Chương 26: Người Xưa

Trong khoảng không mờ ảo, Trương Diệu Vi ngã người về phía sau, bỗng bị một bàn tay ôm lấy eo, đỡ gáy, giúp nàng từ từ hạ xuống. Bóng tối trước mắt dần tan, thay vào đó là ánh linh quang vàng rực bao quanh Kim Trản Nhi.

Tầm mắt vẫn còn mờ mịt, nhưng linh thức Trương Diệu Vi đã bắt đầu tỉnh táo, tiếng gọi khẩn trương của Kim Trản Nhi vang lên bên tai.

“Tỷ tỷ, tỉnh lại, tỉnh lại đi.”

Gương mặt mơ hồ trước mắt giống hệt A Giáng – người mà Trương Diệu Vi vẫn day dứt trong lòng. Nỗi đau thương chưa kịp nguôi, nàng vô thức đưa tay chạm lên má Kim Trản Nhi, đôi mắt đỏ hoe khẽ gọi: “A Giáng… Là nàng sao?”

Kim Trản Nhi chớp chớp mắt, trong lòng đã chắc chắn: tiểu đạo cô này bị trúng tà rồi! Nhưng bị tà thì bị tà, sao lại nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng đến vậy? Nhìn đến mức tim nàng loạn nhịp, như thể vừa trúng mê tâm thuật của xà yêu, trái tim nhỏ bé đập thình thịch không ngừng.

“Đừng… Đừng nhìn ta như thế!” Kim Trản Nhi lần đầu thấy mặt mình mỏng đến thế, vội vàng né tránh ánh mắt Trương Diệu Vi. Nàng định buông tay, nhưng nghĩ đến thân hình mềm nhũn không xương kia, nếu buông ra sẽ đập đầu xuống đất ngay.

“Này!” Kim Trản Nhi bỗng hét lên, kinh ngạc phát hiện Trương Diệu Vi不知 lúc nào đã hiện đuôi rắn, âm thầm quấn chặt lấy eo nàng, không cho nàng thoát ra.

Kim Trản Nhi lay mạnh, nhưng Trương Diệu Vi vẫn mềm oặt như lần trước, hai mắt rưng rưng khiến người ta không khỏi xót xa. Tiểu hồ ly trong lòng mắng thầm: “Rốt cuộc ai mới là hồ ly tinh chứ!”

“Trương Diệu Vi! Đừng quậy nữa! Tỉnh lại đi!” Kim Trản Nhi quay mặt đi, lại bị Trương Diệu Vi nắm mặt kéo lại, nhất quyết bắt nàng phải nhìn thẳng vào mình.

Ui!

Đuôi rắn đột ngột siết chặt. Kim Trản Nhi không khỏi hít một hơi lạnh.

Xà yêu này… chẳng lẽ muốn ăn thịt nàng sao?

“Này!” Kim Trản Nhi vội cảnh cáo, “Còn dám làm bậy, bổn tiểu yêu quân sẽ ra tay đấy!”

Trương Diệu Vi như không nghe thấy, vẫn áp sát người vào, trán tựa trán, hơi thở ấm áp lướt nhẹ qua đầu mũi nàng. Tiểu hồ ly cảm thấy trong lòng râm ran một cảm giác ngứa ngáy khó tả.

“Ngươi… đừng có làm bậy nữa!” Kim Trản Nhi căng thẳng đến mức run rẩy.

Đôi mắt Trương Diệu Vi từ mờ mịt dần trở nên tỉnh táo. Hình ảnh A Giáng trong mắt nàng từ từ hóa thành gương mặt Kim Trản Nhi. Nàng giật mình nhận ra mình đang dựa sát vào tiểu hồ ly đến thế, vội vàng lùi lại, giật tay khỏi nàng, xoay người rơi xuống đất. Chân loạng choạng, mới phát hiện đuôi rắn của mình đã hiện ra. Nàng vừa xấu hổ vừa tức giận, quát lớn: “Ngươi lại dùng mị thuật với ta!”

