Chương 27: Con đường ngang

Lúc bấy giờ, Kim Lăng—tức Giang Ninh—là kinh đô của Nam Đường.

Khác với Nam Sở, nơi đây trải dài uyển chuyển như tranh thủy họa, khí thế thơ ca vẫn dồi dào dù thiên hạ loạn lạc. Dù chiến tranh kéo dài, nhưng những thi sĩ nơi đây vẫn chưa bao giờ vắng bóng. Mỗi đêm trăng, bên những lâu đài nhỏ ven sông Tần Hoài, tiếng ca hát của ca cơ, tiếng thơ ứng khẩu của khách du quan vẫn vang vọng giữa men rượu.

Trương Diệu Vi và Kim Trản Nhi đã đến đây được ba ngày, dạo khắp thành phố nhưng vẫn chưa gặp được điều gì kỳ lạ, chứ nói gì đến nhân duyên hóa giải nghiệp chướng sinh tử.

“Lão già đó có lừa chúng ta không?” Kim Trản Nhi ngồi trên thuyền ô bồng, bực bội vén rèm lên, nhìn ánh đèn lung linh bên bờ sông Tần Hoài, “Phải tìm cách nào đây chứ!”

Ánh sáng từ chiếc đèn lồng treo trên mui thuyền mờ nhạt, không đủ soi rõ bên trong. Trương Diệu Vi ngồi ngay ngắn, bóng đêm bên ngoài che khuất một nửa dung nhan nàng.

“Tỷ tỷ, sao tỷ cứ nhìn lén ta thế!” Dư quang của Kim Trản Nhi thoáng thoáng bắt được ánh mắt của Trương Diệu Vi, những lời này nàng đã giấu trong lòng suốt ba ngày. Từ lần gặp gỡ lão thụ tinh kia, nàng đã nhận ra trên người Trương Diệu Vi xuất hiện không ít biến hóa.

Trương Diệu Vi nhẹ giọng đáp: “Ta nhìn tỷ đàng hoàng, sao lại là ‘nhìn lén’?”

Kim Trản Nhi cũng ngồi ngay ngắn, nghiêm túc nói: “Nếu tỷ có gì không vừa lòng, cứ nói thẳng, không cần khách sáo.”

“Cũng chẳng có gì không vừa lòng.” Trương Diệu Vi đáp một cách thờ ơ.

Kim Trản Nhi bực bội, nếu không có gì không vừa lòng, sao lại cứ có vẻ muốn nói gì đó chứ?

“Vậy tỷ nhìn ta làm gì?” Kim Trản Nhi tự hỏi, nhưng càng nghĩ càng thấy vô lý—lẽ nào con yêu tinh này lại coi trọng mình? Chà chà! Không thể nào!

Trương Diệu Vi không trả lời. Ngay cả nàng cũng không hiểu tại sao lại yên lặng mà muốn nhìn Kim Trản Nhi thêm vài lần. Nàng ấy, dù tính tình hay ngoại hình, không có điểm nào giống A Giáng. Chỉ có khí chất trên người nàng ấy là giống y như đúc với A Giáng.

“Tỷ… thích hoa lê không?” Trương Diệu Vi đột nhiên đổi chủ đề.

Kim Trản Nhi thấy câu hỏi kỳ quặc, nhưng vẫn trả lời thành thật: “Hoa lê có gì lạ? Âm Minh Giới của chúng ta có vô số kỳ hoa dị thảo, nếu tỷ từng thấy, sẽ chẳng thấy hoa lê gì lạ.”

“À.” Trương Diệu Vi chỉ gật đầu.

Kim Trản Nhi không chịu thua, đứng dậy ngồi sát bên Trương Diệu Vi.

Dây yêu chợt nóng lên, Trương Diệu Vi lặng lẽ dịch sang bên.

Kim Trản Nhi chớp mắt, đây mới đúng là tiểu đạo cô mà nàng từng biết—một cô gái suốt ngày ghét bỏ mình. Dù trong lòng có chút bất bình, nhưng thấy nàng ấy cuối cùng trở lại bình thường, nàng cũng không muốn nhắc lại chuyện “ghét bỏ” đó nữa, liền nói thẳng sự tình: “Chúng ta không thể cứ lang thang vô định như thế. Theo ý ta, tốt nhất là bắt một con yêu tinh đến hỏi thăm.”

