bên lo việc.

Còn chuyện mất tích của Tiểu Hoàng Oanh và những uẩn khúc liên quan, một là chưa tìm thấy người hay xác, hai là cha con Râu Rậm – những người khả nghi nhất – đã chết, nên trước mắt chỉ có thể ghi nhận là vụ mất tích.

Vụ chết đuối của cha con nhà Râu Rậm cuối cùng được kết luận là tai nạn.

Biên bản điều tra ghi rõ: đêm hôm trước, hai cha con uống rượu, hứng chí ra ao cá chơi đùa, không may trượt chân, dẫn đến chết chìm.

Gia đình Râu Rậm cũng chẳng đòi hỏi gì, bởi ngay sau tang lễ, hai người con trai và hai cô con gái đã tranh nhau chia tài sản, cãi vã đến mức xé rách áo, xô xát nhau giữa sân, gây náo loạn cả thôn – lại thêm một chuyện để dân làng bàn tán xôn xao.

Chiều hôm ấy, khi làm xong biên bản, trời đã ngả về chiều.

Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh dắt đám trẻ về nhà. Lũ nhỏ chạy phía trước, còn đôi vợ chồng già lặng lẽ đi sau.

Thôi Quế Anh vừa đi vừa vỗ ngực, vẫn còn sợ, trách:

“Sao ông còn tự xông lên kể chuyện?

Bị cảnh sát gọi hỏi nữa chứ, tôi sợ chết khiếp.”

Lý Duy Hán tiện tay ném vỏ bao thuốc lá xuống vệ đường, mím môi đáp:

“Chú dặn, chuyện này phải nói ra, không thể giấu trong lòng.

Chuyện của Tiểu Viễn Hẩu, Trịnh Đại Đồng và Lưu Kim Hà cũng biết ít nhiều.”

Thôi Quế Anh cau mày:

“Biết thì biết, bảo họ giữ kín là được rồi.”

Lý Duy Hán lắc đầu:

“Người lớn có thể giữ bí mật, nhưng trẻ con thì sao? Chúng có giữ được không?”

“Chuyện này…”

Ông thở dài, rồi nói:

“Chú bảo, cách giữ bí mật tốt nhất, chính là nói thẳng ra giữa bàn dân thiên hạ.”

...

Lúc này, gần như cả làng đều đổ xô ra ao nhà Râu Rậm xem热闹, chỉ riêng Lý Truy Viễn là không đi.

Hắn nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng kéo một cái ghế đẩu nhỏ ra sân trước, ngó về phía cánh đồng xa xăm.

Một lúc sau, chị gái hắn, Anh Tử, rửa chén xong cũng đi ra.

Nàng kéo theo một cái ghế vuông, để bút vở và bài tập lên trên, rồi ngồi xuống ghế đẩu, lập tức biến thành một chiếc bàn học đơn sơ.

Ánh sáng chiếu lên trang vở chính là ánh nắng rực rỡ của buổi chiều.

Cha mẹ Anh Tử không quá quan tâm đến việc học, nhưng chưa từng nói những câu như “con gái học làm gì”, “thà lấy chồng sớm”, hay “tìm mối quan hệ vào nhà máy dệt kiếm tiền”.

Đến kỳ nhập học cần học phí thì đưa tiền, lúc cần mua sách vở thì cứ nói, chẳng cần ngại ngùng.

So với những gia đình khác trong thôn, cha mẹ Anh Tử trở thành hình mẫu hiếm hoi coi trọng việc học của con gái – chỉ vì phần lớn dân làng còn chẳng màng cho con gái đi học.

Anh Tử hiểu, điều này liên quan đến tiểu cô Lý Lan của mình.

Năm xưa, tiểu cô nhờ con đường học vấn mà đổi đời, trở thành niềm tự hào của ông bà nội.

Mỗi khi cha và các chú nói về cô với người ngoài, ai nấy đều ưỡn ngực, đắc ý tự hào.

Chỉ có điều, thành tích của Anh Tử chỉ ở mức trung bình, dù nàng đã rất chăm chỉ, chưa từng lười biếng.

Dĩ nhiên, ông bà nội năm xưa không thể cố ý hy sinh con trai để lo cho con gái học hành. Chỉ là cha và các chú nàng thực sự không có duyên với chuyện học mà thôi.