Đỉnh cao của thù hận

Thái bình Du thị với Nhất Chân Đạo vốn không phải chỉ mới nảy sinh mâu thuẫn trong hiện tại. Ngay từ những năm đỉnh cao đầu tiên của Du thị, Nhất Chân Đạo đã âm thầm thực hiện những đòn uy hiếp. Du Ngọc Hành, nam thiên sư của Du gia, luôn tỏ ra kiên quyết và mạnh mẽ với Nhất Chân Đạo, từng nhiều lần trực tiếp lên kế hoạch đánh phá, thậm chí tự tay phá hủy những thành viên chủ chốt của Nhất Chân Đạo.

Cho đến một ngày, một nhân vật đầy tự tin, mạnh mẽ nhất thời đại, tiến lên Côn Ngô Sơn và từ đó không bao giờ quay lại. Du gia đã chịu đựng mấy trăm năm bị Nhất Chân Đạo khống chế, không thể phản kháng.

Phụng Thiên thứ nhất danh môn Du gia cũng từng một mình hiện hữu dưới sự vô danh. Cho đến khi Du Khâm Tự nổi lên lần nữa, âm thầm gánh vác sứ mệnh trung hưng gia tộc, mang trong mình tên tuổi vang danh khắp Đạo quốc. Nhưng không may, hắn lại đụng độ Khương Mộng Hùng. Tại Họa Thủy, cuộc đối đầu trong một thời khắc cũng khiến họ phải trả giá bằng sinh tử.

Du gia rốt cuộc không phải là một thực thể bất khả chiến bại. Mỗi thế hệ thiên kiêu tuyệt thế đi qua đều muốn tìm đối thủ mạnh nhất thời đó, muốn tận mặt đối diện cái chết. Họ không có chỗ để lưu giữ bản thân, không có khái niệm “tạm gác lại”, cũng không có người vì lợi ích lâu dài của gia tộc mà lùi bước.

Đương nhiên họ cũng tự tin vào bản thân, không sợ bất kỳ đối thủ nào, nhưng đồng thời cũng không thể tránh khỏi việc bị thiên hạ bao vây.

Trong vùng tối u minh có những lực lượng âm thầm vận hành mọi sự. Một vài năm sau, người hậu duệ duy nhất còn sót của Du gia là Du Khuyết nhìn lại tất cả, nhìn vào những thất bại ngày qua, mới phát hiện ra một điều: những kẻ thất bại kia không ai khác đều là những thiên kiêu tuyệt thế bên ngoài, điểm chung duy nhất của họ là – đều là kẻ thù của Nhất Chân Đạo.

Du Ngọc Hành từng đối Nhất Chân Đạo như Đế đảng, kiên quyết tấn công đến cùng. Du Khâm Tự thuộc phái Ngọc Kinh Sơn thậm chí còn trực tiếp nói Nhất Chân Đạo là “bệnh nan chữa của đạo môn”: “Bệnh nhọt này không trị được, sẽ hại chết cả dòng họ!” Và rồi, ai nấy đều phải trả giá.

Những ai không khuất phục Nhất Chân Đạo đều chết.

Nhất Chân Đạo trở nên hung hăng đến mức không thể tưởng tượng. Ngay cả Du Khuyết sau khi trở thành phế nhân trong một sân đầy cỏ dại cũng biết họ vẫn còn quan sát mình. Cuộc sống tuy vô vị, nhưng hắn biết, Nhất Chân Đạo vẫn đang dò xét.

Huynh trưởng Du Diễm của Du Khuyết vốn thực lực trung bình, trí tuệ cũng không đủ để gánh vác. Nhưng hắn đã nghĩ đến cách duy nhất cứu vãn gia tộc: không ngừng kích thích em trai, kỳ kỳ mắng Du Khuyết với hi vọng hắn tỉnh ngộ. Khi nhận ra phương pháp đó vô dụng, hắn vẫn không bỏ cuộc, nhờ con trai thay mình mắng, mỗi lần còn phải nhắc về Du Khuyết trước kia – chỉ sợ người ta quên, chỉ muốn giục mọi người nhớ lại.

