Chương 16: Đại Họa Tuyết Trắng

Năm ấy, tuyết rơi dày đặc chưa từng thấy, không ít người dân ở các huyện lân cận bị chết cóng vì rét. Hành Dương quận chúa, vì thể hiện tấm lòng nhân ái, đặc biệt ra lệnh cho tăng ni tại phong ấp rời chùa ra ngoài siêu độ vong hồn trong bảy ngày. Từ Bi Sát là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi trận tuyết trắng tại Lệ Huyện, nên được quận chúa đặc biệt quan tâm, chi ra hàng ngàn lượng bạc mua cháo và dựng lều thuốc để cứu chữa dân chúng.

May mắn thay, Từ Bi Sát vốn đã trồng hơn mười mẫu ruộng sau núi, mùa thu năm nay bội thu, đủ lương thực để tự túc. Tuy nhiên, vừa nhận lệnh của quận chúa, mọi người phải lập tức lên đường đến Lệ Huyện để làm lễ siêu độ.

Hoài Thiện từ trước đến nay làm việc chu đáo, vì thế Thiền Tâm Sư Thái để nàng ở lại chăm sóc mấy đứa trẻ mồ côi được chùa cứu giúp. Ngoài ra, sư thái còn để lại mười đệ tử, hỗ trợ Hoài Thiện tiếp tục tiếp nhận và cứu chữa những người bị nạn.

Hoài Thiện nhận mệnh, còn Hoài Từ cũng xin được ở lại giúp đỡ sư tỷ.

Ban đầu, Thiền Tâm Sư Thái định mang nàng xuống núi cùng siêu độ vong linh dọc đường, để tích công đức. Nhưng thấy Hoài Từ nhiệt tâm, bà đành thuận theo, để nàng ở lại. Sáng sớm hôm sau, sư thái dẫn một nhóm ni cô xuống núi, bắt đầu hành trình cứu khổ.

Người ta vẫn nói: tai họa sinh oán khí, oán khí sinh ác linh.

Đúng vào lúc này, các đệ tử tông môn khắp nơi đều bận rộn, triều đình cũng lo sợ nhất những thiên tai kiểu này. Để tránh bị vu oan, yêu tinh lương thiện trong núi đều rút sâu vào hang ổ, không dám lộ diện. Tộc Thụ tinh cũng ra lệnh nghiêm ngặt: không ai được tự ý ra ngoài nhân gian, gây họa.

Thụ tinh gia gia lập kết giới trong rừng hoa lê, nhốt A Giáng lại trong đó. A Giáng ở trong rừng suốt nửa mùa đông, nghe tin Hoài Từ định đi theo sư phụ ra ngoài siêu độ, lòng không yên, liền muốn lén đi theo.

"Gia gia, xin ngài thả con ra."

"Tiểu ni cô kia đâu có xuống núi, con lo gì?" Thụ tinh gia gia liếc nàng một cái, "Nàng ở lại chùa, có Phật quang bảo vệ, chẳng sao cả."

"Con không tin! Gia gia giỏi lừa người nhất!" A Giáng chu môi, nhõng nhẽo.

Thụ tinh gia gia lạnh lùng hỏi: "Ta lừa con để làm gì?"

"Vậy thì cho con vào chùa một chút, chỉ cần nhìn thấy Hoài Từ đúng là còn ở trong đó, con sẽ quay về ngay!" A Giáng ôm lấy tay gia gia, lay lay, "Con hứa không chạy lung tung, chỉ nhìn một cái thôi!"

"Không được." Gia gia cương quyết từ chối. "Dù con và ta tu luyện lâu trong Phật pháp mới hóa hình, rốt cuộc vẫn là yêu. Trong chùa thờ phụng Bồ Tát, tùy tiện xâm nhập là bất kính, con không thể làm bậy!"

A Giáng thành khẩn nói: "Con vào nhất định lễ bái từng vị Bồ Tát, tuyệt đối không bất kính! Con cũng chỉ đứng xa xa nhìn một chút, không hiện thân làm phiền nàng ấy đâu!"

Thụ tinh gia gia lắc đầu: "Không được."

"Gia gia tốt, gia gia thương con nhất, cho con một lần được không?" A Giáng giãy nảy, khóc lóc om sòm đến mức gia gia đau đầu quay quắt.

"Được rồi, được rồi! Sợ con rồi!" Gia gia trợn mắt, "Thả tay ra!"

"Hở?" A Giáng ngơ ngác, nhưng thấy gia gia đã mềm lòng, vội rụt rè đưa tay phải ra.

Ngón trỏ gia gia bỗng hóa thành cành đào, vẽ một phù chú lên lòng bàn tay A Giáng. Ông nghiêm giọng: "Nếu gặp yêu tinh, dồn lực đánh một chưởng, sau đó quay người bỏ chạy, không được ở lại đánh nhau. Nghe rõ chưa?"

