Chương 7: Lời Từ Chối

Một cái liếc mắt của tổng giám đốc Cố khiến đám đông vây quanh Lâm Gai lập tức dạt ra, để lại cô và Khương Tư Ý đứng giữa sảnh tiệc ồn ào trong một khoảng trống đầy ngượng ngập.

Lâm Gai xoay nhẹ ly rượu trong tay, ánh đèn chói lọi soi lên thứ chất lỏng màu mật ong lấp lánh. Hai ngón tay trỏ của Khương Tư Ý thì lại vô thức cuộn vào nhau.

Hiểu lầm gì đây? Tại sao lại cố tình tạo không gian riêng cho cô và Lâm Gai?

Trong mắt Khương Tư Ý, Lâm Gai là một tượng đài, một nhân vật huyền thoại – như đóa hoa mọc trên đỉnh tuyết. Chỉ cần nghĩ đến việc gắn bó tình cảm với chị, cô đã cảm thấy như một sự báng bổ.

Nhưng Lâm Gai dường như chẳng để tâm. Chị không mảy may quan tâm đến những ánh mắt tò mò hay tiếng thì thầm xung quanh. Điều đó khiến Khương Tư Ý bắt đầu nghi ngờ: phải chăng mình đang nghĩ quá nhiều?

Tâm trí cô như một mớ hỗn độn sau cơn bão. Thế mà lúc này, ánh mắt Lâm Gai lại vô tình dừng lại ở chiếc cổ cô.

Từ khoảng cách gần, chiếc sườn xám rõ ràng được may đo tỉ mỉ cho Khương Tư Ý. Cổ áo đứng ôm lấy cằm thanh tú, đường thêu thủ công chạy dọc theo chiếc cổ thiên nga mảnh mai.

Người chuyên viên đấu giá vừa nãy bình tĩnh điều khiển sân khấu, giờ đây đứng trước mặt Lâm Gai lại trở thành một cô bé rụt rè.

Lâm Gai – người vốn kiệm lời – lại là người lên tiếng trước.

"Chỗ bị đứt còn đau không?"

Khương Tư Ý thầm cảm ơn vì Lâm Gai đã chủ động mở lời, nếu không cô thật sự không biết phải làm gì để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này. Nhưng câu hỏi khiến cô khựng lại, hơi mơ hồ.

"Chỗ nào ạ?"

Ánh mắt Lâm Gai dịu lại.

"Đêm đó tay em bị xước mà?"

Khương Tư Ý giật mình. Đêm hôm đó tối mờ, vậy mà Lâm Gai lại chú ý đến vết xước – một điều mà chính cô còn không biết cho đến khi đi làm ngày hôm sau.

Cô ngại ngùng đáp: "Đã lành rồi ạ."

Không biết khi nói chuyện với người khác, Lâm Gai có ánh mắt như vậy không – cứ nhìn thẳng vào người đối diện, khiến người ta cảm giác như đang bị soi xét từ trên cao. Chênh lệch chiều cao khiến Khương Tư Ý, vốn đã thấp hơn một cái đầu, lại còn đi giày bệt, bỗng cảm thấy nhỏ bé đến mức lời nói cũng trở nên lúng túng.

"Em, em có quay lại tìm chị. Nhưng thấy chị đang gọi điện thoại, em ngại phiền. Sau đó..."

Sau đó, em đã đi luôn.

Lý do thật sự cô không quay lại là vì sự lạnh lùng của Tống Đề đêm đó đã khiến cô hoàn toàn mất tinh thần. Với tâm trạng tồi tệ, cô không dám đối diện với Lâm Gai, càng không muốn trút cảm xúc cá nhân lên một người chẳng mấy thân quen.

Thà biến mất còn hơn mang phiền toái đến cho người khác.

Khương Tư Ý tìm cớ: "Sau đó em bận, nên về trước."

Chuyện đã qua lâu, đến mức cô bận rộn đến quên mất việc phải giải thích một câu với Lâm Gai. Cô lơ luôn người ta. Bây giờ nghĩ lại, Khương Tư Ý tự kinh ngạc trước sự liều lĩnh của chính mình.

