Chương 54: Tâm Nguyện

Sau khi Lăng Sương chạy khỏi phòng, nàng vội vàng lấy ra mấy lá bùa vàng, dán ba lá lên cửa. Tim nàng đập thình thịch, không chỉ vì trong phòng có một con cương thi, mà còn vì cảm giác quen thuộc kỳ lạ—dường như cô gái kia đã từng quen biết nàng từ lâu, như thể nhiều năm trước, họ đã từng gặp nhau.

“Không thể nào!” Lăng Sương nghĩ đi nghĩ lại. Từ nhỏ, nàng theo sư phụ tu hành, người thân quen chỉ đếm được trên đầu ngón tay: ngoài sư phụ, thì có sư nương đã mất, sư thúc đang hành tẩu giang hồ, và sư tỷ bị thương nặng đang dưỡng thương sau núi. Còn lại, đối với nàng, ai cũng là người qua đường, chưa từng có giao tình sâu sắc với ai.

Lăng Sương không dám suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng cảm giác quen thuộc này xuất phát từ việc nàng vừa kết khế ước với con rối cương thi.

Đúng! Nhất định là vậy!

Tìm được lời giải, Lăng Sương yên lặng ngồi trong sân đợi sư phụ. Khi gần đến chính ngọ, lão sư phụ điều khiển rối khiêng một bao gạo nếp trở về tiểu viện. Nàng vội bước ra đón, ân cần đỡ bao gạo.

Lão sư phụ điều khiển rối cảm thấy kỳ lạ, liếc nhìn nàng rồi hỏi: “Ngươi đã kết khế ước với con cương thi kia chưa?”

“Rồi ạ.” Lăng Sương trả lời gọn lỏn, rồi lôi bao gạo vào bếp.

“Đứng lại!” Sư phụ đè bao gạo xuống, ánh mắt lướt qua ba lá bùa vàng dán trên cửa, nghi hoặc hỏi: “Xác sống rồi?”

Lăng Sương co rúm cổ. Nghĩ đến việc cương thi kia có thể nói chuyện, đúng là xác đã sống lại, nàng gật đầu.

Lão sư phụ điều khiển rối là người từng trải, khẽ cười khẩy: “Chỉ với ba lá bùa vàng, ngươi nghĩ có thể chế ngự cương thi sao?”

“A?” Lăng Sương thề, đây là pháp khí mạnh nhất nàng có. Thế mà lại vô dụng trước cương thi.

Sư phụ lắc đầu, thở dài. Cả đời ông chỉ nhận hai đệ tử: đại đệ tử bị con rối phản phệ, đến giờ vẫn chưa lành; đệ tử thứ hai—Lăng Sương—từ trước đến nay lười biếng. Lần này chọn cho nàng một con rối mạnh, chính là để ép nàng chăm chỉ tu luyện. Nhưng thói quen cũ vẫn không đổi.

“Lá bùa vàng này tuy lợi hại, nhưng không phải để đối phó cương thi.” Sư phụ nói thẳng, “Sao ngươi dùng bùa trừ yêu ma để trị cương thi?”

“A? Sách nói bùa này trừ tà, cương thi chẳng phải tà ma sao?” Lăng Sương ngơ ngác hỏi. Câu vừa dứt, đã bị sư phụ gõ mạnh vào đầu, đau đến nỗi ôm đầu kêu rên.

Sư phụ tức đến ria mép run run: “Tà ma có nhiều loại, sao ngươi không đọc kỹ phần sau? Rõ ràng ghi là cương thi không nằm trong phạm vi hiệu lực của bùa này!”

Lăng Sương tự biết mình sai. Quả thật nàng không đọc hết, chỉ thấy bùa mạnh nên hăng hái luyện chế.

“Bất học vô thuật!” Sư phụ mắng một tiếng, xé ba lá bùa trên cửa xuống, ném lại cho Lăng Sương, “Năm đó nếu không phải sư nương nói ngươi là hạt giống tốt, ta đã không nhận một kẻ ngu ngốc như ngươi!”

