Chương 19: Lời Nói Dối

Sau khi nghe lý do của Hoài Từ, A Giáng không nói gì, chỉ im lặng suy tư.

Hoài Từ định nói thêm, rồi lại thôi. Cuối cùng, nàng chỉ biết yên lặng ngồi bên cạnh.

Khi nước trong chảo sắt sôi ùng ục, Hoài Từ vội vàng lấy một cái chậu gỗ, múc hai gáo nước ấm, pha thêm chút nước lạnh cho vừa tay. Thử thấy không còn nóng, nàng đặt chậu xuống trước mặt A Giáng, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

“Có những chuyện nhất thời chưa nghĩ thông, vậy thì tạm gác lại đã. Để ta lau sạch vết thương trước, sẽ đau một chút, chịu đựng giùm nhé.” Giọng Hoài Từ dịu dàng, động tác dùng khăn lau cũng nhẹ nhàng cẩn trọng.

Dù A Giáng là yêu, nhưng đây là yêu tu hình người, có xương có thịt. Ít nhất lúc này, Hoài Từ không thấy gì khác biệt giữa nàng và con người.

A Giáng cắn chặt răng, nén đau. Nếu như ngày thường, nàng đã sớm khóc nhè, đòi ông nội thổi tay cho bớt đau. Nhưng giờ đây, ông nội không còn, nàng phải cố gắng mạnh mẽ như lời dặn cuối cùng của ông.

Ông nội bảo nàng phải tự bảo vệ mình, nàng nghe lời.

Từ hôm nay, nàng sẽ không còn được tùy hứng như xưa.

Hoài Từ tưởng rằng A Giáng ít nhất sẽ kêu lên vài tiếng, nào ngờ đến khi lau sạch máu, A Giáng chỉ cắn môi, nước mắt lăn trong khoé mắt nhưng không để rơi xuống.

“Thoa thuốc sẽ đau hơn nữa.” Hoài Từ buông khăn, lấy từ trong ngực một hộp thuốc trị thương. Những người sống lâu trong núi sâu, đôi khi tránh không khỏi va quệt, nên Thiền Tâm Sư Thái luôn chuẩn bị sẵn thuốc. Đêm nay, đúng lúc có chỗ dùng.

A Giáng nghẹn nghẹn mũi, khàn giọng nói: “Tôi sẽ không khóc.”

Hoài Từ nuốt lời định khuyên. Trên đời, có ai lại đi khuyên người khác khóc? Nàng nghiêng người, thổi nhẹ vào lòng bàn tay A Giáng. Hơi lạnh chạm vào vết thương, khiến A Giáng khẽ ngứa.

A Giáng vô thức rụt tay lại.

Hoài Từ vội hỏi: “Tôi làm đau em à?”

“Không phải đau…” A Giáng cúi đầu, nước mắt cuối cùng cũng lăn xuống, nhưng nàng không muốn để Hoài Từ thấy.

Hoài Từ áy náy: “Tôi… tôi sẽ nhẹ hơn.” Nói xong, nàng mở hộp thuốc, cẩn thận nâng mu bàn tay A Giáng, dùng ngón tay quệt một ít cao, nhẹ nhàng bôi lên.

A Giáng rên khẽ: “Á!” vì thuốc rát buốt.

Hoài Từ hoảng hốt nhìn sang, đúng lúc chạm vào ánh mắt A Giáng. Lông mi nàng ướt lệ, đôi mắt đỏ hoe, như một chú nai con bị thương — khiến người ta xót xa tận đáy lòng.

A Giáng bất ngờ ôm chặt Hoài Từ, gục đầu lên vai nàng, thì thầm: “Tôi chỉ ôm một chút… Không làm gì khác đâu…”

Hoài Từ ngập ngừng, sau đó đành vỗ nhẹ lưng A Giáng, dịu dàng khuyên: “Thoa thuốc xong đã, được không?”

“Thảo dược thế gian không có tác dụng với yêu.” A Giáng khàn khàn nói.

Tim Hoài Từ thắt lại. Sao nàng lại quên mất chuyện này?

“Vậy… em nói cho tôi, yêu phải thoa gì?”

“Tôi là hoa lê yêu. Nếu mai có nắng, chỉ cần phơi một chút là sẽ khoẻ hơn.” A Giáng hít mũi, khóe miệng thoáng nụ cười, ôm Hoài Từ chặt hơn, “Hoài Từ là người tốt, đối xử tử tế với tôi. Tôi sẽ nhớ ơn.”

Hoài Từ dịu dàng: “Nói gì ngốc vậy, không cần báo đáp đâu.”

Chưa kịp phản bác, bên ngoài bếp bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Hoài Từ! Sao em lại chạy tới đây?”

“Là sư tỷ!” Hoài Từ giật mình lùi lại, khẽ nói: “Đừng để nàng nhìn thấy em. Sư tỷ từ trước đến nay không tin có yêu lành.” Nói xong, nàng vội bước ra cửa, kịp ngăn sư tỷ Hoài Thiện, cười hỏi: “Sư tỷ tìm tôi à?”

