Chương 76: Bánh Mì Nguyên Ổ

Sáng hôm sau, vừa bước vào Giai Sĩ Bỉ, Khương Tư Ý đã nhận được một tin nhắn thoại từ Lâm Tuyết Bạc.

Tuyết Bạc: [Tư Ý à, con ăn sáng chưa? Hôm nay đi làm rồi hả?]

Lời hỏi thăm nghe thì nhẹ nhàng, nhưng thực chất bà đang lo lắng cho chuyện giữa cô và Lâm Gai. Không biết hai đứa đã nói chuyện chưa, còn khúc mắc gì không. Sáng sớm đã phải mượn cớ gọi điện, lòng cứ bồn chồn không yên.

Bánh Mì Nguyên Ổ: [Dạ, sáng nay Tiểu Hữu làm bánh áp chảo bò cho con, ngon lắm ạ. Chị ấy còn đưa con đi làm nữa.]

À, Tiểu Hữu tự tay nấu ăn — vậy là hai đứa ăn cùng nhau. Lại còn đưa tận nơi đi làm, quấn quýt như hình với bóng. Tình cảm chắc chắn không có vấn đề. Lâm Tuyết Bạc thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa gỡ xong quả bom trong lòng.

Ổn rồi.

Lúc này, bà đang ngồi ăn sáng cùng Kiều Cẩn tại một tiệm trà. Kiều Cẩn đã ăn xong, còn Lâm Tuyết Bạc mới gắp được một miếng thịt bò bít tết.

Bà chọn hỏi con dâu chứ không hỏi con trai, vì Tiểu Hữu kín như bưng, hỏi thế nào cũng không nói. Mà chuyện này lại nhạy cảm, không thể hỏi thẳng được. Trước kia, mỗi lần muốn thăm dò, bà phải vòng vo, uốn lưỡi bảy lần. Từ khi có Tư Ý, mọi chuyện dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ cần khéo léo dò hỏi một chút, cô con dâu ngoan ngoãn sẽ tự hé lộ đáp án bà cần.

Lâm Tuyết Bạc vui vẻ cất điện thoại xuống.

"Hạ báo động."

Kiều Cẩn đẩy đĩa ngỗng quay — món bà thích nhất — sang trước mặt bạn: "Tôi bảo đừng lo vớ vẩn rồi mà. Tiểu Hữu và Tiểu Khương có phải kiểu người cố chấp đâu. Bớt lo đi, không khéo tóc bạc mọc đầy đầu bây giờ."

Hồi xưa con gái mất tích, Lâm Tuyết Bạc đã bạc tóc trong một thời gian dài, Kiều Cẩn nhuộm cho không xuể. Sau khi tìm được con, mái tóc mới dần trở lại màu đen. Gần đây tóc bạc lại xuất hiện do tuổi tác, nhưng nhuộm lên vẫn còn phong độ rạng rỡ.

"Không lo sao được? Hai đứa nó vất vả lắm mới đến được với nhau, giờ lại xảy ra chuyện này." Nói đến hành động của Tống Đề, Lâm Tuyết Bạc tức đến sôi máu.

Bao năm dọn đường, dỗ dành, nghĩ Tư Ý lại là người rộng lượng, tưởng sau bữa tiệc gia đình là mọi chuyện sẽ dịu xuống. Ai ngờ Tống Đề đá đổ cả cái thang. Giờ Lâm Vân Thinh và Tống Lập Danh thay phiên nhau đến xin lỗi, bà chẳng buồn tiếp.

Kiều Cẩn xen vào: "Tôi thấy Tiểu Khương tuy nhỏ tuổi mà chín chắn, lại biết suy nghĩ cho người khác. Biết chuyện của Tiểu Hữu, nó còn xót xa không hết, làm sao mà ghét bỏ được."