Du Diễm không có điểm sáng nào đặc biệt. Ngoài sự thiện lương vô dụng, hắn không còn gì để chống lại Nhất Chân Đạo. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn chết trong cuộc chiến Cảnh – Mục năm 3920, lúc đang truy kích, bị quân nước Mục phản sát. Một cái chết vừa tầm và trớ trêu khiến mọi người chỉ biết cười khẩy, Du gia thì hổ thẹn không mặt mũi ra đường.

Chỉ có Du Khuyết hiểu rõ: đó là tuyên bố tàn khốc của Nhất Chân Đạo. Họ muốn biết hắn còn có thể đứng dậy hay không.

Dù bản thân có ngã xuống, hắn cũng gắng đứng dậy. Nhưng rồi, vài năm sau, Du Khuyết thực sự chết. Tôn Dần không thể báo thù trong nội bộ Cảnh quốc, vì việc này đã kéo dài quá lâu. Hắn từng là thiên kiêu, giờ chỉ còn xương máu sau vết thương, nhưng vẫn quyết không ngưng bước: dù phá rồi lại xây, cũng không thể đảm bảo không bị Nhất Chân Đạo xóa tên.

Tôn Dần cuối cùng cũng nhìn thấy mảng tối này: Nhất Chân Đạo không chỉ là một tổ chức, mà là một ngành lực lượng tồn tại từ lâu, từng đan xen với mạch máu Cảnh quốc. Khi bóng dáng Nhất Chân Đạo dần che phủ, các bá quốc khác đọc được khí thế đó, trung tâm đế quốc tự trách liệu có tự hại mình và cắt đi những gì còn đỉnh cao. Thái bình Du thị trong mắt họ đã tàn lụi từ lâu, mỗi một lần người ta nhắc tới Du thị là để tâng bốc Nhất Chân Đạo hơn nữa.

Tôn Dần quyết tâm báo thù, nhưng trước hết phải kết thúc nhân quả, cắt đứt tất cả duyên cớ, khiến Du Khuyết trở thành người không tồn tại. Du Khuyết đã chết trên cánh cửa Địa Ngục Vô Môn, và kể từ nay sống cũng chỉ là hồn ma báo thù, không chỉ cho bản thân mà cho cả Thái bình Du thị.

Nói cách khác, việc Tôn Dần mời ân oán với Nhất Chân Đạo chính là biểu thị cho toàn bộ Du thị. Hắn dẫn đồ sát thủ vào Địa Ngục Vô Môn, thổi tắt ánh hào quang của Du thị, không để lại một ai ngoài Du Thế Nhượng – đứa con trai duy nhất của Du Diễm. Mạng huyết của Du gia đã trở thành cỗ bình quan chôn vùi sức mạnh báo thù.

Tôn Dần đã lấy mình làm người chết, mới bắt đầu trận đấu với Nhất Chân Đạo. Cảnh quốc mấy năm gào thét “càn quét Nhất Chân Đạo”, Ngày càng khiến Nhất Chân Đạo trở nên ngạo mạn.

Đến đạo lịch 3927, hắn đã nhìn rõ Cảnh quốc điều tra Nhất Chân Đạo, tìm ra Ân Hiếu Hằng – một con cá lớn trong ao. Sau đó hắn ngày đêm tu hành, dùng con mồi này để lừa gạt và giết mục tiêu.

Đạo lịch 3930, Cảnh quốc khai chiến trừ Nhất Chân Đạo, nhưng Du thị đã bị hủy diệt từ lâu. Hắn từng chết, rồi gượng dậy, thời gian trôi qua tám năm – tất cả đều xảy ra chậm rãi như một cuộc tra tấn.

Vận mệnh dường như trò đùa ác liệt đối với hắn. Tôn Dần từ một thiếu niên trở thành trung niên, trải qua chết đi sống lại, tóc đã điểm bạc. Dù phải chịu đựng thế nào, hắn vẫn tiến tới hôm nay.