Lân Ảnh lập tức xuất hiện, lưỡi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào Kim Trản Nhi. Khuôn mặt lạnh lùng, diễm lệ lúc này đã ửng đỏ – không rõ là vì giận hay thẹn – dưới ánh trăng càng thêm nổi bật, tựa như đóa sen đêm hè vừa hé nở, vừa tinh khiết vừa mê hoặc.

Kim Trản Nhi trợn mắt vô tội, hai tay giơ cao, vội kêu: “Có lý nào! Chính ngươi bất tỉnh, ta sợ ngươi ngã nên mới lao tới đỡ! Ngươi rõ ràng bị gì đó ám, đuôi rắn quấn chặt ta, còn muốn ăn ta nữa! Mới chính là người chịu thiệt!”

Trương Diệu Vi làm sao tin được lời này? Suốt đời nàng tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, dù là xà yêu nhưng chưa từng khởi tâm tà niệm. Tự khi gặp tiểu hồ ly này, nàng mới liên tiếp thất thường. Mà nguyên nhân, rõ ràng chỉ có thể do con hồ ly trước mặt!

“Ai muốn ăn ngươi!”

“Này! Xà yêu kia, sao dám làm mà không dám nhận!”

Kim Trản Nhi cũng nổi giận, hai tay chống nạnh, lạnh lùng phản pháo: “Ta chưa từng dùng mị thuật! Nếu ngươi còn vô lễ với bổn tiểu yêu quân, ta sẽ không nương tay nữa!” Nàng ghét nhất bị vu oan. Có chết thì chết, nhưng cơn giận này nàng không thể nuốt trôi!

Gió đêm lạnh lẽo lùa qua cửa chùa, hất nhẹ vạt áo hai người.

Trương Diệu Vi không ra tay. Kim Trản Nhi cũng không động.

Trương Diệu Vi im lặng hồi tưởng lại từng mảnh ký ức. Nàng nhớ rõ khi bước vào chùa, bị một luồng linh quang đụng phải, rồi liền hóa thành Hoài Từ – như trải qua một giấc mộng dài, chỉ tỉnh lại trong chốc lát. Nàng liếc nhìn bốn phía. Từng viên gạch, từng mái ngói của Từ Bi Sát tuy đã nhuốm bụi thời gian, không còn nguyên vẹn như xưa, nhưng đều mang theo một cảm giác thân quen đến lạ.

Hoài Từ… liệu có phải là kiếp trước của nàng?

Trương Diệu Vi suy đi tính lại, chỉ có thể nghĩ đến khả năng này. Nàng liếc nhìn Kim Trản Nhi lần nữa. Dù gương mặt không giống A Giáng, nhưng khi nhìn kỹ, nàng bỗng cảm nhận được một luồng hơi thở quen thuộc từ thân thể tiểu hồ ly – hơi thở của một cố nhân xưa cũ.

Có phải vì hơi thở ấy mà yêu đan của nàng mới bất ổn?

Nàng không tài nào lý giải nổi. Nàng nhớ rõ, kiếp trước Hoài Từ cuối cùng đã đợi được A Giáng. Nhưng A Giáng đã hóa thành chim én xám, không phải hồ yêu. Vậy trong kiếp đó, Kim Trản Nhi là ai?

Vùng eo còn vương hơi ấm – đó là mảnh vảy từ lúc nàng sinh ra. Dù tiên sư đã giúp nàng hóa thân thành người, tước bỏ thân rắn, mảnh vảy nơi hõm eo vẫn còn đó.

Giờ nghĩ lại, mảnh vảy này không phải trời sinh nàng có, mà là món quà từ một con tiểu hóa xà nào đó. Nhưng khi nào duyên ấy mới trổ thành quả? Nàng cũng không biết.

Thấy thần sắc Trương Diệu Vi thay đổi, cơn giận dần tan thành vẻ mông lung, Kim Trản Nhi biết lúc này giảng hòa là lựa chọn tốt nhất. Sống được thì sao phải chết?

