Chương 57: Bước ra khỏi cửa

Ba hôm sau, cuộc tỉ thí diễn ra như đã định.

Con rối của lão sư phụ điều khiển—một sinh vật đã cùng hắn trải qua nửa đời người—vì từng chiến đấu vô số trận, thân thể đầy thương tích, dù vẫn bịt mặt nhưng làn da trắng bệch của nó vẫn hằn rõ những vết thương cũ. Thậm chí từ xa, người ta cũng có thể ngửi thấy mùi xác chết nồng nặc.

Lăng Sương bịt mũi, lẩm bẩm: “Sao sư phụ lại đưa nó ra đây?” Con rối này bình thường bị phong ấn sau núi, chỉ khi cần trừ yêu diệt ma lão sư phụ mới đem nó ra. Bởi mùi hôi thối của nó khiến ngay cả lão sư cũng khó chịu.

Lão sư phụ điều khiển rối đeo mặt nạ—chẳng qua để che đi mùi xác chết—song Lăng Sương không chuẩn bị khăn che mặt. Cô ngửi vài hơi, cảm thấy như cá ướp muối nửa năm, thối đến buồn nôn.

“Muốn bước ra khỏi cửa, phải đấu với nó một trận. Nếu rối của ngươi trụ được ba mươi chiêu, ta sẽ cho ngươi xuất sư.” Lão sư phụ vừa dứt lời, liền niệm chú điều khiển con rối tiến vào trung đình, đứng dưới ánh trăng.

Ánh trăng sáng tỏ, con rối vốn chỉ chờ lệnh, giờ đã hoàn toàn tỉnh thức. Khi mở mắt, đôi đồng tử trắng bệch hiện ra, đáng sợ vô cùng.

Lăng Sương chưa từng nhìn nó gần như vậy, không khỏi giật mình. Dẫu vậy, A Đào vẫn giữ được vẻ đáng yêu, ít nhất trông vẫn như một cô gái bình thường. Cô cố gắng trấn tĩnh, định quay lại gọi Thôi Sở, nhưng vừa quay đi đã nhận ra phía sau chẳng còn ai.

“A Đào, ngươi đi đâu?” Tim cô thắt lại. Không lẽ A Đào bị con rối này dọa sợ mà trốn mất? Dù là con nhà quan, dù những ngày qua cô cũng học thuật điều khiển rối, nhưng chưa từng thấy đối thủ đáng sợ như vậy.

Lão sư phụ lộ vẻ lo lắng, hỏi: “Ba ngày nay ngươi luyện nàng ta thế nào?” Hắn e ngại bi kịch của đại đệ tử lặp lại—chính trong lần thử thách xuất sư đó, con rối đột ngột phản lại đại đệ tử, khiến ông bị thương nặng, đến nay vẫn phải dưỡng thương sau núi.

Lăng Sương suy nghĩ cẩn thận, không thấy gì bất thường, liền lắc đầu: “Mọi thứ như thường ạ.”

“Được.” Thôi Sở trở lại, tay cầm thêm một chiếc khăn, trao cho Lăng Sương. Lúc này cô mới nhận ra trên cổ tay nàng ấy cũng đeo một chiếc khăn.

Lăng Sương thở phào, không nhịn được cười: “Ngươi cũng bị mùi này hành hạ à?”

Thôi Sở vốn là nửa người nửa xác, năm giác quan vẫn còn nguyên, đương nhiên cũng không chịu nổi mùi hôi thối. Nàng liền lấy hai chiếc khăn trắng che mặt.

Lăng Sương nhận khăn, che mặt xong, nói với Thôi Sở: “A Đào, liệu ta có thể du ngoạn thiên hạ hay không, đều nhờ vào ngươi đó!”

“Nhất định sẽ được.” Thôi Sở còn nhiều việc muốn cùng cô làm, sao có thể bị trói buộc nơi đây suốt đời? Dù trong lòng nàng không khỏi lo lắng, song nghĩ đến những ngày tươi đẹp phía trước, nàng đủ dũng khí để đương đầu với con rối kia. Nàng tiến đến trước Lăng Sương, sẵn sàng: “Bắt đầu đi.”

Lăng Sương gật đầu, chưa niệm chú đã nhỏ giọng nhắc nhở: “Ngươi cẩn thận chút, thứ này hung dữ lắm.”

“Được.” Thôi Sở mỉm cười đáp.

