Chương 9: Nỗi Nuối Tiếc

Bức ảnh đầu tiên: cô gái ngồi trước che mặt, cười khúc khích, còn chàng trai phía sau ôm sách, ánh mắt tập trung hướng về phía trước.

Mùa đông, đồng phục học sinh của họ là những chiếc áo khoác dày. Áo của Tống Thanh khác biệt với mọi người, màu đã phai, có lẽ do giặt quá nhiều lần. Không cần suy nghĩ, ai cũng đoán được đây là đồ cũ, hoặc áo của anh chị khóa trước để lại. Một số chiếc quá rộng, nhưng khi anh mặc vào lại rất vừa vặn. Sở dĩ như vậy là vì anh có vẻ ngoài tuấn tú, gương mặt thanh tú, gọn gàng, tóc cắt ngắn, làm nổi bật những nét đẹp tinh tế trên khuôn mặt.

Quần đồng phục là loại thể thao, may rất dày. Những người khác mặc vào trông cồng kềnh, dù nam hay nữ. Nhưng anh thì khác, nhờ dáng người cao ráo, đôi chân dài và thon. Bộ đồng phục trên người anh toát lên vẻ phong trần, đúng chuẩn thời trang thoải mái thịnh hành lúc bấy giờ.

Hôm đó, ánh nắng nhất định rất đẹp, rọi xuống người anh, làm nổi bật gương mặt và chiếc cổ thon dài, tạo nên một vẻ đẹp trong trẻo nhưng lạnh lùng, như thể thần linh không thể xâm phạm.

Bức ảnh thứ hai: cô gái kia ngã xuống, khiến anh phải quay đầu lại nhìn.

Tuổi 17-18, các chàng trai thời điểm này đang ở ngưỡng cửa giữa thiếu niên và người trưởng thành, ngay cả gương mặt cũng rạng rỡ đến mê hoặc. Đôi mắt sáng ngời, sống lưng thẳng tắp, chàng thiếu niên ấy vừa hăng hái vừa kiêu hãnh. Dù mặc đồ cũ kỹ, nhưng không thể che giấu được sự cuốn hút. Anh như ánh sáng bị che khuất bởi bóng đêm, dù bị vùi lấp vẫn có những tia sáng le lói xuyên thủng.

Ánh sáng ấy vốn khó nắm bắt, càng không thể dồn ép hay giam hãm.

Những bức ảnh sau đó đều giống nhau, ghi lại vẻ thanh tao và vẻ đẹp tuyệt mỹ của chàng trai trẻ. Như những cây trúc vươn mình xuyên qua lớp tuyết, hay những cây tùng bách phủ đầy băng tuyết, không gì có thể làm gãy hay uốn cong chúng, không gì ngăn được sức sống mãnh liệt trỗi dậy, như tre non vươn lên mạnh mẽ.

Nam Chi nhìn những bức ảnh, ánh mắt không rời khỏi đôi chân bị lớp đồng phục dày che khuất, trong lòng chỉ thấy tiếc nuối khôn nguôi.

Chúng thật dài, thật nhỏ, thật thẳng. Dáng người anh hoàn hảo đến từng centimet, nếu đôi chân ấy còn nguyên vẹn, khi cởi bỏ quần áo chắc chắn sẽ càng thon dài, trắng nõn hơn nữa.

Tổng cộng có năm, sáu bức ảnh. Nam Chi ngắm rất lâu. Xong xuôi, cô định trả lại cho anh, thì vô tình phát hiện ánh mắt của cô gái ngã xuống lại đang nhìn về phía sau.

Cô xem lại những bức ảnh khác, mới nhận ra từ đầu đến cuối, ánh mắt người con gái luôn hướng về phía sau. Từ lúc che mặt cười thầm, ánh mắt đã lén liếc về anh; khi ngã xuống cũng vì mải nhìn về phía ấy. Có lẽ do không để ý, chân trượt ngã, nhưng ngay cả lúc ngã vẫn quay đầu nhìn lại.

Nam Chi quay về bức ảnh đầu tiên, nhìn qua khe hở giữa các ngón tay, thấy gương mặt cô gái ửng đỏ. Không phải trang điểm, mà là do xấu hổ, má đỏ bừng.

Xem đi xem lại vài lần, lòng cô đã rõ.

Trong bức ảnh này, rõ ràng người phía sau mới là nhân vật chính. Hay nói cách khác, dù là cô gái trong ảnh hay người chụp, mục đích đều là ghi lại hình ảnh của Tống Thanh.

Từ khoảnh khắc anh đi đường, đến lúc quay đầu lại nhìn. Nếu không thì làm sao có thể xảy ra tình huống cô gái phía trước ngã xuống lại mờ nhòe, trong khi Tống Thanh phía sau lại rõ nét đến từng chi tiết? Anh mới là người được máy ảnh hướng đến.