Lăng Sương muốn nói lại, nhưng nghẹn lời. Nếu không gặp sư phụ và sư nương, nàng đã chết đói nơi hoang dã. Với nàng, họ không chỉ là thầy cô, mà là cha mẹ. Ơn dưỡng dục sâu nặng, nàng có bị mắng cũng đáng. Nàng cúi đầu, không dám cãi lại một lời.

Sư phụ đầy oán khí, thấy nàng thế lại càng tức. Ông định mắng nặng hơn, nhưng trong phòng bỗng im lặng đến kỳ lạ. Một sự tĩnh mịch đáng ngờ khiến ông nén giận, cảnh giác rút ra một lá bùa vàng, khẽ đẩy cửa phòng.

Kẽo kẹt——

Cửa mở. Sư phụ thấy Thôi Sở đứng trong bóng tối, tay buông thõng, bất động. Lá bùa trên trán nàng đã rơi, nhưng đôi mắt nàng không đục trắng như cương thi thường thấy—chúng giống hệt mắt người sống.

Chẳng lẽ nàng chưa chết?

Sư phụ khẽ động mũi, ngửi đi ngửi lại. Không đúng, trên người nàng rõ ràng có mùi xác chết, tuyệt đối không phải người sống.

“Ta... chết rồi... phải không?” Thôi Sở chậm rãi ngẩng mắt, giọng khàn đục, nhưng đã nói được nhiều hơn. Nước mắt trào ra, ánh mắt đầy đau thương.

Sư phụ lần đầu gặp trường hợp như vậy. Dù trong sách có ghi chép về loài yêu vật nửa người, nửa xác—chết rồi vẫn nói được—và là thượng phẩm để luyện con rối, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến ông chấn động.

“Cô nương đã nằm trong quan tài suốt ba canh giờ, không thể sống sót.” Sư phụ lạnh lùng nói, “Họ đã phối âm hôn với cô nương, và trong thuốc cho cô nương uống có trộn thạch tín.”

Nghe đến câu cuối, Thôi Sở bật khóc.

Lăng Sương vẫn nấp sau lưng sư phụ, lúc này nghe tiếng khóc, không nhịn được thò đầu ra nhìn. Không hiểu sao, lòng nàng chợt chua xót, như có ai đổ cả vò giấm vào tim.

Đau lòng.

Nhận ra mình đang thương cảm cho Thôi Sở, Lăng Sương vội dẹp bỏ suy nghĩ ấy, khẽ khuyên: “Chấp nhận đi, trên đời không có ai chết rồi lại sống lại được.”

Không chấp nhận thì còn làm gì được?

Thân hình Thôi Sở chao đảo, suýt ngã. Sư phụ tưởng nàng sống lại thật, liền lao tới, nhanh tay dán lá bùa vàng lên trán, phong ấn nàng tại chỗ.

Sư phụ thở phào, nhìn con cương thi trước mắt. Một con rối thượng phẩm như vậy mà lại kết khế ước với đệ tử chẳng ra gì—quả thực đáng tiếc!

“A Sương, lại đây.”

“Vâng, sư phụ.”

Lăng Sương ngoan ngoãn bước tới. Sư phụ đột nhiên ra tay, ấn mạnh vào mi tâm nàng, định phá vỡ khế ước giữa nàng và Thôi Sở.

Nào ngờ?

Một tia linh quang lóe lên—khế ước đã thành, vững chắc hơn cả tưởng tượng.

Sư phụ sửng sốt, nhìn tia linh khí trên đầu ngón tay tan biến. Chỉ có một cách lý giải: hai nàng là kẻ điều khiển và con rối do trời định. Dù ông không cam lòng, cũng đành buông tay. Có lẽ, như thê tử quá cố từng nói, đệ tử này tuy hiện tại vô dụng, nhưng sẽ trở thành người giỏi nhất, làm rạng danh sư môn.