“Trên đời có thật sự có yêu tinh?” Ông lái đò chen lời. Khi gặp hai cô nương lần đầu, một người mặc đạo bào đen của Huyền Ninh Tông, một người quý phái, ông đã nghi ngờ lắm. Giữa lúc đạo tặc hỗn loạn, sao hai cô gái đạo cô và danh môn quý nữ lại có thể không phân biệt tôn ti, cùng nhau du sơn ngoạn thủy? Bây giờ nghe hai người nhắc đến yêu tinh, ông lập tức tò mò hỏi ra. Đồng thời, càng thêm tò mò về xuất thân của hai người.

Kim Trản Nhi cười khôn khéo: “Có chứ! Để ta nói nhỏ cho ông nghe, ngay trong thành Giang Ninh này cũng có không ít yêu quái đâu!”

“Thật không?” Ông lái đò mở to mắt nhìn.

Kim Trản Nhi gật đầu, chỉ vào đàn chim yến hót bên bờ sông, giả vờ có thật: “Ông nhìn những cô nương bên kia đi, người nào chẳng phải là những hồn ma đoạt khí, ông nói có đáng sợ không?”

Ông lái đò phản ứng tức khắc, hóa ra cô nương này đang trêu chọc mình. Ông lắc đầu: “Cũng không thể nói các nàng đáng sợ, chỉ tội nghiệp thôi.”

“Sao lại nói vậy?” Trương Diệu Vi hỏi.

Ông lái đò thở dài: “Thời buổi loạn lạc, mưu sinh khó nhọc. Nếu có con đường khác, các nàng cũng không muốn lấy sắc hầu người như thế.”

Trương Diệu Vi im lặng suy tư.

Kim Trản Nhi cười, vỗ vỗ cằm: “Không bằng ta giúp họ chuộc thân, cho họ tự do.”

Ông lái đò sững người: “Cô nương biết chuộc thân tốn bao nhiêu bạc không?”

“Nói đi.” Kim Trản Nhi cảm thấy hứng thú.

Ông lái đò quả nhiên không sai—cô nương này quả thật có tiền. Nhưng có lẽ cô ấy chỉ nói suông. Ông đã chèo thuyền trên sông Tần Hoài nhiều năm, gặp đủ loại người, kể cả phú hộ giàu nhất Giang Ninh, cũng không dám nói bừa rằng sẽ chuộc thân cho tất cả những cô gái phong trần như thế.

“Ca cơ tầm thường, ít nhất một thỏi bạc. Nếu là hoa khôi, ngàn vàng cũng khó mua.” Ông lái đò nói sinh động như thật, “Bọn tú bà đều là cây hái ra tiền, sao có thể để cô nương chuộc hết, khiến họ mất chỗ dựa? Bọn họ cần gió Tây Bắc thổi mới sống nổi.”

“Muội của ta thích nói bậy, lão trượng không cần nghe cô ấy.” Trương Diệu Vi tránh đề tài này, nhìn bến đò không xa, “Phiền lão trượng đưa thuyền vào bờ, hôm nay mệt mỏi, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi.”

“Không phiền, không phiền, hai cô nương cứ ngồi cho ổn.” Ông lái đò tưởng hai cô là đạo cô tầm thường, không ngờ lại là tỷ muội với tiểu quý nữ. Nghĩ đến hẳn là tiểu thư nhà phú hộ nào chạy trốn ra ngoài, ông vội vàng quay thuyền trở lại.

Ông nhanh chóng đưa thuyền vào bờ. Trương Diệu Vi lấy bạc vụn đặt trong lòng bàn tay ông, nghiêm túc nói: “Muội của ta thường thích đọc du ký về quái vật kỳ lạ, vừa rồi nói mấy lời đùa, không cần để tâm.”

“Ta……” Kim Trản Nhi định phản bác, nhưng bị Trương Diệu Vi lườm một cái, đành nuốt lời.

“Không sao.” Ông lái đò cười, ước tính số tiền kiếm được tối nay, bằng mười chuyến chở khách, “Cô nương tuổi trẻ như hoa nở, sao lại xuất gia làm đạo cô?”