Tiểu hồ ly hắng giọng, nghiêm túc nói: “Là ngươi hiểu lầm ta.”

Trương Diệu Vi thu hồi Lân Ảnh, quay đi chỗ khác, trầm giọng: “Việc này coi như xong.”

“Này!”

“À đúng rồi.”

Kim Trản Nhi định nói “Xin lỗi”, vừa mở miệng, đã bị Trương Diệu Vi ngắt lời.

Trương Diệu Vi không quay lại: “Ngươi vừa rồi… có mơ thấy gì không?”

Kim Trản Nhi lắc đầu. Muốn ám nàng, phải có bản lĩnh hơn mới được.

Trương Diệu Vi không hỏi thêm. Nàng bước đi, đuôi rắn hóa lại thành đôi chân, tiến sâu vào khu đổ nát của Từ Bi Sát. Nàng nhớ rõ hậu viện ở đâu, Phật đường ở đâu, nơi nghỉ ngơi ngày xưa… tất cả như trải qua nhiều đời. Sau khi đi hết một vòng, nàng bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu – suýt nữa đụng phải Kim Trản Nhi đang theo sau.

“Tỷ tỷ, sao cứ lúc tỉnh lúc mê thế?” Kim Trản Nhi không nhịn được hỏi.

Trương Diệu Vi không trả lời, bước nhanh ra khỏi Từ Bi Sát, đến khu rừng hoa lê trong ký ức. Cảnh vật còn đó, người xưa đã khuất. Rừng hoa lê năm xưa nay chỉ còn cỏ dại mọc um tùm. Nàng đi theo trí nhớ đến gốc cây hoa lê khô héo, đặt tay lên thân cây – dù đã qua bao năm, lòng vẫn nghèn nghẹn chua xót.

Kim Trản Nhi bước tới, thở dài: “Tiếc thật.”

Trương Diệu Vi nhìn nàng.

Kim Trản Nhi tiếp: “Cây hoa lê này hẳn đã tu thành yêu, tiếc là linh khí đã tắt, chắc chắn đã chết rồi.” Thấy ánh mắt Trương Diệu Vi đột ngột sắc lạnh, nàng nhỏ giọng lẩm bẩm: “Có nói ngươi đâu, sao hung dữ thế.”

Trương Diệu Vi lại chìm vào suy nghĩ.

Nếu cảnh tượng cuối cùng Hoài Từ thấy chỉ là ảo giác, vậy kỳ thực nàng chưa từng đợi được A Giáng. Người sắp chết, có lẽ chỉ là ảo ảnh trong đôi mắt mờ đục của một cụ già cô độc.

Nàng càng nghĩ càng đau lòng, tầm mắt bắt đầu mờ đi, đưa tay lau, mới biết nước mắt đã trào từ lúc nào.

Kim Trản Nhi thấy nàng bỗng khóc, không hiểu chuyện gì, liền bước lại gần, khẽ hỏi: “Ngươi… quen hoa lê yêu này sao?”

“Không liên quan đến ngươi.” Trương Diệu Vi khàn giọng.

Kim Trản Nhi nghĩ thầm: đúng là tự chuốc lấy phiền. Nàng nhún vai, định rời đi để tiểu đạo cô được khóc một mình.

“Đừng đi.”

Kim Trản Nhi vừa quay người, đã nghe thấy tiếng gọi. Nàng hít sâu, quay lại, cười làm lành: “Tỷ tỷ còn dặn gì nữa không?”

“Ngươi có nghe thấy gì không?” Trương Diệu Vi tập trung, lắng nghe trong gió đêm, “Gần đây có tiếng động lạ.”

“Thật à?” Kim Trản Nhi khẽ động vành tai, hai chiếc tai lông xù hiện ra, nghe ngóng. “Là tiếng bước chân… Ở phía con đường chúng ta vừa đi qua.”

“Ai đó!”

