Gặp gỡ hai chị em khốn khổ

Chờ cho vàng mã và nguyên bảo cháy thành tro tàn, bà cụ Đường mới bắt đầu dọn dẹp đồ cúng. Cả nhà lại cùng nhau dập đầu ba cái, từ biệt ông cụ.

“Ông nó ơi, rằm tới chúng con lại lên thăm ông nhé, giờ chúng con về đây!” Mắt bà cụ Đường hơi đỏ hoe, nói xong, bà lau nước mắt rồi xách giỏ lên: “Xuống núi thôi!”

Đường Niệm Niệm quỳ xuống dập đầu, thầm thì: “Ông ơi, con đã tìm được cha mẹ ruột rồi, thù kiếp trước cũng đã báo xong. Ông cứ yên tâm, kiếp này con sẽ dẫn dắt cả nhà sống một cuộc đời tươi đẹp!”

Trong kiếp này, điều tiếc nuối duy nhất của nàng chính là ông cụ đã qua đời. Giá như nàng có thể trọng sinh trước khi ông mất, thì tốt biết mấy!

“Tiểu Niệm, xuống núi thôi!” Bà cụ Đường gọi một tiếng, trong lòng tràn đầy niềm vui. Dù Tiểu Niệm không phải cháu ruột, nhưng tình cảm của nàng dành cho ông cụ là sâu đậm nhất. Đáng tiếc, ông cụ không có phúc hưởng, không được hưởng phúc từ Tiểu Niệm!

“Con đây ạ!” Đường Niệm Niệm đưa tay lau đi lớp tuyết đọng trên bia mộ, rồi theo sau bà cụ Đường xuống núi.

Sườn núi này dốc, có đến mấy chục ngôi mộ, tất cả đều là tổ tiên của tộc họ Đường. Những gia đình ngoại tộc khác ở Đường Thôn thì được chôn dưới chân núi, không có tư cách an táng ở khu mộ của tộc Đường.

Cả nhà đi xuống núi, dừng lại bên bãi cỏ ven đường để lau sạch bùn đất dính trên giày.

“Hu hu… mẹ ơi…” Tiếng khóc nức nở đau thương vọng lại, không xa chỗ họ đứng.

Đường Niệm Niệm bước vài bước về phía tiếng khóc, nhìn thấy hai đứa bé, một trai một gái, quần áo mỏng manh, chi chít những miếng vá. Chiếc áo bông đã rất cũ, lớp bông bên trong chắc hẳn đã vón cục hết cả.

Chiếc quần còn mỏng hơn nữa, chúng không đi tất, chỉ mang đôi giày vải mỏng. Phần cổ chân lộ ra nứt nẻ đầy, vết thương đã lở loét, rỉ máu, thậm chí còn nhìn thấy cả thớ thịt đỏ bên trong.

Bé gái trạc tuổi Lục Cân, nhưng thân hình gầy gò, tóc vàng cháy. Trên bàn tay lau nước mắt của cô bé cũng đầy những vết nứt nẻ. Bé trai khoảng mười một, mười hai tuổi, gầy gò giống như chị gái, tay chân cũng chi chít vết nứt.

Trên người hai chị em này hiện rõ tám chữ: Ăn đói mặc rét, cơ cực thảm thương!

Đường Niệm Niệm cảm thấy hai chị em này có chút quen mặt, nhưng nàng không tài nào nhớ ra tên.

“Tịch Mai?” Lục Cân nhận ra bé gái. Cô bé tên là Vu Tịch Mai, là người ngoại tộc trong thôn.

Em trai cô bé tên là Vu Tùng Bách.

Hai chị em có số khổ. Mẹ ruột chúng mắc bệnh cấp tính qua đời khi Vu Tùng Bách mới bảy tuổi. Chưa đầy nửa năm sau khi mẹ mất, cha chúng là Vu Tiền Tiến đã cưới vợ hai. Mẹ kế còn có hai đứa con riêng, một trai một gái, tuổi tác xấp xỉ hai chị em.

Có mẹ kế ắt có cha dượng. Vu Tiền Tiến vốn dĩ không phải một người cha tốt, sau khi có vợ mới, hắn ta hoàn toàn biến thành một người cha dượng, không quan tâm đến con ruột. Đương nhiên, hắn cũng chẳng đối xử tốt với con riêng của vợ. Hắn ta hoàn toàn không để tâm đến chuyện trong nhà, giao phó tất cả cho mẹ kế quán xuyến.

Hai chị em phải sống lay lắt dưới tay mẹ kế, cuộc sống vô cùng cực khổ. Chúng làm nhiều việc nhất, bị đánh đòn cũng nhiều nhất, và ăn mặc cũng tồi tàn nhất.

Đã là tháng Chạp rồi, vậy mà hai chị em vẫn mặc quần áo mỏng và đi giày mỏng, lạnh đến mức thân thể tiều tụy, không còn ra hình người nữa.

Vu Tịch Mai lau nước mắt, đứng dậy. Nhìn thấy người nhà họ Đường, cô bé có chút ngượng ngùng, vội kéo em trai đứng dậy. Hai chị em đứng đó đầy bất an, đôi tay cứ luống cuống không biết đặt vào đâu.

Đường Niệm Niệm liếc nhìn, ngôi mộ ngay cả bia cũng không có, chỉ là một nấm mồ đơn sơ. Xung quanh đã được dọn sạch cỏ dại, nấm mồ trông khá sạch sẽ, nhưng không có đồ cúng, ngay cả nén nhang cũng không có.

“Bà Hai, bác Mãn Kim, chú Mãn Ngân… Lục Cân, chị Niệm Niệm!” Vu Tịch Mai lần lượt chào hỏi, còn hướng dẫn em trai cách chào. Tuy cô bé ăn mặc rách rưới, gầy trơ xương, nhưng nét mặt rất thanh tú. Nếu được ăn uống đầy đủ, có lẽ sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp.

“Các cháu lên thăm mẹ à?” Bà cụ Đường hỏi. Hai chị em gật đầu, đôi mắt vẫn còn sưng đỏ.

“Trời lạnh như vậy, mau xuống núi đi, kẻo bị lạnh cóng mất!” Nét mặt Từ Kim Phượng đầy xót xa. Hai đứa trẻ này quá đáng thương, mặc chút đồ mỏng manh như vậy, nhìn thôi đã thấy lạnh cóng rồi.