Chương 53: Tình yêu bát canh

Mấy ngày nay, Triệu Mãnh u sầu.

Nhà ăn không còn bán món thịt viên kho nữa. Nghe nói người làm món ấy đã về quê mở quán.

Hương vị thịt viên kho ở đây vốn đã lạ lùng, chẳng nơi nào sánh bằng.

Chỉ nghĩ đến chuyện sau này chẳng được nếm lại, miệng Triệu Mãnh bỗng nhạt nhẻo.

Trưa ấy, đang ngồi nhấm nháp ở nhà ăn, vừa cắn miếng rau cải, vừa lướt điện thoại buồn bã, chợt thấy đăng này.

Đường Vãn Vãn: [Ảnh: Cục trưởng dân chính đã tới đây rồi nè.]

Kèm hai tấm giấy đăng ký kết hôn.

Bình luận tràn ngập tim.

Triệu Mãnh bấm like rồi comment: [Lão đại, lúc cô tổ chức hôn lễ có thể mời đầu bếp nấu thịt viên kho ở nhà ăn số 2 đến không? Ông ấy nghỉ việc về quê mở quán rồi.]"""

"""Đường Vãn Vãn gửi ảnh thịt viên kho: [Sư phụ, xem đỡ đi. Trước đây không được ăn thịt viên kho, tôi mở ảnh này ra, vừa nhìn vừa hít, rồi ăn miếng cơm, như thể đã được ăn vậy, rất có tác dụng.]"""

"""Triệu Mãnh: "…"""

"""Triệu Mãnh dụi mũi, lẩm bẩm: "Thẩm Khác cái thằng này, chẳng ra gì, keo kiệt quá. Có tiền có cái gì, cho dù có mời cả chủ quán nhỏ dưới quê, nó cũng chẳng nỡ. Hôn lễ mà thiếu món thịt viên này, cho dù có quỳ lạy, nó cũng chẳng thèm đi. À? Gửi tiền mừng mà không đi ăn, có phải lỗ không? Mẹ nó tức chết. Thẩm Khác mày cứ chờ đó, sớm muộn gì tao cũng băm nhừ mày, rồi dùng xe máy tông chết mày."""

"""Cắn miếng cải luộc, Triệu Mãnh mở ảnh, toàn là thịt viên kho, hương vị thơm ngon, còn bốc khói. Cậu hít sâu, tưởng như đang ngửi mùi thật, rồi cắn miếng cơm, nhai nhồm nhồm, nuốt xuống. Như thể đã ăn thật vậy.

Lão đại không lừa mình.

"Anh Mãnh Tử." Tiểu Phượng bưng đĩa cơm đến, giọng ngượng nghịu: "Em ngồi đây được không?"""

"""Triệu Mãnh ngẩng đầu, miệng vẫn còn cơm, chỉ ừ một tiếng.

Tiểu Phượng đỏ mặt ngồi xuống, mở hộp cơm trên bàn.

Triệu Mãnh: "!"""

"""Bỗng nhiên, cậu tưởng như bức ảnh trên điện thoại được Mã Lương vẽ thành thật."""

"""Đôi mắt cậu trợn tròn, nhìn chằm chằm vào hộp cơm. Tiểu Phượng gắp thịt, nhai nhè nhẹ. Triệu Mãnh nhìn chằm chằm vào miệng cô.

Trước đây chưa từng để ý, nhưng lần này mới thấy môi cô ấy… chúm chím, hơi dày, không phải siêu dày, lại giống môi diễn viên điện ảnh nào đó, khá gợi cảm.

Trơ mắt nhìn miếng thịt bị cô ấy nuốt chửng, Triệu Mãnh không ngồi yên, ước gì có thể ôm đầu cô ấy, cắn miếng thịt trong miệng cô ấy.

Mũi cậu nhạy, nhận ra mùi thịt quen thuộc, chính là mùi thịt viên kho ở nhà ăn!

Triệu Mãnh đứng phắt dậy, quay mặt nhìn cửa sổ căng tin, đã đóng chặt.

Cậu từ từ quay lại, nhìn chằm chằm hộp cơm của Tiểu Phượng: "Em lấy thịt viên kho ở đâu vậy?"""