Không biết Lâm Gai có đang bực vì chuyện đó, đến đây để chất vấn không? Giọng cô nhỏ nhẹ: "Xin lỗi, em có làm lỡ việc gì không ạ?"

"Không em."

Lâm Gai nói, "Chị muốn đưa em miếng băng cá nhân."

Thật vậy ư?

Một vết xước nhỏ đến mức khi lành rồi mới nhận ra, vậy mà Lâm Gai vẫn để ý.

Cảm giác được quan tâm trực tiếp – một thứ cảm xúc lạ lẫm với Khương Tư Ý hiện tại. Mà người quan tâm cô lại chính là Lâm Gai.

Cảm giác ấy nhanh chóng chuyển thành căng thẳng. Đầu ngón tay cô co quắp, vành tai nóng bừng.

Sợ bị Lâm Gai phát hiện, cô nghiêng người che đi một bên tai, vội vàng giải thích rằng vết thương chỉ nhẹ, đã lành rồi.

Tiếc là giấu được một bên, thì bên còn lại đã lọt trọn vào mắt Lâm Gai.

Vệt hồng trên tai cô đang dần lan rộng. Cộng thêm thói quen mím môi khi nín thở – Lâm Gai lập tức nhận ra sự căng thẳng của cô.

Ánh mắt Lâm Gai thoáng hiện lên một tia buồn mà chẳng ai nhận thấy.

Lớn rồi mà còn sợ chị sao?

Sau vài nhịp im lặng, Khương Tư Ý hít thở ba lần, cố gắng tìm một chủ đề:

"Em không nghĩ chị thích đi đấu giá lắm."

Chuyển đề tài gượng gạo, nụ cười xã giao treo trên môi trông hết sức giả tạo. Cô thầm cầu mong Lâm Gai đừng vạch trần mình, cô không chịu nổi.

May thay, Lâm Gai không bóc mẽ.

Người nào gợi chủ đề, Lâm Gai đều tiếp chuyện ngay lập tức.

"Bà nội chị mất một chiếc mặt dây chuyền long phụng bằng thanh hoàng ngọc, rất giống món đồ trong buổi đấu giá hôm nay."

"Hơi giống ạ?"

Khương Tư Ý chớp mắt.

Ý là không chắc chắn?

"Ừm, bà tặng chị. Tiếc là sau một tai nạn thì bị mất."

Đáy mắt Lâm Gai phủ một lớp u ám khi nói đến đây.

"Bà nội chị mất lâu rồi, chị không biết nó đang nằm trong tay ai, trôi dạt nơi đâu. Những món ngọc này trông khá giống nhau, nên cũng không rõ. Hồi đó chị còn nhỏ, chẳng nhớ rõ. Nên thấy thị trường có món nào giống là chị sẽ mua."

Không thân thiết, đừng hỏi sâu vào chuyện riêng.

Khương Tư Ý chợt hiểu. Thảo nào lúc Vạn Hân bỏ sót, Lâm Gai lại cười khẩy. Ban đầu cô tưởng chị nể Tống Đề nên giúp mình.

Hóa ra chỉ là ảo tưởng.

"Chị có ảnh để đối chiếu không ạ?"

"Có, nhưng không rõ lắm."

"Vậy, nếu mai sau có món nào, em sẽ để ý giúp chị."

"Cảm ơn em."

Không khí giữa hai người lại chìm vào im lặng.

Những cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa người không thân quen thường diễn ra như vậy.

Khương Tư Ý đang cố vận hành chế độ "người lớn chuyên nghiệp", cố tìm chủ đề để không khí không quá lạnh. Chưa kịp nghĩ ra gì, cô đã nghe Lâm Gai nói:

"Hôm nay em làm tốt lắm, chúc mừng em."

Nói xong, Lâm Gai đặt ly rượu xuống, như thể chuẩn bị rời đi.

Khương Tư Ý buông lỏng vai, nở nụ cười: "Cảm ơn chị. Vậy... chị sắp về ạ? Em tiễn chị ra ngoài."

Thực ra, Lâm Gai chưa định về. Việc đặt ly xuống không phải vì không muốn uống, mà vì sâm panh ở đây không hợp khẩu vị.