“Sư phụ làm gì vậy?” Lăng Sương ôm trán, vừa rồi có tia linh quang lóe lên, trong đầu nàng hiện ra một rừng hoa lê. Dưới gốc cây lớn nhất, một ni cô nhỏ mặc áo trắng chắp tay cầu nguyện—khuôn mặt giống Thôi Sở đến bảy phần.

Sư phụ tất nhiên không nói gì. Ông từng định tự mình kết khế ước với Thôi Sở, nhưng trời đã định, không thể nghịch. Đành thuận theo thiên đạo, dốc lòng dạy Lăng Sương, mong nàng một ngày trở thành kẻ điều khiển rối đứng đầu thiên hạ.

“Ta kiểm tra xem ngươi và nàng đã thực sự kết khế ước chưa.” Sư phụ tìm cớ, chuyển chủ đề, “Nếu đã xong, mấy ngày tới rảnh thì đến đây, xóa ký ức cũ của nàng đi.”

“Vâng.” Lăng Sương hiểu. Luyện hóa con rối nghĩa là xóa linh thức cũ, khiến nó chỉ nghe lệnh người điều khiển. Dù cương thi mất ý thức, vẫn còn chấp niệm sâu trong tâm hồn—muốn luyện hóa, phải tẩy sạch những chấp niệm ấy.

Lăng Sương liếc Thôi Sở, khẽ hỏi: “Sư phụ, nàng ấy... có phải cương thi rất hung dữ không?”

“Cầm lấy.” Sư phụ rút ba lá bùa vàng từ ngực, đưa cho nàng, “Nếu lá bùa trên trán nàng rơi, lập tức dán lá khác lên.”

“Cảm ơn sư phụ!” Lăng Sương vui vẻ nhận lấy.

Sư phụ nghiêm giọng: “Nàng là con rối thượng phẩm, đừng làm hỏng.”

“Sư phụ yên tâm! Con sẽ luyện tốt nàng!” Lăng Sương đập tay vào ngực, đắc ý. Cương thi này đẹp hơn cả con mà sư tỷ tìm được. Giờ có bùa của sư phụ, nàng chỉ cần làm theo sách là được.

Sư phụ không nói thêm, quay người rời đi. Bởi bất kỳ kẻ điều khiển rối nào thấy con rối thượng phẩm như vậy cũng sẽ động lòng. Ông sợ ở lâu, sinh lòng tham, mất đi khí độ của người thầy.

Lăng Sương nghĩ, giờ là chính ngọ, dương khí mạnh nhất, luyện hóa rối là hợp lý. Nàng cất kỹ ba lá bùa, kéo ghế nhỏ ra, ngồi trước mặt Thôi Sở.

Nàng định nắm tay truyền linh lực, nhưng vừa chạm vào, liền sững lại. Nước mắt Thôi Sở lăn xuống, rơi đúng vào hổ khẩu Lăng Sương—ấm, như giọt lệ người sống.

Lòng Lăng Sương chùng xuống. Trong đầu hiện lên bao suy đoán. Từ xưa, cô gái nào nguyện ý kết âm hôn? Chắc hẳn nàng cũng là người khổ mệnh, chịu bao bi kịch. Xóa ký ức cũ có thể là điều tốt, nhưng trong lòng Lăng Sương bỗng nảy lên ý nghĩ táo bạo—nàng muốn nghe câu chuyện của cô gái này.

Sư phụ bảo luyện hóa, nhưng không nói phải làm ngay. Chậm vài ngày cũng không phạm lệnh.

Nghĩ vậy, nàng nhảy khỏi ghế, quay lại đóng cửa, đỡ Thôi Sở vào góc tối, nhấc lá bùa trên trán nàng lên, nghiêm túc nói: “Nói trước, không được cắn ta.” Rồi nhanh tay gỡ lá bùa xuống.

“Đồ... lừa đảo...”

“Này! Ngươi nói mà không giữ lời!”

Lăng Sương định dán lại, Thôi Sở đã đè nàng xuống, ghìm chặt không cho động đậy.

