Chẳng khác nào Huệ Cô

Vị Chân nhân tính toán mạnh nhất thiên hạ, cùng vị Chân nhân sát phạt mạnh nhất thiên hạ, sẽ gia nhập Việt quốc sau khi Hoàng Duy Chân trở về. Từ đó củng cố sức mạnh quốc gia, chiến đấu vì xã tắc Việt quốc. Điều kiện là Nhậm Thu Ly muốn mượn bàn cờ Việt quốc này để đánh một ván cờ!

Cung Tri Lương đến hôm nay mới biết về giao dịch này.

Sau khi Cao Chính qua đời, toàn bộ Việt quốc chỉ có Văn Cảnh Tú nắm giữ toàn cục. Các cao tầng cốt cán trong nước như Cung Tri Lương, Chu Tư Huấn, Biện Lương... đều chỉ biết một phần nhỏ trong đó.

Muôn vàn mối tơ vò, cùng áp lực xã tắc ngàn năm, đều đè nặng lên vai một mình hoàng đế. Trong tình thế nguy nan, phải có người đi trước mở đường. Khi làm đại sự, phải giữ bí mật. Nhưng một mình gánh vạn cân như vậy, đối với Việt quốc mà nói, con đường phía trước còn biết đi về đâu!

Vẻ mệt mỏi sâu trong đôi mắt Văn Cảnh Tú, chỉ khi ở cùng quốc thần lúc này, mới hé lộ một chút.

Cung Tri Lương, người lão luyện thành thục, cả đời chỉ biết "tuân theo phép tắc cũ", đứng cạnh Thiên Tử, thần sắc cũng không thoải mái: "Hai vị Chân nhân Lục Sương Hà, Nhậm Thu Ly, tự nhiên đều là những tài năng kinh thế, nếu đến Việt địa phò tá, chắc chắn sẽ làm hưng thịnh quốc lực. Nhưng lão thần vẫn còn đôi phần lo lắng."

Hắn đắn đo tìm từ ngữ: "Thứ nhất, liệu họ có thật lòng với Việt quốc không? Khi Nam Đẩu gặp nạn, không thấy tiếng tăm họ. Khi Độ Ách phong đổi chủ, họ lại ẩn sâu Vẫn Tiên Lâm. Sau này Việt quốc gặp nguy, liệu có được sự giúp đỡ của họ không? Thứ hai, những người như Thất Sát, Thiên Cơ, đã chém Đấu Chiêu ở vùng ác địa, là kẻ mà Sở quốc phải giết. Chúng ta có được hai người này, sẽ trực tiếp đối mặt với mũi nhọn của cường Sở. Lợi hại này, làm sao cân nhắc? Thứ ba, Khương các lão... Ai, là thiên kiêu đương thời, danh vọng không ai sánh bằng, còn có công đức lớn lao trên thế gian. Người tu tinh lộ, người được Thái Hư huyền chương ngày càng tăng, ai cũng cảm kích. Ngay cả cháu trai của thần, từng gửi thư nói về người đó, vừa kính vừa sùng bái, nói rằng các học sinh cùng lứa với người đó đều hết lòng tiến cử. Nếu thiên hạ biết người đó mất mạng ở Việt địa, thì Việt quốc sẽ bị thiên hạ oán hận, xã tắc làm sao có thể an ổn lâu dài?"

Nói xong lời cuối cùng, hắn dứt khoát quỳ xuống: "Lão thần tự xét mình chỉ là người tài năng tầm thường, cả đời này được đánh giá 'bình thường' cũng là thỏa đáng. Từ trước đến nay, thần chỉ đi theo tư tưởng trị quốc của Cao Chính thời trước, nhắm mắt làm theo, không dám có suy nghĩ riêng, lúc nào cũng cẩn thận, chỉ cầu không làm sai việc quốc gia. Bệ hạ, lời lão thần nói này có thể không hay, không cung kính, không đúng chỗ, ngài có thể không nghe. Nhưng lão thần lo lắng cho quốc gia, xin bệ hạ hãy cân nhắc lại."