Trương Diệu Vi qua loa: “Từ nhỏ thân thể không khỏe, cha mẹ cho ta xuất gia học đạo.” Nói xong, nàng gật đầu với ông lái đò, “Lão trượng, đêm nay làm phiền.” Nói rồi, nàng kéo Kim Trản Nhi rời đi, nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Con phố này là nơi náo nhiệt nhất Giang Ninh, hàng quán san sát, tiếng người ồn ào không ngớt.

Kim Trản Nhi không vui, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chỉ biết ghét ta, còn không cho người ta nói hết lời.”

“Nơi đây dù sao cũng là kinh đô Nam Đường, tỷ nói trong kinh đô có yêu quái, quan phủ nhất định sẽ động thủ. Tỷ muốn bị quan sai bắt đi tra hỏi sao?” Trương Diệu Vi giọng dịu hơn trước.

Kim Trản Nhi không phục: “Cũng phải xem bọn họ có bản lĩnh bắt được tiểu yêu quân này không đã.”

Trương Diệu Vi định nói “Người giỏi còn có người giỏi hơn”, nhưng cuối cùng thôi, đổi chủ đề: “Người phong trần, nếu có thể dùng vàng bạc cứu, sẽ không có cảnh khóc thương bị bán rẻ như các nàng.”

Kim Trản Nhi nghi ngờ: “Sao?”

“Các nàng hoặc vì gia đình bị tội sung tịch, hoặc vì nghèo khó bị bán.” Đôi mắt Trương Diệu Vi thoáng buồn, “Rời khỏi đó, nơi nào là nhà? Nếu thật muốn cứu họ, phải dạy họ kỹ năng mưu sinh—cày cấy, thêu thùa, nuôi tằm, hay bán hàng rong. Điều quan trọng nhất, thiên hạ nơi nào cho họ lập nghiệp? Chỉ cần bước chân vào chốn phong trần, dù có mưu sinh không nổi, vẫn phải quay về, biết rõ kết cục, chỉ còn một con đường.”

Kim Trản Nhi không ngờ Trương Diệu Vi lại nói được một tràng như vậy, muốn phản bác nhưng cảm thấy vô lực. Muốn độ người, phải độ thế trước. Lòng người khó đổi, thế đạo không dời, những người đáng thương như họ không có đường sống.

Sự bất đắc dĩ ấy khiến Kim Trản Nhi nghẹn ngào. Trương Diệu Vi cũng cảm thấy khó chịu, cảm thán: “Có lẽ sẽ có một thế đạo như vậy, dung nạp những nữ tử này, dùng bản lĩnh của mình để sống.”

Kim Trản Nhi im lặng, cảm thấy gáy mình bị Trương Diệu Vi xoa nhẹ hai cái. Nàng sửng sốt, trước mắt đột nhiên xuất hiện một xiên hồ lô đường. Kim Trản Nhi kinh ngạc—tiểu đạo cô này sao lại đột nhiên tốt với mình? Chẳng bao lâu, nàng phát hiện bên cạnh mình còn có hai đứa bé ăn xin đáng thương đang nhìn nàng.

À, hóa ra là vậy.

Kim Trản Nhi nghĩ thầm, lần này nhất định không hiểu lầm, liền nhận một xiên hồ lô đường, lấy thêm một cái đưa cho hai đứa bé, xoa đầu chúng: “Ăn từ từ.” Nàng quay lại, như thể biết Trương Diệu Vi sẽ nói gì, hỏi: “Tỷ, giờ có vừa lòng không?”

Trương Diệu Vi mặt lạnh, không thèm nhìn nàng, bước đi.

“Này! Sao tỷ lại tức giận?” Kim Trản Nhi đuổi theo, lần này không còn đa tình như trước, đưa hồ lô đường cho trẻ ăn xin, chẳng lẽ làm sai?

Nàng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là tiền mua hồ lô đường là của Trương Diệu Vi.

“Này, keo kiệt quá!”

Chỉ hai văn tiền, sao cũng tức giận chứ?

Kim Trản Nhi theo Trương Diệu Vi về quán trọ, qua sảnh lớn, lên tầng hai, đến một phòng khách cuối hành lang. Trương Diệu Vi đẩy cửa, Kim Trản Nhi theo vào.

