Chương 55: Ký Ức Vỡ Nát

Ban ngày không thể cúng tế người đã khuất, nên đợi đến đêm, Lăng Sương liền dẫn Thôi Sở ra sân, bày ra vàng mã và nến đã chuẩn bị sẵn, lặng lẽ cùng nàng làm lễ cúng.

Lão sư phụ điều khiển rối không ra ngăn cản. Ông biết đồ nhi mình từ trước đến nay tâm tính nhu nhược, chắc hẳn muốn để con cương thi thực hiện tâm nguyện cuối cùng trước khi luyện thành rối. Ông khẽ hé cửa sổ, ánh mắt dừng lại trên người Thôi Sở. Con cương thi này không giống những con ông từng thấy — không chút hung ác, toàn thân toát lên vẻ dịu dàng. Dù là hàng thượng phẩm để luyện rối, nhưng cương thi thiếu hung khí như thế, dù thành công cũng khó mà có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Thật đáng tiếc.

Lão sư phụ lắc đầu thở dài, khép cửa sổ lại, không còn dõi theo bên ngoài nữa.

Lúc đầu Thôi Sở mặc hỉ phục, giờ đã thay sang áo tang, trán buộc dải băng trắng. Ánh lửa chiếu lên gương mặt nàng, nhuộm một chút ấm áp lên làn da trắng bệch.

Lăng Sương nhìn Thôi Sở từng tờ từng tờ bỏ giấy tiền vào chậu than, trong lòng nghĩ nàng sẽ khóc nức nở. Nàng đã chuẩn bị sẵn khăn tay, cả những lời an ủi — chỉ cần Thôi Sở nghẹn ngào, nàng sẽ vội dỗ dành. Nhưng Thôi Sở im lặng, nước mắt chỉ rưng rưng nơi khoé mắt, chẳng rơi xuống lấy một giọt.

“Nếu buồn…” Lăng Sương không nhịn được khẽ nói.

Thôi Sở ngừng tay, ngước mắt nhìn nàng, giọng khàn đục: “Ta khóc, họ có thể trở về được không?”

Lăng Sương nghẹn lời, cuối cùng chỉ biết lắc đầu.

Thôi Sở cúi đầu, bỏ hết vàng mã vào lửa, rồi quỳ xuống bên chậu, cúi lạy ba lần thật sâu, thành khẩn đến tột cùng.

Kiếp này duyên phận với cha mẹ đã tận. Khóc cũng vô ích, vậy thì từ đây, xin được từ biệt.

Lăng Sương đưa tay ra, nhẹ nhàng nói: “Dậy đi, dưới đất lạnh.”

Thôi Sở giờ chẳng còn sợ lạnh, nhưng nhân gian vẫn có người lo lắng nàng có rét hay không — với nàng, đó là sự quan tâm quý giá. Nàng đưa tay, để Lăng Sương nắm lấy, rưng rưng cười cảm ơn.

Nước mắt cuối cùng cũng trào ra, lăn dài trên má, lặng lẽ rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Lăng Sương thấy vậy, trong lòng bỗng đau nhói. Dìu Thôi Sở đứng dậy, nàng lấy khăn lau mặt cho nàng, dịu dàng nói: “Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Dù chỉ là duyên nước gặp nhau, Thôi Sở lại chẳng hiểu sao lại tin tưởng Lăng Sương đến thế, tay siết chặt hơn chút nữa.

Thôi Sở càng dịu dàng, Lăng Sương càng thấy mũi cay xè. Nàng không muốn chìm đắm trong cảm xúc, vội xoa xoa mũi, cười nói: “Tối nay… ta đưa ngươi về phòng nghỉ ngơi.”

“Ngươi là kẻ điều khiển rối?” Thôi Sở bỗng hỏi.

Lăng Sương gật đầu: “Ừ.”

“Sư phụ ngươi nói, ta là con rối thượng phẩm,” Thôi Sở bắt đầu đối diện sự thật — nàng hiểu rõ hai người này không thể vô cớ cứu nàng khỏi quan tài. “Cuối cùng các ngươi sẽ làm gì với ta?”

Lăng Sương vốn không muốn nói điều này ngay lúc này, nhưng Thôi Sở đã hỏi, nàng không thể né tránh. Nàng áy náy nói: “Luyện thành con rối… để… để ta điều khiển.”