Hắn dập đầu liên tục, mắt trợn tròn, nước mắt đục ngầu giàn giụa: "Cao Chính không còn ở đây, lão thần cũng ngu dốt, không biết con đường chính xác ở đâu. Nếu ngài thấy phía trước quả thật một mảnh đen tối, sóng đục ngập trời, không biết làm sao qua sông. Xin đừng ngại dùng thân xác thần làm cầu, dò tìm chỗ nước sâu nước cạn. Đừng xem xã tắc như trò đỏ đen, nếu không, lão thần chết cũng hận!"

Văn Cảnh Tú thở dài một tiếng, đi đến trước mặt Cung Tri Lương, ngồi xổm xuống, mặc kệ long bào vướng víu trên đất, dính bụi bặm.

Hắn nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Cung Tri Lương: "Tướng quốc, ngài nói rất uyển chuyển, trẫm nghe mà giật mình. Từ xưa đến nay, quân vương không có thần tử dám nói thẳng thì ắt mất nước. Lật khắp sách sử, vua cuối triều nào mà chẳng điên cuồng. Mạt đế Dương quốc, cưỡng ép xem bí sách của thế gia mà nói 'Trung quốc', giận dữ kêu gọi quân đội hải cương mà viết 'Xã tắc'. Dòng dõi Dương Kiến Đức kia, từ hài cốt Cựu Dương mà đứng lên, suy yếu thay mà suy tàn, thế hệ đó làm ra sai lầm lớn của thiên hạ, tế luyện ma công, ngay lập tức trở thành mạt đế, không ai còn nhớ đến. Trẫm, một hoàng đế Việt quốc này, không làm một quân vương thái bình an ổn, lại liên thủ với Thiên Cơ Chân nhân mưu đồ Thái Hư Các Viên, xem ra là cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, chẳng còn quan tâm gì nữa, cũng rất giống dáng vẻ của mạt đế!"

Cung Tri Lương vội vàng ngẩng đầu: "Thần không có ý mạo phạm quân vương..."

Văn Cảnh Tú vỗ vỗ hắn, cắt đứt lời giải thích của ông: "Tấm lòng trung thành của Tướng quốc, trẫm há lại không biết. Từ khi giơ đồ đao đến nay, cả nước trên dưới, đều im lặng chấp nhận, đều theo ý trẫm. Cho nên quốc hưng suy, chuyện thành bại, đều là trách nhiệm của trẫm. Sau khi Cao Chính đi, vẫn còn có người dám nói những lời này với trẫm, trực tiếp chỉ ra lỗi sai của trẫm, vì trẫm mà bù đắp thiếu sót, trẫm rất cảm kích!"

Cung Tri Lương vừa mới đưa ra một lựa chọn, đó là ông đứng ra, với thân phận Quốc tướng Việt quốc, gánh vác trách nhiệm về việc liên thủ với Nhậm Thu Ly bày ra cục diện này, nhằm cứu vãn chuyện của Khương Vọng. Nhưng đại sự thiên hạ, không có đạo lý nào làm được một nửa lại vội vàng bổ cứu. Kết quả của sự sợ đầu sợ đuôi, nhất định là mất cả chì lẫn chài. Hơn nữa một việc lớn như vậy, dù Cung Tri Lương là Quốc tướng, thì làm sao có thể đưa ra quyết định này, gánh chịu nổi phần trách nhiệm này?

Văn Cảnh Tú dứt khoát nắm tay Cung Tri Lương, cùng ông ngồi xuống đất: "Quốc tướng nói mình tài năng bình thường, nhưng năm đó Ngự lâm cưỡi ngựa, Tiền Đường thử kiếm, Nam Điện sách luận, ngươi đều giành được vị trí thứ nhất! Ngươi vì quốc gia mà lao tâm khổ tứ, chuyên cần lo việc quốc gia, trẫm há lại không thương xót?"

Ngự lâm cưỡi ngựa, Tiền Đường thử kiếm, Nam Điện sách luận, đều là những trình tự tuyển chọn quan chức mà Cao Chính đã thiết lập để bổ sung, trong bối cảnh các thế gia đại tộc khắp nơi nắm giữ quyền tuyển chọn quan lại. Nhờ đó giúp quốc chủ vượt qua rào cản thế gia, nhìn thấy hiền tài.