“Phòng của tỷ ở sát vách.” Trương Diệu Vi lạnh lùng đuổi khách.

Kim Trản Nhi lấy một thỏi bạc đặt trên bàn, ngẩng đầu: “Tiền hồ lô đường, ta trả lại cho tỷ! Keo kiệt quá!”

Trương Diệu Vi nhướng mày, lườm Kim Trản Nhi.

Kim Trản Nhi quay đầu đi, thật khó mà hầu hạ!

“Ai bảo tỷ đưa hồ lô đường cho họ?”

“Hả?”

Sắp đến cửa, Trương Diệu Vi cuối cùng cũng mở miệng. Kim Trản Nhi sửng sốt, quay lại nhìn.

Lúc này Trương Diệu Vi thật sự tức giận, đi đến trước mặt Kim Trản Nhi, đẩy nàng ra khỏi cửa, bất ngờ đóng cửa lại, nhắm mắt làm ngơ.

Kim Trản Nhi chậm rãi tỉnh ngộ, chỉ trỏ chính mình, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ tỷ cho ta ăn?” Nghĩ đến lúc Trương Diệu Vi xoa gáy mình dịu dàng, tâm tình hỗn độn—lo lắng, bối rối, không biết làm sao.

Trương Diệu Vi dựa lưng vào cửa, nghe tiếng bước chân Kim Trản Nhi xa dần, thở dài nhẹ: “Sao lại bậy bạ, nói bậy? Tĩnh tâm! Tĩnh tâm!” Nói xong, nàng bước nhanh đến ghế dài, ngồi thiền, vất vả lắm mới bình tĩnh lại.

Thùng thùng.

Bỗng có tiếng gõ cửa vang dội. Trương Diệu Vi biết chắc tiểu hồ ly lại đến quấy rầy, định đứng dậy mắng mấy câu rồi đuổi đi.

Nào ngờ mở cửa ra, lại thấy Kim Trản Nhi đưa tới một xiên hồ lô đường.

“Ngươi làm gì?”

“Có qua phải có lại, tỷ đưa ta ăn, ta cũng đưa tỷ ăn.”

Kim Trản Nhi cắn một miếng hồ lô đường, chép miệng: “Chua chua ngọt ngọt, cũng tạm được.” Nói xong, nàng đưa xiên còn lại cho Trương Diệu Vi, “Nếm thử! Ta đi qua hai phố mới tìm được người bán hồ lô đường, dù không ngon, tỷ cũng không được mắng ta!”

Trương Diệu Vi nắm chặt xiên hồ lô đường, vội nói: “Nghỉ sớm đi!”

“Này!”

Cửa lại đóng sầm. Kim Trản Nhi không hiểu, tiểu đạo cô này rốt cuộc sao vậy, chính mình lại chọc nàng tức giận chỗ nào chứ.

Nàng không biết, lúc này Trương Diệu Vi cúi đầu cắn một miếng hồ lô đường, nhai kỹ.

Không biết hồ lô đường nhiều nước đường, hay bởi tâm ý của tiểu hồ ly đáng quý, Trương Diệu Vi bất giác thấy chua xót, thậm chí còn cảm thấy ngọt đến ngấy.

“Cảm ơn.”

Trong đầu, hình ảnh A Giáng mỉm cười hòa lẫn với Kim Trản Nhi. Trương Diệu Vi không nhịn được bật cười. Dù biết tiểu hồ ly đã uống canh Mạnh Bà, quên hết quá khứ, nàng vẫn thấy may mắn khi có thể cùng nàng cửu biệt trùng phùng.

______

Vở kịch nhỏ

Kim Trản Nhi: Tỷ kỳ quái.

Trương Diệu Vi: Đúng là đồ đầu gỗ.

_____

Chú giải

Ca cơ: người hát rong kiếm sống. Tương tự vũ cơ là người nhảy múa.

Uống gió Tây Bắc: chịu đói chịu khát, như câu “ăn không khí mà sống”.

Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân: trời cao còn có trời cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn.

______

Bộ truyện này khá chậm rãi, xen lẫn nhiều triết lý.