“Sư phụ, cứu...”

“Suỵt!”

Thôi Sở không cắn, chỉ dùng tay bịt miệng nàng, ánh mắt chan chứa nỗi oán hờn. Hình ảnh trong đầu Lăng Sương lại hiện lên—ni cô dưới hoa lê ngẩng mặt cười, bóng dáng trùng khớp với Thôi Sở trước mắt. Lại một lần nữa, nàng ngẩn người.

Thôi Sở thấy nàng không vùng vẫy, liền rút tay ra, sợ bịt chặt quá hại nàng chết ngạt.

“Thả ta đi... được không?” Thôi Sở khẩn cầu.

Lăng Sương tỉnh táo: “Ngươi vừa nói gì?”

Nước mắt Thôi Sở lại trào ra, tha thiết: “Thả ta đi.”

“Không được! Sư phụ sẽ giết ta thật đấy!” Lăng Sương biết sư phụ đã tốn bao công sức chọn con rối này. Nếu để mất, ông sẽ nghĩ nàng cố tình làm hỏng.

Ánh mắt Thôi Sở tràn đầy tuyệt vọng, nhìn vào lòng Lăng Sương, khiến nàng đau nhói.

“Ta cũng vì tốt cho ngươi.” Lăng Sương thành thật khuyên, “Xung quanh đây nhiều đạo sĩ, kẻ điều khiển rối, ngươi đi khỏi đây chưa đầy ba dặm, chắc chắn bị chém chết.”

Thôi Sở hít lạnh: “Nếu cương thi chết lần nữa... sẽ thế nào?”

“Vĩnh viễn không siêu sinh.” Lăng Sương trả lời thật.

Thôi Sở khuỵu xuống, ánh mắt dần tối sầm.

“Ngươi... còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành?” Lăng Sương ngồi dậy, thử hỏi, “Nói cho ta nghe, biết đâu... ta có thể giúp.”

“Thật không?” Thôi Sở run rẩy hỏi.

“Ừ!”

Thôi Sở nhìn nàng, bỗng nhớ lúc nãy bị lừa. Sao có thể tin hoàn toàn?

Lăng Sương thấy ánh mắt nàng nghi ngờ, vội nói: “Lần này ta không lừa! Ta thề! Lừa ngươi nữa sẽ là đại vương bát!”

Thôi Sở lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu. Với cương thi khác, chỉ cần nhìn chằm chằm thế này, nàng đã sợ đến phát run. Nhưng trước mặt Lăng Sương, nàng không sợ. Thậm chí, Lăng Sương cảm thấy Thôi Sở thân thiết lạ thường, như thể chắc chắn nàng sẽ không hại mình.

“Ngươi nói đi, ta nhất định giúp!” Lăng Sương vỗ ngực.

Thôi Sở ôm gối, cúi đầu, giọng khàn: “A gia và a nương ta bị xử trảm... đệ đệ bị đày đến Lĩnh Nam trước ta vài ngày... Ta muốn gặp hắn một lần.”

“Lĩnh Nam?” Lăng Sương hối hận ngay. Lĩnh Nam là nơi hoang vu, rắn rết hỗn tạp, đi đến đó chưa chắc giữ được mạng.

Thôi Sở thấy nàng do dự, cũng hiểu là làm khó, quay mặt đi, khẽ nói: “Nếu không được... có thể cho ta thắp hương cho a gia a nương một lần không?”

Lăng Sương gật đầu: “Cái này dễ, ta chuẩn bị vàng mã và nến cho ngươi.”

“Cảm ơn.” Thôi Sở thành khẩn cảm kích.

Lăng Sương thấy mũi cay cay, xoa xoa, cười: “Chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn.” Ánh mắt vô thức liếc Thôi Sở—nàng không thể không thừa nhận, Thôi Sở thật xinh đẹp, chỉ tiếc... mệnh quá khổ.

_____

Chú giải

Bất học vô thuật: không học hành, không tài cán.

Đại vương bát: đồ con rùa (câu mắng).