A Giáng biết gia gia là đào tinh vạn năm, cành lá đều có sức trừ tà. Nhưng nơi nàng đến là Từ Bi Sát, có Phật quang bao phủ, sao lại có yêu tinh?

"Bên trong có nguy hiểm?" A Giáng tò mò hỏi.

Thụ tinh gia gia vuốt râu, trầm ngâm, không trả lời ngay.

"Gia gia?" A Giáng dò hỏi.

"Nạn tuyết năm nay đến quá kỳ lạ, ta chỉ hy vọng không phải như ta nghĩ..." Ông nhìn nàng sâu xa, "Đi nhanh về sớm, đừng trì hoãn."

A Giáng gật đầu mạnh: "Vâng!" Nói xong, người nàng lóe lên ánh sáng trắng như tuyết, biến mất trước mắt gia gia.

Thụ tinh gia gia đưa tay bắt vài bông tuyết, đưa lên mũi ngửi. Mi tâm ông nhíu lại. Ông vội phủi tuyết đi như thể sợ dính phải tà vật. Một tiếng thở dài nhẹ vang lên, ông nhìn về phía Từ Bi Sát giữa màn đêm, ánh mắt già nua ánh lên một tia xót xa không rõ nguyên do.

A Giáng lẻn vào Từ Bi Sát, không hiện hình, mà mượn gió lạnh len lỏi khắp nơi. Qua Đại Hùng Bảo Điện, dù không dám vào, nàng vẫn thành kính dừng lại ngoài điện, dập đầu mấy cái với Bồ Tát. Dù là yêu, nhưng chưa từng hại sinh linh, nên Phật quang không truy đuổi nàng.

Lạ thật, lẽ nào gia gia lừa nàng? A Giáng đi lòng vòng trong chùa, chẳng thấy bóng dáng Hoài Từ đâu cả.

Bỗng dưng, gió thổi mang theo mùi tanh tưởi mơ hồ.

A Giáng nhíu mày, đưa tay bịt mũi, lẩm bẩm: "Hôi quá!" Mùi này dường như từ ngoài chùa thổi vào. Nàng vốn không nên can dự, nhưng yêu khí quá nồng, liền quyết định liếc mắt xem thử yêu lớn nào dám đến gần Từ Bi Sát.

Phong tuyết mấy ngày không dứt, thổi nghiêng đèn lồng dưới hiên, gần như tắt ngấm.

Ngoài sơn môn, mấy chiếc đèn lồng như những vì sao mỏng manh giữa đêm đen, lay lắt trong gió.

"Hoài Từ!" A Giáng nhận ra tiểu ni cô áo cà sa trắng đang bước đi phía trước. Nàng theo gió bay đến bên cạnh, lượn quanh người nàng ấy một vòng.

Mặt Hoài Từ dính máu, đang cõng một nông phụ đầy máu trên lưng. Phía sau, vài ni cô và dân làng mặt mày tái nhợt, bước đi loạng choạng.

Yêu khí phát ra từ vết thương nông phụ – phàm nhân không thấy, nhưng A Giáng nhìn rõ. Một làn khói đen bốc lên từ miệng vết, mùi tanh nồng khiến người ta muốn nôn.

A Giáng nén ghê tởm, thử dùng gió quét qua vết thương, lập tức bị yêu quang đánh bật, ngã vật xuống tuyết.

"Ui!"

Nàng vừa bò dậy, định xem kỹ hơn, thì bị Thụ tinh gia gia nắm chặt cổ tay giữ lại.

"Con cứu không được nàng ấy đâu," gia gia nghiêm giọng nói.

A Giáng ngơ ngác: "Tại sao ạ?"

"Đây là số mệnh." Hai tay ông chắp lại, nắm chặt tay A Giáng. "Đêm nay, dương thọ của họ đã hết. Con hay ta đều không thể can thiệp."

"Họ?" A Giáng kinh hãi. "Bao gồm cả Hoài Từ?"

Gia gia không trả lời – như thể thừa nhận.

A Giáng giật tay ra, la lớn: "Sao lại không cứu được? Họ đều tốt bụng, sao có thể chết sớm như vậy?!"

Gia gia nhắc nhở: "Con không ngửi thấy mùi máu à?"

"Có chứ, nhưng sao?"

"Trong Ngưng Hoa Sơn có một ngục giam đại yêu. Sâu trong đó, nhốt một yêu vạn năm hóa xà." Khi nhắc đến tên này, ông vẫn run sợ. "Yêu này xuất thế, tất nhiên mang theo đại họa liên quan nước. Nạn tuyết năm nay, chính là dấu hiệu của nó."

"Sao nó thoát ra được?" A Giáng từng nghe danh 'hóa xà', nhưng đó chỉ là truyền thuyết. Một yêu thượng cổ như vậy hiện thế, tiểu yêu trăm năm như nàng chẳng thể nào chống lại.