Có được cô con dâu như thế, Lâm Tuyết Bạc thấy lòng ấm áp. "Tôi lo quá hóa thành lo vớ vẩn. Thôi, chịu rồi, cứ đụng chuyện của Tiểu Hữu là tôi không thể nào bình tĩnh được... Hửm?"

Bà vội vã chụp lấy điện thoại.

"Sao vậy?" Kiều Cẩn hỏi.

Lâm Tuyết Bạc trợn mắt nhìn màn hình. Tên WeChat của Khương Tư Ý đã đổi từ "Bánh Mì Lát Vụn" thành "Bánh Mì Nguyên Ổ".

Không phải bà hoa mắt.

Bà nhanh chóng kiểm tra tài khoản của Tiểu Hữu.

Tên đó vốn dĩ bất biến vạn năm…

Không.

Cũng đổi rồi.

Lâm Tuyết Bạc vỗ đùi cái rầm.

"Trời đất ơi, hai đứa này! Chắc chắn là dắt nhau thì thầm cả đêm, gỡ hết mọi nút thắt trong lòng, rồi thề non hẹn biển xong liền rủ nhau đi đổi tên luôn. Sao mà ngọt đến nghẹt thở thế này, hai cục vàng của tôi ơi!"

Kiều Cẩn cười khẽ: "Thưa chị Tuyết Bạc, giữ thể diện một chút đi. Mặt đỏ bừng thế kia, người ta tưởng chị đang yêu chứ đâu phải đang mừng cho con."

Lâm Tuyết Bạc liếc xéo: "Người đang yêu chắc là bà chứ ai."

Kiều Cẩn – người ngàn năm không cười – bị nói trúng tim đen, miệng khẽ cong lên: "Ai cơ, tôi à?"

"Ai đang cười tủm tỉm thì là người đó. Thế rồi, bé đường có ngoan không?"

Lâm Tuyết Bạc nhắc đến "bé đường" vì đó là cách Kiều Cẩn thường đùa cợt gọi những người tình trẻ tuổi. Là bạn thân, bà không xét đoán, chỉ mong bạn mình vui.

Kiều Cẩn luôn sống phóng khoáng. Tình cảm với bà là một cuộc chơi – đôi bên cùng hưởng lợi, để giết thời gian.

Nhưng khi nghĩ lại ánh mắt rực rỡ của Phàn Thanh đêm hôm đó, nhớ câu nói: "Có thể cho em ở lại bên chị không? Đêm nay thôi cũng được…" – thì việc xếp Phàn Thanh vào dạng "bé đường" lại khiến bà thấy không đành lòng.

Kiều Cẩn trả lời: "Không có."

Lâm Tuyết Bạc ngạc nhiên: "Hửm? Đứt gánh rồi?"

"Lần này không phải chăn bé đường. Là yêu thật sự."

Lâm Tuyết Bạc đang uống cà phê, lập tức khựng lại. Bà nhìn thẳng vào mắt bạn, thấy rõ sự nghiêm túc.

"Kiều Cẩn, bà bao nhiêu tuổi, Phàn Thanh bao nhiêu tuổi? Cách nhau cả một giáp đó."

Lời quen thuộc quá. Đấy là câu của chính Kiều Cẩn, lần đầu hai người đến đấu giá ở Giai Sĩ Bỉ. Lâm Tuyết Bạc giờ dùng lại để gậy ông đập lưng ông.

Kiều Cẩn thản nhiên nâng tách trà: "Hay là tôi đổi tên WeChat thành 'Già Mất Nết' luôn nhỉ?"

Lâm Tuyết Bạc suýt phun cà phê.

Trong phòng trà yên tĩnh buổi sáng, ánh nhìn hướng ra chân trời thành phố, mây trôi lững lờ. Hai người bạn thân vừa trò chuyện, vừa phàn nàn bọn trẻ bây giờ không biết nặng nhẹ, sức lực thì dồi dào đáng sợ. Những câu chuyện phiếm, không đầu không đuôi, nhưng tràn đầy ấm áp.

