Chương 50: Áo Nhầm Và Lòng Nhớ

"Áo của chị, em mặc đẹp lắm."

Áo của Lâm Gai?

Khương Tư Ý vội quay người lại, soi mình vào tấm gương bán thân gần đó.

Từ đầu đến giờ, cô vẫn nghĩ mình đang mặc chiếc áo thun giá "69 tệ". Ai ngờ nhìn kỹ mới phát hiện, hóa ra là áo của Lâm Gai.

Kiểu dáng và màu sắc giống hệt nhau — áo thun trơn, cổ cao vừa phải. Nhưng nếu để ý kỹ, chiếc áo cô đang mặc là kiểu đứng vai (set-in sleeve), phần vai và eo được cắt may tinh xảo, ôm dáng rất khéo léo.

Khác biệt rõ nhất là ở viền tay áo, có một logo nhỏ xíu. Chiếc áo "69 tệ" thì không có chi tiết này.

Thì ra lúc trước cô nói mua áo tặng Đoạn Ngưng, cô ấy lại từ chối. Có lẽ vì chiếc áo này đắt hơn cả trăm cái áo hội viên của nàng.

Từ khi về chung một nhà, phần dọn dẹp do quản lý lo, nhưng những việc riêng tư thì Lâm Gai tự làm. Khương Tư Ý ngại chị vất vả nên thường chủ động giúp đỡ.

Giặt giũ, sấy quần áo là một trong những việc cô tình nguyện đảm nhận.

Vài hôm trước, sau sự cố bị gọi nhầm là "bà xã", tâm trí Khương Tư Ý cứ bồn chồn mãi. Công việc nhà vốn lặp lại nhàm chán, cô lơ đãng lúc phân loại đồ, vô tình treo nhầm áo của Lâm Gai sang khu vực quần áo của mình trong tủ.

Sáng nay lại càng mất tập trung, đầu óc lúc nào cũng nghĩ đến Lâm Gai. Thấy áo cổ cao là mặc vào, chẳng để ý gì thêm.

Bảo sao lúc trước thấy áo hơi rộng, hóa ra không phải ảo giác...

Khương Tư Ý như thấy cả đàn đom đóm bay lượn trước mắt, không dám quay lại nhìn Lâm Gai trong màn hình video.

Chị có nghĩ cô có sở thích kỳ lạ không nhỉ?

Thôi thì đành nói thật vậy. Cô cắn môi, đánh liều: "Nếu em nói... em thật sự chỉ là lấy nhầm thôi, chị có tin không?"

"Ừm, tin." Miệng thì nói tin, nhưng khóe môi người kia lại cong lên đầy ẩn ý.

Khương Tư Ý: ...

Chưa kịp biện minh, Lâm Gai đã lên tiếng trước: "Mặc áo cổ cao để che dấu hôn ư? Chị sai rồi."

Khương Tư Ý: .

Lại thêm một câu nữa, mặt cô đỏ bừng hơn cả lúc nãy.

Chỉ riêng việc nhìn Lâm Gai cởi từng nút áo khoác thôi đã khiến lòng cô xao xuyến, giờ lại nhắc đến vết hôn, càng thêm ngượng ngùng không biết giấu mặt vào đâu.

May mà Lâm Gai trêu một chút rồi dừng lại, vì Khương Tư Ý còn phải đi làm việc tối nay.

Vừa định chuyển chủ đề thì bên kia đầu dây vang lên tiếng gõ cửa.

Giọng Đoạn Ngưng vọng vào: "Tư Ý, em còn ngủ không? Giám đốc Ngô gọi họp sớm."

Ca chiều bắt đầu sớm hơn dự kiến.

Vừa mới nói sẽ ở bên Lâm Gai cho đến khi chị ngủ, quay đi quay lại đã phải đi làm.

Khương Tư Ý đang loay hoay tìm cách mở lời, chưa kịp nói gì thì Lâm Gai đã nhẹ nhàng: "Chị buồn ngủ rồi, tắt video là ngủ được ngay. Em đi họp đi."

"Vậy thì..."