Nhưng Khương Tư Ý lại tích cực tiễn mình. Nụ cười và sự nhẹ nhõm đó in rõ trong mắt Lâm Gai, khiến cô cảm thấy... hơi nhức mắt.

Lâm Gai nói: "Thôi em."

Nói xong, cô liếc mắt về phía đám đông.

Trợ lý của Lâm Gai lập tức bước ra, đưa chiếc khăn choàng lên.

Lâm Gai vừa quàng khăn, vừa bước ra ngoài.

Thật sự về rồi.

Khương Tư Ý vội chạy theo đến cửa thang máy: "Chuyện đó... hôm nay nếu không có chị thì không thể thuận lợi như vậy."

Lâm Gai quay đầu, chờ cô nói tiếp.

"Cảm ơn chị đã giúp em dẫn giá."

Dù vì lý do gì, cô cũng phải cảm ơn.

Lâm Gai chỉnh lại khăn choàng, nói: "Chị muốn mua mà. Phần giới thiệu của em thuyết phục được chị. Đồ quý nên thuộc về người hiểu và trân trọng nó. Nếu rơi vào tay người chỉ biết phô trương, thì thật phí."

Khương Tư Ý cảm thấy đầu óc lâng lâng. Nghe sao cũng thấy hàm ý sâu xa.

Nhưng dù sao, được Lâm Gai khen – cô vẫn vui.

Tận dụng không khí tạm ổn, cô lấy hết can đảm:

"Em có một chuyện muốn hỏi ý kiến chị."

Lâm Gai nhìn cô, đôi mắt thoáng chút bất ngờ.

"Sau này, em gọi chị là chị họ – như cách Tống Đề gọi – được không ạ?"

Từ khi đính hôn với Tống Đề, chắc chắn sau này sẽ thường xuyên gặp nhau. Cứ gọi "chị Lâm" mãi cũng không tự nhiên.

Gọi "chị họ" nghe gần gũi hơn nhiều.

Cô tưởng sẽ nhận được cái gật đầu thân thiện. Ai ngờ, không khí ấm áp vừa rồi bỗng đông cứng lại.

"Không em."

Hai từ lạnh lẽo, dứt khoát – không chừa lối thoát.

Khương Tư Ý: ...

May là đúng lúc đó, điện thoại reo. Chị gái – Khương Tư Linh – gọi video. Nếu không, chắc cô đã tìm một cái hố để chôn mình ngay tại chỗ.

Cô nắm chặt điện thoại đang rung, vội nói: "Em... có người gọi. Em không tiễn chị nữa. Chị ngủ ngon ạ."

Cô không dám nhìn phản ứng của Lâm Gai, quay người bỏ chạy như bay.

Lâm Gai dõi theo bóng lưng cô. Bàn tay trong túi áo khẽ mân mê một món trang sức hình con thỏ.

Cô nhìn Khương Tư Ý, còn trợ lý thì nhìn cô.

"Hôm nay sếp ổn thật không trời?" – trợ lý thầm nghĩ. Bình thường, dù dí súng vào đầu cũng chẳng đi mấy cái tiệc này.

Trong mắt trợ lý, ngoài công việc ra, sếp chỉ có công việc. Những năm sống ở nước ngoài, sở thích duy nhất là kiếm tiền – mở rộng vốn suốt ngày đêm. Sếp chẳng bao giờ để mắt đến đám nhà giàu, con ông cháu cha xếp hàng dài muốn tán tỉnh. Chán đến mức coi nói một câu bình thường cũng là phí sinh mạng. Người ta đồn sếp "lạnh như băng", rằng một câu tán tỉnh thừa thãi cũng là lãng phí. Tin đồn sếp là người "vô tính" (asexual) bay đầy, sếp còn chẳng buồn phản bác, chỉ lười biếng phun ra một chữ: "Nhảm."

Thế mà tối nay, sếp lại tham gia tiệc – một việc vô bổ – rồi đứng đó trò chuyện phiếm.

Phải sếp thật không?

Tối nay, tâm trạng sếp khá tốt… cho đến khi nghe hai chữ "chị họ".