Nghe hai chữ “điều khiển”, trong lòng Thôi Sở không vui, nhưng nàng vẫn muốn biết rõ: “Điều khiển là thế nào?”

“Là nghe lời ta, cùng ta giang hồ hành tẩu, trừ yêu diệt ma,” Lăng Sương nói xong, vội bổ sung: “Ngươi yên tâm! Gặp đại yêu nguy hiểm, ta sẽ không liều mạng. Từ trước đến nay ta chẳng có chí hướng lớn lao gì, chỉ muốn sống yên bình. Ngươi theo ta, ta đảm bảo sẽ không để ngươi phải chiến đấu liều chết!”

Thôi Sở tin nàng. Khi còn sống, nàng đã chịu đủ khổ đau. Sau khi chết, nếu được giang hồ lang bạt, đi đến nơi chưa từng đến, thoát khỏi pháp luật nhân gian, thoát khỏi nhà tù tối tăm tù túng — với nàng, đó là một cuộc sống mới, khác biệt.

Lăng Sương không nghe phản hồi, tưởng nàng còn do dự, liền nói thêm: “Ngươi theo ta, dù gặp đạo sĩ khác cũng đừng sợ. Họ sẽ không ra tay với con rối.”

“Hắn… cũng có thể ra lệnh ta sao?” Thôi Sở nhìn về phía phòng lão sư phụ điều khiển rối. Làm con rối của Lăng Sương, nàng đồng ý. Nhưng làm con rối của lão già kia, thì nàng không muốn.

Lăng Sương vội xua tay: “Ngươi và ta đã lập khế ước. Đời này kiếp này, trừ khi ta chết, nếu không, không kẻ điều khiển rối nào khác có thể khống chế ngươi.”

Nghe đến chữ “chết”, lòng Thôi Sở bỗng siết chặt.

Lăng Sương an ủi: “Ta sợ chết lắm! Nên ta sẽ giữ mạng mình cẩn thận.”

“Sau khi thành rối, ta sẽ ra sao?” Thôi Sở hơi yên tâm, hỏi câu cuối cùng.

Lăng Sương nắm lấy hai vai nàng, thành thật đáp: “Ngươi sẽ quên hết ký ức cũ. Quên ngươi là ai.”

Những ký ức đau thương kia, quên đi cũng tốt.

Thôi Sở chua xót tự giễu: “Vậy bắt đầu đi.”

“Hả?”

“Biến ta thành con rối của ngươi.”

Ánh mắt Thôi Sở kiên định, khi nhìn Lăng Sương, dịu dàng như ánh trăng.

Lăng Sương ngẩn người, cảm giác thần sắc nàng quen thuộc đến lạ. Nàng nhất thời quên mất phải trả lời.

Thôi Sở tưởng mình nói sai: “Đêm nay không được sao?”

“Được! Được!” Lăng Sương bừng tỉnh. “Theo ta!” Nàng nắm tay Thôi Sở, quay lại căn phòng tối tăm. Cửa sổ đóng kín, cả phòng đen ngòm, âm khí nặng nề.

Lăng Sương rùng mình vài cái, kéo Thôi Sở cùng ngồi khoanh chân, nghiêm túc nói: “Lát nữa ta sẽ dùng linh lực truyền vào ấn đường, xóa sạch ký ức của ngươi. Có thể… sẽ hơi đau. Nếu không chịu nổi, ngươi nói ta biết, ta sẽ dừng lại. Có thể luyện thêm vài ngày cũng được.”

Thôi Sở gật đầu.

Ngón tay Lăng Sương lóe linh quang, chạm nhẹ lên mi tâm Thôi Sở, nhắc nhở: “Ta bắt đầu đây.”

“Ừ.”

Linh quang bùng lên. Thôi Sở cảm thấy như có lưỡi dao sắc lẹm đâm sâu vào não. Dù đã chết, nhưng linh lực hay ánh dương vẫn khiến nàng đau rát. Nhưng nếu nỗi đau này đổi lấy việc quên đi ký ức đau thương, nàng sẵn sàng chịu đựng.

Ký ức như những tấm gương, bị linh quang cắt vụn thành từng mảnh.