Không còn lo âu, không còn sợ hãi.

Lâm Tuyết Bạc nhâm nhi cảm giác khoan khoái. Đây mới chính là cuộc sống mà bà hằng mong ước.

.

Khương Tư Ý cầm tấm ảnh mảnh ngọc mà Lâm Gai đưa, cắt riêng phần ngọc ra, rồi dùng hệ thống dữ liệu toàn cầu của công ty để đối chiếu.

Giám đốc Ngô nhìn tấm ảnh mờ mịt, hỏi: "Ủa em, chỉ có mỗi tấm ảnh này thôi à?"

"Khó lắm phải không?"

Giám đốc Ngô gật đầu: "Khó gần chết. Đầu tiên phải quét lại bằng độ phân giải siêu cao, cân chỉnh, quét vĩ mô, vi mô, sau đó dựng mô hình 3D. Có mô hình rồi, lại phải dùng máy quang phổ Raman phân tích thành phần, rồi mới đem đi so sánh dữ liệu. Mỗi bước đều tốn thời gian, công sức, tiền bạc. Tính ra, cuối cùng, chi phí bỏ ra có khi còn đắt hơn cả miếng ngọc."

Nhìn sơ biết ngay là hoàng ngọc đời Minh, nhưng giá trị cũng có giới hạn.

Khương Tư Ý vẫn kiên định: "Công ty mình làm được chứ?"

Giám đốc Ngô nhớ lại chuyện Lâm Gai từng thu thập loại ngọc này, nên tò mò: "Chủ tịch Lâm cần à?"

"Vâng, một thứ rất quan trọng."

Nhìn thái độ và nghe giọng nói của Khương Tư Ý, giám đốc Ngô hiểu rõ cô gái này đã quyết tâm. Dù ai nói gì cũng vô ích.

Giám đốc Ngô gõ ngón tay lên má, suy nghĩ: "Công ty mình làm được thì được, nhưng thiết bị quan trọng đều nằm ở bộ phận Thư họa. Muốn dùng thì phải xin phép bên đó. Em tìm mấy đơn vị chuyên truy tìm cổ vật còn hơn. Giá có thể cao, nhưng đỡ nhức đầu."

Vì có quan hệ, bà giới thiệu cho Khương Tư Ý một đơn vị chuyên nghiệp ở trụ sở London.

Khương Tư Ý liền liên hệ. Sau khi nghe trình bày, đối phương thẳng thắn cho biết: do niên đại lâu và chỉ có ảnh mờ, xác suất tìm thấy dưới 50%. Phí dịch vụ cơ bản khoảng 100.000 đô la Mỹ. Sau khi tìm thấy, hoa hồng là 15% giá trị miếng ngọc. Và đó chỉ là chi phí nền. Nếu ngọc không có giấy tờ rõ ràng, cộng thêm 40%. Nếu đã lọt vào chợ đen, cộng thêm 60%...

Nghe đối phương liệt kê hàng loạt giá cả bằng tiếng Anh, Khương Tư Ý mỉm cười, nhưng đầu óc thì choáng váng.

Đắt cắt cổ.

Dù giờ đây tiền bạc không còn là vấn đề. Lâm Gai đã làm cho cô một thẻ phụ, cô có thể dùng toàn bộ tài sản trong tài khoản của chị. Nhưng Khương Tư Ý vốn sống tiết kiệm từ trước khi cưới, chưa từng động đến số tiền đó.

Tiền không phải vấn đề. Vấn đề là — như giám đốc Ngô nói — hy vọng quá mong manh, và người ngoài chưa chắc đã tận tâm như mình.

Cô lại gõ cửa phòng giám đốc Ngô, hỏi nếu muốn mượn thiết bị, phải xin phép ai ở bộ phận Thư họa.

"Bạc Thính, cô Bạc," giám đốc Ngô nói. "Quản lý bộ phận Thư họa, người luôn độc chiếm ngôi đầu về thành tích trong công ty."