Hoài Thiện nhăn mũi, ngửi một hồi: “Mùi thuốc trị thương?” Nàng lập tức nắm tay Hoài Từ, nhìn lên xuống: “Em bị thương chỗ nào?”

Hoài Từ vội đáp: “Tôi không sao… Là…” Nói dở, nàng im bặt. Không thể nói đang thoa thuốc cho một hoa lê yêu.

“Là ai?” Hoài Thiện nghi ngờ nhìn nàng. Không đợi giải thích, nàng bước vào bếp, liếc quanh — trống không. Ánh mắt nàng trở lại, dò xét nét mặt Hoài Từ, thấy rõ sự bối rối, liền chất vấn: “Đừng bảo tôi vừa nãy em đang thoa thuốc cho quỷ?”

“Sao có thể!” Hoài Từ liếc nhanh vào bếp, thấy A Giáng đã đi, lặng lẽ thở phào, giải thích: “Từ Bi Sát là nơi thanh tịnh của Phật môn, làm gì có quỷ?”

“Đừng nói vậy. Tối nay tuyết gió dữ dội, như thể có đại yêu ẩn nấp, thật đáng sợ.” Hoài Thiện nói nghiêm trọng, nghĩ lại vẫn thấy sợ.

Hoài Từ mỉm cười: “Tôi tin sư tỷ.” Nàng chuyển chủ đề: “Dân làng được cứu đã ổn hết chưa?”

“Ổn rồi, nhưng không thấy em, nên tôi tới tìm.” Hoài Thiện vẫn cảm thấy có gì bất ổn. Nàng bước vào bếp, dạo một vòng, rồi dừng ánh mắt vào cái chậu gỗ còn máu loãng, nghi hoặc hỏi: “Sao lại có máu?”

“Tôi cõng một bà lớn tuổi về, máu của bà dính vào tay tôi…” Nhìn thấy hộp thuốc mở sẵn, Hoài Từ tiếp lời: “Tôi tưởng mình bị thương, nên định rửa sạch rồi thoa thuốc. Chưa kịp xong thì sư tỷ đã tới.”

“Là bà mặc áo đẫm máu kia à? Nhưng người bà ấy không có vết thương.” Hoài Thiện nhớ ra, chuyện này thật kỳ lạ, nên mới nhất quyết tìm Hoài Từ.

Hoài Từ chớp mắt, giả vờ ngạc nhiên: “Không có vết thương? Vậy máu kia là của người khác?”

“Tôi nghe dân làng nói, có một cô bé mặc áo đỏ rất quỷ dị, không biết từ đâu xuất hiện, đánh mỗi người một cái.” Hoài Thiện lại dò xét nét mặt Hoài Từ: “Em cũng bị đánh một cái.”

“Người đó là A Giáng.” Hoài Từ cố giữ bình tĩnh. Tối nay, từ người không biết nói dối, nàng đã phải dối liên tục. Nàng thầm quyết định: sau khi ổn định sư tỷ, nhất định sẽ vào Phật đường tụng kinh sám hối cả đêm.

Hoài Thiện lần đầu nghe tên này.

“Cô ta là ai?”

“Một lang trung rong ruổi, từ nhỏ đi theo ông nội hành nghề cứu người.”

“Sao tôi không biết?”

“Sư tỷ đâu có đến rừng hoa lê thiền định, làm sao mà quen?”

“Không phải người Ngưng Hoa Sơn?”

“Là người tốt trong giang hồ.”

Hoài Từ vừa nói, tim vừa đập thình thịch. May là đối diện không phải sư phụ, nếu không, nàng không thể nào qua mắt được.

Hoài Thiện bán tín bán nghi, vẫn hỏi: “Cô ta đâu rồi?”

“Đi rồi.”

Hoài Thiện nhíu mày: “Ngoài kia tuyết gió lớn thế, một cô bé sao dám đi giữa đêm?”

“Cô ấy và ông nội chỉ đi ngang, nghe tin làng gặp nạn nên vội đến cứu người.”

Dù nghe hợp lý, nhưng Hoài Thiện vẫn cảm thấy có gì sai sai.

“Sư tỷ, đêm nay chị định thẩm vấn em à?”

“Tôi lo em bị tà vật quấn lấy!”

“Từ Bi Sát có Bồ Tát phù hộ, sao dám có vật dơ bẩn bước vào?”

“…”

“Đi thôi, về nghỉ.”

“Nhưng mà…”

“Đi!”

Hoài Từ nắm tay sư tỷ, lấy dù, che cho cả hai, từ từ bước đi.

Một ánh sáng nhỏ vụt lên — A Giáng thò đầu ra từ sau bếp.