"""Tiểu Phượng mím môi: "Em tự làm."""

"""Triệu Mãnh ngồi phịch xuống ghế, giọng dịu hẳn: "Em biết làm món thịt viên kho nhà ăn?"""

""""Không biết vị có đúng không."""

"""Tiểu Phượng đẩy hộp cơm: "Anh Mãnh Tử, anh có muốn thử không?"""

"""Triệu Mãnh phấn khích, dùng giọng địa phương: "Được."""

"""Gắp thịt, bỏ vào miệng, nhai. Hương vị thơm ngon, ngọt lịm, tràn ngập khoang miệng.

Tiểu Phượng cúi đầu cười.

Triệu Mãnh ăn liền ba viên, hỏi: "Tiểu Phượng, đầu bếp căng tin là họ hàng nhà em?"""

""""Không ạ."""

""""Thế sao em biết làm?"""

""""Mẹ em làm người múc đồ ăn, thỉnh thoảng ra bếp giúp, thấy đầu bếp làm nhiều lần, nhớ cách làm. Em hỏi mẹ, tự học."""

""""Hoá ra em cũng thích món này."""

""""Em…"""

"""Tim Tiểu Phượng đập thình thịch. Câu "Em học làm vì anh" cô luyện biết bao lần, nhưng lúc thật sự nói ra, cô lại không mở lời được.

Triệu Mãnh nuốt chửng miếng thịt, ngước nhìn thấy Tiểu Phượng gắp rau, vội vàng: "Tiểu Phượng, anh ăn hết thịt của em rồi, chiều nay em đừng làm nữa, để anh làm thay."""

""""Không cần, vốn em làm cho anh."""

"""Tiểu Phượng nói xong, mặt đỏ bừng, không dám nhìn Triệu Mãnh, bỏ chạy.

Triệu Mãnh nhìn đĩa thừa hơn nửa, gãi tai. Sao lại nói làm cho cậu? Vì sao chứ?

Một công nhân ngồi đối diện, cầm đĩa ăn, cười: "Mãnh Tử, cậu có phúc rồi. Mai nhớ mời chúng tôi kẹo cưới nhé."""

"""Nhớ đến chuyện mẹ hay nhắc Tiểu Phượng, nói cô ấy xứng với cậu, Triệu Mãnh bực tức.

Chiều ấy, Tiểu Phượng đếm hàng trong xưởng.

Triệu Mãnh lái xe nâng, đi ngang qua, nhét túi đồ vào xe cô ấy.

Tiểu Phượng ngơ ngác nhận lấy, thấy bóng lưng Triệu Mãnh.

Cô mở túi, đầy đồ ăn vặt: sô cô la, bánh quy, trái cây sấy, sữa chua, táo.

Cô chưa ăn trưa, Triệu Mãnh sợ đói. Tiểu Phượng chạy tới góc tường, áp mặt vào túi, mừng rỡ.

Bụng lép kẹp, cô không thấy đói. Cô làm việc hết chiều, không động tới đồ ăn.

Tối về, cô đặt túi lên tủ đầu giường, nằm vật ra, hồi tưởng cảnh Triệu Mãnh nhét túi cho cô chiều nay. Hình ảnh ấy cứ quanh quẩn trong đầu suốt buổi chiều.

Tiểu Phượng cảm thấy mình bị ma nhập.

Cô ấy chỉ thấy Triệu Mãnh man quá, chỗ nào cũng man. Từ lần đầu nhìn thấy anh, trái tim cô rung lên vì anh.

"Tiểu Phượng, ra ăn cơm đi con." Giọng mẹ cô vọng từ ngoài cửa.

"Con ra đây." Tiểu Phượng đi dép lê ra, rửa tay dọn cơm.

"Hôm nay con đưa thịt viên cho Mãnh Tử ăn à?" Mẹ cô liếc cô, hỏi.

"Không ạ."""

""""Không thì tốt, cái ngữ đứng núi này trông núi nọ."""

"""Mẹ cô tức: "Cuối tuần con đi nhé, dì Trương giới thiệu đối tượng."""

""""Con không đi."""