Một ông lão chống gậy từ bóng cây u ám bước ra, chậm rãi đạp ánh trăng tiến tới. Gương mặt hiền từ, nhưng yêu khí nồng nặc, chòm râu dài rủ trước ngực, cả người toát ra mùi thơm của cỏ cây.

Chẳng lẽ đây là lão thụ tinh vạn năm mà tiểu hắc từng nhắc?

Trương Diệu Vi khẳng định chưa từng gặp yêu này, nhưng lại cảm nhận được khí tức quen thuộc.

Kim Trản Nhi giương cung sẵn sàng, chắn trước Trương Diệu Vi, nghiêng đầu thì thầm: “Chúng ta không phải đối thủ, chạy đi! A!” Chữ “đi” chưa dứt, trán đã bị lão thụ tinh búng một cái.

“Ngươi đánh ta!” Kim Trản Nhi nghiến răng, nếu không biết đạo hạnh kém xa, đã phản công rồi.

Lão thụ tinh nhịn cười: “Đánh ngươi đó! Ngăn ai chứ?”

Kim Trản Nhi như rơi vào sương mù.

Trương Diệu Vi không muốn gây xung đột, cung kính hỏi: “Tiền bối chính là lão thụ… tiên vạn năm trong chùa Đại Hoang?” Ban đầu định gọi “tinh”, sợ lão không vui nên nhanh chóng đổi thành “tiên”.

“À, lão phu chẳng muốn làm tiên gì cả.” Lão tỏ vẻ khinh khỉnh.

Trương Diệu Vi sững sờ.

Kim Trản Nhi nhếch môi cười gượng: “Lão gia, vậy tôi nói thẳng luôn.”

Lão thụ tinh không quen xưng hô này, liền búng trán nàng: “Gọi gia gia!”

Kim Trản Nhi nén giận, nụ cười trên mặt không giảm mà còn đậm thêm, thầm nghĩ: “Bổn tiểu yêu quân biết tiến biết lùi! Không chấp nhặt với ngươi!” Nàng cúi người, cười nói: “Dạ, gia gia, vậy con nói thẳng.”

Lão vuốt râu cười khẽ, ánh mắt lóe lên một tia vui mừng khó nắm bắt.

“Con và vị tỷ tỷ này vô tình trúng sinh tử kết do đằng yêu để lại.” Kim Trản Nhi vừa dứt lời, lão nhìn nàng, rồi nhìn Trương Diệu Vi, ánh mắt đầy phức tạp.

Trương Diệu Vi cảm thấy mất tự nhiên: “Sao tiền bối nhìn chúng tôi như vậy?”

Lão hỏi lại: “Thật sự muốn giải trừ?”

Trương Diệu Vi nghi hoặc.

Kim Trản Nhi gật mạnh: “Nàng tu đạo, con tu yêu, không cùng con đường, cần gì liên kết sinh tử?” Nàng huých nhẹ khuỷu tay vào Trương Diệu Vi, “Tỷ tỷ, phải không?”

Lão không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hai người hồi lâu.

“Chuyện này khó sao?” Trương Diệu Vi hỏi.

Lão vuốt râu, trầm ngâm: “Chỉ cần duyên tận, sinh tử kết tự nhiên tan.”

Ai muốn duyên với nàng ta!

Lời đó chưa ai nói ra, nhưng lão thụ tinh đã nghe rõ.

“Lão phu từng bỏ mặc Thiên Đạo, làm theo trái tim. Khi Bồ Tát khảo nghiệm thăng tiên, đã làm loạn hết cả lên.” Lão chậm rãi nói, “Bị giam ba trăm năm, suy ngẫm ba trăm năm. Nếu có thêm một lần khảo nghiệm, ta vẫn chọn làm theo trái tim. Ta không thể đứng nhìn sinh linh chết trước mắt chỉ để tuân theo vòng luân hồi.”

Hai người nghe mà không hiểu – sao lão yêu đột nhiên kể chuyện này?

“Nếu không phải hai ngươi, giải trừ sinh tử kết chỉ là chuyện nhỏ, ta vui lòng giúp.” Lão bỗng chuyển sang chủ đề, “Tiếc thay, lại chính là hai người các ngươi.”