"Ngủ ngon." Lâm Gai mỉm cười, lưu luyến trước khi cúp máy.

Sau khi tắm rửa xong, quay lại thấy Khương Tư Ý gửi một sticker động — hình người xoa đầu chú cún, nói lời "ngủ ngon".

Lâm Gai khẽ cười, nắm chặt món quà thú bông hình quả hồng mà Khương Tư Ý tặng. Lớp lông mềm mại cực kỳ dễ chịu, xoa trong lòng bàn tay mang lại cảm giác ấm áp, an tâm.

Trước đây mỗi lần đi công tác xa, cô dễ ngủ hơn nếu có một con thú bông để vò vò, nắn nắn.

Nhưng hôm nay, áp lực đêm dài không còn là điều khó chịu nhất.

Cái trống vắng bên cạnh mới thật sự rõ rệt.

Bao năm nay quen ngủ một mình, trong những tháng ngày cô độc cũng chưa từng cảm thấy cần ai bên cạnh.

Thế mà mới chỉ chung giường với Khương Tư Ý có một tuần, người kia vừa đi xa, lòng đã trống hoác đến khó chịu.

Quả hồng bằng lông bị cô vò tới méo mó cả buổi, mà cơn buồn ngủ vẫn chẳng chịu đến.

Sợ làm hỏng món quà, Lâm Gai đành đặt nó sang bên, kéo một góc chăn đắp cho quả cầu tròn trịa ấy như một đứa trẻ.

Cô nhắm mắt nằm thẳng, cố gắng ngủ.

.

Quán bar trong khách sạn mở cửa suốt đêm.

Phàn Thanh — người đang vật lộn với múi giờ — ngồi cạnh cửa sổ, đeo tai nghe trùm kín đầu, nghe nhạc. Cô tiện tay chụp một tấm ảnh mặt trời ló dạng giữa khe những tòa nhà cao tầng.

Một tay chống cằm, chống lại cơn buồn ngủ, cô gửi ảnh đi.

Một phút sau, có tin nhắn hồi âm.

Kiều: [Không ngủ à?]

Phàn Thanh: [Dạ, lát nữa uống cà phê rồi lại lao vào việc thôi.]

Kiều: [Thức khuya là kẻ thù nhan sắc đó, em cứ tự hành hạ gương mặt xinh đẹp của mình hoài.]

Phàn Thanh khẽ cười, ngước lên nhìn bóng mình phản chiếu trên vách kính.

Người đời thấy vết sẹo trên mặt cô, kẻ thì chê xấu, người thì sợ hãi. Chỉ có Kiều Cẩn, mỗi lần lại khen "gương mặt xinh đẹp".

Thật không ngạc nhiên khi đám "bé đường" đổ rạp dưới chân chị ấy, ai cũng si mê, chẳng muốn rời. Quả thật là một quý cô đào hoa — nhưng sức hút thì chết người.

Nụ cười chưa kịp tan, cô bỗng thấy một bóng người thấp thoáng trong tấm kính.

Lâm Gai khoác hờ áo choàng, bước đến quầy bar, gọi một ly rượu.

Phàn Thanh tắt điện thoại, tháo tai nghe, quàng lỏng trên cổ.

"Sếp."

"Không ngủ được à?"

"Vâng, em đang cố điều chỉnh múi giờ. Sếp cũng mất ngủ ạ?"

Lâm Gai gật đầu.

Với một người mất ngủ kinh niên như cô, thay đổi môi trường vốn không phải vấn đề — cô có thể chịu đựng được. Nhưng có lẽ vì đã được ngủ yên bên một người suốt vài hôm, nay quay lại cảnh trằn trọc, trái tim lại dở chứng.

Lâm Gai uống cạn ly rượu, giơ tay ra hiệu cho nhân viên pha chế rót thêm.

Phàn Thanh khẽ nói: "Sếp uống ít thôi."

Miệng thì khuyên, nhưng cô biết rõ sếp mình. Sếp cứng rắn như thép, không ai lay chuyển được. Mỗi khi công việc dồn ép mà giấc ngủ lại trốn mất, sếp cô có một cách quen thuộc: dùng cồn để cưỡng ép bản thân vào giấc ngủ.