Cuối cùng, Lăng Sương niệm chú. Giống như lúc luyện tập, linh quang bao phủ Thôi Sở, cô hô lớn: “Cấp tốc nghe lệnh! Trảm yêu!”

Đôi mắt Thôi Sở lóe lên ánh sáng sắc bén, khóe mắt thoáng hiện hai vệt xanh của cương thi, toàn bộ móng tay chuyển sang màu xanh đen. Dù đây đã là dáng vẻ hung dữ nhất của nàng, nhưng trong mắt lão sư phụ điều khiển rối, nàng vẫn như một con búp bê sứ—hắn không nỡ ra tay quá nặng.

“A Đào phải cẩn thận, móng vuốt con rối của ta có độc, bị trúng một chút không ổn đâu.” Lão sư phụ tử tế nhắc nhở.

“Cảm ơn.” Thôi Sở cảm kích đáp, rồi nghênh đón thế công của con rối kia.

Móng vuốt con rối sắc bén vô cùng, móng tay đen đặc hơn các cương thi khác. Lúc này, một vuốt kèm theo gió ập đến, Thôi Sở kịp thời né tránh, móng vuốt sượt qua bên tóc mai, cắt đứt vài sợi tóc đen.

Lão sư phụ không nói lời nào, âm thầm đếm chiêu thức qua lại.

Thôi Sở thừa nhận, về sức chiến đấu, nàng và con rối chênh lệch quá lớn. Nếu liều mạng, không quá mười chiêu nàng sẽ bại trận. Muốn trụ qua ba mươi chiêu, chỉ có thể dựa vào mưu trí: tránh né khi có thể, tấn công mạnh mẽ khi có cơ hội, tuyệt đối không được lơ đễnh.

“A Đào cẩn thận!” Lăng Sương nhìn mà hãi hùng. Với tư cách kẻ điều khiển rối, cô không nên tham gia trận đấu khi nguy hiểm, song dù ngu đến đâu cô cũng thấy Thôi Sở chẳng phải đối thủ của con rối này. Nếu cô không hỗ trợ, hôm nay không thể xuất sư cũng đành, song Thôi Sở cũng khó tránh khỏi bị thương.

Lão sư phụ không ngờ tiểu đệ tử thường ngày lười nhác, trốn tránh nguy hiểm lại lao vào chiến đấu vì con rối. Hắn thừa nhận, từ khi nàng và con rối lập khế ước, dường như có điều gì đó thay đổi. Ít nhất, bản lĩnh của nàng đã lớn hơn trước nhiều. Hắn không trách mắng, ngầm đồng ý: nếu hai người liên thủ trụ được ba mươi chiêu, cũng xem như thắng. Giang hồ hiểm ác, sau này lỡ gặp đại yêu, không phải cứ có rối bảo vệ là có thể yên giấc. Rối không chỉ là vũ khí, còn là bạn đồng hành của kẻ điều khiển rối.

Lăng Sương không nghe thấy lão sư phụ ngăn cản, biết sư phụ đã ngầm đồng ý, lập tức dốc hết sức, lấy ra lá bùa vàng niệm chú dán lên người con rối.

“Trúng!”

Lưng con rối trúng bùa, bị đốt kêu lên thảm thiết, làn khói xanh bốc lên từ chỗ dán bùa, lá bùa hóa thành tro bụi chỉ sau giây lát.

Bùa vàng nàng luyện chế lại không chịu nổi một kích! Lòng Lăng Sương kinh hãi, thấy con rối dường như bị chọc giận, hung hăng quay đầu trừng mắt, lao về phía nàng.

Một bóng đen nhanh chóng va vào ngực con rối, mạnh mẽ đẩy nó lùi lại vài bước.

“A Đào!”

“Đừng liều mạng.”

Thôi Sở vội vàng nói xong, co ngón tay thuận thế cào một cái, định ép con rối lùi thêm, không ngờ con rối lại dễ dàng nắm cổ tay nàng, dùng lực bóp mạnh, phát ra vài tiếng xương kêu răng rắc.

Thôi Sở đau đớn, muốn giãy giụa nhưng không thể thoát ra.

Con rối như nâng con dê nhỏ bằng một tay, xoay người định ném Thôi Sở sang bên. Cô thầm nghĩ hỏng rồi, sức mạnh con rối quá lớn, bị ném đi như vậy, hơn phân nửa là gãy xương.