Lão nhân nước mắt đục ngầu không ngừng trước mặt này, năm đó quả thật hăng hái, ở thành Hội Kê cưỡi ngựa cài hoa.

Thời gian đã bào mòn quá nhiều sự hăng hái.

Văn Cảnh Tú nói: "Ngươi không phải người tầm thường, nhưng trẫm tự xét mình chỉ là một quân vương biết giữ gìn những gì đã có. Nhiều năm như vậy, toàn bộ đều nhờ Cao Chính chỉ điểm, mới có thể vùng vẫy trong cơn giày vò của bá Sở. Mọi chuyện cẩn thận, lúc nào cũng tự xét lại, chỉ cầu một chữ 'không sai'. Nhưng là Tướng quốc, Cao Chính đã qua đời rồi, răng nanh của cường Sở đã lộ rõ, sớm muộn gì cũng nuốt chửng Nam Đẩu! Trẫm còn có thể tự mình chống đỡ được bao lâu nữa? Tình thế Việt quốc hôm nay, tiến cũng chết, lùi cũng chết, vậy tại sao không tiến?"

Hắn lại lắc đầu: "Con cái của trẫm ngươi cũng thấy, không có đứa nào thành tài, hoặc là sợ Sở như hổ, hoặc là hận không thể lập tức rút kiếm xông thẳng Dĩnh đô... Còn không bằng trẫm. Trẫm làm vua trăm năm, đến nay bỗng vô công. Nếu sơn hà vững chắc, vô công cũng viên mãn. Nhưng Cao Chính vừa chết, sơn hà có việc, bấp bênh! Xã tắc nước ta đã treo trên miệng khổng lồ của bá Sở. Trong thời đại hiện nay, gặp phải tình thế hỗn loạn ngàn đời chưa từng có, nguy hiểm nhưng cũng là kỳ ngộ. Trẫm lại nhắm mắt làm ngơ, ngồi yên không tiến, đành phải như Huệ Cô, chết mà không biết xuân thu!"

Cung Tri Lương nói: "Bệ hạ dằn vặt, lão thần biết rõ, chỉ hận mình tài mọn, không thể vì quân vương mà chia sẻ lo lắng! Chỉ may mắn Cao Chính thương xót quốc gia, vì vậy mà liều chết một trận, để lại tàn cục..."

"Chính là bởi vì Cao Chính có tàn cục!" Văn Cảnh Tú quả quyết nói: "Trẫm giao phó thiên hạ cho Cao Chính, dù chết cũng không nghi ngờ. Nếu tàn cục này của Cao Chính thất bại, thì trẫm đơn giản là tự mình chôn vùi xã tắc, quan tài chìm xuống Tiền Đường. Nếu tàn cục này của Cao Chính thành công, cây ngô đồng sẽ dẫn đến phượng hoàng che trời, che chở biên cương nước ta. Khi đó tai họa từ Sở có thể hóa giải, Thất Sát, Thiên Cơ sẽ trở thành mũi nhọn càng sắc bén. Khương Vọng vừa chết, Thất Sát lập thành Diễn Đạo. Đến lúc đó, có một vị Siêu Thoát, một vị Chân quân, một vị Chân nhân tính toán mạnh nhất... Làm sao không thể chia Vẫn Tiên Lâm mà đứng vững ở Nam vực? Khanh là lương thần, phiền muộn chuyện được mất một ván cờ. Trẫm là chủ xã tắc, đương nhiên phải mưu tính cho con cháu đời sau, vì quốc kế sâu xa."

Văn Cảnh Tú tính toán chính là chuyện Hoàng Duy Chân trở về sau! Đây là điều Cung Tri Lương không nghĩ tới — ông khổ sở suy tư đều là làm sao để Việt quốc có tương lai. Hoàng Duy Chân, Lục Sương Hà, Nhậm Thu Ly đều đến Việt địa. Đây thật là một viễn cảnh cực kỳ tốt đẹp, với tình thế của Việt quốc hiện nay, dù thế nào cũng không thể nào vẽ ra được tương lai như vậy. Cung Tri Lương từ trước nằm mơ cũng không dám mơ loại mộng này! Tốt đẹp đến mức không chân thực.