Đôi khi cồn hiệu quả. Nó giúp ngủ nhanh hơn, dễ hơn.

Nhưng cái giá phải trả thì đắt: đau đầu, mệt rã rời, bụng cồn cào, tim đập loạn nhịp vào ngày hôm sau.

Để gồng gánh công việc, Lâm Gai luôn đối xử khắc nghiệt với chính mình. Ngay cả Phàn Thanh — người từng thoát khỏi "khu rừng tăm tối", tay vấy máu — cũng phải thừa nhận: Lâm Gai quá xem nhẹ bản thân.

Trước năm nay, trong mắt cô, sếp là một cỗ máy AI vô cảm. Không khao khát, không tình cảm, như thể đã vứt bỏ nửa cái mạng và tất cả dục vọng ở đâu tận chân trời góc bể.

Mãi đến khi tận mắt chứng kiến cuộc trùng phùng giữa chị và Khương Tư Ý, cô mới thấy linh hồn sếp như được gom lại từng mảnh. Cuối cùng, chị cũng thở ra hơi ấm của một con người.

Thấy Lâm Gai lại nâng ly, Phàn Thanh lần hiếm hoi lên tiếng thêm:

"Nếu lệ thuộc quá, dễ gây đau đầu dữ dội. Cô Khương sẽ lo lắm ạ."

Ly rượu khựng lại bên môi. Hình ảnh Khương Tư Ý nắm chặt tay, lo lắng khi nghe tin chị gặp tai nạn xe lại hiện về — ánh mắt ấy, lo lắng mà chân thành.

Bởi không muốn đôi mắt ấy phải vương chút thất vọng nào, Lâm Gai chần chừ một thoáng, rồi đặt ly rượu xuống — tiếng "cộp" khô khốc vang lên.

Phàn Thanh thầm nghĩ: "Cô Khương" đúng là thuốc đặc trị.

Lâm Gai nhờ quản lý tìm giúp một cuốn sách, tốt nhất là bản gốc tiếng Nga. Người ta mang đến cho cô một quyển *Oblomov* bằng tiếng Nga.

Xin lỗi, nhưng cuốn sách này có tác dụng ru ngủ kinh khủng. Bản tiếng Nga thì công hiệu nhân đôi.

Lúc Lâm Gai đang chăm chú đọc, Phàn Thanh lén chụp một tấm ảnh, thêm vài dòng, rồi đăng lên mạng.

Cô đã khuyên nhủ đủ rồi, giờ đến lượt cô Đoàn lên tiếng.

.

Thành phố J, Giai Sĩ Bỉ.

Cuộc họp tiếp tục với các hạng mục cho phiên đấu giá mùa thu. Gần cuối buổi, giám đốc Ngô thông báo về Hội nghị Giao lưu Toàn cầu Thường niên của tập đoàn Giai Sĩ Bỉ.

"Phòng Kim Thạch Ngọc Khí, với tư cách là một trong những phòng ban có doanh thu tăng trưởng nhanh nhất cả nước, năm nay sẽ đại diện chi nhánh thành phố J tham dự. Đây là cơ hội để tỏa sáng. Ai hứng thú, mạnh dạn đăng ký nhé!"

Nghe xong, cả phòng họp như trời sập.

"Hội nghị giao lưu" thực chất là buổi "báo công" nội bộ dài dòng, vừa nhàm chán vừa áp lực — phải chuẩn bị bài phát biểu thật ấn tượng để làm rạng danh phòng và chi nhánh.

Tóm lại: khổ, mệt, dễ rước họa vào thân.

Kinh khủng hơn: năm nào hội nghị cũng tổ chức ở London.

Người đi năm ngoái là một chuyên gia đấu giá tranh sơn dầu. Sau chuyến đi, anh ta sụt hai cân rưỡi, nhìn thấy khoai tây là nôn thốc nôn tháo, phải nghỉ ngơi hơn nửa tháng mới hồi phục.

Từ đó, "Hội nghị Giao lưu Tập đoàn" trở thành huyền thoại kinh dị số một tại Giai Sĩ Bỉ.