Trợ lý thực sự tò mò: tại sao sếp lại dị ứng với việc trở thành "chị họ"?

Mãi đến khi bóng dáng Khương Tư Ý khuất sau lối rẽ, Lâm Gai mới lặng lẽ thu ánh mắt.

Nhà đấu giá thì ổn, nhưng thang máy thì chậm như rùa.

Thang máy đến, cửa mở. Lâm Gai không bước vào, mà dò xét bên trong. Buồng nhỏ, sạch sẽ, thoang thoảng mùi hương.

Tuy nhiên, cô đứng bất động, cho đến khi cửa tự động đóng lại vẫn không nhúc nhích.

Cô quay người, bước thẳng vào thang bộ.

Trợ lý đi theo, thầm nghĩ: sếp không thích thang máy à?

.

Đêm của Khương Tư Ý quá sôi động, không phút nào yên. Cô bị đồng nghiệp và cấp trên vây quanh, người thì gõ vai hỏi han, người thì thẳng thừng chất vấn: quen Lâm Gai kiểu gì?

Cô nói hai người không thân – không ai tin.

Giám đốc Ngô cười: "Con bé này khiêm tốn quá chừng."

Lần đầu Khương Tư Ý hiểu cảm giác bị dồn vào chân tường – trăm miệng cũng không thanh minh nổi.

May là Đoạn Ngưng đến cứu.

"Mọi người đừng trêu Tư Ý nữa. Cậu ấy có vợ sắp cưới rồi, em làm chứng đây. Chứ không phải cô Gai đâu."

Đoạn Ngưng nói nghiêm túc, đám đông tiếc nuối. Họ nhìn Khương Tư Ý bằng ánh mắt "em không biết hưởng".

Tiệc tàn, Khương Tư Ý đón chuyến tàu điện ngầm cuối, khổ sở mới về đến nhà.

Đang dắt chó đi dạo, Triệu Quân nhắn WeChat: sắp đến tiệc gia đình, nhớ dắt Tống Đề về đúng giờ.

Phiên đấu giá mùa xuân kết thúc – cô không còn lý do từ chối. Thế là cô áp dụng chiêu đà điểu: mắt không thấy, tâm không đau – cứ lờ đi.

Lần trước Triệu Quân cũng lờ cô, lần này đến lượt cô "seen không rep", huề cả làng.

Cô gửi video và ảnh buổi đấu giá cho Tống Đề, đợi hồi âm – không có.

Tống Đề đang ở London, chắc đang bận việc. Không trả lời cũng bình thường...

Mệt nhoài, cô tắm xong liền gục lên giường. Vừa định chìm vào giấc ngủ, điện thoại lại rung liên hồi.

Cô tưởng Triệu Quân giục, mở ra – không phải. Cũng không phải Tống Đề. Là Đoạn Ngưng.

Đoạn Ngưng gửi tới cả loạt ảnh – toàn cảnh chụp lén lúc cô và Lâm Gai nói chuyện riêng ở tiệc.

Khương Tư Ý gửi lại một dấu chấm hỏi.

Đoạn Ngưng: [Xong rồi mày ơi, tao làm liền một loạt. Mày không biết Oliver và Vạn Hân tức đến mức nào đâu, mặt xám ngoét luôn. Suỵt, đừng nói gì, khỏi cảm ơn, lặng lẽ lưu về là được].

Đã buồn ngủ, nhưng khi thấy ảnh Lâm Gai, cô lại nhớ đến lời từ chối phũ phàng lúc nãy.

Cứu tôi với, cứu lấy cuộc đời tôi.

Da đầu tê rần, mười ngón chân co quắp. Khương Tư Ý cuộn tròn như con tôm trên giường, cơn buồn ngủ bay sạch vì xấu hổ.

Khó lắm mới quên được, bạn thân lại nhắc – cô nhớ lại hết.

Một phút hướng ngoại, cả đời hướng nội.

Thôi, ngủ không được nữa.

Cô trằn trọc, nắm điện thoại, trả lời Đoạn Ngưng: [Tao thật sự "cảm ơn" mày]