Trong linh thức, nàng thấy mình thuở nhỏ — một gia đình hạnh phúc ấm êm: a nương chải tóc cho nàng, a gia cõng nàng dạo phố ngày Tết Thượng Nguyên, đệ đệ ngây thơ đưa kẹo hồ lô.

Nàng không nhịn được cười, nước mắt cũng trào lên. Nếu không có biến cố trong cung, nếu a gia không bị cuốn vào chuyện tranh quyền, tất cả có lẽ vẫn tốt đẹp.

Nhưng đời không có “nếu như”. Những ký ức ấm áp ấy cuối cùng vỡ vụn như bụi, rồi sẽ một ngày nào đó lặng lẽ lắng xuống.

Sau đó là ký ức đau thương — nàng không đành nhìn lại. Lăng Sương cũng không muốn nàng thấy, vội dùng linh quang cắt nhanh, nghiền nát những mảng tối tăm trong tâm trí nàng.

Nhưng… là gì vậy?

Ký ức vỡ vụn không thể phục hồi. Nàng dần quên mình là Thôi Sở, lại thấy những hình ảnh chưa từng trải qua. Trong đó, nàng là đại tiểu thư Thẩm phủ, mặc hỉ phục, mắt đẫm lệ bước lên kiệu hoa.

Linh quang không thể cắt những ký ức đó, ngược lại càng đào sâu, lôi chúng từ tận đáy tâm trí nàng lên.

Sao lại thế này?

Thôi Sở đột ngột mở mắt, nhìn Lăng Sương. Lúc này, Lăng Sương đang trong quá trình luyện chế, chỉ cảm nhận linh quang đang vỡ ký ức, không hay biết những hình ảnh kiếp trước đã hiện lên trong đầu Thôi Sở.

“Tỷ tỷ!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Một thiếu nữ rạng rỡ như cánh bướm xâm nhập tâm trí nàng. Thiếu nữ ấy cười, trêu đùa nàng, nghịch ngợm kh* c*n v*nh t** nàng, khiến tim nàng đập mạnh, thình thịch, thình thịch.

Nàng đã là cương thi — sao còn có nhịp tim? Nhưng nhịp tim kia lại chân thật đến lạ, khiến Thôi Sở không phân biệt nổi: đó là nhịp tim trong ký ức, hay là nhịp tim đang sống lại?

Trong rừng hoa lê, thiếu nữ ấy nắm tay nàng, đặt lên ngực mình, từng chữ một nói: “Ta là của tỷ tỷ, tỷ tỷ cũng là của ta…” Nụ cười nàng ấy như rượu ngon làm say lòng người, chỉ cần nhìn một lần, lòng người đã mềm ra ba phần.

Những hình ảnh phóng khoáng đan xen. Nàng vứt bỏ lễ nghĩa luân thường, chỉ mong được quấn quýt bên thiếu nữ kia, sống trong giấc mộng xuân sắc triền miên.

Thôi Sở cảm thấy hai má nóng bừng. Nàng chưa từng thân mật với ai như thế — huống chi đối phương cũng là nữ tử.

Ký ức rực rỡ muôn màu, những giấc mộng ấy với nàng vừa ấm áp, vừa nóng bỏng.

Sau đó, nàng thấy thiếu nữ ấy đầy thương tích, thấy nữ tử chèo thuyền, thấy giấc mộng cuối cùng của hai người.

Nàng từng thề: “Tín nữ Thẩm Yến Uyển, nguyện gả cho Hủ Hủ, ước hẹn bạc đầu, không rời không bỏ. Mong hoa lê làm chứng, trâm bạch ngọc làm tin. Kiếp này đã bái thiên địa, kiếp sau tiếp tục mối duyên chưa trọn.”

Cuối cùng, nàng nhớ lại — nàng từng hẹn thề với một người. Người ấy tên là Hủ Hủ.

Tầm mắt mờ mịt, Thôi Sở chớp mắt. Nước mắt nóng hổi lăn ra. Khi tầm nhìn trở lại rõ ràng, nàng ngây ngẩn nhìn khuôn mặt Lăng Sương. Dù không giống Hủ Hủ, nhưng cảm giác quen thuộc không ngừng nhắc nhở: người này chính là Hủ Hủ — chính là người từng hẹn ước tam sinh dưới gốc hoa lê.

Chỉ nguyện kiếp sau làm yêu, có thể bảo vệ Hủ Hủ một đời bình an.