Giám đốc Ngô mỉm cười, chờ đợi một cánh tay giơ lên. Tiếc thay, chẳng ai. Không chỉ không ai tự nguyện, mà đến một tiếng thở mạnh cũng không dám.

Giữa bầu không khí im lặng đặc quánh, ánh mắt bà như mũi tên, ghim thẳng vào Đoạn Ngưng.

Đoạn Ngưng giật mình. Chuyện tốt thì chẳng bao giờ thấy bà, việc khổ sai thì réo tên đầu tiên, đúng không?

"Em xin từ chối ạ. Lần trước em đã đại diện phòng đi hội nghị toàn quốc rồi."

Nói xong, cô cảm thấy sai sai. Dù thân với sếp Ngô, hay đùa cợt, nhưng đây là cuộc họp chính thức, giọng điệu hơi suồng sã. Nếu đồng nghiệp khác bắt chước, chắc chắn sẽ gây khó dễ sau này.

Cô vội bổ sung, giọng chuyển sang nũng nịu: "Thưa sếp, thân già này đã cống hiến quá nhiều máu và nước mắt cho phòng rồi. Lần này mình cử người khác đi được không ạ? London hoa lệ đó, chẳng ai muốn đi à? Vừa công tác vừa du lịch luôn."

Một đồng nghiệp phụ họa ngay: "Vậy thì không ai khác ngoài Tiểu Khương. Em ấy chính là trụ cột của phòng!"

Thực ra, ngay khi nghe hai chữ "London", lòng Khương Tư Ý đã xao xuyến.

Lâm Gai đang ở đó, giữa thành phố xa lạ, chưa biết bao giờ mới về. Nếu cô đến đó, biết đâu chỉ một thoáng thôi, cũng có thể gặp được chị.

Nhưng cô không tiện mở lời. Giơ tay lúc này chẳng khác nào tự đề cao. Hơn nữa, Lâm Gai đang bận giải quyết công việc, chắc chắn rất căng thẳng. Sự xuất hiện của cô liệu có làm phiền chị?

Và tệ hơn — sẽ bị coi là đeo bám. Như đứa trẻ vừa được nếm chút ngọt ngào đã vội đòi thêm.

Suy nghĩ giằng co, Khương Tư Ý chỉ mỉm cười, im lặng trước lời đề cử.

Thấy cô không lên tiếng, giám đốc Ngô đoán cô cũng không mặn mà. Mà ai mặn mà được? Đặt bản thân vào vị trí đó, bà cũng chẳng muốn bay nửa vòng trái đất chỉ vì một cuộc họp.

Bà đành tung chiêu cuối: "Nếu không ai tự nguyện, thì bốc thăm quyết định."

Cả phòng vang lên tiếng than trời. "Trời ơi, tàn nhẫn quá!"

"Em xui như quỷ, em xin rút lui trước."

"Ai mà hên hơn đâu bà?"

Điện thoại giám đốc Ngô bỗng rung. Nhìn thấy tên gọi là "Cố tổng", bà cười khẩy với đám đông:

"Nếu trước cuộc họp ngày mai mà không có ai đăng ký, thì bốc thăm mà đi! Alo, sếp..."

Vừa ra khỏi phòng họp, Đoạn Ngưng đã ghì lấy tay Khương Tư Ý, thì thầm: "Ê, mày thấy không? Vạn Hân không đi họp."

Khương Tư Ý lục trí nhớ. Đúng, thiếu Vạn Hân.

"Ừ nhỉ."

Đoạn Ngưng tiếp: "Nghe nói nghỉ việc rồi."

Khương Tư Ý không quan tâm chuyện người khác, ậm ừ cho qua rồi ai về vị trí nấy.

Đang tập trung vào danh sách vật phẩm đấu giá, bỗng khung chat WeChat bật lên — Oliver.

Cô gần như quên mất sự tồn tại của người này. Liếc qua, không buồn mở, chán đến mức chẳng muốn dành cho hắn một giây thời gian.

Gần tan việc, Khương Tư Ý đang ở phòng in lấy tài liệu, thì Đoạn Ngưng chạy tới, lén kéo vạt áo cô: "Chị Lâm Gai sao vậy?"