Là người mà cô từng gặp trong thang máy, người mà Đoạn Ngưng chào hỏi nhưng bị phớt lờ.

Át chủ bài của Giai Sĩ Bỉ, một nhân vật nổi tiếng khó tính.

Giám đốc Ngô nói thêm: "Nếu em thật sự muốn làm, bắt buộc phải tìm cô Bạc. Không phải chỉ là xin phép, mà vì chỉ có mỗi Bạc Thính biết cách vận hành mấy cái máy đó."

Nỗi sợ xã giao lại trỗi dậy. Nhưng vì muốn giúp Lâm Gai tìm lại di vật của bà, bù đắp một nuối tiếc lớn lao, Khương Tư Ý nén lại sợ hãi, quyết định đi gặp Bạc Thính.

.

Bộ phận Thư họa.

Cửa thang máy từ từ mở ra.

Bạc Thính, với chiếc áo cài kín cổ, trước khi bước ra liếc nhìn mình trong gương.

Vết hằn trên cổ đã được che bằng kem nền, nhưng vẫn khiến cô khó chịu, sợ nó sẽ lộ ra.

Cô nhíu mày, lấy hộp phấn ra dặm lại lần nữa. Không đi thẳng về văn phòng, cô rẽ vào lối thoát hiểm để hút thuốc.

Tia lửa vừa bùng lên trên mắt kính, cô đã nghe tiếng cười nói sau góc tường.

"Qua được bộ phận Thư họa thôi, lại có giá trị đấu giá chống lưng, biết đâu bảng xếp hạng mùa thu năm nay sẽ có biến."

"Ngai vàng năm năm của chị Long Điếc sắp bị lật đổ rồi."

"Tôi chỉ muốn xem mặt bả lúc thất bại, cái vẻ mặt vạn năm không đổi kia sẽ đau đớn thế nào. Ôi, nghĩ thôi đã thấy sướng."

Mùi bạc hà cay xộc lên mũi, Bạc Thính muốn ho, nhưng nén lại. Cô đứng yên như tượng, không nhúc nhích.

Hai nữ đồng nghiệp dập thuốc, bước ra — và đụng mặt Bạc Thính.

Tội rồi, chị Long Điếc tới từ lúc nào? Vậy là bả nghe hết rồi?

"Cô Bạc..." Họ lí nhí chào.

Bạc Thính không nhìn, không đáp, như thể chẳng nghe thấy. Hai người kia gần như áp sát tường mà chuồn mất.

Hút xong điếu thuốc, cô quay về văn phòng, đối mặt với một buổi sáng đầy việc vặt và rắc rối. Đến trưa, trợ lý vào báo: Khương Tư Ý từ bộ phận Kim thạch Ngọc khí có việc muốn gặp.

Ba chữ "Khương Tư Ý" khiến mí mắt Bạc Thính khẽ giật.

"Cho vào đi."

"Vâng ạ."

Khương Tư Ý gõ cửa, bước vào.

Bạc Thính ngồi yên trên ghế, không đứng lên, cũng chẳng buồn ngước nhìn.

Khương Tư Ý chủ động trình bày mục đích. Bạc Thính ngả người ra sau, ánh mắt lạnh lùng đổ về phía cô.

"Tôi không có thời gian. Hơn nữa, Lâm Gai là vợ cô, đúng không?"

Cô đã lường trước Bạc Thính sẽ khó nói chuyện. Dạo gần đây, trong công ty có nhiều lời bàn tán, luôn đặt cô và Bạc Thính lên bàn cân. Người ta bảo Giai Sĩ Bỉ tại thành phố J sắp bước vào thời đại của hai vì sao song song. Có kẻ còn buông lời ngạo mạn: “Sóng sau xô sóng trước”, hòng hất cẳng Bạc Thính khỏi ngôi vị át chủ bài.