""""Con vẫn còn tưởng đến Mãnh Tử à?"""

"""Tiểu Phượng cúi đầu húp cháo: "Năm nay con hai mốt, còn trẻ, có phải không ai lấy đâu."""

""""Hai mối thì sao, hai mốt thì sắp ba mươi rồi."""

"""Tiểu Phượng không ăn, uống xong cháo, đứng dậy đi thẳng vào phòng, đóng cửa.

"Mày tỏ thái độ trước mặt tao làm gì, giỏi thì tỏ thái độ với Mãnh Tử đi." Mẹ cô quát to: "Mày có mông có ngực, có phải xấu xí gì mà suốt ngày xấu hổ."""

"""Bố mất sớm, mẹ cô vừa làm cha vừa làm mẹ, nuôi cô thành người. Tính nóng nảy, khó nghe nhưng thẳng thắn, không ác ý.

Tiểu Phượng vào xưởng thấp nhất, không ngại khổ, ham học, luôn tràn đầy hy vọng.

Gặp Triệu Mãnh, cô càng hy vọng hơn, ước gì xưởng xe mãi không tan.

Mấy ngày sau, Tiểu Phượng đều mang thịt viên cho Triệu Mãnh. Cậu hình thành thói quen ăn trưa cùng cô. Có khi tan sớm, cậu dọn chỗ trước cho cô.

Triệu Mãnh ăn thịt của cô, bèn tặng cô đồ ăn vặt để cảm ơn.

Hai người lặng lẽ duy trì như vậy một thời gian.

Một hôm, giờ nghỉ, Tiểu Phượng rút sô cô la, đứng quay mặt vào kệ, lén ăn. Đúng lúc ấy, Triệu Mãnh dẫn người tới kiểm tra.

Nghe động, cô vội giấu thanh sô cô la, quay lại chào.

Triệu Mãnh nhìn mặt cô, sững vài giây. Khi công nhân đi khỏi, cậu lùi lại kệ, chỉ vào khoé miệng cô: "Em dính gì đó."""

"""Tiểu Phượng không hiểu: "Miệng anh bị sao?"""

""""Không phải anh, là em."""

"""Triệu Mãnh ngại, tiến tới, dùng tay quẹt socola trên khoé môi cô.

Ngón tay thô ráp chạm môi cô mát lạnh. Cả hai đều sững người.

Tiểu Phượng căng thẳng, mở miệng nhưng không thở ra.

Cô không biết dáng há miệng khẽ của con gái lại khiến người khác xiêu lòng.

Lúc này, nếu cô ngậm miệng, có thể ngậm nửa ngón tay cô ấy.

"Mãnh Tử." Công nhân gọi lớn. Triệu Mãnh vội buông tay, chạy tới: "Đến đây."""

"""Bỏ tay, ngón tay cậu vô tình lướt qua môi cô dưới, chai sạn, nóng bỏng.

Tiểu Phượng đứng sững vài phút, đưa tay lau sạch socola.

Sau sự việc, quan hệ hai người thay đổi lạ thường.

Khi ăn, đũa chạm nhau, cả hai né ra, không dám gắp thịt nữa. Nhìn nhau, vội vàng né tránh.

Mấy hôm nay, Triệu Mãnh khó chịu. Cậu như tới kỳ, tâm trạng thất thường. Lúc làm việc, ngơ ngẩn. Lúc không, ngồi ngây.

Có lần, Đường Vãn Vãn tới xưởng, lái xe ba vòng trước mặt cậu mà cậu không nhận ra. Trước đây, cậu có thể ngửi mùi xăng xe cô từ xa.

"Sư phụ." Bánh xe suýt đè chân cậu: "Cậu ngồi ngây ra làm gì? Tôi gọi cậu nãy giờ."""

"""Triệu Mãnh bừng tỉnh, xoa mặt: "Lão đại, cô tới lúc nào?"""

""""Một lúc rồi. Vừa hay gặp cậu, tặng kẹo cưới này."""

"""Đường Vãn Vãn đưa hai túi kẹo, thêm thiệp cưới: "Tuần sau tôi với Thẩm Khác tổ chức hôn lễ, cậu phải tới. Menu đã thêm thịt viên kho."""