Tim Khương Tư Ý thắt lại, cô giật lấy điện thoại.

Trên màn hình là bài đăng của Phàn Thanh:

"[Công tác, thêm một đêm mất ngủ triền miên. May là có sếp bầu bạn. Nhưng sếp còn mất ngủ nghiêm trọng hơn tôi [thở dài][thở dài]]"

Đính kèm là một tấm ảnh chụp vội.

Lâm Gai ngồi đối diện, trong không gian tù túng, có lẽ là quán bar. Tóc dài buông xõa, bên cạnh là ly rượu đã cạn.

Chị mất ngủ.

Ký ức về vụ tai nạn xe của Lâm Gai ở nước ngoài ùa về, khiến cô hoảng sợ, tưởng tượng ra đủ điều kinh khủng.

May quá...

Thở phào nhẹ nhõm, cô mới nhìn kỹ tấm ảnh.

Người khác có thể không nhận ra, nhưng Khương Tư Ý chỉ cần liếc qua đã thấy Lâm Gai tệ đến mức nào.

Đôi mắt luôn trong sáng, sắc sảo, giờ đây trĩu nặng mệt mỏi, đến mức thất thần. Phóng lớn ảnh, cô thấy rõ những tơ máu vằn trong mắt chị.

Chị đã uống cạn ly rượu. Chị định dùng cồn để ép bản thân ngủ sao? Cách này chỉ khiến cơ thể thêm suy kiệt.

Sao chị có thể chu toàn, tinh tế với người khác, mà với bản thân lại qua loa, tàn nhẫn đến vậy?

Nỗi lo ban đầu như một con lắc nhỏ, bắt đầu chao đảo trong tim cô, biên độ ngày một lớn, rồi bùng lên thành một thôi thúc cháy bỏng, không thể kìm nén.

Cô quay người, bước nhanh đến cuối hành lang, dứt khoát gõ cửa văn phòng giám đốc Ngô.

Giám đốc Ngô đang xoay bút, ngẩng lên thì thấy Khương Tư Ý đứng thẳng trước bàn.

"Em muốn đăng ký tham gia hội nghị giao lưu ở London."

Lúc ấy, Khương Tư Ý chưa nhận ra — trái tim cô đã bị khao khát gặp Lâm Gai lấp đầy đến mức, mọi đắn đo về "phiền phức" hay "đeo bám" đều bị ném vào quên lãng.

.

Trở về phòng khách sạn, Lâm Gai đặt cuốn sách lên tủ đầu giường rồi nằm xuống. Cô mở mắt, lặng lẽ nhìn trần nhà.

Mệt mỏi như dây leo độc, bám chặt từng dây thần kinh. Tim đập loạn xạ, như ai đang đánh trống trận trong lồng ngực.

Ánh bình minh đã lọt qua khe rèm. Một ngày mới sắp bắt đầu, mà cô vẫn chưa chợp mắt.

Cô biết lý do.

Cô từng cắn răng chịu đựng những năm tháng không thể chạm vào em. Nhưng khi được ôm em, hôn em, cô lại trở nên yếu đuối — không chịu nổi sự cô độc.

Nhớ em đến cồn cào.

Tay cô tìm đến quả hồng "Vạn Sự Như Ý". Lần này không vò nắn, mà nhẹ nhàng nâng niu. Mượn hơi ấm của nó để tự huyễn hoặc rằng Khương Tư Ý đang ở đây, ngay bên cạnh.

...

Trong khoang máy bay, lúc chờ lệnh cất cánh, Khương Tư Ý nhận được một video ngắn từ quản lý khu dân cư.

Trong video, Tuyết Cầu đang vui vẻ chơi đùa ở khu vui chơi thú cưng, tranh giành đồ chơi với một bé Corgi. Nó đã hòa nhập hoàn toàn.

Quản lý cười tươi nói vào ống kính: "[Chị có thể truy cập đường link em gửi để theo dõi Tuyết Cầu 24/24. Gọi video cho bé cũng được. Có việc gì cứ liên hệ em. Chị đi vui nhé.]