Hắn tiếp tục tiến lên, đối mặt với Nhất Chân Đạo cực kỳ đáng sợ. Nhất Chân Đạo ở trung ương đế quốc dường như đã khiến thiên hạ run rẩy, chiếm hai ghế trong Cảnh bát giáp. Song Ân Hiếu Hằng đã chết, Khuông Mẫn cũng đã bị giết, khiến Nhất Chân Đạo lần nữa cảm nhận được nỗi đau. Cơ hội càng nhỏ, dù gian nan, Tôn Dần vẫn sẽ đối mặt.

Ánh sáng từ long xà tướng bị xé toạc, một sinh thể kỳ dị xuất hiện, đầu trọc, thân mình tươi tái, mặc dù không toát ra sức mạnh rõ mồn một nhưng vẫn khiến người sợ. Hắn ngoài mặt dường như bình thản, nhưng bên trong toát ra một khí chất phi thường. Khuông Mẫn nhìn khắp nơi, người không mắt thắt long xà tướng lại, rồi quấn chúng vào đầu, như kéo lên một cái lều trại.

Long xà tướng chợt lóe sáng rồi hướng Khuông Mệnh, tuổi thọ của Khuông Mệnh và Khuông Mẫn lại kết nối. Khuông Mẫn thở ra một tiếng thỏa mãn, nhìn xuống phía dưới nơi Triệu Tử, Tiền Sửu, Tôn Dần đứng.

“Ta nhìn nét mặt các ngươi, giống như không vừa ý lắm. Các ngươi cảm thấy ta đang ăn tổ của người khác? Hắn cũng đang đau khổ vì bản thân.” Khuông Mẫn nguýt một tiếng. “Đây là thân thể của ta, ta tận hưởng quyền lực lúc này. Yên tâm đi, ta còn trở về. Thế gian không tinh khiết, đâu đâu cũng ô uế, ta chưa muốn đối mặt toàn bộ.”

“Còn chưa hài lòng? Ha ha, đừng bị hắn lừa. Hắn là Hình Đồ hại mệnh, cả đời chỉ biết liều mạng giành mệnh, chẳng để lại chỗ trống cho ai, nên hắn không còn đường lùi. Hắn có công lao, nhưng nếu không có ta, hắn không sống tới bây giờ.”

Khuông Mẫn liếc nhìn hai tay đầy vết thương, máu thịt nứt toác, như vết nứt chạy dài trên mặt đất. Hắn hất Hình Đồ vứt xuống đất. Âm thanh kim loại va đập vang lên. Tuyệt thế thần binh bị bỏ rơi như một đôi giày cũ, nhưng hắn cúi xuống nhặt lại rồi nói: “Được rồi, dù không tiện nhưng vẫn là binh khí.” Hắn cầm nó lên, nghiêm túc hơn, rồi nhìn ba người hộ đạo: “Ta Khuông Mẫn có lòng thương xót đối với chúng sinh. Ta muốn để ngươi có lối thoát, cho người trẻ cơ hội.”

“Cơ hội” – chữ này quý báu đến mức khiến Tôn Dần hơi lay động. Người mặt nạ đầu hổ tiến lên, ánh mắt ngây thơ như muốn câu kéo nhưng trong lòng đang đau đớn. Cảnh thiên tử dùng một ván lớn, nhưng có lẽ đã sai tính toán: hắn đánh giá sai Khuông Mệnh hay nên nói Khuông Mẫn thực lực.

Khuông Mệnh là chân nhân số một thiên hạ. Hắn giấu bên trong thân thể một mạng, là một đỉnh cao đích thực.

Có thể nói, kết quả của trận chiến quan trọng này với Cảnh thiên tử chẳng quan trọng mấy. Dù các hộ đạo này giết được Khuông Mẫn hay ngược lại, ván cờ hẳn cũng ổn định. Họ hướng đến việc xác định thân phận Khuông Mẫn trong tương lai, đẩy mạnh Đãng Tà quân như lực lượng quan trọng.