""""Không cần."""

"""Triệu Mãnh cười: "Thịt viên kho Tiểu Phượng làm còn ngon hơn căng tin. Mấy hôm nay, ngày nào tôi cũng được ăn."""

"""Đường Vãn Vãn giơ ngón cái: "Like cho Tiểu Phượng."""

"""Cô tưởng Tiểu Phượng là đầu bếp mới, không hỏi.

Triệu Mãnh cười.

"Tôi đi đây." Cô lên xe, vòng lại: "Sư phụ, cậu đang yêu phải không?"""

""""Hả?"""

""""Bộ dạng ngây ngốc của cậu y như lúc tôi nhớ Thẩm Khác."""

"""Cô vẫy tay: "Cố lên, nếu cần drone, tôi giảm giá."""

"""Xe biến mất. Triệu Mãnh đứng ngây, cầm kẹo, không biết nghĩ gì.

"Anh Mãnh Tử, có người sắp cưới à?" Tiểu Phượng lặng lẽ xuất hiện, nhìn kẹo trong tay cậu.

"Ừ, có người sắp cưới." Cậu đưa kẹo: "Em ăn đi, anh không thích ngọt."""

"""Tiểu Phượng không cầm kẹo, lấy thiệp: "Cô dâu là Đường Vãn Vãn, đồ đệ Đường Công hồi trước của anh à?"""

""""Ừ."""

"""Tiểu Phượng bĩu môi: "Chú rể đẹp trai."""

"""Mặt Triệu Mãnh tối sầm, giật thiệp: "Đẹp trai cái gì mà đẹp trai."""

"""Ngày nào mẹ cô cũng kể chuyện anh dẫn Đường Công ăn thịt viên kho, bảo bà múc: "Thịt viên kho ấy, mẹ muốn vặn đầu nó xuống. Đường Công kỹ sư giỏi lắm."""

"""Nhờ mẹ, Tiểu Phượng luôn canh cánh chuyện anh với Vãn Vãn. Giờ tình cảnh như cũ: "Cô ấy kết hôn, chú rể không phải tôi."""

"""Tiểu Phượng vốn giận, bị anh nạt, càng giận: "Đường Công kết hôn người khác, anh trút giận lên em làm gì?"""

"""Rồi quay chạy.

Triệu Mãnh: "???"""

"""Khen ngợi người khác trước mặt mình, còn giận? Phụ nữ khó hiểu thật.

Cả chiều, Tiểu Phượng không thèm đếm xỉa đến anh. Cô là quản lý xưởng, lấy cớ kiểm tra, cứ quanh quẩn. Triệu Mãnh chẳng được cô nhìn lấy một cái.

Tan làm, cô né mặt, cùng công nhân ra về.

Triệu Mãnh không hiểu.

Sau tan làm, anh không về nhà, bị ma ám tới trung tâm thương mại.

Không biết tại sao cô giận, nhưng chắc mình đã chọc tức cô.

Sang đây, mua quà đền tội.

Hai mươi phút đi hết bốn tầng, đủ loại quà, nhức đầu. Nên mua gì đây.

Ngồi nghỉ tầng một, ngẩng đầu thấy biển quảng cáo son môi.

Cô gái Âu Mỹ, tóc vàng, môi đỏ chót.

Triệu Mãnh dừng mắt ở đôi môi ấy, ngửa cổ uống nước. Nước mát, nhưng họng như bỏng.

Cậu chợt nhớ môi Tiểu Phượng.

Nếu cô ấy tô son, môi cô sẽ đẹp hơn biển quảng cáo.

Môi cô chúm chím, mềm mại, sờ vào thích. Nếu được ăn— khụ khụ

Triệu Mãnh sặc, cổ tai đỏ bừng. Dựa ghế, mắt trống rỗng, ngón cái vô thức mát môi bình.

Nhớ lần trong phòng trà, Tiểu Phượng uống cốc nước nóng, thấy nóng, để lên bàn, quay đi. Triệu Mãnh vào, thấy cốc gần đầy, tưởng không ai uống, uống luôn. Tiểu Phượng ngăn không kịp.