Khương Tư Ý: "[Vâng, cảm ơn anh.]

Dịch vụ khu dân cư thật sự chu đáo, cô có thể yên tâm để Tuyết Cầu ở nhà.

Khi máy bay bay xuyên mây, nhìn thành phố J dưới kia mỗi lúc một nhỏ lại, trái tim Khương Tư Ý tràn ngập háo hức. Nhưng cùng lúc đó, nỗi lo về việc mình có đang "quá đeo bám" không, cũng lặng lẽ quay về.

Cô tự an ủi.

Cô đi công tác.

Hơn nữa, nói thật thì — một cặp vợ vợ mới cưới, quấn quýt bay ngàn dặm chỉ để gặp nhau, chẳng phải chuyện bình thường sao?

.

Bầu trời London phủ mây xám nặng nề. Những hạt mưa cuối cùng rơi xuống khi Phàn Thanh lái xe đưa Lâm Gai về khách sạn, gõ lốp bốp trên nóc rồi dệt thành màn nước dày đặc.

Lâm Gai vài giờ trước — trong cuộc họp với đội luật sư — là người sắc sảo, quyết đoán, khiến ai cũng phải thán phục. Còn Lâm Gai bây giờ — bịt mắt, ghế ngả hết cỡ — im lặng đến đáng sợ, như một cái bóng vô hồn.

Phàn Thanh biết, sếp chưa ngủ.

Tính đến giờ, sếp đã thức trắng hơn bốn mươi tiếng. Trong lịch sử mất ngủ của chị, đây là lần nghiêm trọng nhất.

Gần đến khách sạn, Lâm Gai khàn khàn hỏi: "Em ấy... có liên lạc không?"

Là trợ lý xuất sắc, Phàn Thanh không cần sếp nói rõ tên cũng biết "em ấy" là ai. Gần đây, trong danh sách quan tâm của sếp, cái tên đứng đầu vĩnh viễn là người đó. Cái này không cần suy luận, ai cũng hiểu.

Khương Tư Ý có liên lạc — nhưng không gửi cho Lâm Gai, mà gửi thẳng cho Phàn Thanh. Cùng lúc, Chu Nghê báo rằng Khương Tư Ý sắp đến Luân Đôn, nhưng vì vấn đề visa nên anh không thể đi cùng.

Bánh mì lát vụn: "[Em sắp đến Luân Đôn công tác. Chị cho em địa chỉ khách sạn của chị ấy với? Em muốn đến tìm chị ấy. Với lại... chị đừng nói với chị ấy nha, em muốn làm chị ấy bất ngờ.]

Đúng là "vợ vợ", đến thói quen dùng đại từ "ấy" cũng giống hệt nhau.

Khương Tư Ý bay thẳng đến đây. Xem ra cô Đoàn nhà ta hiểu lòng người quá tốt. Chuyến "công tác" này đúng là biết điều — điểm đến lại là nơi có vợ mình.

Nhưng lúc này, Phàn Thanh bối rối.

Phá hỏng bất ngờ của Khương Tư Ý? Cô không忍. Đó là cả tấm lòng. Cô có thể hình dung cảnh sếp vui đến mức nào khi thấy em vượt cả lục địa đến. Ít nhất, chứng mất ngủ kinh niên có thể được chữa khỏi.

Nhưng phiền một nỗi: cô là trợ lý riêng, mối quan hệ này xây dựng trên sự tin tưởng tuyệt đối. Cô không nên giấu sếp.

Sau một hồi cân nhắc, Phàn Thanh hắng giọng, nói với giọng đều đều:

"Thưa sếp, cô Khương báo là sắp đến Luân Đôn công tác. Cô ấy muốn xin địa chỉ khách sạn của sếp, và hy vọng sếp không biết chuyện này để tạo bất ngờ ạ."

Cô ngừng một giây, rồi tiếp:

"Vậy nên, khi sếp gặp cô Khương, sếp có thể... vui lòng giả vờ bất ngờ, kiểu như sếp chưa từng nghe em nói về chuyện này được không ạ?"

Lâm Gai: ...