“Buông nàng ấy ra!”

Hai tay Lăng Sương mỗi tay cầm một lá bùa vàng, biến thành người khác, chẳng màng an nguy bản thân lao lên trước khi con rối kịp phát lực, dán hai lá bùa lên thái dương trái phải của con rối.

Con rối tạm thời đứng yên, không thể dùng lực. Thôi Sở nhân cơ hội thoát ra, vững vàng đáp xuống đất. Cô không dám chần chừ, lập tức ra tay đánh vào những yếu huyệt của con rối, liên tiếp phong bế bảy huyệt đạo.

Bùa vàng nhanh chóng bị con rối hòa tan, song nhờ huyệt đạo bị chế ngự, hung tính của con rối đã bị kiềm chế phần lớn, không còn hung ác như vừa rồi.

Lăng Sương nhân cơ hội ôm lấy cánh tay trái con rối, gọi: “A Đào, nhanh!” Lời vừa dứt, liền thấy cánh tay phải con rối hướng về phía Thôi Sở. Cô trở tay chặn lại, cảm thấy xương cốt bị đụng đau điếng, cánh tay không khỏi run rẩy. Cuối cùng cô hiểu, vừa rồi Thôi Sở bị siết một cái đau đến mức nào.

“Tiểu tử thúi! Còn dám đánh lén!” Lăng Sương vừa đau lòng vừa tức giận, nhịn đau kéo tay con rối đè ra sau lưng, dùng thuật định xác sư phụ dạy, mạnh mẽ bẻ gãy cánh tay trái của nó, mềm nhũn rũ xuống.

Lăng Sương nóng nảy quá mức, còn muốn bẻ gãy cánh tay còn lại, bỗng nghe tiếng sư phụ gọi.

“Dừng tay! Đừng phá hỏng bảo bối của ta!”

Lão sư phụ không thể nhìn nổi nữa, ngừng niệm chú, để con rối đứng yên, liền nhanh chóng chạy tới ngăn cản Lăng Sương, nghiêm giọng nói: “Thường ngày không thấy ngươi tàn nhẫn thế này! Nó là công cụ kiếm ăn của sư phụ đó! Nó mà hỏng rồi, sau này sư phụ chỉ còn nước ăn gió Tây Bắc thôi!” Nói rồi, hắn đau lòng vô cùng, cố gắng gắn lại cánh tay mềm nhũn của con rối, song thử mấy lần, cánh tay đó dù thế nào cũng không gắn lại được.

Lăng Sương cuối cùng cũng hoàn hồn, buông thõng hai tay, nhìn cánh tay trái rũ xuống của con rối, không dám tin vào mắt mình. Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Cô biết rõ mình có mấy cân mấy lạng, tuyệt đối không có khả năng liều mạng lao lên. Song chuyện đã xảy ra, cô cũng nhớ rõ mình đã làm gì—chỉ là cô cảm thấy vừa rồi mình dường như không phải là chính mình.

“A Đào?” Lăng Sương càng nghĩ càng rối, quay đầu nhìn A Đào, thấy trong mắt nàng chứa chan tình cảm, như vui đến phát khóc. Cô không hiểu vì sao trong mắt nàng lại có nhiều cảm xúc như vậy, “Ta...... ta thật sự lợi hại đến vậy sao?”

Chưa đợi Thôi Sở trả lời, lão sư phụ tức giận đánh một cái vào gáy nàng, giận dữ nói: “Ngươi xuất sư rồi! Ngày mai cuốn xéo!”

Đầu óc Lăng Sương kêu ong ong. Thôi Sở kéo nàng lại bên mình, nghiêm túc nói với lão sư phụ: “Không được đánh nàng ấy.”

Lão sư phụ giận dữ: “Sao ta không thể đánh nàng ta! Nha đầu thúi này làm hỏng A Mộc của ta, sau này ta sống bằng gì!” Nói đến chỗ đau lòng, hắn chỉ hối hận vì đã ngầm cho phép nha đầu này tham chiến, không ngờ nha đầu này ngày thường lười biếng, lại còn giấu chiêu hiểm thế này, thật sơ suất quá.

Thôi Sở muốn nói lại, dường như chuyện này đúng là Lăng Sương không đúng. Nàng kéo tay Lăng Sương, nhân lúc lão sư phụ còn chìm trong khổ sở, vội vàng kéo cô đang chưa kịp hiểu chuyện gì trở về phòng.