Bọn họ trêu cậu hôn Tiểu Phượng gián tiếp.

"Mẹ kiếp." Triệu Mãnh đứng dậy, uống hết nước, bóp nát, vứt thùng rác, tới quầy son đối diện.

Nhân viên hỏi màu gì. Cậu không biết. Hỏi nền da, môi cô ấy, cậu càng rối.

"Mẹ kiếp, son mà phải suy xét nhiều vậy? Không phải màu đỏ hết sao?"""

"""Năm phút sau, cậu mua hết ba hàng son, tiêu hết lương tháng, nhưng thấy đáng.

Cầm túi ra khỏi trung tâm, đèn đường bật, đạp xe hóng gió. Cậu thấy mọi thứ đẹp, nghe gì cũng hay. Gió đêm sờ mặt, ngứa, mềm, thoải mái.

Sáng hôm sau, không thấy Tiểu Phượng, cậu mang túi tới tủ đồ.

Bên cạnh, mấy tên công nhân cười đùa. Cậu không nghe, bỏ đồ, khoá tủ, nghe thấy nhắc Tiểu Phượng, liền quay lại nghe.

"Ngực Tiểu Phượng to nhất xưởng."""

""""Đâu chỉ xưởng, cả khu xưởng cũng nhất."""

""""Mông cô tròn, cổ lắc mông sướng lắm."""

""""Có sướng gì, mày thử chưa?"""

"""Triệu Mãnh vung nắm, đánh răng cửa tên kia.

Phòng thay đồ hỗn loạn.

Công nhân xưởng xe hay nói tục, Triệu Mãnh thường không để tâm. Hôm nay nhắc Tiểu Phượng, cậu không chịu được.

Chuyện nhanh chóng lan khắp xưởng. Tiểu Phượng nghe thấy, tới ký túc xá tìm cậu.

Ký túc đơn, rèm cửa kéo, ánh sáng mờ.

Triệu Mãnh mặc đồ công nhân, áo cởi buộc eo, đang bôi thuốc. Mở cửa thấy cô, sững người, quay đầu, lấy áo ba lỗ trên ghế trùm đầu.

Áo mỏng, ôm sát, lên xuống theo nhịp thở.

Tiểu Phượng nhìn sang chỗ khác, nhỏ giọng: "Bị thương nặng không?"""

""""Anh không."""

"""Cậu nắm chặt nắm đấm, cơ bắp nổi đá: "Mấy thằng đó chẳng đủ trình."""

""""Tại sao anh đánh nhau?"""

"""Triệu Mãnh ngậm miệng, không nói.

Tiểu Phượng đứng dưới ánh sáng, bóng lưng cô rung động theo rèm cửa.

Cậu nghẹn họng, lẩm bẩm, nhìn rèm cửa.

"Anh Mãnh Tử." Cô tiến hai bước: "Sao anh đánh nhau?"""

""""Không có lý do."""

""""Em nghe bọn họ nói…"""

""""Bọn họ nói gì trước mặt em?"""

"""Triệu Mãnh định lao ra, dáng muốn đánh, tục tĩu: "Đụ má chúng nó. Ông sẽ đánh méo mồm chúng mày."""

""""Anh Mãnh Tử." Tiểu Phượng lo lắng, đứng quay lưng vào cửa, nắm tay cậu: "Đừng đánh nữa."""

"""Bàn tay to của cậu bị bàn tay cô nắm lấy. Triệu Mãnh dừng bước, mắt rực lửa.

"Em nghe chị Lưu nói, bọn họ nói em…"""

"""Cô cắn môi, ngập ngừng, cúi đầu: "Bọn họ nói em mông to ngực to. Ở nhà mẹ em cũng hay nói vậy, em quen rồi."""

""""Em…"""

"""Lời cậu nghẹn ở cổ. Vì Tiểu Phượng nắm tay cậu, đặt lên mông cô ấy.

Gió lùa rèm cửa, ánh sáng lay động. Triệu Mãnh chợt nhớ luống lúa rung rinh dưới quê, cùng chiếc bánh bao làm từ gạo chín.

——————–

*Lời tác giả: Một tình yêu bắt đầu từ bát canh.*