Chương 2806: Đêm Đông Hoa

Lâm Truy thành, quan tinh lâu thượng treo đèn cao, cả thành phố chìm trong ánh sáng rực rỡ. Trên bầu trời đêm không quá trong, nhưng vì dân chúng đốt đèn khắp nơi mà nhìn như sao sa vũ hội. Đông quốc thiên hạ vốn hùng mạnh, lại càng đậm khí thế khi ấy. Trên đỉnh quan tinh lâu, Khâm Thiên giám đang tế điện, đêm nay mới chính là nguyên do ánh đèn lung linh.

Đêm ấy người người vui vẻ. Gió mơn man đưa hương rượu qua, các tầng khách đồ thư thả không thôi cười nói. Khách uống rượu ngẩng đầu ngắm kiến quan tinh lâu tầng tầng lớp lớp, không hề biết hôm nay chính là ngày dâng lễ tế trời khiến cả kinh thành rộn ràng.

Sự vui vẻ đó đem ánh đèn rực rỡ giăng khắp thành, khiến quân dân đều ngỡ như khí thế vĩ đại của Đông quốc đang ở thời thịnh. Một tiếng cười cũ treo giữa trần gian cũng như thuỷ triều lăn tăn không dứt. Đêm nay, biển cả không ngủ.

Sóc Phương bá là bá của Bảo thị, tuổi còn rất trẻ, thay cha ngồi ngai lớn như lúc cha còn sống. Chiếc ghế đại biểu quyền uy mang dấu ấn thời gian. Sóc Phương bá đứng nghiêm, như một cây gỗ lớn ở sân đình, chở che cho Bảo gia lan vào trời cao. Mấy đời phong hoa đã sơn lên thành bức họa, mấy đời lão hủ dần trở thành bùn rêu, nhưng một ngày nào đó hắn lớn lên, đứng không yên vì tương lai Bảo thị. Bảo gia từng trải “Tối thiên kiêu”, như một trang sử mới do gia chủ viết nên trong thời chiến Thần Tiêu hừng hực, đem chiến công kinh nhân. Giờ đây hắn về phủ dưỡng sức, nhưng vì không thể bước ra khỏi Bảo phủ mà cảm thấy như nhốt trong lao tù.

Bảo Huyền Kính ngồi một mình trong viện, mặc dù áo gấm, nhưng vẫn cảm thấy bị trói chặt bởi những xiềng vô hình. Hắn thở dài:

“Đời người thật không công bằng.”

Hắn đưa một viên khai mạch đan vào miệng, từng tiếng cót két vang lên rõ nét. Hắn lựa chọn chiến trường, tự tin đem thân mình giao cùng Tề quốc. Nhưng khi trở về, không có hoàng thượng triệu kiến. Chỉ có “Đồi Cát” Khâu Công công đưa lời thăm hỏi qua môi chấp bút thái giám, rồi để hắn ngồi chờ trong phủ. Hắn không chịu được. Hắn vốn học trò của Khương mộng cầu, coi đó là một cơ hội cuối cùng, ai ngờ khi thắng trận trở về vẫn bị quên lãng.

Không phải ai cũng xứng với cái danh “Thánh quyến” để tranh với “Đi quốc vương hầu”. Khi hắn ngồi ở đây, mọi người nói hắn là người đối phó với “bạch cốt hàng thế thân”, đem hắn đẩy về Lâm Truy để chờ ngày bị xử tử. Những lời đồn đoán khiến trái tim hắn co ro. Hắn bĩu môi:

“Chẳng phải đồi cát đã nói, không ai muốn giết ta sao? Ta là thừa tự của Bảo gia, quý trọng biết bao, ai dám sinh lòng vọng tưởng?”

“Nhưng ta ngồi ở chỗ này, là đang chờ chết.”

Thế nhưng hắn không cam tâm. Hắn muốn biết thiên tử sẽ gặp hắn lúc nào. Đồi Cát đáp lời đạm:

“Bệ hạ đang còn quốc sự, ngày nào cũng ở trong tử cực điện. Bảo gia đợi thêm chút không sao đâu.”

“Thế sao ngài lại viên chuyện Thần Tiêu chiến trường, chẳng lẽ chỉ nhận mỗi một tấu chương rồi quay đi?”