Hắn không nhịn được có một lát hoảng hốt. Nhưng tất cả về giấc mộng đẹp này đều có một điều kiện tiên quyết to lớn — Hoàng Duy Chân. Hoàng Duy Chân còn chưa trở về, còn chưa cho thấy thái độ. Chính sách mới của Việt quốc hôm nay, thật sự có thể nghênh đón phượng hoàng sao? Cao Chính thật sự hiểu Hoàng Duy Chân sao? Hoàng Duy Chân sau khi trở về, còn là Hoàng Duy Chân của năm đó sao? Còn giữ lý tưởng năm đó không?

Cung Tri Lương tin tưởng tuyệt đối Cao Chính, cũng kiên quyết đặt cược, nhưng đi đến bước đường chông chênh này, ông lại không khỏi lo được lo mất.

Hắn thở dài nói: "Bá Lỗ tuy mạnh, e rằng không thể làm lợi cho quốc gia."

"Bá Lỗ" là một thiên tài rất nổi danh trong lịch sử Việt quốc, xuất thế lừng lẫy vào thời Việt Thái Tông. Khi đó có một cách nói rằng "trời giáng thần tài phò tá minh quân", mọi người đều cho rằng đó là điềm lành cho sự hưng thịnh của Việt quốc. Gọi một người là điềm lành, xưa nay hiếm thấy. Người đó không phải có tài năng lớn, thì cũng có phúc khí lớn.

Nhưng Việt Thái Tổ trước khi lâm chung từng nói với Thái Tông một câu, chính là lời Cung Tri Lương lúc này: "Bá Lỗ tuy mạnh, e rằng không thể làm lợi cho quốc gia."

Việt Thái Tông hầu như mạnh hơn Việt Thái Tổ về mọi mặt, đây là công luận của lịch sử. Nhưng ở điểm biết người, ông lại kém vài phần. Chính là kém ở con người Bá Lỗ này.

Việt Thái Tông hết sức coi trọng Bá Lỗ, dốc hết quốc lực bồi dưỡng, thậm chí tự mình làm hộ đạo cho hắn, mong đợi hắn trở thành trụ cột quốc gia. Nhưng Bá Lỗ cuối cùng lại trở mặt, đêm tối bỏ trốn, đầu quân cho Yến quốc, thậm chí suất quân đối đầu với Việt quốc.

Sau đó Việt Thái Tông cải trang đi Ly quốc, tự mình ra tay, giết chết hắn ở Họa Thủy.

Bây giờ lịch sử cuồn cuộn mấy triều, Yến quốc sớm đã trở thành quá khứ, tên Bá Lỗ cũng ít người biết đến. Nhưng vết xe đổ vẫn là bài học cho đời sau.

Văn Cảnh Tú đương nhiên nghe hiểu lời khuyên can của Cung Tri Lương, còn thật sự nói: "Siêu Thoát khó lường, Hoàng Duy Chân sau khi trở về sẽ thế nào, Cao Chính cũng chỉ là tận nhân lực, nghe thiên mệnh, trẫm cũng sẽ đối mặt với kết quả."

"Về phần những người như Thất Sát, Thiên Cơ, chỉ có đạo vô tình, trong lòng không có gì khác, càng không thể có quốc gia. Họ cần Việt quốc thì chỉ có thể ở lại Việt quốc, không cần Việt quốc thì chỉ có thể vứt bỏ Việt quốc như đã vứt bỏ Nam Đẩu điện. Điều này không có gì là không thể đối mặt, chúng ta cố gắng hết sức cung cấp những gì họ yêu cầu là được. Trước khi Sở quốc vây Độ Ách phong, Thất Sát, Thiên Cơ đều là người của Nam Đẩu. Cho dù là chuyện liên quan đến Nam Đẩu, như vậy chẳng phải đã đủ rồi sao?"