Dĩ nhiên, còn có những lời khó nghe hơn. Đặt mình vào vị trí của Bạc Thính, Khương Tư Ý hoàn toàn hiểu được sự thù địch này.

Cô nhẹ nhàng nói: "Lâm Gai là vợ em, nhưng trước hết, chị ấy là khách hàng — một VIC, cao hơn cả VIP — của bộ phận em. Giúp khách hàng tìm vật phẩm họ mong muốn là trách nhiệm của chúng tôi. Nếu việc này chiếm thời gian giám định khác, em có thể chờ. Hoặc nếu chị có điều kiện gì — như chi phí sử dụng thiết bị, phí giám định — trong khả năng, em nhất định sẽ chấp nhận."

Bạc Thính hỏi: "Nếu tôi từ chối thì sao?"

Ánh mắt Khương Tư Ý khẽ lay động. Cô đã hiểu thái độ của Bạc Thính. Không nói thêm, cô lễ phép đứng dậy chào.

Nhưng lúc quay đi, ánh mắt cô vô tình bắt gặp một vết bầm tím đáng sợ hiện lên trên cổ áo Bạc Thính — như dấu tay người.

Vết hằn mà Bạc Thính cố giấu, có lẽ do cọ xát với cổ áo, giờ lại lộ ra một góc.

Bạc Thính không biết.

Khương Tư Ý do dự — nên nhắc hay không? Hai người xa lạ đến mức này, nhắc đến chuyện riêng sẽ rất khó xử.

Nhưng nếu không nhắc, lỡ sau này người khác thấy, hoặc Bạc Thính biết cô đã thấy…

Ngượng ngùng là điều khó tránh.

Vậy thì thà chính mình nhắc, còn hơn để người khác phát hiện.

"Cô Bạc." Trước khi rời đi, Khương Tư Ý chỉ tay lên cổ mình.

Trên gương mặt vô cảm của Bạc Thính thoáng hiện nét hoảng hốt, cô vô thức đưa tay che cổ.

Khương Tư Ý không nói thêm, lặng lẽ rời khỏi phòng.

Bạc Thính nhìn theo bóng lưng cô một lúc, rồi mệt mỏi quay lại. Cô không dùng kem nền nữa, mà lấy ra một chiếc khăn lụa từ tủ, thắt kín cổ.

Trở về chỗ làm, Khương Tư Ý uống hồng trà, suy ngẫm.

Lâm Gai luôn tìm kiếm di vật của bà. Mỗi lần đấu giá có miếng ngọc tương tự, chị đều không tiếc tiền mua về. Với tính cách quyết liệt, phong cách làm việc sấm sét, chắc chắn chị đã từng tìm đến các đơn vị chuyên nghiệp.

Cô nhắn tin hỏi Lâm Gai cho rõ.

Cùng lúc đó, tại trụ sở Huyễn Duy.

Lâm Gai vừa họp xong, đang nghe điện thoại của mẹ.

Đầu dây bên kia, Lâm Tuyết Bạc đang kể lại từng chi tiết chuyện ở biệt thự Tây Sơn: Tống Đề nói năng bậy bạ ra sao, Tư Ý phản pháo đanh thép thế nào.

Tôi muốn nghe chính miệng Tiểu Hữu nói. Tôi chỉ tin lời chị ấy.

"Thật vậy sao, em nói y như vậy ạ?" Lâm Gai ngồi trên ghế, khoan khoái xoay một vòng, mắt hướng ra khu vườn đá ngoài cửa sổ.

Thực ra cô đã nghe Chu Nghê báo cáo rồi. Nhưng Chu Nghê là cỗ máy vô hồn, đâu sống động bằng lời kể của mẹ.

Sao bà không hiểu con gái. Thấy con muốn nghe thêm, bà Tuyết Bạc tất nhiên chiều lòng. Bà kể lại chi tiết buổi nói chuyện trong xe hôm đó, Khương Tư Ý đã an ủi bà thế nào, và lời khẳng định chắc nịch: "Tiểu Hữu là người vợ mà con muốn yêu thương cả đời."