Hắn đưa mắt nhìn vầng trăng mây cuối trời, thầm tự hỏi hoàng thượng có thể nghiệm ra lòng chân thành của mình không.

Đồi Cát lấy tay đưa ra lời khuyên. Ông nói đương thời trọng Huyền gia còn có Vô Địch Hầu, Định Xa Hầu; các quan từ chính sự đến quân vụ đều là thân tín thông gia. Còn Bảo Huyền Kính thì mồ côi phụ tổ, trơ trọi, không có chỗ dựa. Người ta đem sự kiện “Ma tộc nói khắc” khiển hắn, để nhà nước xét đoán. Hắn nghe như vết thương không nguôi. Nhưng Đồi Cát đứng im, chẳng dám hay không thể khẳng định thái độ hoàng đế. Một tay ôm thân đau, một tay vẫn phải nghĩ cho tương lai Bảo thị.

Bảo Duy Hồng, quan sát từ bên cạnh, thở dài. Một siêu cường thiên kiêu của Bảo gia lại bị đặt giữa hai thế lực, một bên gọi là Quán quân, một bên là Vũ An hầu. Lòng hắn thêm bối rối mỗi lúc nhìn Sóc Phương bá và Bảo Huyền Kính đối mặt.

Hôm ấy, Sóc Phương bá mặc quân phục nghiêm chỉnh, tay đặt lên lan can gỗ tích, từ từ tiến lên. Hắn quát nhẹ:

“Huyền Kính?”

Bảo Huyền Kính liếc nhìn, đáp lễ:

“Đi càng sâu, càng thấy sợ. Có lẽ chẳng còn gì để hiểu thì lại là điều tốt.”

Sóc Phương bá nhìn về phía Đồi Cát đang đứng im. Đôi mắt lãnh đạm. Đêm gió lạnh, hắn khẽ nói:

“Tâm ta cũng lạnh.”

Đèn châu quang của Hoắc Yên sơn chiếu dài cái bóng Sóc Phương bá, như quét một trang lịch sử bị giăng thành mạng nhện. Qua bức bình phong đá, bóng hắn dài gập, che phủ tạm thời mọi lấp lánh. Đông Hoa các là chốn an nhàn, có người biết, có người lại không. Song với Bảo Huyền Kính, có phần hắn không muốn biết, không muốn đối diện.

“Đông Hoa học sĩ” là chức quan cao quý, thuộc nhị phẩm, hưởng lộc kế Nguyên thạch, có quyền “Đế tiến lên triều nghị”. Trên thực tế, hoàng thượng ít khi hoạt động ở đó. Chiếc ghế đứng đầu nơi này là Đại học sĩ, phẩm nhất phẩm. Mặc dù chưa có ai từng ngồi lên, nhưng đó là một vị trí đĩnh đạc.

Ngọc Lang Quân của Vũ An hầu, người thân cận mà vẫn giữ khoảng cách, luôn cẩn thận trấn áp từng hơi thở. Trước kia, khi vị đại Tề thiên tử còn trẻ, ông vẫn chăm chú trong đàn sách. Tới bây giờ, hoàng thượng càng ngày càng già, nhưng vẫn không quên giám sát từng bậc sinh thần.

“Bệ hạ…” Hoắc Yên sơn hạ ánh mắt, đề cập Sóc Phương bá đang đợi ngoài điện:

“Sóc Phương bá nói ngài có thể vào điện trực tiếp, không qua đón. Nhưng trong lòng ngài nhớ vẫn còn chút oán, nên nội thần muốn hỏi bệ hạ, có tiện cho hắn đợi thêm chút không?”

“Đêm lạnh, lòng người cũng dễ phai. Ngài bận quốc sự, sao có thể khiến đại thần lasoành thế.” Hoắc Yên sơn cúi thấp, lời nói nhẹ nhàng.

Hoàng đế đáp:

“Tuyên gặp đi. Sóc Phương bá là đại công thần, trẫm sao dám khinh hắn?”

Hoắc Yên sơn đảnh lễ rồi lui.

Sóc Phương bá cùng Bảo Huyền Kính xuống kiệu. Hắn gật đầu nói “Bá gia”, Bảo Huyền Kính chỉ hơi liếc, thái độ khó hiểu. Hắn hỏi khẽ:

“Không phải đã nói… lại muốn ai đó?”