Tin tốt là nếu Cảnh thiên tử ra mặt thì Nhất Chân Đạo sẽ bị quét sạch, lịch sử sẽ có bước biến chuyển. Trái lại, tin xấu là Tôn Dần có thể không kịp nhìn thấy điều đó.

Nhưng hắn vẫn đi tới.

“Ta muốn nghe chút nào đó,” Tôn Dần nói, “Cơ hội gì?”

“Du Khuyết,” Khuông Mẫn nhìn xuống hắn. “Thiên hạ là huyễn, vĩnh sinh Nhất Chân. Mất bò mới lo làm chuồng, lạc đường mới biết quý vàng. Ngươi giờ có cơ hội tiếp cận lý tưởng thật sự, biết ngươi đã từng phụ thuộc vào vật ngoại thân, ôm lấy ảo tưởng bọt nước trong thế giới bẩn thỉu. Ta nói cho ngươi: Nhất Chân Đạo vẫn mở rộng cửa. Dù bao năm trôi qua, ngươi vẫn có thể chứng minh bản thân. Ta nguyện dẫn vào Đạo môn đó.”

Tôn Dần nghe lời ấy, ngỡ như thật, nhưng trong lòng vẫn chưa rõ nên đáp sao cuối cùng chỉ nói: “Ngươi thật có can đảm nói.”

“Trước đây ngươi không hiểu lực lượng của chúng ta. Chúng ta cho đứa đạo tử như ngươi, cho ngươi mê lưới. Tất nhiên sẽ đặt ra hạn chế nhỏ, kiểm tra ngươi, xem ngươi có thực sự thấy được chân lý, hiểu điều vĩ đại, biết rằng mọi thứ hiện tại là không đáng kể. Chúng ta tồn tại trong vũ trụ rộng lớn, làm sao chìm vào bọt nước đời thường. Ta muốn khám phá đạo vô tận.”

“Ngươi còn muốn thu phục chúng ta?” Triệu Tử xen vào bằng giọng điệu quái dị. “Ta nói các ngươi là đồng hành.”

“Đúng vậy!” Tiền Sửu cười phá lên, “Cái gì cũng có giá cả. Nếu ngươi không chọn chúng ta, làm sao biết chúng ta không bị thu mua?”

“Các ngươi không xứng.” Khuông Mẫn lạnh lùng đáp. “Nhất Chân Đạo chỉ hấp thu chân nhân, không phải các ngươi thứ tà đạo.”

Hắn xoay người, cầm Hình Đồ chĩa về Tôn Dần. Chỉ một cử động đơn giản khiến những trí tuệ trên bàn cờ đen trắng vỡ tan, quân cờ bay tứ tung trong không trung như bị xốc lên.

Ai tạo ra bàn cờ hôm nay? Ai nắm quyền? Hắn muốn ngoạm lấy mọi thứ gãy bờ. Ân Hiếu Hằng – trọng yếu lớn nhất của Nhất Chân Đạo – chết, khiến toàn bộ Nhất Chân Đạo run rẩy. Hắn chết ở chốn bí mật ngay tại cung đỉnh, rồi chớp giật sấm sét vang lên, đột ngột.

Nhất Chân Đạo cần xác nhận: Ân Hiếu Hằng có bị lộ? Ai giết hắn? Có phải Bình Đẳng Quốc? Lấy chứng cứ thu thập được để truy cứu? Nhưng dấu vết chỉ chỉ ra Bình Đẳng Quốc. Nguyên Thiên Thần cũng ra dấu Chiêu Vương và thần giao thông, hung thủ là ai? Có lẽ họ không cần nhiều bằng chứng.

Trong lòng Tôn Dần có nghi ngờ, nhưng sau đó rõ ràng thấy Bình Đẳng Quốc giết hà quan Cừu Thiết. Được biết, đó là hành động của Đế đảng.

Khi Tôn Dần coi Đãng Tà thống soái là câu cá, thì mới nhiệm phó soái Lâu Ước cũng vì mồi, Tấn vương Cơ Huyền Trinh ở Đông Hải thả câu. Tại sao không chờ địch mắc câu? Có lẽ không chỉ Bình Đẳng Quốc, mà cả những kẻ khác cũng ra tay với kẻ thù của Cảnh quốc.