Hoài Từ xưa nay không nói dối, đêm nay vì nàng mà nói dối liên tục. Chắc hẳn trong lòng nàng rất khó chịu. A Giáng thấy áy náy, thầm hứa: nhất định làm hai việc — tìm lại ông nội bằng cách lật tung Ngưng Hoa Sơn, và báo đáp Hoài Từ.

Sau khi dắt được sư tỷ đi, Hoài Từ cuối cùng cũng đến được Phật đường để sám hối.

Nàng đóng cửa điện, châm thêm dầu vào đèn, rồi thành kính quỳ trên đệm hương bồ, cúi đầu cầu nguyện:

“Đệ tử Hoài Từ đêm nay nói dối nhiều lần, tự biết tội lỗi. Nguyện tụng kinh ngàn lần, tự xét lỗi mình. Xin Bồ Tát chớ trách, tha thứ cho đệ tử một phen.” Nói xong, nàng vái ba lạy, chắp tay, bắt đầu tụng kinh.

Bỗng, bên trái vang lên tiếng đệm hương bồ rơi xuống.

Hoài Từ giật mình mở mắt — thấy A Giáng đang quỳ.

“Em… em còn muốn sống không!” Hoài Từ lập tức ôm chặt A Giáng, thì thầm: “Nơi này thờ Bồ Tát, em tự tiện vào, nếu Bồ Tát trách tội thì sao?”

A Giáng không ngờ bị ôm chặt đến vậy, tim đập loạn nhịp.

“Nếu Bồ Tát muốn trách tội, đã trách rồi.” A Giáng giải thích: “Tôi biết chị nói dối vì tôi, nên không thoải mái. Tôi đến đây để đồng hành cùng chị. Chị… buông ra trước đi, tôi không thở nổi.”

Hoài Từ bán tín bán nghi, từ từ buông tay. Thấy Bồ Tát không động tĩnh gì, mới thở phào.

“Em không nên ở lại chùa.”

“Bên ngoài lạnh lắm. Trước kia còn có ông nội bên cạnh, giờ chỉ còn một mình tôi.”

Giọng A Giáng trầm xuống, nhắc đến “ông nội”, thanh âm khàn khàn.

Hoài Từ sợ nàng khóc, vội nói: “Tôi không nên nói vậy.” Nàng định trở lại đệm quỳ tiếp, thì bị A Giáng kéo ống tay áo.

“Tụng kinh sám hối, Bồ Tát có nghe thấy không?”

“Sư phụ nói, có.”

“Vậy chị dạy tôi vài câu. Tôi niệm thử, biết đâu Bồ Tát sẽ thả ông nội tôi ra.”

“Thả?”

Hoài Từ tưởng ông nội A Giáng mất rồi, hoá ra bị Bồ Tát giam giữ.

“Ừ. Bồ Tát bảo ông làm sai, nên giam để trừng phạt.”

“Làm sai gì?”

Đây là điều cả đời A Giáng không hiểu. Nàng và ông nội rõ ràng làm việc thiện, vậy mà bị coi là quấy nhiễu Thiên Đạo, vô cớ chịu phạt.

Hoài Từ thấy nàng lặng im, liền hiểu — giống như câu hỏi trong phòng chất củi, A Giáng cũng không biết mình sai ở đâu.

“Thôi đừng nhắc nữa, kẻo Bồ Tát nghe thấy, bảo tôi chết cũng không hối cải.” A Giáng đã mất ông nội, không thể để Bồ Tát thêm phiền. Nếu vậy, ông càng không thể trở về.

Nói sai, thì nhận sai. Chỉ cần thành tâm, Bồ Tát sẽ thấy.

A Giáng chôn chặt oán hận, quỳ trên đệm hương bồ, nghiêm túc nói: “Hoài Từ, chị niệm một câu, tôi niệm theo một câu.”

“Được.” Hoài Từ quỳ cạnh, nhẹ nhàng tụng: “Quan Thế Âm Bồ Tát, hành thâm Bát Nhã Ba La Mật, chiếu kiến ngũ uẩn không, độ nhất thiết khổ ách.”

A Giáng đã lâu nay nghe kinh trong Từ Bi Sát, mới hoá hình người, nhưng chưa từng cảm thấy kinh văn dễ nghe đến thế.

Nàng biết, tất cả là vì người tụng kinh là Hoài Từ.

Hoài Từ niệm xong, không nghe A Giáng theo, nhìn sang — thấy trong mắt nàng ánh lên thứ ánh sáng lạ kỳ, nơi đó chỉ có một người: chính là nàng.

Hoài Từ không hiểu vì sao tim mình rung động. A Giáng cũng không hiểu vì sao lòng mình xao xuyến.

Ánh đèn lay động, ánh sáng mờ nhạt lặng lẽ nhuộm đỏ hai khuôn mặt.

Hoài Từ vội dời mắt, khẽ hỏi: “Còn tụng không?”

A Giáng cũng cúi đầu, giọng nhỏ hơn: “Tụng.”