Hắn ngáp, “Ta sắp ngủ mất rồi.”

Hoắc Yên sơn cúi người, khẽ nói lời tự trách:

“Bá gia bận, việc nội thần không dám làm trái, nên mới nói chờ một chút…”

Bảo Huyền Kính kỉnh ngó về vọng cửa, nói lời nhu hòa hơn:

“Bá gia có bị giận không?”

Hắn bước lên bậc đá, từng bước như gõ cửa trời. Hắn biết rõ, một người dám đứng trước thiên tử cần đem cả thanh thanh sắc của mình ra.

“Do chính ngài vì quốc lấy thân, khiến hoàng đế nhớ tới chuyện anh dũng.” Hoắc Yên sơn nói, rồi mở cửa Đông Hoa các. Trong điện tối om, chỉ ánh đèn châu chiếu vào.

“Bá gia, bệ hạ đang trong phòng, ngài cứ tiến vào.”

Thế nhưng hoàng thượng giữ nguyên thần thái, không rời chỗ ngồi. Hắn gật đầu: “Quốc giữ chính sự, trọng đại như thế, làm sao ngài lại khiến bệ hạ chờ lâu?”

Bảo Huyền Kính nghiêm chỉnh đáp:

“Trẫm tới đây là vì lo cho quốc sự.”

Hoàng đế nói:

“Ở đây vốn không phải tử cực điện, không cần quá nghi thức.”

Bảo Huyền Kính trân trọng lạy, rồi đứng lên. Hắn ánh mắt nhìn lên dày tấu chương trước hoàng thượng, thấy những văn thư dồn dập như đập vào mặt. Giữa những đánh giá đó, hoàng đế đã quyết định nên tin ai, nên chọn ai. Hắn không thấy được cái gì ngoài một bức tường cao, hắn không biết lòng hoàng đế.

Hắn bình tĩnh nói:

“Bệ hạ! Ngài coi ta là đương triều một công thần, nhưng lại làm ra cách khiến ta như đang chờ ngày chém đầu. Ta là bảo dịch, thừa nhận võng thế Sóc Phương bá, chấp quốc sự tham dự Thần Tiêu, yên lôi chính soái.”

Hoàng đế hỏi:

“Ngươi nghĩ mình rảnh sao?”

“Ta tự hỏi… ta có mất đi một con đường rồi sao?”

Người trẻ tuổi đối diện, độ chín chắn không kém, đột nhiên bỗng dựng lên, hỏi lại:

“Đi quốc là Vũ An, trung quốc chi Sóc Phương! Ngài định chọn ai?”

Bảo Huyền Kính hạ giọng:

“Ta đã buộc mình cùng Tề quốc. Ta có thể vì quốc làm bất cứ điều gì. Khương mong có thể vì hoàng đế làm, ta cũng có thể. Khương mong không muốn làm, ta lại sẵn lòng! Nhưng ngài phải cho ta một con đường cụ thể.”

Hoàng đế nhìn đống tấu chương trên bàn, nhân từ nói:

“Tề quốc đã lựa chọn. Cả triều hơn trăm tập tấu, ai trong đó không chất vấn? Ai trong đó không đụng đến đương thời vụ án?”

Ngài đưa cho Bảo Huyền Kính một bản tấu mới nhất:

“Khương mong đang tại đất [Lớn đỏ Hư Kiếp], quyết chiến hổ bá, đối đầu với đế Ma Quân.”

“Bác vọng hầu đã chỉ huy, phong hoa Chân Quân đang tìm đường về. Tình báo một còn, chưa có kết quả rõ ràng.”

Hoàng đế nghiêng người hỏi:

“Ngươi muốn trẫm đối đầu ai? Trên chiến trường?”

“Cùng kẻ đó đối đầu, nếu hắn không chết cũng tàn phế.” Bảo Huyền Kính hoả hồn nói: “Người mang binh, ta còn có phân lượng.”

“Hoàng đế là vị trí nào?”

“Là nơi thiên hạ nhìn lên lỗi đúng.”

“Ngươi cho rằng trẫm chỉ nhìn đúng sai?”

“Xin bệ hạ hãy tỉnh táo.”