Đó là tâm nguyện cuối cùng của nàng. Không ngờ, tâm nguyện ấy đã thành sự thật — nàng tìm thấy người ấy, lần này, với thân phận con rối, sẽ ở bên nàng ấy trọn đời trọn kiếp.

Nàng vui đến mức khóc. Tiếng khóc khiến Lăng Sương — đang tập trung thi pháp — giật mình.

Lăng Sương hoảng hốt mở mắt, thấy nàng vừa khóc vừa cười, nghĩ mình luyện rối sai, sợ nàng tẩu hoả nhập ma, vội ngừng phép, lo lắng hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

Lời vừa dứt, Thôi Sở đã lao tới, ôm chặt lấy nàng.

Lăng Sương cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, tưởng cương thi định cắn mình, vội giãy giụa: “Không được cắn ta! Ta là… chủ nhân của…”

Chưa kịp nói hết, Thôi Sở đã cắn — nhưng không cắn cổ, mà cắn vành tai.

Cương thi tấn công luôn một phát chí mạng. Có ai từng thấy cương thi cắn vành tai? Huống chi, Lăng Sương cảm thấy đây không phải cắn — mà giống như… hôn?

Cứu mạng! Có phải con rối này bị nàng luyện lệch rồi không?

Lăng Sương vội rút một lá bùa vàng từ sư phụ, định chế ngự Thôi Sở. Nhưng ngay lúc đó, bên tai vang lên tiếng nói: “Ta sẽ bảo vệ nàng.”

Tay nàng cầm lá bùa lơ lửng giữa không trung, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thôi Sở vẫn có thể nói, lại nói đúng lời con rối nên nói. Rối thành công thật sự sẽ trung thành tuyệt đối bảo vệ chủ nhân. Nhưng lời hứa thân mật như thế — Lăng Sương cảm thấy… không tự nhiên.

“Nghe… nghe hiệu lệnh của ta.”

“Được.”

“Buông ra.”

“Được.”

Thôi Sở rất nghe lời. Lăng Sương bảo buông, nàng liền buông.

“Đứng yên, đừng động đậy.”

“Được.”

Lăng Sương đi vòng quanh Thôi Sở, thấy nàng không có chút sát khí nào, thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ: “Thì ra sư phụ nói thật! Con rối thật sự rất nghe lời!”

Kỳ thực, không phải vì con rối nghe lời — mà là Thôi Sở không muốn khiến nàng sợ. Chỉ cần được ở bên nàng, nàng bảo nghe lời, nàng sẽ giả vờ nghe lời. Lăng Sương có thể hồ đồ cả đời, nàng cũng nguyện cùng nàng hồ đồ trọn đời.

Chỉ cần đời này kiếp này, thật sự bạc đầu không rời.

“Sư phụ! Sư phụ! Con thành công rồi! Thành công rồi!” Lăng Sương reo vui, chạy vụt ra khỏi phòng báo tin vui.

Nàng nhanh hơn sư tỷ nhiều. Sư tỷ phải luyện bảy ngày bảy đêm, nàng chỉ mất một lát đã khiến con rối nghe lời. Từ nay, sư phụ không thể nói nàng bất học vô thuật nữa. Lần này, nàng thật sự có chí khí!

Thôi Sở đứng bên cửa, nhìn Lăng Sương vui mừng, không nhịn được bật cười. Dù kiếp này nàng ấy không nhanh nhạy như xưa, nhưng nụ cười ấy vẫn ấm áp, dịu dàng — giống hệt Hủ Hủ.

_____

Vở kịch nhỏ

Thôi Sở: Kiếp này A Giáng có hơi ngốc.

Lăng Sương: Nàng nói ai ngốc chứ! Hừ!

Thôi Sở: Nhưng mà, ta vẫn thích.

Lăng Sương: Không biết xấu hổ! Những lời này sao có thể nói bừa như vậy!

Thôi Sở: Không thể nói sao?

Lăng Sương: Nói ở đây ai cũng nghe thấy!

Thôi Sở: Vậy?

Lăng Sương: Nói nhỏ thôi.

_____

Chú giải

Toái ức: ký ức vỡ nát.

Trần ai lạc định: bụi trần lắng xuống, ý nói mọi chuyện đã kết thúc.