Gia gia cũng không rõ. Phong ấn bị phá như thế nào, ông không biết. Nhưng sự đã rồi, ông chỉ có thể giữ khoảng cách, đứng ngoài quan sát.

"Trên người họ đều dính yêu khí của nó. Nó sẽ từ từ nuốt linh hồn họ. Không ai trốn thoát được," gia gia thở dài.

"Vậy nếu trừ được yêu khí, họ có sống được không?" A Giáng vội hỏi.

"Yêu khí của nó đâu dễ trừ?" Gia gia vừa dứt lời, đã thấy A Giáng định lao đi. Ông lập tức ném cành cây ra, trói chân nàng, lạnh lùng nói: "Con chỉ có trăm năm đạo hạnh, chuyện này vượt quá sức con!"

"Nếu không có hóa xà, họ làm sao chết sớm như vậy? Hiện tại nó chưa đến, họ còn đường sống! Sao con có thể đứng nhìn?" A Giáng gằn giọng. "Gia gia luôn dạy con mỗi ngày làm một việc thiện. Đây rõ ràng là việc thiện, sao lại bắt con làm ngơ?"

Gia gia nghẹn lời.

"Dù chỉ là tiểu yêu, con cũng biết giết hại vô tội là sai. Cứu họ là giúp hóa xà giảm nghiệp chướng. Sao lại không thể làm?" A Giáng tiếp tục chất vấn.

"Nhưng con sẽ chuốc họa vào thân!" Gia gia lo lắng.

"Ít nhất con sẽ không hối hận cả đời!" A Giáng đáp chắc nịch. Với nàng, đúng sai luôn rõ ràng.

"Phật Đà từng xả thân nuôi hổ, cắt thịt cho chim ưng. Chẳng lẽ vì sợ đau, sợ chết, Người đã từ bỏ lòng từ bi?"

"Cái nha đầu này!"

"Gia gia, con không thể đứng nhìn những người vô tội bị hóa xà nuốt sống." Dù trong lòng có phần vì Hoài Từ, nhưng với A Giáng, nàng chưa bao giờ là kẻ đứng nhìn.

Gia gia không thuyết phục nổi nàng, đành nắm tay, xóa phù chú cũ, vẽ lại một cái mới.

"Có lẽ vạn năm ta vẫn chưa thể thoát thân yêu, chính là vì thiếu công đức..." Ông đưa hai ngón tay chạm vào phù chú. Linh quang xanh lơ bừng lên, phù chú như in sâu vào lòng bàn tay, nóng đến mức A Giáng phải rụt tay lại.

"Bùa đào này trừ tà hiệu nghiệm. Nếu con ngửi thấy ai có yêu khí, hãy ấn vào thiên linh của họ – yêu khí của hóa xà sẽ bị diệt sạch," gia gia dặn dò nghiêm túc.

A Giáng mừng rỡ: "Con cảm ơn gia gia!"

"Đi đi. Gia gia sẽ canh ở ngoài. Hóa xà ngửi thấy khí tức của ta, sẽ dè chừng, không dám liều lĩnh tấn công."

"Vâng!" Có bùa đào trong tay, A Giáng hóa hình người, lao vào trận tuyết hướng về Từ Bi Sát.

Thụ tinh gia gia nhìn bóng đỏ nhỏ bé lao giữa bão tuyết, vừa lo vừa mỉm cười. A Giáng tuy chỉ là hoa lê yêu trăm năm, nhưng lại là người có duyên nhất trong toàn tộc Thụ tinh để thành tiên.

Bên này, Hoài Từ vừa cõng nông phụ vào phòng thiền, đặt xuống, chuẩn bị lấy nước ấm lau vết thương rồi bôi thuốc.

"Các vị thí chủ xin vào phòng khách nghỉ tạm. Ta sẽ chăm sóc vị này ngay," nàng nói vội với đồng hành. Vừa quay lại, một luồng lực mạnh đánh trúng trán, đầu óc choáng váng. Trong khoảnh khắc, nàng thoáng thấy bóng dáng đỏ lóe lên – là A Giáng.

"Ngươi... ngươi làm gì vậy?"

"Cứu người chứ sao!"

A Giáng đỡ lấy thân thể Hoài Từ đang ngã, dùng sức ôm nàng vào lòng.

Trái tim A Giáng, suốt chốc lo lắng, rốt cuộc cũng bình yên trở lại.

_____

Chú giải

Phù văn: chữ phù không có nghĩa.

Hóa xà: dị thú có mặt người, thân rắn, cánh chim, đi như trườn, tiếng kêu như trẻ con khóc và người mắng chửi. Nơi nào nó xuất hiện, nơi đó sẽ xảy ra đại hồng thủy.