“Hu hu——”

Sau khi Lăng Sương và Thôi Sở vào phòng, lão sư phụ cuối cùng bật khóc nức nở. Hắn sờ cánh tay con rối, đau lòng vô cùng, sau này phải làm sao đây? A Mộc của hắn chỉ còn một cánh tay thôi.

“A Mộc, ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi gắn lại, ngươi phải cố lên, hu hu.” Hắn vừa khóc, vừa đỡ con rối rời khỏi trung đình, tìm cách gắn lại cánh tay trái.

Bên này Lăng Sương ngồi xuống, lúc này chỉ cảm thấy đầu đau, tay cũng đau, không khỏi rên rỉ: “Đau quá——”

“Ngồi yên, ta đi lấy thuốc cho ngươi.” Thôi Sở dịu dàng nói, liền mang thuốc trị thương đến, ngồi xuống bên cạnh, xắn tay áo cô lên, chỉ thấy cánh tay vừa đỏ vừa sưng, chỉ sợ sẽ bầm tím mấy ngày.

Nàng ghé sát, nhẹ nhàng thổi thổi.

“Ta luôn cảm thấy trong cơ thể mình có một người khác.” Lăng Sương chỉ có thể giải thích như vậy.

Thôi Sở khẽ cười, nâng mặt cô lên, dịu dàng nói: “Đừng nghĩ nhiều, là ngươi vốn dĩ lợi hại như vậy.” Hủ Hủ cũng vậy, A Giang cũng thế, trong lòng nàng đều là tiểu yêu lợi hại. Lúc nguy cấp, chẳng qua là bản năng của nàng ấy thức tỉnh mà thôi.

Lăng Sương nhíu mày: “Ngươi đừng an ủi ta, ta chỉ có chút tài mọn mèo cào.”

“Ta không lừa ngươi.” Ngón tay Thôi Sở nhẹ nhàng lướt qua trán cô, “Đừng nhíu mày, ta bôi thuốc cho ngươi trước.” Nói rồi, buông tay, cầm lấy bình thuốc.

“Ngươi bị thương nặng hơn ta.” Lăng Sương lấy lọ thuốc, ánh mắt dừng lại trên cổ tay nàng, lẩm bẩm: “Cũng không biết thuốc bôi vết thương này dùng cho ngươi có tác dụng không.” Nói rồi, cô đổ chút rượu thuốc vào lòng bàn tay, xoa xoa tay cẩn thận rồi đặt lên cổ tay Thôi Sở, “Đau phải nói đó.”

“Được.”

“Sau này chúng ta sống chết có nhau, phải chăm sóc cho đối phương.”

“Được.”

Lăng Sương bỗng nhiên ngước mắt, nghiêm túc nói: “Ngươi lại chỉ nói một chữ rồi! A!” Không kịp đề phòng, Thôi Sở bỗng nhiên tiến tới, đặt lên trán cô một nụ hôn.

Cõi lòng rung lên, là cảm giác không thể nói thành lời.

Dường như đã từng có, lại dường như đã chờ đợi từ rất lâu.

Lăng Sương ngây người tại chỗ, ngơ ngác nhìn Thôi Sở lùi lại, mỉm cười nói với cô: “Tiêu dao giang hồ, không rời không bỏ.” Giọng của Thôi Sở vốn đã rất hay, lúc này Lăng Sương nghe thấy càng thêm êm tai.

Tim cô loạn nhịp, một cảm giác chua xót không lý do dâng lên trong lòng.

A Đào, thật đẹp.

Lúc này, cô chỉ còn lại ý nghĩ như vậy.

Thôi Sở bị cô nhìn đến có chút thẹn thùng, không khỏi cúi đầu, nhắc nhở: “Còn bôi thuốc không?”

“Hả?”

“Ngốc.”

Thôi Sở nhẹ nhàng mắng một câu, Lăng Sương cuối cùng cũng tỉnh lại, tự nhủ đã quá trớn, vội vàng nói: “Ngươi...... ngươi đừng cử động, ta bôi thuốc cho ngươi.” Song xoa vài cái, liền phát hiện không đúng, rõ ràng là A Đào hôn cô trước!

Một con rối hôn một kẻ điều khiển rối.

Sao có thể như vậy?!

_____

Chú giải:

Ăn gió Tây Bắc: tương tự câu "ăn không khí mà sống" bên mình.