Bảo Huyền Kính chỉ vào bản tấu, nói:

“Đây là phối cảnh. Trẫm là hằng ngày cùng ngài chuyện trò thiên hạ, không phải chỉ là một biểu tượng. Nếu trẫm siêu thoát, thì Tề quốc vẫn còn cơ hội. Còn nếu trẫm mất, ta chỉ còn con đường chết.”

Hoàng đế thở dài:

“Trẫm nói nhiều rồi ngươi vẫn không nghe. Đứng ở chỗ khác, khinh thường trẫm, đại ý chẳng phải?”

Bảo Huyền Kính bỗng bỏ qua lễ nghi, tiến gần: “Ngươi cho ta một con đường sao?”

“Ngươi cho rằng tiến một bước là xấu? Cái gọi là U Minh thần linh không khó giết.”

“Nhưng trẫm là thần, là cái bài kiểm chứng cho ngươi, cho hoàng đế có giữ lời.”

“Đúng vậy. Ta được bệ hạ tin tưởng, nên trẫm đi tới trừ yêu. Nhưng bây giờ trẫm lại như một kẻ đứng giữa ranh giới.”

Hắn lùi một bước:

“Khương thuật… ngươi nghĩ ta vì sao tới nhân gian.”

Bảo Huyền Kính gần như chạm đến hoàng đế. Giọng hắn run run:

“Ngài để ta chỉ còn một con đường: làm bảo dịch hiền tôn cho ngài siêu thoát. Ngài sẽ có lời tâm, còn ta thì chịu xâu xé. Chẳng phải lẽ nào trẫm cứ phải chờ ngày chết? Ta đứng ở đây, chờ ngài lựa chọn.”

Hoàng đế nhìn lên, chậm rãi nói:

“Ngươi không nên gọi mình là bạch cốt. Hoàng đế không thể đón nhận kẻ gấp lòng phản quốc.”

Bảo Huyền Kính đáp:

“Ta không thừa nhận.”

“Vậy giờ ngươi thừa nhận chưa?”

“Đúng. Ta thừa nhận.”

Hoàng đế đã mất hứng, mở một tấu chương nữa, lấy bút son phê vào:

“Trong phủ có người đang chờ ngươi.”

Bảo Huyền Kính đứng đơn độc giữa điện, nhìn bức bình phong chứa những trang tư liệu, bật cười chua chát. Đông Hoa các không phải chỉ để học, mà còn để thử lòng. Người ta có thể đặt niềm tin vào một người, cũng có thể tước đi chỉ vì một cái tên.

Hắn cười, rồi nói:

“Thần khi quân là tử tội, một khi quân lấn thần, thần còn mặt mũi nào?”

“Ngài để ta chờ, là chờ kết quả trời định. Nếu kết quả bất lợi, thì trẫm đi đồn Lâm Thành, chẳng có ai nhớ. Nhưng ngài thì lại vẫn muốn ta thắng.”

“Ta không thể chờ thêm. Vì bản thân ta, ta phải tranh lấy.”

Hoàng đế nhìn xuống tấu chương, nói nhẹ:

“Chính là nhỏ hẹp.”

“Đúng vậy. Trẫm biết ngài nghĩ gì.”

Bảo Huyền Kính nhìn sâu vào đôi mắt thiên tử:

“Ngài chỉ để cho ta một con đường. Để ta dâng hy vọng cho ngài siêu thoát, để ta gánh nỗi đau cho Tề quốc. Dù là lần này sống sót, cũng chỉ là chờ cơ hội lần sau.”

“Khương thuật, ngươi nghĩ ta tới nhân gian là vì cái gì?”

“Trẫm là bảo dịch.”

Hoàng đế bật thở dài:

“Đa số triều thần đều lo ngươi là bạch cốt. Nhưng trẫm không nghi ngờ hắn… Trẫm cũng chẳng thể tin ngươi.”

Ngôi sao đêm khuya chấm trong ánh đèn Đông Hoa. Bảo Huyền Kính đứng giữa, ánh mắt phảng phất như muốn nói: Trên con đường này, hắn không còn đường lui. Nhưng hắn vẫn sẽ đứng lên để tranh quyền. Đêm hôm ấy thật dài, ngọn đèn trong Đông Hoa vẫn sáng, nhưng sự bất trắc trong lòng hắn còn sáng hơn cả.