Ai cũng biết, ngoài việc lấy nét vào nhân vật chính, các yếu tố khác đều bị mờ nhòe. Nam Chi từng có máy ảnh, nên hiểu rất rõ điều này.

Suy nghĩ kỹ lại cũng đúng. Tống Thanh học giỏi, ngoại hình đẹp, dáng người lý tưởng — kiểu mẫu mà hầu hết các cô gái đều yêu thích. Ở trường, anh nổi tiếng, dù không phải là nam thần thì cũng là mỹ nam.

Nếu anh sinh ra trong một gia đình bình thường, không quá khá giả, chỉ cần đủ sống, có thể tập trung học hành mà không phải gánh quá nhiều áp lực, có lẽ anh đã thành công hơn, đậu trường tốt hơn, trở thành người xuất sắc hơn.

Cuộc đời anh, giống như đôi chân của anh — thật đáng tiếc.

Nam Chi trả lại ảnh, đứng dậy, thấy anh đã treo xong quần áo, lặng lẽ ngồi trên xe lăn. Cô cảm nhận thấy sự khác biệt nhẹ nhàng trong không khí.

Giờ đây, Tống Thanh cũng như chính cái tên của mình — mang trong người sự kiên cường, nhưng so với hình ảnh thiếu niên năm xưa, ở tuổi này, nếu để ý kỹ, có thể thấy anh đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu lão hóa. Biến cố gãy chân dường như đã g**t ch*t một nửa con người anh, khiến anh mất đi sức sống tuổi trẻ, sự hăng hái bị tàn phá bởi thiên tai.

Thật sự quá đáng tiếc. Bỗng dưng, Nam Chi muốn ôm anh — không chút do dự, cô bất ngờ đứng dậy, trước khi người ngồi xe lăn kịp phản ứng, cô đã vòng tay ôm chặt lấy anh.

“Đi qua thung lũng, từ nay về sau dù có tệ đến đâu cũng là đang đi lên đỉnh.”

Đôi mắt Tống Thanh hơi mờ đi. Cái ôm đến quá bất ngờ, mang theo nỗi lo lắng và hơi ấm lạ kỳ. Anh cảm thấy có chút nghẹn ngào, nhưng cũng cảm nhận được một thứ gì đó từ cơ thể cô gái đang truyền tới, khiến cơ thể lạnh giá bỗng chốc ấm lên.

Cằm anh nhẹ tì lên vai cô, phát ra một tiếng “Ừm” khẽ khàng trong vòng tay ấm áp.

Cái ôm này không chỉ đột ngột, mà kéo dài quá lâu. Một khoảng thời gian dài vẫn chưa buông. Tống Thanh bị ôm chặt, nhưng không hiểu sao lại không muốn lên tiếng cắt ngang khoảnh khắc này. Nam Chi cũng không biết vì sao, nhưng nhất thời không nỡ buông anh ra. Tay cô siết chặt lưng anh, đầu ngón tay khẽ cong, nhẹ nhàng vỗ về sống lưng anh.

Anh thích mặc đồ rộng, hoặc nói đúng hơn là chẳng có bộ nào vừa vặn thật sự, nên quần áo luôn thùng thình. Ngày thường nhìn không rõ, nhưng khi tiếp xúc, cô mới nhận ra anh thật sự rất gầy.

Xương sống như muốn xuyên thủng lớp da mỏng manh, nhưng chính cái sống lưng mong manh ấy lại đang chống đỡ cả cơ thể yếu ớt này. Giống như cảm giác xót xa khi thấy một chàng trai đi đòi nợ mà bị đánh tàn phế, cô cũng thấy đau lòng cho người trước mặt.

“Tôi cam kết sẽ giúp đỡ những người có tấm lòng tốt, luôn ủng hộ anh. Dù cô ấy không cần thì còn có tôi. Phòng tôi rất rộng, ở một mình cũng thoải mái, nếu anh không làm việc phạm pháp thì có thể ở đây. Tất nhiên, khi sức khỏe tốt lên, anh cũng phải lao động để trả tiền thuê nhà.” Nam Chi không để lại cho anh lối thoát nào, cũng không muốn bản thân rơi vào thế khó. Khi anh khỏe, đương nhiên phải trả giá bằng lao động.

Tống Thanh gật đầu, cảm nhận được sự đảm bảo từ cô. So với những lời an ủi kiểu “sẽ ổn thôi”, “rồi sẽ qua”, thì điều này thực tế và vững chắc hơn nhiều.

Cuối cùng, Nam Chi buông anh ra, bắt đầu nghĩ xem anh cần gì.