"Chúng ta không đặt sinh tử vào tay họ, chỉ cần họ làm lớn mạnh quốc lực trong thời kỳ hòa bình. Việt quốc càng cường đại, họ càng không cần rời đi. Hiện tại hai người họ cần một chỗ dừng chân ở thế gian, vừa vặn Việt quốc có thể cung cấp, chúng ta đã có lý do để giao dịch — vẫn là câu nói đó, nếu tàn cục của Cao Chính không thành, đằng nào cũng chết. Nếu tàn cục của Cao Chính thành công, trẫm đã đặt tất cả lên bàn cược, tại sao không thử thắng được nhiều hơn?"

Cung Tri Lương nói: "Bệ hạ muốn thắng được đều là chuyện tương lai, nhưng chỉ sợ trước mắt..."

Văn Cảnh Tú nói: "Thần Tiêu sắp đến, các phe tự kiềm chế, bá quốc đang chiếm ưu thế ở thế gian, hơn nữa không thể làm càn. Cơ hội duy nhất của chúng ta là vào thời khắc này. Hoàng Duy Chân nếu muốn trở về, cũng tất nhiên phải trước khi thế giới Thần Tiêu mở ra — cho nên Cao Chính đã chọn lúc này để kết thúc ván cờ. Hiện tại Cảnh quốc, Tần quốc cũng đã tỏ thái độ ủng hộ chúng ta, Thư Sơn lại còn phái Nhan lão tiên sinh xuống núi, chính là để khiến Sở quốc phải kiêng dè, chuyện cũ Nam Đẩu điện, há có thể tái diễn ở Việt địa?"

"Thần có một lời —" Cung Tri Lương khẩn thiết nói: "Tống Thiên sư tỏ thái độ với ngài, không phải là Cảnh quốc tỏ thái độ với Việt quốc. Tương tự, Phạm Tư Niên tỏ thái độ với ngài, cũng không có nghĩa là Tần quốc tỏ thái độ với Việt quốc."

"Tự nhiên. Lén lút tỏ thái độ, và công khai tỏ thái độ, là hai chuyện khác nhau." Văn Cảnh Tú than nhẹ một tiếng: "Cao Chính lúc ở đỉnh cao thì ẩn lui, vứt bỏ quan đạo mà ẩn mình trong thực cảnh, khiến thiên hạ đồng tình với Việt quốc ta, tránh được sức ép của cường quốc mấy trăm năm. Cao Chính đến chết, đổi lấy việc Trần Phác hỏi thăm, Nhan Sinh xuống núi, khiến Sở quốc bớt đi vài phần hung hãn. Chúng ta là tiểu quốc yếu, mỗi một bước đều thấm máu. Nếu muốn Cảnh quốc cùng Tần quốc công khai tỏ thái độ, Việt quốc ta còn muốn làm đến mức nào, còn có thể trả giá gì nữa đây?"

Cung Tri Lương ngẩng đầu lên, mí mắt khẽ giật.

Lúc này, bên trong cung đình Việt quốc, đột nhiên vang lên một tiếng, như rồng ngâm hổ gầm, không ngừng vọng lại — "Văn Cảnh Tú! Ra đón bản công!"

Văn Cảnh Tú chợt đứng phắt dậy! "Đến nhanh hơn tưởng tượng. Cũng cấp bách hơn tưởng tượng." Hắn giỏi khống chế biểu cảm, khẽ cười một tiếng.

Hoàng đế Việt quốc sửa sang long bào trên người, chỉnh lại Bình Thiên Quan, sau đó một bước lớn biến mất khỏi điện.

Cung Tri Lương tâm thần chấn động kịch liệt, miễn cưỡng chống tay xuống đất, hoảng hốt muốn đứng lên, rồi lại thoáng cái ngã ngồi trở lại, trên người ông dường như không còn chút sức lực. Lúc này người đến, chính là Hoài Quốc công Đại Sở, Tả Hiêu!

Khương Vọng xuất hiện tại Phủ Kỵ thành, sau khi cứu Bạch Ngọc Hà, lại biến mất không dấu vết. Chuyện này chỉ mới qua một ngày.