Lâm Gai ghi từng chữ vào tim, cảm giác ngọt ngào len lỏi khắp người.

Trước khi cúp máy, Lâm Tuyết Bạc dặn: "À này, mẹ đã chọn sẵn vài bộ váy cưới, hẹn ngày mang qua cho hai đứa thử. Ekip chụp ảnh có năm lựa chọn, lát mẹ gửi portfolio. Sân khấu mẹ lo, ngoài kịch bản ra, mọi việc khác con để A Thanh làm việc với mẹ. Tất cả sẽ theo ý Tư Ý, đảm bảo hai đứa hài lòng."

Lâm Gai đang bận tối mặt, không muốn Khương Tư Ý phải lo toan. Có mẹ lo liệu, đúng là nhẹ gánh biết bao.

Lâm Gai: [Cảm ơn mẹ.]

Tuyết Bạc: [Con bé này, khách sáo với mẹ làm gì.]

Cúp máy, bà Tuyết Bạc nhìn màn hình, thở dài: "Tiểu Hữu nhà mình càng ngày càng ngọt ngào, có cô vợ yêu thương thật tốt quá."

Lâm Gai vừa đặt điện thoại xuống, Phàn Thanh bước vào giao tài liệu.

Lật xem giấy tờ, Lâm Gai bỗng hỏi: "Visa làm việc của Đàm Nhã đã hết hạn chưa?"

"Hết rồi ạ, tháng trước cô ấy đã về London."

"Nửa tháng nữa là hôn lễ." Lâm Gai nhìn thẳng Phàn Thanh. "Chị muốn Tống Đề phải rời khỏi thành phố J trước ngày đó."

Phàn Thanh gật đầu: "Rõ ạ."

Lâm Gai nói: "Xong việc này, sang năm tăng lương 20%, cộng thêm năm ngày phép."

Mắt Phàn Thanh sáng rực: "Sếp yên tâm, em làm ngay và luôn."

Lâm Gai khẽ cười: "Vất vả cho em rồi."

Sếp cười với mình — mà còn cười đẹp thế. Phàn Thanh ngẩn ngơ rời đi. Lạ thật, sếp biến thành người tốt rồi à? Không, là người tốt vừa cho tiền vừa cho nghỉ phép.

Phàn Thanh vừa đi, điện thoại bàn rung lên. Tin nhắn từ Khương Tư Ý.

Bánh Mì Nguyên Ổ: [Trước đây chị đã tìm các đơn vị chuyên nghiệp để tìm di vật của bà chưa ạ?]

Giọng điệu nghiêm túc, nhưng cái tên mới đổi khiến lòng Lâm Gai dịu lại.

.: [Chị có. Mấy đơn vị giám định trước đây giúp chị là họ đấy.]

"Mấy đơn vị" — nghĩa là Lâm Gai đã tìm không chỉ một nơi. Đúng như cô dự đoán. Khương Tư Ý chống cằm, nhíu mày, nghĩ đến phương án khác.

Bánh Mì Nguyên Ổ: [À vâng, vậy không có gì nữa đâu ạ. Chị làm việc đi.]

.: [Có.]

Khương Tư Ý định khóa màn hình, thấy Lâm Gai lại trả lời. Cô vội cầm điện thoại lên.

Bánh Mì Nguyên Ổ: [Dạ?]

.: [Có chuyện phải báo cáo với em.]

Chỉ thấy dòng chữ, không nghe được giọng điệu. Nhưng đọc những chữ này, tim Khương Tư Ý đã thắt lại.

Bánh Mì Nguyên Ổ: [Chuyện gì thế chị?]

Lâm Gai hiện lên "đang nhập...". Khương Tư Ý chờ, lòng căng thẳng.

Chuyện gì?

Cho đến khi thấy...

.: [Chuyện là, hôm nay vẫn yêu em.]