Ăn, mặc, ở, đi lại. Quần áo tạm thời không cần lo — chân anh như vậy, khó ra ngoài; trong phòng cũng không có điều hòa, nhưng trời không quá lạnh.

Đồ ăn: ngày mai cô sẽ gọi giao hàng. Chỗ ở đã xong. Đi lại — anh không cần phải ra ngoài.

Mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Nam Chi chuẩn bị đi làm việc của mình.

Cái ôm ấm áp và hơi ấm cơ thể bỗng dưng biến mất. Người vừa ôm anh quay người, đi về phía xe lăn. Tống Thanh theo bản năng giơ tay lên, như muốn níu giữ hơi ấm ấy lại, nhưng rồi dừng lại, cảm thấy kỳ lạ, đành từ từ hạ tay xuống.

Nhưng thật sự… cái ôm đó quá ấm áp.

Nó không chê bai anh vì nghèo khó, không mang theo chút kỳ thị nào. Dù là một người như anh cũng được đối xử bình đẳng, được nhận về sự ấm áp đó.

Nam Chi vừa đi được một đoạn, bỗng nhớ ra điều gì, quay lại, nhìn anh nói: “Nhà này của tôi không có quy tắc gì cả. Mọi vật dụng, đồ gia dụng trong nhà này, anh đều có thể dùng. Phòng bếp, nhà vệ sinh, phòng giặt, chỗ làm việc — anh muốn vào thì vào, muốn sờ thế nào cũng được. Máy tính, tivi, tủ lạnh, dụng cụ nhà bếp — tất cả mọi thứ anh thấy đều có thể thoải mái dùng.”

Cô nhớ lại lần đầu đến nhà bố mẹ, chẳng biết gì, ăn cơm tiện tay cầm bát, hóa ra là bát của chị gái — chị nổi giận.

Bố mẹ chỉ biết dỗ dành chị, nói sẽ mua cái mới, không trách cô, nhưng lúc đó cô xấu hổ chỉ muốn chui xuống đất trốn. Tóc ướt mưa cũng bị mắng, phải khử trùng mới được vào nhà.

Nhà họ không nói rõ quy tắc, nhưng gần một tháng sống ở đó, cô cảm thấy nơi nào cũng như có bức tường vô hình.

Cô không muốn Tống Thanh cảm thấy bị bó buộc, đến mức ăn cơm không dám gắp rau, làm gì cũng phải dè chừng, chỉ cần mâu thuẫn là phải giải thích ngay.

Quá đau lòng. Không cần phải như vậy.

Tống Thanh có chút ngỡ ngàng, rồi gật đầu. Nam Chi hài lòng rời đi, không đi xa, chỉ vào kho đồ, định dọn dẹp mấy món trang trí ra ngoài, để trong nhà trông thoáng đãng hơn.

Trước kia cô mua rất nhiều, vì nghĩ mình sẽ chăm chỉ. Nhưng thực tế, về nhà chỉ muốn ngủ. Đi làm đã kiệt sức, về nhà chẳng còn năng lượng.

Có lẽ hôm nay làm được nhiều việc, bỗng dưng thấy tràn đầy sinh lực, Nam Chi quyết định hoàn tất tất cả những việc trước đây cô bỏ dở.

Thực ra, sau khi trải xong tấm thảm, cô đã mệt đến mức không chịu nổi. Vừa nói là trải chăn cho Tống Thanh, nhưng chưa kịp anh ngủ, cô đã nằm vật xuống trước.

Tống Thanh đứng một bên, không gần không xa, lặng lẽ chờ cô. Khi cô bưng đồ, trải thảm, anh vẫn đứng cạnh, luôn trong trạng thái chờ đợi, như thể đang bảo vệ cô.

Hành động này khiến cô bất giác liên tưởng đến mèo.

Cô từng nghe bạn nói, mèo cũng vậy, thường xuyên quấn quít bên người. Người ta nói, mèo trước kia từng là con người, thiếu cảm giác an toàn, cần được bảo vệ, sau này lớn lên lại quay sang lo lắng, bảo vệ chủ.

Mười con mèo thì tám con tính cách như vậy. Có lẽ vì thế mà cô rất muốn nuôi một chú mèo con, tốt nhất là cả ngày đều ở bên nhau.

Trước khi có Tống Thanh, ngày nào cô cũng xem ảnh mèo, mơ tưởng đến lúc được vuốt ve, hôn hít, gãi cằm.

Kết quả, cô lại mang về một người — chứ không phải mèo.

Nói đến đây, lại thấy tiếc nuối.

Nam Chi nhìn về phía giường của Tống Thanh.

Anh không thể sờ, không thể vuốt ve, cũng không thể gãi cằm hay hôn nhẹ.