Trong khi hộ quốc đại trận đã mở ra, thần quỷ khó lường, cả nước bị phong tỏa, tin tức khó truyền ra ngoài, vậy mà tin tức vẫn truyền đến tai Hoài Quốc công. Bởi vậy có thể thấy được, đối mặt với một láng giềng mạnh như Sở quốc, bí mật của Việt quốc thật sự không nhiều lắm. Văn Cảnh Tú mọi chuyện đều giấu kín, tự mình nắm giữ toàn cục, đối với bất kỳ cao tầng nào cũng chỉ tiết lộ một phần sự thật, quả thật là vạn bất đắc dĩ. Chính hắn cũng không biết ai có thể hoàn toàn tin tưởng, không dám đặt hy vọng vào người khác.

Hộ quốc đại trận giống như một cái lồng khổng lồ, nhốt ngược sơn hà Việt quốc ở trong đó.

Tả Hiêu một thân thường phục, uy thế không giảm. Hắn khoanh tay đứng trên cao, trăng sáng phía sau lưng hắn cũng bị che khuất, chỉ còn một vòng vầng sáng.

Văn Cảnh Tú một bước ra khỏi cung, thậm chí bay ra ngoài hộ quốc đại trận, cứ thế đi tới trước mặt Tả Hiêu, đối mặt nhau trên bầu trời đêm.

Chốc lát sau, trên mặt hắn nở nụ cười, chắp tay nói: "Sở Việt gần gũi, tình nghĩa hai nước, bắt nguồn xa, dòng chảy dài... Quốc công lại ít khi đến. Nay đêm tối đến đây, tình trạng cấp bách, không biết có chuyện gì chỉ giáo?"

Tả Hiêu nhìn vẻ mặt bình thản của hắn, lại nhìn thoáng qua hộ quốc đại trận đang vận hành phía sau, nhàn nhạt nói: "Nhảy ra khỏi đại trận, giống như tướng quân cởi giáp, tráng sĩ cởi áo, quốc quân lá gan ngược lại rất lớn. Đây là muốn liều mạng rồi sao?"

Văn Cảnh Tú cười hiền hòa, nói như không hiểu ý, chỉ nói: "Ngài là Quốc công bá quốc, trẫm là Thiên Tử chính thống. Thể chế quốc gia là dòng lũ thế gian, chúng ta dù không cùng một con thuyền, nhưng cũng cùng một dòng sông, đã sớm gắn bó với nhau, cùng vinh cùng nhục. Có ngài ở đây hộ tống, trẫm há sợ tai họa? Lại đến lượt trẫm phải liều mạng sao?"

Tả Hiêu phất tay áo: "Quốc quân mọi chuyện vướng bận, khó mà rảnh rỗi. Bản công cũng không nói nhiều — Khương Vọng đâu?"

"Khương các lão?" Văn Cảnh Tú trước nghi ngờ sau than thở: "Trẫm cũng đang tìm hắn!"

Hắn vẻ mặt ủ ê nói: "Đêm trước trong nước xảy ra chút việc gấp, trẫm không thể không tự mình trấn áp. Cũng không biết Khương các lão đến Việt quốc khi nào, trước đó không hề hay biết, sau đó khó mà giải thích. Hắn chẳng qua là đột nhiên xuất hiện, cho nước ta một ít đề nghị, trẫm muốn cùng hắn ngồi kề gối mà nói chuyện, nhưng nói tới một nửa, hắn lại không từ mà biệt — một nhân vật phong vân như vậy, đi lại như điện chớp sấm sét, chỉ để lại một trận mưa rào. Nhưng Việt quốc chẳng qua là vùng đất nhỏ bé, trẫm cũng thật sự nhát gan, thật sự không chịu nổi sự kinh sợ như vậy. Quốc công bên cạnh, quay đầu lại nếu ngài thấy hắn, có thể nào khuyên hắn một tiếng?"

"Không cần nói nhiều lời." Tả Hiêu giơ một bàn tay lên, chắn trước mặt Văn Cảnh Tú: "Bản công chỉ nói một câu — bây giờ là giờ Sửu, trước khi đến, đầu bếp trong phủ đã chuẩn bị nồi canh, buổi trưa sẽ làm cơm, chờ hắn trở về ăn. Có muốn để đồ ăn nhà ta nguội lạnh không, ngươi tự xem mà xử lý."