Đạo quốc nội các lực lượng khác đều đang chịu nguy hiểm, không nhắm vào hắn. Hắn vẫn ẩn mình, hoàn toàn tự tin, nhưng vẫn cảm thấy bất an.

Cho đến khi Triệu Tử, Tôn Dần nhiều lần nhấn mạnh: Ân Hiếu Hằng không phải họ giết! Tôn Dần mới hiểu mình đang rơi vào cái bẫy nào. Dù không biết tại sao mình lại bị lộ sau bao năm ẩn thân, thì việc truy cứu cũng chỉ là chuyện sau này.

Từ nay, hắn muốn sống trong âm thầm. Nhưng Đãng Tà quân không cho phép! Dù chỉ là Ngọc Kinh Sơn và đảo Bồng Lai, thủ lĩnh có quyền chỉ huy quân, dù không trực tiếp nắm quyền, thì vào thời khắc quyết định, nếu trung ương mất, các chưởng giáo gặp chuyện, họ vẫn trở thành lực lượng tối thượng.

Chỉ có thể nói: đáng tiếc.

Nhưng đối với mồi con mươi hắn muốn nuốt – Ân Hiếu Hằng – Tôn Dần không hề từ bỏ. Hắn muốn thử Ẩn Nhật Quỹ, muốn nếm con mồi đó, còn rất nhiều chuyện cần làm. Hắn muốn dùng tín ngưỡng Đạo để không kết thúc đơn giản như vậy.

Đối phương không thể biết hắn có bao nhiêu lực lượng!

Khuông Mẫn lắc lư, khí tức Đạo đỉnh cao quét ngang trời đất. Mọi giới hạn của Khuông Mệnh dường như bị nghiền nát.

Triệu Tử và Tiền Sửu nhảy lên. Triệu Tử mở mười ngón tay như dây sợi, khiến các tuyến cờ trở thành binh khí chém không trung. Tiền Sửu thu hồi xe đẩy đầy hàng, lơ lửng sau lưng, chuẩn bị chiến đấu.

Trong chùm quân cờ bay tán loạn, Tôn Dần đưa bàn tay ra – và thu chúng về sau lưng mình.

“Đạo hữu!”

Hắn nói: “Cơ hội giết Ân Hiếu Hằng ta truyền lại, giết Khuông Mẫn cũng là ta quyết tâm. Các ngươi vì lý tưởng mà chiến, còn ta chỉ vì báo thù. Đây không phải là trận chiến của các ngươi.”

“Xin lỗi, đã cuốn các ngươi vào trận chiến hỗn loạn trong nội bộ Cảnh quốc.”

“Thật đáng tiếc, đạo hữu.”

“May mắn đồng hành một đoạn đường, nhưng hôm nay phải chia tay. Các ngươi đi trước, có lẽ sẽ gặp lại.”

Hắn một mình đối mặt Khuông Mẫn, đốt cháy quyết tâm cầu đạo.

Có hai giới Hoàng Hà khôi thủ Khương Vọng ở phía sau, đối diện Thái Ngu chân quân kiếm; nếu không có Mi Tri Bản sắp đặt ván cờ, hắn đã có thể công thành đăng đỉnh. Hôm nay, hắn có thể lấy Động Chân cảnh làm vũ khí để phản công và tiến lên đỉnh cao?

Vô số quân cờ trôi nổi, như lỗi lầm của một đời người. Chúng quay cuồng vì tốc độ, mắt thấy chẳng khác gì đang sống.

Hắn đi ngược dòng, tóc đen phất bay, thân thể phủ lửa trắng –

"Ta nay xem thọ, xem ta, xem đỉnh cao nhất."

“Để lại chiến trường cho ta.”

“Đây là báo thù của ta, là chiến trận của Tôn Dần!”

Ta dốc hết tất cả vì báo thù. Ngươi là chân nhân, ta sẽ giết chân nhân.

Ngươi là đỉnh cao nhất, ta sẽ giết đỉnh cao nhất.