Trương Diệu Vi mờ mờ, Kim Trản Nhi hoàn toàn mù mịt.

Ánh mắt lão phức tạp, nhìn thẳng Trương Diệu Vi, cười nói: “Ta đoán ngươi đã nhớ lại điều gì, mới quay lại đây thăm nàng ấy.”

Trương Diệu Vi giật mình – đúng là tâm tư bị chọc trúng. Nàng nhớ lại người gia gia mà A Giáng từng nhắc đi nhắc lại, ánh mắt bừng sáng, định lên tiếng, nhưng bị lão ra hiệu im lặng.

Ánh mắt lão chuyển sang Kim Trản Nhi, đùa cợt: “Tiểu nha đầu, kêu thêm hai tiếng gia gia, ta chỉ đường cho các ngươi. Có lẽ sẽ tìm được cách giải kết khác.”

Kim Trản Nhi nghĩ thầm: “Lão già này rõ ràng muốn chiếm tiện nghi của bổn tiểu yêu quân!” Nhưng chuyện đã đến nước này, nàng không đánh lại, lại nghe lão nói lấp lửng, đành nghe theo.

“Gia gia…”

“Ừ, kêu thêm một lần nữa.”

“Gia gia!”

“Ai!”

Lão giấu đi giọt lệ nơi đáy mắt, quay người chỉ về hướng Đông, giọng khàn khàn: “Các ngươi đi Kim Lăng. Nếu có duyên, có thể tìm được cách giải sinh tử kết.”

“Cái gì gọi là ‘nếu có duyên’ chứ!”

“Phật dạy: Không thể nói.”

Lão cười với Kim Trản Nhi, rồi bỗng nhiên biến mất.

“Này! Ông già! Đừng có thần bí với chúng tôi!” Kim Trản Nhi không chịu, thấy Trương Diệu Vi im lặng, vội kéo nàng định tìm cách ép lão ra. “Tỷ tỷ, nói gì đi chứ!”

Nhưng vừa nhìn, nàng sửng sốt.

Ánh mắt Trương Diệu Vi – vốn lạnh lùng, sắc bén – giờ dịu dàng như nước, pha lẫn một nỗi tình cảm khó hiểu.

Xà yêu này… lại bị trúng tà sao?

Kim Trản Nhi vội lùi lại mấy bước, cảnh cáo: “Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đó! Ta đâu chạm vào ngươi! Cách ba bước rồi! Đừng lại quấn tới rồi quay mặt không quen, vu ta khinh bạc ngươi!”

Rốt cuộc ai khinh bạc ai chứ!

“Đi thôi.” Trương Diệu Vi bước tới, giọng dịu dàng hơn hẳn thường ngày, “Đi Kim Lăng.”

“Này… rõ ràng lão già kia có cách, sao phải nghe hắn… A!” Chưa nói hết, Kim Trản Nhi đã bị Trương Diệu Vi ôm eo, nhảy lên Lân Ảnh, ngự kiếm bay vào màn đêm, hướng về Kim Lăng.

“Đừng ngọ nguậy, ngã xuống bây giờ.”

“Chỉ là… ta không quen bị người khác ôm… Ngứa…”

“Nhịn một chút.”

“Một chút cái gì! Từ đây đến Kim Lăng phải bay vài canh giờ… A!”

Tiếng kêu của Kim Trản Nhi chìm vào màn sao. Trương Diệu Vi tăng tốc, tiểu hồ ly đành áp sát vào lưng nàng, không còn vẻ đùa cợt nào.

Bay nhanh thì thôi, nhưng xà yêu này… cứ lặng lẽ nhìn nàng. Nghĩ rằng nàng không biết sao?

Lão thụ tinh đứng giữa đống đổ nát Từ Bi Sát, ngước lên bầu trời đêm nhìn hai bóng hình như sao băng lướt qua, khẽ khàng cầu nguyện: “A Giáng, đời này, mong các con bình an.”